Desierto de Colorado

Desierto de Colorado es parte del Desierto de Sonora más grande ubicado en California, Estados Unidos y Baja California, México. Abarca aproximadamente 7 millones de acres (2.800.000 ha; 28.000 km²), incluidos los valles fuertemente irrigados de Coachella, Imperial y Mexicali. Es el hogar de mucha flora y fauna únicas.

Geografía y geología

El desierto de Colorado es una subdivisión del desierto de Sonora más grande y abarca aproximadamente 7 millones de acres (2.800.000 ha; 28.000 km²). El desierto abarca el condado de Imperial e incluye partes del condado de San Diego, el condado de Riverside, una pequeña parte del condado de San Bernardino, California, Estados Unidos y la parte norte del municipio de Mexicali, México.

La mayor parte del desierto de Colorado se encuentra a una altura relativamente baja, por debajo de los 305 m (1000 pies), con el punto más bajo del suelo del desierto a 84 m (275 pies) bajo el nivel del mar, en el Mar de Salton. Aunque los picos más altos de las Cordilleras Peninsulares alcanzan elevaciones de casi 3048 m (10 000 pies), la mayoría de las montañas de la región no superan los 914 m (3000 pies).

En esta región, la geología está dominada por la transición del límite de la placa tectónica de rift a falla. Las hebras más al sur de la falla de San Andrés se conectan con las extensiones más al norte de la Cordillera del Pacífico Oriental. En consecuencia, la región está sujeta a terremotos y la corteza se está estirando, lo que provocará un hundimiento del terreno con el tiempo.

Clima

El clima del desierto de Colorado lo distingue de otros desiertos. La región experimenta temperaturas diurnas de verano más altas que los desiertos de mayor elevación y casi nunca experimenta heladas. Además, el desierto de Colorado experimenta dos temporadas de lluvias al año (en invierno y finales del verano), especialmente hacia la parte sur de la región; el desierto de Mojave, más al norte, suele tener sólo lluvias invernales.

Las Cordilleras Peninsulares de la costa oeste, u otras cordilleras occidentales, del sur de California y el norte de Baja California, bloquean la mayor parte del aire y las lluvias de la costa oriental del Pacífico, lo que produce un clima árido. Otros fenómenos meteorológicos a corto o largo plazo pueden desplazarse desde el Golfo de California hacia el sur y, a menudo, están activos durante los monzones de verano. Estos incluyen restos de huracanes del Pacífico, tormentas de la corriente en chorro tropical del sur y la zona de convergencia intertropical del norte.

Flora y fauna

Los hábitats terrestres de la región incluyen matorrales de creosota; matorrales mixtos, que incluyen yuca y cholla; arbusto salado del desierto; pastizales de suelo arenoso; y dunas del desierto. Las elevaciones más altas están dominadas por pino piñonero y enebro de California, con áreas de manzanita y pino Coulter. Además de las resistentes plantas perennes, más de la mitad de las especies de plantas del desierto son herbáceas anuales, y las lluvias invernales en el momento adecuado producen abundantes flores silvestres a principios de la primavera. En la parte sur de la región, la humedad adicional proporcionada por las lluvias de verano fomenta la germinación de las plantas anuales de verano y sustenta los árboles de humo, palo fierro y palo verde.

La fauna común del desierto incluye el venado bura, el gato montés, la rata canguro del desierto, el ratón cactus, la liebre de cola negra, la codorniz de Gambel y la serpiente de cascabel de diamante rojo. Entre las especies sensibles se encuentran el lagarto cornudo de cola plana, el lagarto de dedos flecos del Valle de Coachella, la tortuga del desierto, el halcón de la pradera, el lagarto de Andrews' el escarabajo de las dunas, el borrego cimarrón peninsular y el murciélago nariz de hoja de California. El mejor lugar para observar la vida silvestre son los refugios de humedales a lo largo del río Colorado, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cibola y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Imperial.

En el ambiente árido del desierto de Colorado, los hábitats acuáticos y de humedales tienen una extensión limitada, pero son de importancia crítica para la vida silvestre. La escorrentía de las lluvias estacionales y los manantiales de agua subterránea forma arroyos desérticos, oasis de palmeras desérticas, marismas de agua dulce, lagos de salmuera, lavados desérticos, arroyos efímeros y perennes y comunidades de vegetación ribereña desértica dominadas por álamos, sauces y tamariscos no nativos. Dos de los sistemas acuáticos más importantes de la región son el Mar Salton y el Río Colorado. Si bien la mayoría de la vida silvestre del desierto depende de hábitats acuáticos como fuentes de agua, varias especies, como el sapo de arroyo, el pez cachorrito del desierto, el raíl de Yuma y el papamoscas del sauce del suroeste, están restringidos a estos hábitats. En algunos lugares, las lluvias de verano producen charcos estacionales de corta duración que albergan especies poco comunes como el sapo pata de espada de Couch.

Los oasis de palmeras del desierto son comunidades ecológicas raras que se encuentran únicamente en el desierto de Colorado. Ocurren sólo donde hay fuentes de agua permanentes disponibles, como en manantiales o a lo largo de fallas, donde el agua subterránea es empujada a la superficie por el movimiento de roca dura e impermeable, y se pueden encontrar en San Jacinto, Santa Rosa y Little San Bernardino. montañas, en los cañones del Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego y a lo largo de la Falla de San Andrés en el Valle de Coachella. En los oasis crece la única palmera originaria de California, la Washingtonia filifera (palmera del desierto).

Flora endémica

Algunas subregiones del desierto de Colorado contienen flora endémica. A lo largo del valle inferior del río Colorado, cañones laterales de flujo entrante, llanuras o elevaciones de niveles bajos a altos, se encuentran al menos tres de estas floras: Hesperocallis undulata (lirio del desierto), Nolina bigelovii (nolina de Bigelow) y Peucephyllum schottii (abeto del desierto).

Parques nacionales y estatales

• Joshua Tree National Park
• Imperial NWR
• Sonny Bono Salton Sea NWR
• Indio Hills Palms
• Parque Estatal del Desierto Anza-Borrego
• Ocotillo Wells State Vehicular Recreation Area
• Picacho State Recreation Area
• Heber Dunes State Vehicular Recreation Area
• Salton Sea State Recreation Area

Cuestiones medioambientales

El desierto de Colorado es una de las regiones menos pobladas de California, pero las actividades humanas han tenido impactos sustanciales en los hábitats y la vida silvestre de la región. Muchas comunidades únicas, en particular los sistemas acuáticos y de dunas, tienen una distribución limitada y están separadas por vastas extensiones de terreno desértico árido e inhóspito. Incluso las perturbaciones humanas limitadas pueden tener efectos notablemente nocivos sobre las especies endémicas y sensibles sustentadas por estos sistemas regionales únicos.

Algunos de los mayores efectos causados por el hombre en la región han resultado de las desviaciones de agua y las medidas de control de inundaciones a lo largo del río Colorado. Estas medidas han alterado dramáticamente la hidrología de la región al redistribuir el suministro de agua de la región a grandes extensiones de agricultura irrigada y áreas costeras metropolitanas como Los Ángeles y San Diego. Los ecosistemas alguna vez dinámicos del Mar Salton y del Río Colorado ahora están controlados por la gestión humana del agua. Debido a la escasez de recursos hídricos en el entorno desértico, estas alteraciones han tenido impactos sustanciales en la vida silvestre y los hábitats regionales. Además, partes de la región están experimentando importantes presiones de crecimiento y desarrollo, sobre todo el Valle de Coachella.