Desastre de Bhopal
Coordenadas: 23°16′48″N 77°24′36″E / 23.2799°N 77.4099°E / 23.2799; 77.4099
El desastre de Bhopal o la tragedia del gas de Bhopal fue un accidente químico ocurrido la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 en la planta de pesticidas de Union Carbide India Limited (UCIL) en Bhopal., Madhya Pradesh, India. Considerado el peor desastre industrial del mundo, más de 500 000 personas en los pequeños pueblos alrededor de la planta estuvieron expuestas al gas altamente tóxico isocianato de metilo (MIC). Las estimaciones varían sobre el número de muertos, siendo el número oficial de muertes inmediatas 2.259. En 2008, el Gobierno de Madhya Pradesh pagó indemnizaciones a los familiares de 3.787 víctimas muertas en la liberación de gas ya 574.366 heridos. Una declaración jurada del gobierno en 2006 indicó que la fuga causó 558,125 lesiones, incluidas 38,478 lesiones parciales temporales y aproximadamente 3,900 lesiones con discapacidad grave y permanente. Otros estiman que 8000 murieron en dos semanas, y otros 8000 o más han muerto desde entonces por enfermedades relacionadas con los gases.
El propietario de la fábrica, UCIL, era propiedad mayoritaria de Union Carbide Corporation (UCC) de los Estados Unidos, con los bancos controlados por el gobierno indio y el público indio con una participación del 49,1 por ciento. En 1989, UCC pagó $470 millones (equivalente a $907 millones en 2021) para resolver los litigios derivados del desastre. En 1994, UCC vendió su participación en UCIL a Eveready Industries India Limited (EIIL), que posteriormente se fusionó con McLeod Russel (India) Ltd. Eveready finalizó la limpieza del sitio en 1998, cuando rescindió su contrato de arrendamiento de 99 años y convirtió sobre el control del sitio al gobierno estatal de Madhya Pradesh. Dow Chemical Company compró UCC en 2001, diecisiete años después del desastre.
Los casos civiles y penales presentados en los Estados Unidos contra la UCC y Warren Anderson, director ejecutivo de la UCC en el momento del desastre, fueron desestimados y redirigidos a los tribunales indios en múltiples ocasiones entre 1986 y 2012, ya que los tribunales estadounidenses se centró en que UCIL sea una entidad independiente de la India. También se presentaron casos civiles y penales en el Tribunal de Distrito de Bhopal, India, que involucran a UCC, UCIL y Anderson. En junio de 2010, siete ciudadanos indios que eran empleados de UCIL en 1984, incluido el ex presidente de UCIL, fueron condenados en Bhopal por causar la muerte por negligencia y condenados a dos años de prisión y una multa de unos 2.000 dólares cada uno, la pena máxima permitida por la ley india.. Todos quedaron en libertad bajo fianza poco después del veredicto. Un octavo ex empleado también fue condenado, pero murió antes de que se dictara sentencia.
Antecedentes
La fábrica de UCIL se construyó en 1969 para producir el pesticida Sevin (la marca de carbaril de UCC) utilizando isocianato de metilo (MIC) como intermediario. Se agregó una planta de producción de MIC al sitio de UCIL en 1979. El proceso químico empleado en la planta de Bhopal tenía metilamina que reaccionaba con fosgeno para formar MIC, que a su vez reaccionaba con 1-naftol para formar el producto final, carbarilo. Otro fabricante, Bayer, también usó este proceso intermedio MIC en la planta química que alguna vez fue propiedad de UCC en Institute, West Virginia, en los Estados Unidos.
Después de que se construyó la planta de Bhopal, otros fabricantes (incluido Bayer) produjeron carbaril sin MIC, aunque a un costo de fabricación mayor. El proceso de UCIL difería de las rutas libres de MIC utilizadas en otros lugares, en las que las mismas materias primas se combinaban en un orden de fabricación diferente, con fosgeno reaccionando inicialmente con naftol para formar un éster de cloroformiato, que luego reaccionaba con metilamina. A principios de la década de 1980, aunque la demanda de pesticidas había disminuido, la producción continuó a pesar de todo, lo que llevó a una acumulación de reservas de MIC sin usar en el sitio de Bhopal.
Fugas anteriores
En 1976, dos sindicatos locales se quejaron de la contaminación dentro de la planta. En 1981, un trabajador fue salpicado accidentalmente con fosgeno mientras realizaba un trabajo de mantenimiento de las tuberías de la planta. Presa del pánico, se quitó la máscara antigás e inhaló una gran cantidad de gas fosgeno tóxico, lo que lo llevó a la muerte 72 horas después. Después de estos eventos, el periodista Rajkumar Keswani comenzó a investigar y publicó sus hallazgos en el periódico local Rapat de Bhopal, en el que instó a "Despierten, gente de Bhopal, están al borde de un volcán."
En enero de 1982, una fuga de fosgeno expuso a 24 trabajadores, todos los cuales fueron ingresados en un hospital. A ninguno de los trabajadores se le había ordenado usar equipo de protección. Un mes después, en febrero de 1982, una fuga de MIC afectó a 18 trabajadores. En agosto de 1982, un ingeniero químico entró en contacto con MIC líquido, lo que le provocó quemaduras en más del 30 % de su cuerpo. En octubre de 1982, hubo otra fuga de MIC. Al intentar detener la fuga, el supervisor de MIC sufrió graves quemaduras químicas y otros dos trabajadores quedaron gravemente expuestos a los gases. Durante 1983 y 1984 hubo fugas de MIC, cloro, monometilamina, fosgeno y tetracloruro de carbono, a veces combinados.
Fugas y sus efectos
Almacenamiento de MIC líquido
La instalación de Bhopal UCIL albergaba tres tanques subterráneos de almacenamiento de MIC de líquido de 68 000 litros (18 000 galones estadounidenses): E610, E611 y E619. En los meses previos a la fuga de diciembre, la producción de MIC líquido estaba en progreso y se usaba para llenar estos tanques. Las normas de seguridad de UCC especifican que ningún tanque debe llenarse más del 50% (aquí, 30 toneladas) con MIC líquido. Cada tanque se presurizó con gas nitrógeno inerte. Esta presurización permitió bombear el MIC líquido de cada tanque según fuera necesario y también mantuvo las impurezas y la humedad fuera de los tanques.
A fines de octubre de 1984, el tanque E610 perdió la capacidad de contener efectivamente la mayor parte de su presión de gas nitrógeno, lo que significó que el líquido MIC contenido en su interior no se pudo bombear. En el momento de esta falla, el tanque E610 contenía 42 toneladas de MIC líquido. Poco después de esta falla, se detuvo la producción de MIC en las instalaciones de Bhopal y se cerraron partes de la planta por mantenimiento. El mantenimiento incluyó el cierre de la torre de antorcha de la planta para poder reparar una tubería corroída. Con la torre de antorcha aún inservible, la producción de carbaryl se reanudó a fines de noviembre, utilizando MIC almacenado en los dos tanques que aún están en servicio. Un intento de restablecer la presión en el tanque E610 el 1 de diciembre fracasó, por lo que todavía no se pudieron bombear las 42 toneladas de MIC líquido que contenía.
Fuga de gas
A principios de diciembre de 1984, la mayoría de los sistemas de seguridad relacionados con MIC de la planta funcionaban mal y muchas válvulas y líneas estaban en malas condiciones. Además, varios lavadores de gases de venteo habían quedado fuera de servicio, así como la caldera de vapor, destinada a limpiar las tuberías. Durante las últimas horas de la tarde del 2 de diciembre de 1984, se creía que había entrado agua en el tanque E610 a través de una tubería lateral durante los intentos de destaparlo. El tanque aún contenía las 42 toneladas de MIC que habían estado allí desde fines de octubre. La introducción de agua en el tanque dio como resultado una reacción exotérmica desbocada, que fue acelerada por los contaminantes, las altas temperaturas ambientales y varios otros factores, como la presencia de hierro debido a la corrosión de las tuberías que no son de acero inoxidable. La presión en el tanque E610, aunque inicialmente nominal a 14 kilopascales (2 psi) a las 10:30 p. m., alcanzó los 70 kilopascales (10 psi) a las 11 p. m. Dos empleados senior diferentes de la refinería asumieron que la lectura era un mal funcionamiento de la instrumentación. A las 11:30 p. m., los trabajadores en el área de MIC sintieron los efectos de una exposición menor al gas MIC y comenzaron a buscar una fuga. Uno fue encontrado a las 11:45 p. m. y se informó al supervisor de MIC de turno en ese momento. Se tomó la decisión de abordar el problema después de una pausa para el té a las 12:15 a. m. y, mientras tanto, se instruyó a los empleados para que continuaran buscando fugas. El problema fue discutido por los empleados del área de MIC durante el receso.
Cuando la pausa para el té concluyó a las 00:40, la reacción en el tanque E610 se disparó a un estado crítico a una velocidad alarmante en cinco minutos. Las temperaturas en el tanque estaban fuera de la escala, alcanzaron un máximo de más de 25 °C (77 °F) y la presión en el tanque se indicó en 280 kilopascales (40 psi). Un empleado fue testigo de cómo se agrietaba una losa de concreto sobre el tanque E610 cuando la válvula de alivio de emergencia se abrió de golpe y la presión en el tanque siguió aumentando a 380 kilopascales (55 psi); esto a pesar de haber comenzado la ventilación atmosférica del gas tóxico MIC. La ventilación atmosférica directa debería haberse evitado o al menos mitigado parcialmente mediante al menos tres dispositivos de seguridad que funcionaban mal, no estaban en uso, no tenían el tamaño suficiente o no funcionaban de otra manera:
- Un sistema de refrigeración significaba enfriar tanques con MIC líquido, cerrado en enero de 1982, y cuyo freón había sido retirado en junio de 1984. Desde que el sistema de almacenamiento MIC asumió la refrigeración, su alarma de alta temperatura, fijada para sonar a 11 °C (52 °F) había sido desconectada desde hace mucho tiempo, y las temperaturas de almacenamiento de tanques oscilaban entre 15 °C (59 °F) y 40 °C (104 °F)
- Una torre de bengala, para quemar el gas MIC al escapar, que había tenido una tubería de conexión removida para el mantenimiento, y fue impropiamente tamaño para neutralizar una fuga del tamaño producido por el tanque E610
- Un escrubador de gas de ventilación, que había sido desactivado en ese momento y estaba en modo "standby", y de forma similar tenía soda caustica insuficiente y energía para detener con seguridad una fuga de la magnitud producida.
Alrededor de 30 toneladas de MIC escaparon del tanque a la atmósfera en 45 a 60 minutos. Esto aumentaría a 40 toneladas en dos horas. Los gases fueron expulsados en dirección sureste sobre Bhopal.
Un empleado de UCIL activó el sistema de alarma de la planta a las 12:50 a. m. cuando la concentración de gas dentro y alrededor de la planta se volvió difícil de tolerar. La activación del sistema disparó dos sirenas de alarma: una que sonaba específicamente en el interior de la propia planta de UCIL, y una segunda dirigida al exterior, que alertaría al público en general ya la ciudad de Bhopal. Los dos sistemas de sirenas se habían desacoplado entre sí en 1982, por lo que era posible dejar encendida la sirena de advertencia de fábrica mientras la pública permanecía inactiva. Esto es lo que había ocurrido; la sirena pública sonó brevemente a las 12:50 a. m. y se apagó rápidamente, según el procedimiento de la empresa destinado a evitar alarmar al público alrededor de la fábrica por fugas sin importancia. Mientras tanto, los trabajadores evacuaron la planta de UCIL, viajando contra el viento.
El superintendente de policía de Bhopal fue informado por teléfono, por un inspector de la ciudad, de que los residentes del barrio de Chola (a unos 2 km de la planta) huían de una fuga de gas aproximadamente a la 1 a. m. Llamadas a la planta de UCIL por la policía entre la 1:25 y las 2:10 a.m. aseguró dos veces que 'todo está bien', y en el último intento realizado, 'no sabemos qué ha pasado, señor' 34;. Debido a la falta de un intercambio de información oportuno entre la UCIL y las autoridades de Bhopal, primero se le dijo al Hospital Hamidia de la ciudad que se sospechaba que la fuga de gas era amoníaco y luego fosgeno. Finalmente, recibieron un informe actualizado de que era "MIC" (en lugar de "isocianato de metilo"), del cual el personal del hospital nunca había oído hablar, no tenía antídoto y no sabía información inmediata al respecto.
La fuga de gas MIC que emanaba del tanque E610 se apagó aproximadamente a las 2:00 a. m. Quince minutos después, la sirena pública de la planta sonó durante un período prolongado, luego de haber sido silenciada rápidamente una hora y medio antes. Unos minutos después de que sonara la sirena pública, un empleado de UCIL se dirigió a una sala de control de la policía para informarles sobre la fuga (su primer reconocimiento de que había ocurrido una en primer lugar) y que "la fuga había sido taponada".." La mayoría de los residentes de la ciudad que estuvieron expuestos al gas MIC primero se dieron cuenta de la fuga al exponerse al gas mismo, o al abrir sus puertas para investigar la conmoción, en lugar de recibir instrucciones de refugiarse en el lugar o evacuar antes de la llegada de el gas en primer lugar.
Efectos agudos
Los efectos iniciales de la exposición fueron tos, irritación severa de los ojos y sensación de asfixia, ardor en las vías respiratorias, blefaroespasmo, dificultad para respirar, dolores de estómago y vómitos. Las personas que despertaron con estos síntomas huyeron de la planta. Los que corrían inhalaban más que los que iban en vehículos. Debido a su altura, los niños y otros residentes de menor estatura inhalaron concentraciones más altas, ya que el gas isocianato de metilo es aproximadamente el doble de denso que el aire y, por lo tanto, en un ambiente abierto tiene tendencia a caer hacia el suelo.
Miles de personas habían muerto a la mañana siguiente. Las principales causas de muerte fueron asfixia, colapso circulatorio reflexogénico y edema pulmonar. Los hallazgos durante las autopsias revelaron cambios no solo en los pulmones sino también edema cerebral, necrosis tubular de los riñones, degeneración grasa del hígado y enteritis necrotizante. Las personas que no murieron estuvieron expuestas a cánceres, ceguera, pérdida de sustento y tensión financiera.
Composición de la nube de gas
Además de MIC, según las condiciones de simulación de laboratorio, la nube de gas probablemente también contenía cloroformo, diclorometano, cloruro de hidrógeno, metilamina, dimetilamina, trimetilamina y dióxido de carbono, que estaban presentes en el tanque o se produjeron en el tanque de almacenamiento. cuando reaccionaron MIC, cloroformo y agua. La nube de gas, compuesta principalmente por materiales más densos que el aire, se quedó cerca del suelo y se propagó en dirección sureste afectando a las comunidades cercanas. Las reacciones químicas pueden haber producido un aerosol líquido o sólido. Las investigaciones de laboratorio realizadas por científicos de CSIR y UCC no pudieron demostrar la presencia de cianuro de hidrógeno.
Consecuencias inmediatas
Inmediatamente después, el gobierno indio cerró la planta a personas ajenas (incluido UCC), que posteriormente no hizo públicos los datos, lo que contribuyó a la confusión. La investigación inicial fue realizada en su totalidad por el Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales (CSIR) y la Oficina Central de Investigaciones. El presidente y director ejecutivo de UCC, Warren Anderson, junto con un equipo técnico, viajó de inmediato a la India. A su llegada, Anderson fue puesto bajo arresto domiciliario y el gobierno indio lo instó a abandonar el país en 24 horas. Union Carbide organizó un equipo de expertos médicos internacionales, además de suministros y equipos, para trabajar con la comunidad médica local de Bhopal, y el equipo técnico de la UCC comenzó a evaluar la causa de la fuga de gas.
El sistema de salud se sobrecargó de inmediato. En las áreas severamente afectadas, casi el 70% eran médicos poco calificados. El personal médico no estaba preparado para las miles de víctimas. Los médicos y los hospitales no conocían los métodos de tratamiento adecuados para la inhalación de gas MIC.
Hubo cremaciones y funerales masivos. El fotógrafo Pablo Bartholemew, por encargo de la agencia de prensa Rapho, tomó una icónica fotografía en color de un entierro el 4 de diciembre, niña del desastre del gas de Bhopal. Otro fotógrafo presente, Raghu Rai, tomó una foto en blanco y negro. Los fotógrafos no preguntaron por la identidad del padre o del niño cuando fue enterrado, y ningún pariente lo ha confirmado desde entonces. Como tal, la identidad de la niña sigue siendo desconocida. Ambas fotos se convirtieron en un símbolo del sufrimiento de las víctimas del desastre de Bhopal, y Bartholomew ganó el premio World Press Photo del año en 1984.
En unos pocos días, los árboles de los alrededores quedaron estériles y hubo que deshacerse de los cadáveres de animales hinchados. 170.000 personas fueron atendidas en hospitales y dispensarios temporales, y 2.000 búfalos, cabras y otros animales fueron recogidos y enterrados. Los suministros, incluidos los alimentos, escasearon debido a que los proveedores & # 39; temores de seguridad. Se prohibió la pesca, lo que provocó una mayor escasez de suministros.
A falta de una alternativa segura, el 16 de diciembre se vaciaron los tanques 611 y 619 del MIC restante reactivando la planta y continuando con la fabricación de plaguicidas. A pesar de las precauciones de seguridad, como tener helicópteros que transportan agua sobrevolando continuamente la planta, esto condujo a una segunda evacuación masiva de Bhopal. El gobierno de la India aprobó la "Ley de desastres por fugas de gas de Bhopal" que otorgó al gobierno derechos para representar a todas las víctimas, estuvieran o no en la India. Las quejas por falta de información o información errónea fueron generalizadas. Un portavoz del gobierno indio dijo: "Carbide está más interesado en obtener información de nosotros que en ayudar con nuestro trabajo de socorro".
Se emitieron declaraciones formales de que el aire, el agua, la vegetación y los alimentos eran seguros, pero se advirtió a la gente que no consumiera pescado. El número de niños expuestos a los gases fue de al menos 200.000. En cuestión de semanas, el Gobierno del Estado estableció una serie de hospitales, clínicas y unidades móviles en el área afectada por el gas para tratar a las víctimas. S. Ravi Rajan (Prof. Estudios ambientales, U.C. Santa Cruz) describe los matices financieros de las acciones de la empresa. UCC había participado en décadas de instancias anteriores de "negligencia ambiental en todas partes del mundo", dirigiendo su "responsabilidad... a sus accionistas", y numerosos tratos con políticos y económicos locales e internacionales. potestades. La respuesta de la compañía al accidente de Bhopal fue lo que Rajan describe como una 'campaña de borrado', lo que significa la transferencia de la obligación y responsabilidad de la causa de la fuga de gas, el evento en sí y las consecuencias.. Rajan luego argumenta que este tipo de respuesta es de esperar "según [la] práctica cultural establecida" dentro de grandes corporaciones como UCC. Dado que la UCC se absolvió de la situación, el gobierno indio fue la siguiente institución a la que recurrió la gente de Bhopal, pero ellos tampoco se habían preparado para tal evento. Los intentos del gobierno con planes a corto y largo plazo fracasaron en ayudar a las víctimas y, en cambio, "creó una ecología de oportunidades... construida en gran parte a expensas de las víctimas".
Acción legal posterior
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Los procedimientos legales que involucran a UCC, los gobiernos de Estados Unidos e India, las autoridades locales de Bhopal y las víctimas del desastre comenzaron inmediatamente después de la catástrofe. El gobierno de la India aprobó la Ley de fugas de gas de Bhopal en marzo de 1985, lo que permitió al gobierno de la India actuar como representante legal de las víctimas del desastre, lo que dio lugar al inicio de procedimientos legales. Las demandas iniciales se generaron en el sistema judicial federal de los Estados Unidos. El 17 de abril de 1985, el juez de la corte del Distrito Federal John F. Keenan (supervisando una demanda) sugirió que "'la decencia humana fundamental' requirió que Union Carbide proporcionara entre $5 millones y $10 millones para ayudar de inmediato a los heridos&" y sugirió que el dinero podría distribuirse rápidamente a través de la Cruz Roja Internacional. UCC, con la idea de que hacerlo no constituía una admisión de responsabilidad y la cifra podría acreditarse para cualquier acuerdo o sentencia futura, ofreció un fondo de ayuda de $ 5 millones dos días después. El gobierno indio rechazó la oferta.
En marzo de 1986, UCC propuso una cifra de acuerdo, respaldada por los demandantes' abogados estadounidenses, de $350 millones que, según la empresa, "generaría un fondo para las víctimas de Bhopal de entre $500-600 millones más de 20 años". En mayo, el litigio fue transferido de los Estados Unidos a los tribunales indios por un fallo del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. Luego de una apelación de esta decisión, la Corte de Apelaciones de los EE. UU. confirmó la transferencia y, en enero de 1987, dictaminó que UCIL era una "entidad separada, propiedad, administrada y operada exclusivamente por ciudadanos indios en la India".
El gobierno de la India rechazó la oferta de Union Carbide y reclamó 3300 millones de dólares estadounidenses. La Corte Suprema de la India les dijo a ambas partes que llegaran a un acuerdo y "empezaran de cero" en noviembre de 1988. Finalmente, en un acuerdo extrajudicial alcanzado en febrero de 1989, Union Carbide acordó pagar 470 millones de dólares estadounidenses por los daños causados en el desastre de Bhopal. El monto fue pagado de inmediato.
A lo largo de 1990, la Corte Suprema de la India escuchó apelaciones contra el acuerdo. En octubre de 1991, la Corte Suprema confirmó los $470 millones originales y desestimó cualquier otra petición pendiente que impugnara la decisión original. El Tribunal ordenó al gobierno indio "comprar, con cargo al fondo de liquidación, una póliza de seguro médico grupal para cubrir a 100.000 personas que más adelante pueden desarrollar síntomas" y cubrir cualquier déficit en el fondo de liquidación. También solicitó a la UCC y a su filial UCIL 'voluntariamente' financiar un hospital en Bhopal, por un valor estimado de $17 millones, para tratar específicamente a las víctimas del desastre de Bhopal. La empresa estuvo de acuerdo con esto.
Actividad posterior a la liquidación
En 1991, las autoridades locales de Bhopal acusaron a Anderson, que se había jubilado en 1986, de homicidio involuntario, un delito que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión. Fue declarado prófugo de la justicia por el Magistrado Judicial Principal de Bhopal el 1 de febrero de 1992 por no comparecer en las audiencias judiciales en un caso de homicidio culposo en el que fue nombrado acusado principal. Se dieron órdenes al Gobierno de la India para presionar por una extradición de los Estados Unidos. Estados Unidos se negó a extraditarlo alegando falta de pruebas.
La Corte Suprema de los EE. UU. se negó a escuchar una apelación de la decisión de los tribunales federales inferiores en octubre de 1993 contra permitir que las víctimas del desastre de Bhopal reclamaran daños y perjuicios en un tribunal de los EE. UU.
En 2004, la Corte Suprema de la India ordenó al gobierno indio que liberara a las víctimas los fondos restantes del acuerdo. Y en septiembre de 2006, la Comisión de Bienestar para las Víctimas del Gas de Bhopal anunció que todas las reclamaciones de compensación originales y las peticiones revisadas habían sido 'autorizadas'.
En 2006, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de la ciudad de Nueva York confirmó la desestimación de las reclamaciones restantes en el caso de Bano v. Union Carbide Corporation. Este movimiento bloqueó a los demandantes & # 39; mociones para la certificación de clase y reclamos por daños a la propiedad y remediación. En opinión de UCC, "el fallo reafirma las posiciones mantenidas por mucho tiempo de UCC y finalmente pone fin, tanto procesal como sustantivamente, a las cuestiones planteadas en la demanda colectiva presentada por primera vez contra Union Carbide en 1999 por Haseena. Bi y varias organizaciones que representan a los residentes de Bhopal".
En junio de 2010, siete ex empleados de UCIL, todos ciudadanos indios y muchos de 70 años, fueron condenados por causar la muerte por negligencia: Keshub Mahindra, ex presidente no ejecutivo de Union Carbide India Limited; V. P. Gokhale, director gerente; Kishore Kamdar, vicepresidente; J. Mukund, director de obra; S. P. Chowdhury, director de producción; K. V. Shetty, superintendente de planta; y S. I. Qureshi, asistente de producción. Cada uno de ellos fue condenado a dos años. encarcelamiento y multa ₹100,000 (equivalente a ₹190.000 o US$2.400 en 2020). Todos quedaron en libertad bajo fianza poco después del veredicto.
En 1999 se presentó un litigio colectivo federal de EE. UU., Sahu v. Union Carbide y Warren Anderson, en virtud de la Ley de Reclamaciones de Agravios Extranjeros (ATCA) de EE. UU., que prevé recursos civiles para "crímenes contra la humanidad". Solicitó daños por lesiones personales, control médico y medidas cautelares en forma de limpieza de los suministros de agua potable para áreas residenciales cercanas a la planta de Bhopal. La demanda fue desestimada en 2012 y el recurso posterior fue denegado.
Warren Anderson, que entonces tenía 92 años, murió el 29 de septiembre de 2014.
El 14 de marzo de 2023, la Corte Suprema de la India desestimó la petición curativa de compensación mejorada. https://indianexpress.com/article/india/bhopal-gas-tragedy-sc-verdict-ucc-victims-compensation-8495596/
Efectos a largo plazo
En 2018, The Atlantic lo calificó como el "peor desastre industrial del mundo".
Efectos a largo plazo para la salud
Algunos datos sobre los efectos en la salud todavía no están disponibles. Al Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) se le prohibió publicar datos sobre efectos en la salud hasta 1994.
Las autoridades marcaron un total de 36 distritos como "afectados por gas", lo que afecta a una población de 520.000 habitantes. De estos, 200.000 eran menores de 15 años y 3.000 eran mujeres embarazadas. El número oficial de muertes inmediatas fue de 2259 y en 1991 se habían certificado oficialmente 3928 muertes. Ingrid Eckerman estimó que 8.000 murieron en dos semanas.
El gobierno de Madhya Pradesh confirmó un total de 3787 muertes relacionadas con la liberación de gas.
Más tarde, el área afectada se amplió para incluir a 700.000 ciudadanos. Una declaración jurada del gobierno en 2006 indicó que la fuga causó 558,125 lesiones, incluidas 38,478 lesiones parciales temporales y aproximadamente 3,900 lesiones con discapacidad grave y permanente.
Se registró una cohorte de 80.021 personas expuestas y un grupo control, una cohorte de 15.931 personas de zonas no expuestas a MIC. Casi todos los años desde 1986, han respondido el mismo cuestionario. Muestra exceso de mortalidad y morbilidad en el grupo expuesto. El sesgo y los factores de confusión no pueden excluirse del estudio. Debido a la migración y otros factores, se pierde el 75% de la cohorte, ya que no se sigue a los que se van.
Se realizan varios estudios clínicos. La calidad varía, pero los diferentes informes se apoyan entre sí. Los efectos sobre la salud a largo plazo estudiados e informados son:
- Ojos: Conjuntivitis crónica, cicatrices en la córnea, opacidades corneales, cataratas tempranas
- Trajes respiratorios: Enfermedad obstructiva y/o restrictiva, fibrosis pulmonar, agravación de la tuberculosis y bronquitis crónica
- Sistema neurológico: El deterioro de la memoria, habilidades motoras más finas, entumecimiento, etc.
- Problemas psicológicos: Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
- Salud infantil: aumentaron las tasas de mortalidad perinatal y neonatal. Falta de crecimiento, deterioro intelectual, etc.
Los campos de investigación faltantes o insuficientes son la reproducción femenina, las aberraciones cromosómicas, el cáncer, la inmunodeficiencia, las secuelas neurológicas, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los niños nacidos después del desastre. Los casos tardíos que quizás nunca se destaquen son insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca (cor pulmonale), cáncer y tuberculosis. Bhopal ahora tiene altas tasas de defectos de nacimiento y registra una tasa de aborto espontáneo 7 veces más alta que el promedio nacional.
Un informe de 2014 en Mother Jones cita a un "portavoz de Bhopal Medical Appeal, que administra clínicas de salud gratuitas para sobrevivientes" como diciendo "Un estimado de 120,000 a 150,000 sobrevivientes aún luchan con condiciones médicas graves que incluyen daño nervioso, problemas de crecimiento, trastornos ginecológicos, problemas respiratorios, defectos de nacimiento y tasas elevadas de cáncer y tuberculosis."
Cuidado de la salud
El gobierno de la India se había centrado principalmente en aumentar los servicios hospitalarios para las víctimas del gas, por lo que se construyeron hospitales después del desastre. Cuando UCC quiso vender sus acciones en UCIL, la Corte Suprema le ordenó financiar un hospital de 500 camas para la atención médica de los sobrevivientes. Así, el Bhopal Memorial Hospital and Research Center (BMHRC) se inauguró en 1998 y se vio obligado a brindar atención gratuita a los sobrevivientes durante ocho años. BMHRC era un hospital de súper especialidades con 350 camas donde se realizaban cirugía cardíaca y hemodiálisis. Había escasez de ginecología, obstetricia y pediatría. Se iniciaron ocho mini-unidades (centros de salud de extensión) y se iba a ofrecer atención médica gratuita para las víctimas del gas hasta 2006. La gerencia también había enfrentado problemas con huelgas y disputas sobre la calidad de la atención médica. Sambhavna Trust es una fundación benéfica, registrada en 1995, que brinda tratamientos modernos y ayurvédicos a las víctimas del gas, de forma gratuita.
Rehabilitación ambiental
Cuando se cerró la fábrica en 1986, se vendieron tuberías, bidones y tanques. Allí se mantienen las plantas de MIC y Sevin, así como depósitos de diferentes residuos. El material de aislamiento se está cayendo y esparciendo. El área alrededor de la planta se utilizó como vertedero de productos químicos peligrosos. En 1982, los pozos entubados en las cercanías de la fábrica de UCIL tuvieron que ser abandonados y las pruebas realizadas en 1989 por el laboratorio de UCC revelaron que las muestras de suelo y agua recolectadas cerca de la fábrica y dentro de la planta eran tóxicas para los peces. Varios otros estudios también habían mostrado suelos y aguas subterráneas contaminados en el área. Los compuestos contaminantes reportados incluyen 1-naftol, naftaleno, Sevin, residuos de alquitrán, mercurio, organoclorados tóxicos, compuestos organoclorados volátiles, cromo, cobre, níquel, plomo, hexacloroetano, hexaclorobutadieno y el pesticida HCH.
Con el fin de proporcionar agua potable a la población de los alrededores de la fábrica de UCIL, el gobierno de Madhya Pradesh propuso un plan de mejora del suministro de agua. En diciembre de 2008, el Tribunal Superior de Madhya Pradesh decidió que los desechos tóxicos debían incinerarse en Ankleshwar en Gujarat, lo que provocó protestas de activistas de toda la India. El 8 de junio de 2012, el Centro para la incineración de desechos tóxicos de Bhopal acordó pagar ₹250 millones (US$3,1 millones) para eliminar los residuos de las plantas químicas de UCIL en Alemania. El 9 de agosto de 2012, el Tribunal Supremo ordenó a los gobiernos de la Unión y de Madhya Pradesh que tomaran medidas inmediatas para eliminar los desechos tóxicos que se encontraban alrededor y dentro de la fábrica en un plazo de seis meses.
Un tribunal de EE. UU. rechazó la demanda que culpaba a UCC de causar la contaminación del suelo y el agua alrededor del sitio de la planta y dictaminó que la responsabilidad de las medidas correctivas o reclamos relacionados recaía en el gobierno estatal y no en UCC. En 2005, el gobierno estatal invitó a varios arquitectos indios a presentar su "concepto para el desarrollo de un complejo conmemorativo para las víctimas de la tragedia del gas de Bhopal en el sitio de Union Carbide". En 2011, se realizó una conferencia en el sitio, con participantes de universidades europeas, que tuvo como objetivo el mismo.
Rehabilitación ocupacional y habitacional
Treinta y tres de los 50 cobertizos de trabajo planeados para las víctimas del gas comenzaron. Todos excepto uno fueron cerrados en 1992. En 1986, el gobierno del MP invirtió en el Área Industrial Especial de Bhopal. Se construyeron 152 de los 200 galpones de trabajo previstos y en el año 2000 16 funcionaban parcialmente. Se estimó que 50.000 personas necesitan trabajos alternativos y que menos de 100 víctimas del gas han encontrado empleo regular bajo el esquema del gobierno. El gobierno también proyectó 2.486 viviendas en edificios de dos y cuatro plantas en lo que se denomina la 'colonia de las viudas'. fuera de Bhopal. El agua no llegaba a los pisos superiores y no era posible mantener el ganado que era su principal ocupación. Faltaron infraestructuras como autobuses, escuelas, etc. durante al menos una década.
Rehabilitación económica
Los relevos inmediatos se decidieron dos días después de la tragedia. Las medidas de socorro comenzaron en 1985 cuando se distribuyeron alimentos durante un breve período junto con tarjetas de racionamiento. El departamento de finanzas del gobierno de Madhya Pradesh asignó ₹874 millones (US$11 millones) para ayudar a las víctimas en Julio de 1985. Pensión de viudedad de ₹200 (US$2,50)/por mes (posteriormente ₹750 (US$9,40)). El gobierno también decidió pagar ₹1500 (US$19) a las familias con ingresos mensuales ₹500 (US$6,30) o menos. Como resultado de la ayuda provisional, más niños pudieron asistir a la escuela, se gastó más dinero en tratamiento y alimentación, y finalmente también se mejoró la vivienda. Desde 1990, se pagó un alivio provisional de ₹200 (US$2,50) a todos los miembros de la familia que nacieron antes el desastre.
La compensación final, incluida la compensación provisional por lesiones personales, fue para la mayoría ₹25 000 (EE. UU. $310). Para las reclamaciones por muerte, la suma promedio pagada fue ₹62,000 (US$780). Cada reclamante debía ser categorizado por un médico. En la corte, se esperaba que los demandantes probaran "más allá de toda duda razonable" que la muerte o lesión en cada caso era atribuible a la exposición. En 1992, el 44 por ciento de los reclamantes todavía tenían que ser examinados médicamente.
A fines de octubre de 2003, según el Departamento de Rehabilitación y Alivio de la Tragedia de Bhopal Gas, se había otorgado compensación a 554.895 personas por las lesiones recibidas ya 15.310 sobrevivientes de las muertes. El monto promedio para las familias de los muertos fue de $2,200.
En 2007 se registraron y fallaron 1.029.517 casos. El número de casos adjudicados fue de 574.304 y el número de casos rechazados fue de 455.213. La compensación total otorgada fue de ₹15 465 millones (USD 190 millones). El 24 de junio de 2010, el Gabinete de la Unión del Gobierno de la India aprobó una ₹12 650 millones (US$160 millones) paquete de ayuda que sería financiado por los contribuyentes indios a través del gobierno.
Otros impactos
En 1985, Henry Waxman, un demócrata de California, solicitó una investigación del gobierno de EE. UU. sobre el desastre de Bhopal, que resultó en una legislación estadounidense sobre la liberación accidental de sustancias químicas tóxicas en los Estados Unidos.
Causas
Hay dos líneas argumentales principales relacionadas con el desastre. La "negligencia corporativa" punto de vista argumenta que el desastre fue causado por una potente combinación de instalaciones deterioradas y con mantenimiento insuficiente, una actitud débil hacia la seguridad y una fuerza laboral poco capacitada, que culminó en acciones de los trabajadores que inadvertidamente permitieron que el agua penetrara en los tanques MIC en ausencia de salvaguardias que funcionen correctamente.
El "sabotaje obrero" punto de vista, sostenido por Union Carbide, argumenta que no era físicamente posible que el agua entrara en el tanque sin un esfuerzo humano concertado, y que extensos testimonios y análisis de ingeniería llevan a la conclusión de que el agua entró en el tanque cuando un empleado individual deshonesto se enganchó una manguera de agua directamente a una válvula vacía en el costado del tanque. Este punto de vista argumenta además que el gobierno indio tomó amplias medidas para ocultar esta posibilidad a fin de culpar a la UCC.
Las teorías difieren en cuanto a cómo entró el agua en el tanque. En ese momento, los trabajadores estaban limpiando una tubería obstruida con agua a unos 120 metros (400 pies) del tanque. Afirmaron que no se les dijo que aislaran el tanque con una placa ciega deslizante para tuberías. Los operadores asumieron que debido al mal mantenimiento y las válvulas con fugas, era posible que el agua se filtrara al tanque.
Esta ruta de entrada de agua no se pudo reproducir a pesar de los arduos esfuerzos de las partes motivadas. UCC afirma que un "trabajador descontento" conectar deliberadamente una manguera a una conexión de manómetro fue la verdadera causa.
Temprano a la mañana siguiente, un gerente de UCIL le pidió al ingeniero de instrumentos que reemplazara el indicador. El equipo de investigación de UCIL no encontró evidencia de la conexión necesaria; la investigación estuvo totalmente controlada por el gobierno, negando a los investigadores de la UCC acceso al tanque o entrevistas con los operadores.
Negligencia corporativa
Este punto de vista argumenta que la gerencia (y hasta cierto punto, el gobierno local) no invirtió lo suficiente en seguridad, lo que permitió que se desarrollara un ambiente de trabajo peligroso. Los factores citados incluyen el llenado de los tanques de MIC más allá de los niveles recomendados, el mantenimiento deficiente después de que la planta cesó la producción de MIC a fines de 1984, lo que permitió que varios sistemas de seguridad no funcionaran debido al mantenimiento deficiente y apagar los sistemas de seguridad para ahorrar dinero, incluido el Sistema de refrigeración de tanques MIC que podría haber mitigado la gravedad del desastre, y planes de manejo de catástrofes inexistentes. Otros factores identificados por las investigaciones del gobierno incluyeron dispositivos de seguridad de tamaño insuficiente y la dependencia de las operaciones manuales. Las deficiencias específicas de la gestión de la planta que se identificaron incluyen la falta de operadores capacitados, la reducción de la gestión de la seguridad, el mantenimiento insuficiente y los planes de acción de emergencia inadecuados.
Subinversión
Se cita que la inversión insuficiente contribuye a un entorno peligroso. En un intento por reducir los gastos, se realizaron recortes en la planta por valor de $ 1,25 millones, lo que afectó a los empleados de la fábrica y sus condiciones. Kurzman argumenta que los "recortes"... significaron un control de calidad menos estricto y, por lo tanto, reglas de seguridad más flexibles. ¿Se filtró una tubería? No lo reemplace, los empleados dijeron que les dijeron... ¿Los trabajadores de MIC necesitaban más capacitación? Podrían hacerlo con menos. Las promociones se detuvieron, lo que afectó gravemente la moral de los empleados y llevó a algunos de los más capacitados... a otros lugares. Los trabajadores se vieron obligados a usar manuales en inglés, aunque solo unos pocos dominaban el idioma.
La investigación posterior destaca un deterioro gradual de las prácticas de seguridad con respecto al MIC, que se había vuelto menos relevante para las operaciones de la planta. Para 1984, solo seis de los 12 operadores originales seguían trabajando con MIC y la cantidad de personal de supervisión también se había reducido a la mitad. No se colocó ningún supervisor de mantenimiento en el turno de noche y las lecturas de los instrumentos se tomaron cada dos horas, en lugar de las lecturas previas y requeridas de una hora. Los trabajadores presentaron quejas sobre los recortes a través de su sindicato, pero fueron ignorados. Un empleado fue despedido después de una huelga de hambre de 15 días. El setenta por ciento de los empleados de la planta fueron multados antes del desastre por negarse a desviarse de las normas de seguridad adecuadas bajo la presión de la gerencia.
Además, algunos observadores, como los que escriben en los estudios de casos de Trade Environmental Database (TED) como parte del Proyecto Mandala de la Universidad Americana, han señalado "serios problemas de comunicación y brechas de gestión entre Union Carbide y su operación en India", caracterizada por "el enfoque de no intervención de las empresas matrices [sic] para su operación en el extranjero" y "barreras interculturales".
Adecuación de equipos y normativa
La fábrica no estaba bien equipada para manejar el gas creado por la adición repentina de agua al tanque MIC. Las alarmas del tanque MIC no habían funcionado durante cuatro años y solo había un sistema de respaldo manual, en comparación con un sistema de cuatro etapas que se usa en los Estados Unidos. La torre de antorchas y varios lavadores de gases de ventilación habían estado fuera de servicio durante cinco meses antes del desastre. Solo funcionaba un depurador de gases: no podía tratar una cantidad tan grande de MIC con hidróxido de sodio (sosa cáustica), lo que habría reducido la concentración a un nivel seguro. La torre de antorchas solo podía manejar una cuarta parte del gas que se filtró en 1984 y, además, estaba fuera de servicio en el momento del accidente. Para reducir los costos de energía, el sistema de refrigeración estaba inactivo. El MIC se mantuvo a 20 grados centígrados, no a los 4,5 grados recomendados por el manual. Incluso la caldera de vapor, destinada a limpiar las tuberías, no estaba operativa por razones desconocidas. Las placas ciegas deslizantes que habrían evitado que el agua de las tuberías que se limpian se filtrara a los tanques de MIC si las válvulas hubieran estado defectuosas no se instalaron y su instalación se omitió de la lista de verificación de limpieza. Como el MIC es soluble en agua, se colocaron cañones de diluvio para contener los gases que se escapaban de la chimenea. La presión del agua era demasiado débil para que las pistolas rociaran lo suficientemente alto como para alcanzar el gas, lo que habría reducido significativamente la concentración de gas que se escapaba. Además, en la fábrica se utilizaron válvulas de acero al carbono, aunque se sabía que se corroían cuando se exponían al ácido.
Según los operadores, el indicador de presión del tanque MIC no funcionó durante aproximadamente una semana. Se utilizaron otros tanques, en lugar de reparar el indicador. Se cree que la acumulación de temperatura y presión afectó la magnitud de la liberación de gas. UCC admitió en su propio informe de investigación que la mayoría de los sistemas de seguridad no funcionaban la noche del 3 de diciembre de 1984. El diseño de la planta MIC, siguiendo las pautas del gobierno, fue "indianizado" por ingenieros de UCIL para maximizar el uso de materiales y productos autóctonos. Humphreys con sede en Mumbai y Glasgow Consultants Pvt. Ltd., fueron los principales consultores, Larsen & Toubro fabricó los tanques de almacenamiento MIC y Taylor of India Ltd. proporcionó la instrumentación. En 1998, durante juicios civiles en India, se supo que la planta no estaba preparada para los problemas. No se habían establecido planes de acción para hacer frente a accidentes de esta magnitud. Esto incluía no informar a las autoridades locales sobre las cantidades o los peligros de los productos químicos utilizados y fabricados en Bhopal.
Auditorías de seguridad
Las auditorías de seguridad se realizaron todos los años en las plantas de UCC de EE. UU. y Europa, pero solo cada dos años en otras partes del mundo. Antes de un "Confidencial comercial" auditoría de seguridad realizada por UCC en mayo de 1982, los altos funcionarios de la corporación conocían muy bien "un total de 61 peligros, 30 de ellos mayores y 11 menores en las peligrosas unidades de fosgeno/isocianato de metilo" en Bhopal. En la auditoría de 1982, se indicó que el desempeño de los trabajadores estaba por debajo de los estándares. Se enumeraron diez preocupaciones principales. UCIL preparó un plan de acción, pero UCC nunca envió un equipo de seguimiento a Bhopal. Muchos de los elementos del informe de 1982 se arreglaron temporalmente, pero en 1984 las condiciones se habían deteriorado nuevamente. En septiembre de 1984, un informe interno de UCC sobre la planta de West Virginia en los Estados Unidos reveló una serie de defectos y fallas. Advirtió que "podría ocurrir una reacción descontrolada en los tanques de almacenamiento de la unidad MIC, y que la respuesta planificada no sería lo suficientemente oportuna o efectiva para evitar una falla catastrófica de los tanques". Este informe nunca se envió a la planta de Bhopal, aunque el diseño principal era el mismo.
Imposibilidad de la "negligencia"
De acuerdo con la "Negligencia Corporativa" argumento, los trabajadores habían estado limpiando tuberías con agua cerca. Esta agua se desvió debido a una combinación de mantenimiento inadecuado, fugas y obstrucciones, y eventualmente terminó en el tanque de almacenamiento de MIC. Los científicos indios también sugirieron que se podría haber introducido agua adicional como un 'reflujo'. de un depurador de gases de ventilación diseñado de manera defectuosa. Ninguna de estas rutas de entrada teóricas se demostró con éxito durante las pruebas realizadas por la Oficina Central de Investigaciones (CBI) y los ingenieros de UCIL.
Un análisis encargado por Union Carbide realizado por Arthur D. Little afirma que el argumento de negligencia era imposible por varias razones tangibles:
- Los tubos utilizados por los trabajadores cercanos eran sólo 1.2 pulgadas (13 mm) de diámetro y fueron físicamente incapaz de producir suficiente presión hidráulica para elevar el agua a más de 10 pies (3,0 m) que habría sido necesario para permitir que el agua "regrese" en el tanque MIC.
- Una válvula intermedia clave habría tenido que estar abierta para que se aplicara el argumento Negligence. Esta válvula fue "adhesivada" cerrada, lo que significa que había sido inspeccionada y encontrada para ser cerrada. Si bien es posible que las válvulas abiertas coagulen con el tiempo, la única manera de que una válvula cerrada permita la penetración es si hay fugas, y las pruebas realizadas en 1985 por el gobierno de la India encontraron que esta válvula no estaba al tanto.
- Para que el agua haya llegado al tanque MIC desde el área de limpieza de tuberías, habría tenido que fluir a través de una red significativa de tuberías que oscilan entre 6 y 8 pulgadas (150 a 200 mm) de diámetro, antes de subir 3,0 metros (10 pies) y fluir en el tanque MIC. Si esto ocurriera, la mayor parte del agua que estaba en esos tubos en el momento en que el tanque tenía su reacción crítica habría permanecido en esos tubos, ya que no había drenaje para ellos. La investigación del gobierno indio en 1985 reveló que las tuberías estaban secas.
Sabotaje de empleados
Ahora propiedad de Dow Chemical Company, Union Carbide mantiene un sitio web dedicado a la tragedia y afirma que el accidente fue el resultado de un sabotaje, afirmando que había suficientes sistemas de seguridad en su lugar y operativos para evitar la intrusión de agua.
El informe Arthur D. Little encargado por Union Carbide concluyó que era probable que un solo empleado secreta y deliberadamente introdujera una gran cantidad de agua en el tanque MIC al quitar un medidor y conectar una manguera de agua directamente al tanque a través del puerto de medición.
UCC afirma que el personal de la planta falsificó numerosos registros para distanciarse del accidente y absolverse de la culpa, y que el gobierno indio impidió su investigación y se negó a enjuiciar al empleado responsable, presumiblemente porque debilitaría sus acusaciones de negligencia por parte de Union. Carburo.
La evidencia presentada por la UCC, supuestamente para respaldar esta hipótesis:
- Un testigo clave testificó que cuando entró en la sala de control a las 12:15 am, antes del desastre, la "atmósfera estaba tensa y tranquila".
- Otro testigo clave (el "supervisor de Instrumento") testificó que cuando llegó a la escena inmediatamente después del accidente, se dio cuenta de que el indicador de presión local sobre el Tank 610 crítico estaba desaparecido, y que había encontrado una manguera acostada junto a la cabeza vacía creada por el indicador de presión perdido, y que la manguera había tenido agua corriendo de él. (Este testimonio fue corroborado por otros testigos.)
- El análisis grafológico reveló importantes intentos de alterar los archivos de registros y destruir la evidencia de registro.
- Otros registros muestran que el equipo de control había intentado limpiar una tonelada de material de Tank 610 inmediatamente antes del desastre. Se intentó entonces cubrir esta transferencia mediante la alteración del registro. El agua es más pesada que el MIC, y la línea de transferencia se adjunta al fondo del tanque. El informe Arthur D. Little concluye de esto que la transferencia fue un esfuerzo para transferir agua de Tank 610 que había sido descubierto allí.
- El recuento de eventos de segunda mano y tercera mano dio dos cuentas que corroboraron la hipótesis de conspiración de UCC; un operador de una unidad diferente declaró que después de la liberación, dos operadores de MIC le habían dicho que el agua había entrado en el tanque a través de un medidor de presión. Un empleado dijo que "había sido dicho por un amigo cercano de uno de los operadores de MIC que el agua había entrado a través de un tubo que había sido conectado al tanque". This had been allegedly discovered by the other MIC operators who then tried to open and close vals to prevent the release.
El informe Little argumenta que esta evidencia demuestra que tuvo lugar la siguiente cronología:
- A las 10:20 pm, el tanque estaba a presión normal, indicando la ausencia de agua.
- A las 10:45 pm tuvo lugar un cambio de turno, después del cual el área de almacenamiento MIC "estaría completamente desierta". Durante este período, un "operador descontento entró en el área de almacenamiento y enganchó una de las mangueras de agua de caucho disponibles a Tank 610, con la intención de contaminar y estropear el contenido del tanque".
- El agua comenzó a fluir, comenzando la reacción química que causó el desastre.
- Después de la medianoche, los operadores de la sala de control notaron el aumento de la presión y se dieron cuenta de que había un problema con Tank 610. Descubrieron la conexión de agua, y decidieron transferir una tonelada de los contenidos para tratar de eliminar el agua. La liberación del MIC ocurrió entonces.
- The cover-up activities discovered during the investigation then took place.
- Después de más de 30 años, en noviembre de 2017, S. P. Choudhary, ex gerente de producción de MIC, afirmó en el tribunal que el desastre no fue un accidente sino el resultado de un sabotaje que reclamó miles de vidas.
El abogado de Chaudry, Anirban Roy, argumentó que el gobierno central planteó la teoría de los defectos de diseño en su esfuerzo por proteger a las víctimas de la tragedia. Todos los demás involucrados en la investigación del caso simplemente siguieron la línea del gobierno central.... El gobierno y la CBI suprimieron la verdad real y salvaron a los verdaderos perpetradores del crimen."
Roy argumentó ante el tribunal de distrito que M. L. Verma, un operador de planta descontento en desacuerdo con la alta dirección, estaba detrás del sabotaje. El abogado argumentó que hubo discrepancias en las declaraciones dadas por las personas que operaban la planta en ese momento, pero la agencia central decidió no realizar una investigación adecuada para caracterizar el evento como un percance y no como un sabotaje. Alegó que Verma no estaba contento con Chaudhary y Mukund.
Acciones adicionales de Union Carbide
La corporación negó la afirmación de que las válvulas del tanque estaban funcionando mal y afirmó que la evidencia documentada reunida después del accidente mostraba que la válvula más cercana a la operación de lavado de agua de la planta estaba cerrada y sin fugas. Además, los sistemas de seguridad del proceso habían impedido que el agua entrara al tanque por accidente. Carbide afirma que todos los problemas de seguridad identificados en 1982 se disiparon antes de 1984 y no tuvieron nada que ver con el accidente.
La empresa admitió que los sistemas de seguridad implementados no habrían podido evitar que una reacción química de tal magnitud causara una fuga. Según Carbide, "al diseñar los sistemas de seguridad de la planta, no se tuvo en cuenta una reacción química de esta magnitud" porque "el sistema de almacenamiento de gas del tanque fue diseñado para evitar automáticamente que una cantidad tan grande de agua se introduzca inadvertidamente en el sistema" y "los sistemas de seguridad del proceso—en su lugar y en funcionamiento—habrían evitado que el agua ingresara al tanque por accidente". En cambio, afirman que "el sabotaje de los empleados, no un diseño u operación defectuosos, fue la causa de la tragedia".
Respuesta táctica
La empresa destaca la acción inmediata tomada después del desastre y su continuo compromiso de ayudar a las víctimas. El 4 de diciembre, al día siguiente de la fuga, Union Carbide envió ayuda material y varios expertos médicos internacionales para asistir a las instalaciones médicas de Bhopal.
Respuesta financiera
La restitución financiera primaria pagada por UCC se negoció en 1989, cuando la Corte Suprema de la India aprobó un acuerdo de 470 millones de USD (1055 crores de rupias; equivalente a 907 millones de USD en 2021). Esta cantidad fue pagada inmediatamente por UCC al gobierno indio. La empresa afirma que la restitución pagada "fue $120 millones más que los demandantes' los abogados habían dicho que los tribunales estadounidenses eran justos" y que la Corte Suprema de la India declaró en su opinión que "los niveles de compensación en virtud del acuerdo eran mucho mayores de lo que normalmente se pagaría según la ley de la India".
Inmediatamente después del desastre, Union Carbide afirma en su sitio web que donó 2 millones de dólares al fondo de ayuda inmediata ante desastres del primer ministro indio el 11 de diciembre de 1984. La corporación estableció la organización Employees' Bhopal Relief Fund en febrero de 1985, que recaudó más de $5 millones para ayuda inmediata. Según Union Carbide, en agosto de 1987, pusieron a disposición 4,6 millones de dólares adicionales en ayuda humanitaria provisional.
Union Carbide declaró que también tomó varias medidas para brindar ayuda continua a las víctimas del desastre de Bhopal, incluida la venta de su participación del 50,9 % en UCIL en abril de 1992 y el establecimiento de un fideicomiso benéfico para contribuir a la construcción de un hospital local. La venta finalizó en noviembre de 1994. La construcción comenzó en octubre de 1995 y el hospital abrió sus puertas en 2001. La empresa proporcionó un fondo de alrededor de $90 millones de la venta de sus acciones de UCIL. En 1991, el fideicomiso ascendía a aproximadamente $100 millones. El hospital se especializó en el tratamiento de problemas cardíacos, pulmonares y oculares. UCC también otorgó una subvención de $ 2.2 millones a la Universidad Estatal de Arizona para establecer un centro técnico-vocacional en Bhopal, que se abrió, pero luego fue cerrado por el gobierno estatal. También donaron $5 millones a la Cruz Roja India después del desastre. También desarrollaron un sistema de Conducta Responsable con otros miembros de la industria química como respuesta a la crisis de Bhopal, que fue diseñado para ayudar a prevenir tal evento en el futuro.
Cargos contra empleados de UCC y UCIL
El presidente y director ejecutivo de UCC, Warren Anderson, fue arrestado y liberado bajo fianza por la policía de Madhya Pradesh en Bhopal el 7 de diciembre de 1984. Anderson fue llevado a la casa de UCC, luego de lo cual fue liberado seis horas después con una fianza de $ 2100 y volado. en un avión del gobierno. Estas acciones supuestamente se tomaron bajo la dirección del entonces secretario de estado en jefe, quien posiblemente recibió instrucciones de la oficina del ministro en jefe, quien salió de Bhopal de inmediato. Posteriormente, en 1987, el gobierno indio convocó a Anderson, a otros ocho ejecutivos ya dos afiliados de la empresa a comparecer ante un tribunal indio por cargos de homicidio. En respuesta, Union Carbide dijo que la empresa no está bajo jurisdicción india.
A partir de 2014, Dow es un demandado designado en varios casos en curso que surgen del negocio de Union Carbide en Bhopal.
Contaminación continua
Los productos químicos abandonados en la planta siguen goteando y contaminando las aguas subterráneas. Se discute si los productos químicos representan un peligro para la salud. La contaminación en el sitio y el área circundante no fue causada por la fuga de gas. El área alrededor de la planta se utilizó como vertedero de productos químicos peligrosos y, en 1982, los pozos de agua en las cercanías de la fábrica de UCIL tuvieron que ser abandonados. UCC afirma que "después del incidente, UCIL comenzó el trabajo de limpieza en el sitio bajo la dirección de las autoridades del gobierno central y estatal de la India". El trabajo fue continuado desde 1994 por Eveready Industries India, Limited (EIIL), quien fue el sucesor de UCIL. En 1998, el gobierno del estado de Madhya Pradesh, que era propietario y había estado alquilando la propiedad a EIIL, canceló el contrato de arrendamiento, se hizo cargo de las instalaciones y asumió toda la responsabilidad por el sitio, incluida la finalización de cualquier remediación.
Las pruebas de laboratorio de UCC en 1989 revelaron que las muestras de suelo y agua recolectadas cerca de la fábrica eran tóxicas para los peces. Se informó que veintiuna áreas dentro de la planta estaban altamente contaminadas. En 1991 las autoridades municipales declararon que el agua de más de 100 pozos era peligrosa para la salud si se usaba para beber. En 1994 se informó que el 21% de las instalaciones de la fábrica estaban gravemente contaminadas con productos químicos. A partir de 1999, los estudios realizados por Greenpeace y otros del suelo, agua subterránea, agua de pozo y vegetales de las áreas residenciales alrededor de UCIL y del área de la fábrica de UCIL muestran contaminación con una variedad de compuestos químicos y metales pesados tóxicos. Las sustancias encontradas, según los informes, son naftol, naftaleno, Sevin, residuos de alquitrán, alfa naftol, mercurio, organoclorados, cromo, cobre, níquel, plomo, hexacloroetano, hexaclorobutadieno, plaguicida HCH (BHC), compuestos orgánicos volátiles y haloorgánicos.. Muchos de estos contaminantes también se encontraron en la leche materna de mujeres que viven cerca del área. Greenpeace realizó pruebas de suelo en 1999. Una muestra (IT9012) de "sedimento recolectado del drenaje debajo de la antigua planta de Sevin" mostró que los niveles de mercurio estaban en "20,000 y 6 millones de veces" niveles superiores a los esperados. Los compuestos organoclorados en niveles elevados también estaban presentes en el agua subterránea recolectada de (muestra IT9040) un 'pozo perforado dentro del antiguo sitio de UCIL' de 4,4 metros de profundidad. Esta muestra se obtuvo de una fuente publicada con un cartel de advertencia que decía "Agua no apta para el consumo". También se descubrieron sustancias químicas que se han relacionado con diversas formas de cáncer, así como tricloroetileno, conocido por afectar el desarrollo fetal, 50 veces por encima de los límites de seguridad especificados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). En 2002, una investigación realizada por Fact-Finding Mission en Bhopal encontró varias toxinas, como mercurio, plomo, 1,3,5 triclorobenceno, diclorometano y cloroformo, en la leche materna de mujeres lactantes.
Una transmisión de BBC Radio 5 de 2004 informó que el sitio está contaminado con productos químicos tóxicos, incluidos hexacloruro de benceno y mercurio, almacenados en contenedores abiertos o sueltos en el suelo. Una muestra de agua potable de un pozo cercano al sitio tenía niveles de contaminación 500 veces superiores a los límites máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud. En 2009, el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, un laboratorio de control de la contaminación con sede en Delhi, publicó los resultados de las pruebas que mostraban la contaminación de las aguas subterráneas con pesticidas a una distancia de hasta tres kilómetros de la fábrica. También en 2009, la BBC tomó una muestra de agua de una bomba manual de uso frecuente, ubicada justo al norte de la planta. Se encontró que la muestra, analizada en el Reino Unido, contenía 1000 veces la cantidad máxima recomendada por la Organización Mundial de la Salud de tetracloruro de carbono, una toxina cancerígena.
En 2010, un reportero gráfico británico se aventuró en la fábrica abandonada de UCIL para investigar las denuncias de fugas de toxinas abandonadas. Estuvo hospitalizado en Bhopal durante una semana después de haber estado expuesto a productos químicos. Los médicos de la Clínica Sambhavna lo trataron con oxígeno, analgésicos y antiinflamatorios luego de una reacción respiratoria severa al polvo tóxico dentro de la fábrica.
En octubre de 2011, el Instituto de Gestión y Evaluación Ambiental publicó un artículo y un video de dos científicos ambientales británicos que mostraban el estado actual de la planta, el vertedero y los estanques de evaporación solar y pedían esfuerzos internacionales renovados para proporcionar las habilidades necesarias para limpiar el sitio y las aguas subterráneas contaminadas.
Cultura popular
Novelas
- La novela de Amulya Malladi de 2002 Un aliento de aire fresco relaciona la historia de una madre e hijo que desarrollan problemas de salud como resultado de la exposición al gas en Bhopal. El libro se basa en los recuerdos de Malladi de Bhopal durante el accidente.
- Indra Sinha lanzado Animal's People en 2007. La novela cuenta la historia de un niño que nace con una condición espinal debido a los efectos del gas. El libro fue seleccionado para el Premio Man Booker.
- La novela de Arundhati Roy de 2017 El Ministerio de la Felicidad Utmos que trata de muchas cuestiones políticas contemporáneas en la India, también cuenta con varios personajes que todavía se ocupan de las consecuencias de la fuga de gas.
- La novela de Annie Murray Madre e hijo (2019) se establece en parte en Bhopal post-disaster.
Cine y televisión
- "Bhopal Nightmare" (2011), sexto episodio de la temporada 4 de la serie docudrama de televisión Segundos de los desastres.
- En 2014, coincidiendo con el 30 aniversario del desastre, histórico-drama Bhopal: Una oración por la lluvia fue liberado, protagonizada por Martin Sheen como CEO de Union Carbide Warren Anderson, Kal Penn y Mischa Barton.
Activismo
Locales
Desde 1984, activistas individuales han desempeñado un papel en las secuelas de la tragedia. La más conocida es Satinath Sarangi (Sathyu), una ingeniera metalúrgica que llegó a Bhopal el día después de la fuga. Fundó varios grupos activistas, así como Sambhavna Trust, la clínica para pacientes afectados por gases, de la que es director. Otros activistas incluyen a Rashida Bee y Champa Devi Shukla, quienes recibieron el Premio Goldman en 2004, Abdul Jabbar y Rachna Dhingra. Poco después del accidente llegaron otros representantes de diferentes grupos activistas. Los activistas trabajaron en la organización de las víctimas del gas, lo que provocó una violenta represión por parte de la policía y el gobierno.
Se han realizado numerosas acciones: manifestaciones, plantones, huelgas de hambre, marchas combinadas con panfletos, libros y artículos. Cada aniversario, se realizan acciones. A menudo, estos incluyen marchas alrededor de Old Bhopal, que terminan con la quema de una efigie de Warren Anderson.
Cuando la ayuda del gobierno fue ineficaz, se movilizaron grupos de activistas como Zahreeli Gas Khand Sangharsh Morcha (Frente de lucha contra eventos de gases venenosos). Morcha era heterogénea en su membresía, incluidas víctimas del gas, voluntarios de pueblos más pequeños y activistas de clase media de las grandes ciudades. Morcha describió un enfoque de cuatro frentes: 1) contrarrestar los esfuerzos gubernamentales y de la empresa para eliminar el desastre de la prensa 2) movilizar a las víctimas del gas 3) presentar alternativas a los programas gubernamentales 4) establecer una red más grande de organización para debatir temas más sistémicos. Morcha adoptó un enfoque revolucionario, pero carecía de un compromiso constructivo con el estado. Posteriormente se formó el Sindicato de Mujeres Afectadas por el Gas de Bhopal. BGPMUS protestó por el cierre de un centro de costura y vio acción efectiva.
Internacional
La cooperación con ONG internacionales, incluidas Pesticide Action Network UK y Greenpeace, comenzó poco después de la tragedia. Uno de los primeros informes es el Informe sobre sindicatos de la OIT de 1985.
En 1992, una sesión de los Pueblos Permanentes' Tribunal sobre Riesgos Industriales y Derechos Humanos tuvo lugar en Bhopal, y en 1996, la "Carta sobre Riesgos Industriales y Derechos Humanos" fue adoptado.
En 1994, la Comisión Médica Internacional de Bhopal (IMCB) se reunió en Bhopal. Su trabajo contribuyó a que los efectos sobre la salud a largo plazo fueran reconocidos oficialmente.
Organizaciones
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Más de 14 ONG diferentes se involucraron de inmediato y 15 organizaciones internacionales, nacionales y locales se han involucrado, entre ellas:
- International Campaign for Justice in Bhopal (ICJB), coordinates international activities
- Bhopal Medical Appeal, recauda fondos para el Sambhavna Trust
- Sambhavna Trust o Bhopal People's Health and Documentation Clinic. Proporciona atención médica a pacientes afectados por gas y a los que viven en zonas contaminadas por agua
- Chingari Trust, proporciona atención médica a los niños que nacen en Bhopal con malformaciones y daños cerebrales
- Estudiantes para Bhopal, con sede en Estados Unidos
- International Medical Commission on Bhopal, provided medical information 1994–2000
- Bhopal Gas Peedit Mahila-Stationery Karmachari Sangh
- Bhopal Gas Peedit Mahila Udyog Sangthan
Engaño del fondo de liquidación
El 3 de diciembre de 2004, el vigésimo aniversario del desastre, un hombre que afirmaba falsamente ser un representante de Dow llamado Jude Finisterra fue entrevistado en BBC World News. Afirmó que la empresa había accedido a limpiar el sitio y compensar a los perjudicados en el accidente mediante la liquidación de Union Carbide por US$12 000 millones. Dow rápidamente emitió una declaración diciendo que no tenían ningún empleado con ese nombre, que era un impostor, no afiliado a Dow, y que sus afirmaciones eran un engaño. Posteriormente, la BBC emitió una corrección y una disculpa.
Jude Finisterra era en realidad Andy Bichlbaum, miembro del grupo de activistas bromistas The Yes Men. En 2002, The Yes Men emitió un comunicado de prensa falso en el que explicaba por qué Dow se negó a asumir la responsabilidad del desastre y puso en marcha un sitio web, "DowEthics.com", diseñado para parecerse al sitio web real de Dow, pero que contenía información falsa.
Seguimiento de activistas
La publicación de un caché de correo electrónico relacionado con la organización de investigación de inteligencia Stratfor fue filtrado por WikiLeaks el 27 de febrero de 2012. Reveló que Dow Chemical había contratado a Stratfor para espiar la vida pública y personal de los activistas involucrados en el desastre de Bhopal, incluido el Si hombres. Los correos electrónicos enviados a los representantes de Dow por parte de analistas de seguridad contratados enumeran los videos de YouTube que les gustan, las publicaciones realizadas en Twitter y Facebook y las apariciones públicas de estos activistas. Periodistas, cineastas y autores que investigaban Bhopal y cubrían el tema de la contaminación en curso, como Jack Laurenson y Max Carlson, también fueron puestos bajo vigilancia. Stratfor emitió un comunicado condenando la revelación de Wikileaks sin confirmar ni negar la exactitud de los informes, y solo afirmaría que había actuado dentro de los límites de la ley. Dow Chemical también se abstuvo de comentar sobre el asunto.
A Ingrid Eckerman, miembro de la Comisión Médica Internacional en Bhopal, se le ha negado una visa para visitar la India.
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