Desacreditador

Un desacreditador es una persona u organización que expone o desacredita afirmaciones que se cree que son falsas, exageradas o pretenciosas. El término a menudo se asocia con la investigación escéptica de temas controvertidos como los ovnis, los fenómenos paranormales declarados, los críptidos, las teorías de la conspiración, la medicina alternativa, la religión o las áreas exploratorias o marginales de la investigación científica o pseudocientífica.

Según el diccionario en línea Merriam-Webster, "desacreditar" se define como: "exponer la farsa o la falsedad de". El New Oxford American Dictionary define "desacreditar" como "exponer la falsedad o el vacío de (un mito, idea o creencia)".

Si los desacreditadores no tienen cuidado, sus comunicaciones pueden resultar contraproducentes, aumentando la creencia a largo plazo de la audiencia en los mitos. Pueden producirse efectos contraproducentes si un mensaje dedica demasiado tiempo al caso negativo, si es demasiado complejo o si el mensaje es amenazante.

Etimología

El American Heritage Dictionary rastrea el paso de las palabras "bunk" (sustantivo), "debunk" (verbo) y "debunker" (sustantivo) al inglés estadounidense en 1923 como una consecuencia tardía de "bunkum", cuyo primer uso registrado fue en 1828, aparentemente relacionado con un "discurso para el condado de Buncombe, Carolina del Norte" mal recibido pronunciado por el representante de Carolina del Norte Felix Walker durante el 16º Congreso de los Estados Unidos (1819-1821).

El término "desacreditar" se originó en una novela de 1923 Litera, del periodista estadounidense e historiador popular William Woodward (1874-1950), quien lo usó para significar "quitar la litera de las cosas".

El término "desacreditación" no se limita a argumentos sobre validez científica; también se usa en un sentido más general en los intentos de desacreditar cualquier punto de vista opuesto, como el de un oponente político.

Desacreditadores notables

Antiguo

• Cicerón desacreditó la adivinación en su tratado filosófico De Divinatione en el 44 a.
• Sextus Empiricus desacreditó las afirmaciones de los astrólogos y filósofos dogmáticos (c. 160 EC)
• Lucian escribió un libro llamado Alejandro el Falso Profeta contra el místico y oráculo Alejandro de Abonoteichus (c. 105 - c. 170 d. C.) quien dirigió el culto Glycon, entonces muy popular en el Imperio Romano. Describió los supuestos milagros de Alejandro como trucos, incluida la aparición del dios Glycon como un títere elaborado. Lucian también lo describe como un matón contra los críticos para silenciarlos, incluido él mismo.

Moderno

• Stephen Barrett fundó Quackwatch y escribe sobre charlatanería médica.
• Dorothy Dietrich es maga profesional y experta e historiadora de Houdini. Ha sido puesto a cargo de la tumba de Houdini y es el fundador del Museo Houdini en Scranton, Pensilvania.
• Brian Dunning produce el podcast Skeptoid.
• Stanton Friedman ha desacreditado tanto los supuestos casos de ovnis como los intentos de desacreditar otros casos de ovnis.
• Martin Gardner fue un escritor de matemáticas y ciencia que desacreditó ampliamente la parapsicología en sus libros y artículos de revistas.
• Susan Gerbic es la fundadora y líder de Guerrilla Skepticism en Wikipedia, que tiene la misión de mejorar el contenido escéptico de Wikipedia. Ha centrado su activismo escéptico en desacreditar a los "psíquicos" famosos como Sylvia Brown, Chip Coffey, Tyler Henry y Thomas John.
• Harry Houdini desacreditó a los espiritistas.
• Ray Hyman es un psicólogo conocido por desacreditar algunos estudios parapsicológicos.
• Philip Klass fue un pionero en el campo de la investigación escéptica de los ovnis.
• Alan Melikdjanian (Captain Disillusion) es un desacreditador de videos virales y engaños en Internet, generalmente los deconstruye y explica las técnicas de postproducción y el software utilizado para crear las ilusiones.
• Donald Menzel fue el predecesor de Philip Klass en la desacreditación de los ovnis.
• Joe Nickell escribe regularmente para el Skeptical Inquirer.
• Penn & Teller son un equipo de entretenimiento que a menudo desmitifican los trucos de magia y las ilusiones. También han desacreditado muchos otros aspectos de la creencia popular en su programa, Penn & Teller: Bullshit! .
• Phil Plait es un astrónomo y escritor científico cuya especialidad es la lucha contra la pseudociencia relacionada con el espacio y la astronomía. Estableció Badastronomy.com para contrarrestar los conceptos erróneos del público sobre la astronomía y la ciencia espacial, proporcionando un análisis crítico de las teorías pseudocientíficas relacionadas con estos temas.
• Basava Premanand fundó el CSICOP indio y la Federación de Asociaciones Racionalistas Indias, ha expuesto a varios "hombres-dioses" indios (faquires, sadhus, swamis, gurús, curanderos) y fue conocido por ser el crítico más feroz de Sathya Sai Baba y sus fraudes..
• James Randi ha expuesto a curanderos, "psíquicos" y otros que afirman tener poderes paranormales.
• Carl Sagan fue un destacado astrónomo que desacreditó supuestos encuentros cercanos, como el secuestro de Betty y Barney Hill, y pseudociencia, como Worlds in Collision de Immanuel Velikovsky.
• Richard Saunders fue presidente de Australian Skeptics, presentador del podcast Skeptic Zone, activista científico y miembro del Comité de Investigación Escéptica.
• Michael Shermer es director ejecutivo y fundador de la organización sin fines de lucro The Skeptics Society, y editor en jefe de la revista del grupo, Skeptic.
• Britt Marie Hermes es una destacada desacreditadora de la naturopatía que una vez ejerció como naturópata.
• Benjamin Radford es un escritor, investigador y escéptico estadounidense que ha sido autor, coautor o colaborador de más de veinte libros y ha escrito más de mil artículos y columnas que desacreditan temas como leyendas urbanas, misterios inexplicables y lo paranormal.
• Phil Mason es un científico y YouTuber con el seudónimo en línea "Thunderf00t" (también "VoiceofThunder"), que desacredita a varios comerciantes de aceite de serpiente y campañas de recaudación de fondos para ciertos productos, utilizando conocimientos científicos básicos, por ejemplo, las leyes de la termodinámica, para demostrar que el las cosas anunciadas simplemente no tienen sentido y no pueden cumplir lo prometido. Es conocido por criticar la religión, la pseudociencia, el creacionismo, Hyperloop, Solar Roadways, etc.

Organizaciones notables

• Comité de Investigación Escéptica
• La sociedad de escépticos
• The MythBusters, un programa en Discovery Channel. Dos antiguos técnicos de efectos especiales, Jamie Hyneman y Adam Savage, prueban la validez de las leyendas urbanas.
• El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología desacreditó las teorías de conspiración de demolición controlada del World Trade Center.
• Popular Mechanics ha lanzado varias publicaciones que también desacreditan las teorías de conspiración del 11 de septiembre, en particular las mencionadas en Loose Change.
• Snopes desacredita o valida las leyendas urbanas.
• Quackwatch
• Fundación Educativa James Randi
• Consejo Americano de Ciencia y Salud

Efectos contraproducentes

El catedrático australiano Stephan Lewandowsky y John Cook, miembro de comunicación climática del Instituto de Cambio Global de la Universidad de Queensland (y autor de Skeptical Science) escribieron conjuntamente el Manual de desacreditación, en el que advierten que los esfuerzos de desacreditación pueden resultar contraproducentes. Los efectos contraproducentes ocurren cuando los comunicadores científicos refuerzan accidentalmente las creencias falsas tratando de corregirlas, un fenómeno conocido como perseverancia en las creencias.

Cook y Lewandowsky ofrecen posibles soluciones a los efectos contraproducentes descritos en diferentes estudios psicológicos. Recomiendan dedicar poco o nada de tiempo a describir conceptos erróneos porque las personas no pueden evitar recordar ideas que han escuchado antes. Escriben "Su objetivo es aumentar la familiaridad de las personas con los hechos". Recomiendan aportar menos y más claros argumentos, considerando que más personas recuerdan un mensaje cuando es más sencillo y fácil de leer. "Menos es más" es especialmente importante porque las verdades científicas pueden ser abrumadoramente detalladas; imágenes, gráficos y eslóganes memorables ayudan a simplificar las cosas.

Los autores escriben que los desacreditadores deberían tratar de fortalecer los egos de las personas de alguna manera antes de confrontar creencias falsas porque es difícil considerar ideas que amenazan las visiones del mundo de uno (es decir, las ideas amenazantes causan disonancia cognitiva). También es recomendable evitar palabras con connotaciones negativas. Los autores describen estudios que han demostrado que las personas aborrecen las explicaciones incompletas: escriben "En ausencia de una mejor explicación, [las personas] optan por la explicación incorrecta". Es importante llenar los vacíos conceptuales y explicar la causa del concepto erróneo en primer lugar. Los autores creen que estas técnicas pueden reducir las probabilidades de un "contraproducente": que un intento de desacreditar la mala ciencia aumentará la creencia de la audiencia en conceptos erróneos.

El Manual de desacreditación 2020 explica que "los efectos contraproducentes ocurren solo ocasionalmente y el riesgo de que ocurra es menor en la mayoría de las situaciones de lo que se pensaba". Los autores recomiendan "no abstenerse de intentar desacreditar o corregir información errónea por temor a que hacerlo resulte contraproducente o aumente las creencias en información falsa".