Derecho a un medio ambiente sano

El derecho a un medio ambiente sano o el derecho a un medio ambiente sostenible y saludable es un derecho humano defendido por organizaciones de derechos humanos y organizaciones ambientales para proteger los sistemas ecológicos que brindan salud humana. El derecho fue reconocido por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas durante su 48° período de sesiones en octubre de 2021 en HRC/RES/48/13 y posteriormente por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 28 de julio de 2022 en A/RES/76/300. El derecho es a menudo la base para la defensa de los derechos humanos por parte de los defensores ambientales, como los defensores de la tierra, los protectores del agua y los activistas de los derechos indígenas.

El derecho está interconectado con otros derechos humanos centrados en la salud, como el derecho al agua y al saneamiento, el derecho a la alimentación y el derecho a la salud. El derecho a un ambiente sano utiliza un enfoque de derechos humanos para proteger la calidad ambiental; este enfoque aborda el impacto del daño ambiental sobre los seres humanos individuales, a diferencia del enfoque más tradicional de la regulación ambiental que se enfoca en los impactos en otros estados o en el medio ambiente mismo. Otro enfoque más para la protección del medio ambiente son los derechos de la naturaleza, que intenta extender los derechos que disfrutan los humanos y las corporaciones también a la naturaleza.

Papel del estado

El derecho crea una obligación del estado de regular y hacer cumplir las leyes ambientales, controlar la contaminación y, de otro modo, brindar justicia y protección a las comunidades perjudicadas por los problemas ambientales. El derecho a un medio ambiente saludable ha sido un derecho importante para crear precedentes legales ambientales para los litigios sobre el cambio climático y otras cuestiones ambientales.

Enfoques internacionales

Históricamente, los principales instrumentos de derechos humanos de las Naciones Unidas, como la Declaración Universal de Derechos Humanos, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos o el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, no reconocen el derecho a un medio ambiente sano. La Declaración de Estocolmo de 1972 reconoce el derecho, pero no es un documento jurídicamente vinculante. La Declaración de Río de 1992 no utiliza el lenguaje de los derechos humanos, aunque establece que las personas tendrán acceso a la información sobre asuntos ambientales, participación en la toma de decisiones y acceso a la justicia. La resolución de la ONU actualmente propuesta, el Pacto Mundial por el Medio Ambiente, si se adopta, sería el primer instrumento de derechos humanos de la ONU que incluye el derecho a un medio ambiente saludable.

Más de 150 estados en la ONU han reconocido de forma independiente el derecho de alguna forma a través de legislación, litigio, ley constitucional, ley de tratados u otra autoridad legal. La Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, la Convención Americana sobre Derechos Humanos, el Acuerdo de Escazú, la Carta Árabe de Derechos Humanos y la Declaración de Derechos Humanos de la ASEAN incluyen el derecho a un medio ambiente saludable. Otros marcos de derechos humanos, como la Convención sobre los Derechos del Niño, se refieren a cuestiones ambientales relacionadas con el enfoque del marco, en este caso, los derechos del niño.

Los relatores especiales de la ONU sobre derechos humanos y medio ambiente, John H. Knox (2012–2018) y David R. Boyd (2018–), han hecho recomendaciones sobre cómo formalizar estos derechos en el derecho internacional. Esto fue respaldado por una serie de comités a nivel de la ONU, así como por comunidades legales locales como el Colegio de Abogados de la ciudad de Nueva York, en 2020.

El derecho a un medio ambiente saludable está en el centro del enfoque internacional de los derechos humanos y el cambio climático. Los efectos del cambio climático en los derechos humanos son presentados por ACNUDH en una hoja informativa con las preguntas más frecuentes sobre el tema.

Resolución del Consejo de Derechos Humanos de la ONU

En 2021, durante su 48° período de sesiones, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas adoptó una resolución (presentada por el grupo central integrado por Costa Rica, Marruecos, Eslovenia, Suiza y las Maldivas, con Costa Rica como redactor), reconociendo "El derecho humano a un medio ambiente limpio, sano y sostenible”, siendo la primera vez que el organismo declara un derecho humano. La resolución no es legalmente vinculante, pero "invita a la Asamblea General de las Naciones Unidas a considerar el asunto".

Resolución de la Asamblea General de la ONU

En 2022, durante su 76° período de sesiones, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución presentada por un grupo central que incluía a Costa Rica, Marruecos, Eslovenia, Suiza y las Maldivas, reconociendo una vez más el derecho humano a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible. El anuncio fue bien recibido por la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, y varios relatores especiales. De manera similar, miembros de organizaciones de la sociedad civil celebraron la aprobación de la resolución como una decisión histórica que catalizará cambios futuros.