Derecho a la calidad del aire

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Las leyes de calidad del aire rigen la emisión de contaminantes del aire a la atmósfera. Un subconjunto especializado de leyes de calidad del aire regula la calidad del aire dentro de los edificios. Las leyes de calidad del aire a menudo están diseñadas específicamente para proteger la salud humana al limitar o eliminar las concentraciones de contaminantes en el aire. Otras iniciativas están diseñadas para abordar problemas ecológicos más amplios, como las limitaciones de los productos químicos que afectan la capa de ozono y los programas de comercio de emisiones para abordar la lluvia ácida o el cambio climático. Los esfuerzos regulatorios incluyen identificar y categorizar los contaminantes del aire, establecer límites en los niveles de emisiones aceptables y dictar las tecnologías de mitigación necesarias o apropiadas.

Clasificación de contaminantes del aire

La regulación de la calidad del aire debe identificar las sustancias y energías que califican como "contaminación" para fines de mayor control. Si bien las etiquetas específicas varían de una jurisdicción a otra, existe un amplio consenso entre muchos gobiernos con respecto a lo que constituye la contaminación del aire. Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos identifica el ozono, las partículas, el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno (NO x), el dióxido de azufre (SO 2) y el plomo (Pb) como contaminantes de "criterio" que requieren una regulación nacional. La EPA también ha identificado más de 180 compuestos que ha clasificado como contaminantes "peligrosos" que requieren un control estricto.Se han identificado otros compuestos como contaminantes del aire debido a su impacto adverso sobre el medio ambiente (p. ej., los CFC como agentes del agotamiento del ozono) y sobre la salud humana (p. ej., el asbesto en el aire interior). Una concepción más amplia de la contaminación del aire también puede incorporar el ruido, la luz y la radiación. Estados Unidos ha visto recientemente controversia sobre si el dióxido de carbono (CO 2) y otros gases de efecto invernadero deben clasificarse como contaminantes del aire.

Normas de calidad del aire

Los estándares de calidad del aire son normas o requisitos legales que rigen las concentraciones de contaminantes del aire en el aire respirado, tanto en exteriores como en interiores. Dichos estándares generalmente se expresan como niveles de contaminantes atmosféricos específicos que se consideran aceptables en el aire ambiente y, en la mayoría de los casos, están diseñados para reducir o eliminar los efectos de la contaminación del aire en la salud humana, aunque también se pueden considerar efectos secundarios como daños a cultivos y edificios. La determinación de estándares apropiados de calidad del aire generalmente requiere datos científicos actualizados sobre los efectos en la salud del contaminante bajo revisión, con información específica sobre tiempos de exposición y poblaciones sensibles. También requiere generalmente un control periódico o continuo de la calidad del aire.

Como ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha desarrollado los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS, por sus siglas en inglés) Los NAAQS establecen umbrales de cumplimiento para dióxido de azufre, material particulado (PM 10 y PM 2,5), monóxido de carbono, ozono, óxidos de nitrógeno NOx y plomo (Pb) en el aire exterior en los Estados Unidos. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. administra otro conjunto de normas para el aire interior en entornos laborales.

Se puede hacer una distinción entre estándares de calidad del aire obligatorios y aspiracionales. Por ejemplo, los gobiernos estatales de EE. UU. deben trabajar para lograr las NAAQS, pero no están obligados a cumplirlas. Por otro lado, se puede exigir a los empleadores que rectifiquen de inmediato cualquier violación de las normas de calidad del aire en el lugar de trabajo de OSHA.

Estándares de emisión

Los estándares de emisión son los requisitos legales que rigen los contaminantes del aire liberados a la atmósfera. Los estándares de emisión establecen límites cuantitativos sobre la cantidad permisible de contaminantes atmosféricos específicos que pueden liberarse de fuentes específicas durante períodos de tiempo específicos. Por lo general, están diseñados para lograr estándares de calidad del aire y proteger la vida humana. Diferentes regiones y países tienen diferentes estándares para las emisiones de los vehículos.

Existen numerosos métodos para determinar los estándares de emisiones apropiados, y se pueden tomar diferentes enfoques regulatorios dependiendo de la fuente, la industria y el contaminante del aire bajo revisión.Se pueden establecer límites específicos por referencia y dentro de los límites de estándares de calidad del aire más generales. Las fuentes específicas pueden ser reguladas por medio de estándares de desempeño, es decir, límites numéricos sobre la emisión de un contaminante específico de esa categoría de fuente. Los reguladores también pueden exigir la adopción y el uso de tecnologías de control específicas, a menudo con referencia a la viabilidad, disponibilidad y costo. Se pueden establecer otros estándares utilizando el desempeño como punto de referencia, por ejemplo, exigir que todo un tipo específico de instalación cumpla con los límites de emisiones alcanzados por la instalación con mejor desempeño del grupo. Todos estos métodos pueden modificarse mediante la incorporación de promedios de emisiones, mecanismos de mercado como el comercio de emisiones y otras alternativas.

Por ejemplo, todos estos enfoques se utilizan en los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (responsable de la regulación de la calidad del aire a nivel nacional bajo la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos, utiliza estándares de desempeño bajo el programa New Source Performance Standard (NSPS). Los requisitos de tecnología se establecen bajo RACT (tecnología de control razonablemente disponible), Estándares BACT (Best Available Control Technology) y LAER (Lowest Achievable Emission Rate) Se implementan alternativas de flexibilidad en los programas de EE. UU. para eliminar la lluvia ácida, proteger la capa de ozono, lograr estándares de permisos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Requisitos de la tecnología de control

En lugar de o en combinación con los estándares de calidad del aire y los estándares de control de emisiones, los gobiernos pueden optar por reducir la contaminación del aire exigiendo a las partes reguladas que adopten tecnologías de control de emisiones (es decir, tecnología que reduce o elimina las emisiones). Dichos dispositivos incluyen, entre otros, chimeneas de antorcha, incineradores, reactores de combustión catalítica, reactores de reducción catalítica selectiva, precipitadores electrostáticos, cámaras de filtros, depuradores húmedos, ciclones, oxidadores térmicos, depuradores Venturi, adsorbentes de carbono y biofiltros.

La selección de la tecnología de control de emisiones puede ser objeto de una regulación compleja que puede equilibrar múltiples consideraciones e intereses en conflicto, incluidos el costo económico, la disponibilidad, la viabilidad y la eficacia.Los diversos pesos que se le dan a cada factor pueden determinar en última instancia la tecnología seleccionada. El resultado de un análisis que busca una tecnología que todos los actores de una industria puedan pagar podría ser diferente de un análisis que busca exigir a todos los actores que adopten la tecnología más efectiva desarrollada hasta ahora, independientemente del costo. Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos contiene varios requisitos de tecnología de control, incluida la Mejor Tecnología de Control Disponible (BACT) (utilizada en la Revisión de Nuevas Fuentes), Tecnología de Control Razonablemente Disponible (RACT) (fuentes existentes), Tasa de Emisiones Más Baja Alcanzable (LAER) (utilizado para las principales fuentes nuevas en áreas de incumplimiento) y estándares de tecnología de control máximo alcanzable (MACT).

Prohibiciones

Las leyes de calidad del aire pueden adoptar la forma de prohibiciones. Si bien podría decirse que es una clase de ley de control de emisiones (donde el límite de emisión se establece en cero), las prohibiciones difieren en que pueden regular actividades distintas a la emisión de un contaminante en sí, aunque el objetivo final es eliminar la emisión del contaminante.

Un ejemplo común es una prohibición de quemar.La quema residencial y comercial de materiales de madera puede estar restringida durante épocas de mala calidad del aire, eliminando la emisión inmediata de partículas y requiriendo el uso de métodos de calefacción no contaminantes. Un ejemplo más significativo es la prohibición generalizada de la fabricación de diclorodifluorometano (freón), anteriormente el refrigerante estándar en los sistemas de aire acondicionado de los automóviles. Se determinó que esta sustancia, que a menudo se libera a la atmósfera de manera no intencional como resultado de fugas en el sistema de refrigerante, tiene un potencial significativo de agotamiento del ozono y su uso generalizado representa una amenaza significativa para la capa de ozono de la Tierra. Su fabricación fue prohibida como parte de un conjunto de restricciones adoptadas internacionalmente en el Protocolo de Montreal del Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono. Otro ejemplo más es la prohibición del uso de amianto en los materiales de construcción de edificios, para eliminar la futura exposición a las fibras de amianto cancerígenas cuando se alteran los materiales de construcción. Otras áreas regulatorias internacionales, a menudo bajo los auspicios de la ONU o la UE, también han iniciado trabajos para eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles. Por ejemplo, la Organización Marítima Internacional (IMO) de la ONU está comenzando a desarrollar y adoptar medidas regulatorias (MARPOL 73/78) para descarbonizar el transporte marítimo internacional.

Recopilación de datos y acceso

Las leyes de calidad del aire pueden imponer requisitos sustanciales para recopilar, almacenar, enviar y proporcionar acceso a datos técnicos para diversos fines, incluida la aplicación de normativas, programas de salud pública y desarrollo de políticas.

Los procesos de recopilación de datos pueden incluir el control del aire ambiental para detectar la presencia de contaminantes, el control directo de las fuentes de emisiones o la recopilación de otra información cuantitativa a partir de la cual se puede deducir la información sobre la calidad del aire. Por ejemplo, las agencias locales pueden emplear un muestreador de partículas para determinar la calidad del aire ambiental en una localidad a lo largo del tiempo. Es posible que se requiera que las plantas de energía fósil monitoreen las emisiones en una chimenea de gases de combustión para determinar las cantidades de contaminantes relevantes emitidos. Se puede exigir a los fabricantes de automóviles que recopilen datos sobre las ventas de automóviles que, combinados con las especificaciones técnicas sobre el consumo y la eficiencia del combustible, se pueden utilizar para estimar las emisiones totales de los vehículos. En cada caso, la recopilación de datos puede ser a corto o largo plazo, y con una frecuencia variable (por ejemplo, por hora, por día).

Las leyes de calidad del aire pueden incluir requisitos detallados para registrar, almacenar y enviar información relevante, generalmente con el objetivo final de estandarizar las prácticas de datos para facilitar el acceso y la manipulación de datos en un momento posterior. Los requisitos precisos pueden ser muy difíciles de determinar sin capacitación técnica y pueden cambiar con el tiempo en respuesta a, por ejemplo, cambios en la ley, cambios en la política, cambios en la tecnología disponible y cambios en la práctica de la industria. Dichos requisitos pueden desarrollarse a nivel nacional y reflejar el consenso o el compromiso entre las agencias gubernamentales, la industria regulada y los grupos de interés público.

Una vez que se recopilan y envían los datos de calidad del aire, algunas leyes de calidad del aire pueden exigir que las agencias gubernamentales o las partes privadas brinden al público acceso a la información, ya sea solo los datos sin procesar o mediante herramientas para hacer que los datos sean más útiles, accesibles y comprensibles.. Cuando los mandatos de acceso público son generales, se puede dejar que la agencia de recolección decida si los datos se centralizarán y organizarán y en qué medida. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Servicio de Parques Nacionales y las agencias tribales, estatales y locales se coordinan para producir una herramienta de acceso a datos y mapas en línea llamada AirNow, que brinda acceso público en tiempo real a los EE. UU. información del índice de calidad del aire, que se puede buscar por ubicación.

Una vez que los datos se recopilan y publican, pueden usarse como entradas en modelos matemáticos y pronósticos. Por ejemplo, el modelado de la dispersión atmosférica se puede emplear para examinar el impacto potencial de los nuevos requisitos reglamentarios en las poblaciones o áreas geográficas existentes. Dichos modelos, a su vez, podrían impulsar cambios en la recopilación de datos y los requisitos de presentación de informes.

Controversia

Los defensores de la ley de calidad del aire argumentan que han causado o contribuido a reducciones importantes en la contaminación del aire, con beneficios concomitantes para la salud humana y el medio ambiente, incluso ante el crecimiento económico a gran escala y el aumento en el uso de vehículos motorizados. Por otro lado, puede surgir controversia sobre el costo estimado de las normas regulatorias adicionales.

Los argumentos sobre el costo, sin embargo, funcionan en ambos sentidos. Por ejemplo, "estima que los beneficios de reducir la contaminación por partículas finas y ozono a nivel del suelo bajo las enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990 alcanzarán aproximadamente $ 2 billones en 2020 y salvarán a 230,000 personas de una muerte prematura solo en ese año". Según el mismo informe, solo en 2010 la reducción de ozono y partículas en la atmósfera evitó más de 160.000 casos de mortalidad prematura, 130.000 infartos, 13 millones de días de trabajo perdidos y 1,7 millones de ataques de asma. Las críticas a las metodologías de la EPA para alcanzar estos números y otros similares están disponibles públicamente.

Alrededor del mundo

Ley internacional

El derecho internacional incluye acuerdos relacionados con la calidad del aire transnacional, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero:

Canadá

Con algunas excepciones específicas de la industria, la regulación de la contaminación del aire canadiense se manejaba tradicionalmente a nivel provincial. Sin embargo, bajo la autoridad de la Ley Canadiense de Protección Ambiental de 1999, el país ha promulgado recientemente un programa nacional llamado Sistema Canadiense de Gestión de la Calidad del Aire (AQMS). El programa incluye cinco mecanismos regulatorios principales: los Estándares Canadienses de Calidad del Aire Ambiental (CAAQS); Requisitos de emisiones industriales de nivel básico (BLIER) (controles y tecnología de emisiones); gestión de la calidad del aire local a través de la gestión de Zonas de Aire Locales; gestión de la calidad del aire regional a través de la gestión de Cuencas Atmosféricas Regionales; y colaboración para reducir las emisiones de fuentes móviles.

El gobierno canadiense también se ha esforzado por aprobar legislación relacionada con las emisiones de gases de efecto invernadero del país. Ha aprobado leyes relacionadas con la economía de combustible en vehículos de pasajeros y camionetas, vehículos pesados, combustibles renovables y los sectores de energía y transporte.

China

China, con una severa contaminación del aire en megaciudades y centros industriales, particularmente en el norte, ha adaptado el Plan de Acción para el Control y la Prevención de la Contaminación del Aire, que apunta a una reducción del 25% en la contaminación del aire para 2017 con respecto a los niveles de 2012. Financiado con $277 mil millones del gobierno central, el plan de acción tiene como objetivo las partículas PM 2.5 que afectan la salud humana.

Nueva Zelanda

Nueva Zelanda aprobó su Ley de Aire Limpio de 1972 en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la contaminación del aire industrial y urbano. Esa Ley clasificó las fuentes, impuso requisitos de permisos y creó un proceso para determinar la tecnología de control necesaria. Se autorizó a las autoridades locales a regular a los pequeños contaminadores. Dentro de la Zona de Aire Limpio de Christchurch, se implementaron prohibiciones de quema y otras medidas para controlar el smog.

La Ley de Aire Limpio de 1972 fue reemplazada por la Ley de Gestión de Recursos de 1991. La ley no estableció estándares de calidad del aire, pero proporcionó el desarrollo de una guía nacional. Esto resultó en la promulgación de los Estándares ambientales nacionales para la calidad del aire de Nueva Zelanda en 2004 con enmiendas posteriores.

Reino Unido

En respuesta al Gran Smog de 1952, el Parlamento Británico introdujo la Ley de Aire Limpio de 1956. Esta ley legisló las zonas donde se debían quemar combustibles sin humo y reubicó las centrales eléctricas en áreas rurales. La Ley de Aire Limpio de 1968 introdujo el uso de chimeneas altas para dispersar la contaminación del aire para las industrias que queman carbón, combustibles líquidos o gaseosos.

La Ley de Aire Limpio se actualizó en 1993. El mayor impacto doméstico proviene de la Parte III, Áreas de Control de Humo, que son designadas por las autoridades locales y pueden variar según la calle en las ciudades grandes.

Estados Unidos

La ley principal que regula la calidad del aire en los Estados Unidos es la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos. La ley se promulgó inicialmente como la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955. Las enmiendas de 1967 y 1970 (el marco de la Ley de Aire Limpio de los EE. UU. actual) impusieron requisitos nacionales de calidad del aire y asignaron la responsabilidad administrativa a la recién creada Agencia de Protección Ambiental. En 1977 y 1990 siguieron enmiendas importantes. Los gobiernos estatales y locales han promulgado leyes similares, ya sea implementando programas federales o llenando lagunas importantes a nivel local en los programas federales.