Derecho a la calidad del agua

Las leyes de calidad del agua rigen la protección de los recursos hídricos para la salud humana y el medio ambiente. Las leyes de calidad del agua son normas o requisitos legales que rigen la calidad del agua, es decir, las concentraciones de contaminantes del agua en algún volumen regulado de agua. Dichos estándares generalmente se expresan como niveles de contaminantes específicos del agua (ya sea químico, físico, biológico o radiológico) que se consideran aceptables en el volumen de agua y generalmente están diseñados en relación con el uso previsto del agua, ya sea para consumo humano, industrial o uso doméstico, recreación o como hábitat acuático. Adicionalmente, estas leyes establecen normas sobre la alteración de las características químicas, físicas, radiológicas y biológicas de los recursos hídricos. Los esfuerzos regulatorios pueden incluir la identificación y categorización de los contaminantes del agua, dictar concentraciones aceptables de contaminantes en los recursos hídricos y limitar las descargas de contaminantes de las fuentes de efluentes. Las áreas regulatorias incluyen el tratamiento y eliminación de aguas residuales, la gestión de aguas residuales industriales y agrícolas y el control de la escorrentía superficial de las obras de construcción y los entornos urbanos. Las leyes de calidad del agua proporcionan la base para las regulaciones en los estándares del agua, el monitoreo, las inspecciones y permisos requeridos y la aplicación. Estas leyes pueden modificarse para satisfacer las necesidades y prioridades actuales. Las leyes de calidad del agua proporcionan la base para las regulaciones en los estándares del agua, el monitoreo, las inspecciones y permisos requeridos y la aplicación. Estas leyes pueden modificarse para satisfacer las necesidades y prioridades actuales. Las leyes de calidad del agua proporcionan la base para las regulaciones en los estándares del agua, el monitoreo, las inspecciones y permisos requeridos y la aplicación. Estas leyes pueden modificarse para satisfacer las necesidades y prioridades actuales.

Aguas reguladas

La hidrosfera de la Tierra es ubicua, fluida y compleja. Dentro del ciclo del agua, el agua física se mueve sin tener en cuenta los límites políticos entre la atmósfera, la superficie y el subsuelo de la Tierra, a través de canales tanto naturales como artificiales.

Aguas reguladas

Las leyes de calidad del agua definen la porción de este complejo sistema sujeto a control regulatorio. Las jurisdicciones reguladoras pueden coincidir con las fronteras políticas (por ejemplo, ciertas responsabilidades de los tratados pueden aplicarse a la contaminación del agua en todas las aguas internacionales de la Tierra). Otras leyes pueden aplicarse solo a un subconjunto de aguas dentro de un límite político (p. ej., una ley nacional que se aplica solo a aguas superficiales navegables), oa una clase especial de agua (p. ej., recursos de agua potable).

Aguas no reguladas

Áreas no cubiertas por aguas reguladas. Además, las aguas entre jurisdicciones pueden estar sujetas a acuerdos entre jurisdicciones. Incluso dentro de las jurisdicciones, pueden surgir complejidades cuando el agua fluye entre el subsuelo y la superficie, o satura la tierra sin inundarla permanentemente (humedales).

Clasificación de contaminantes del agua

Las leyes de calidad del agua identifican las sustancias y energías que califican como "contaminación del agua" para fines de mayor control. Desde una perspectiva regulatoria, esto requiere definir la(s) clase(s) de materiales que califican como contaminantes y las actividades que transforman un material en un contaminante. Las administraciones reguladoras también pueden usar definiciones para reflejar decisiones políticas, excluyendo ciertas clases de materiales de la definición de contaminación del agua que, de otro modo, se consideraría que constituyen contaminación del agua.

Por ejemplo, la Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos (CWA, por sus siglas en inglés) define "contaminación" (es decir, contaminación del agua) de manera muy amplia para incluir cualquier y toda "alteración hecha por el hombre o inducida por el hombre de la integridad química, física, biológica y radiológica de agua." Sin embargo, la Ley define "contaminantes" sujetos a su control más específicamente, como "desperdicios de dragado, desechos sólidos, residuos de incineradores, retrolavado de filtros, aguas residuales, basura, lodos de aguas residuales, municiones, desechos químicos, materiales biológicos, materiales radiactivos [con ciertas excepciones ], calor, equipos destrozados o desechados, rocas, arena, suciedad de sótanos y desechos industriales, municipales y agrícolas vertidos en el agua".Esta definición comienza por definir tanto las clases o tipos de materiales (p. ej., desechos sólidos) como las energías (p. ej., calor) que pueden constituir la contaminación del agua, e indica el momento en que los materiales que de otro modo serían útiles pueden transformarse en contaminación para fines regulatorios: cuando son "descargados en el agua", definidos en otra parte como "adición" del material a las aguas reguladas. La definición de CWA está excluida para las aguas residuales descargadas de ciertas clases de embarcaciones, lo que significa que una clase común e importante de contaminación del agua, por definición, no se considera un contaminante a los efectos de la ley primaria de calidad del agua de los Estados Unidos. (Ver Regulación de la contaminación de los barcos en los Estados Unidos.) Aunque la contaminación térmica está sujeta a regulación bajo la CWA,cuestiones de definición han dado lugar a litigios, incluso si incluso el agua en sí misma puede calificar como un "contaminante" (por ejemplo, agregar agua tibia a un arroyo). La Corte Suprema de los Estados Unidos abordó estos temas en el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles contra el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Inc. (2013).

Normas de calidad del agua

Normas de calidad del agua ambiental

La determinación de estándares apropiados de calidad del agua generalmente requiere datos científicos actualizados sobre los efectos en la salud o el medio ambiente del contaminante bajo revisión a través de criterios de calidad del agua. Los criterios de calidad del agua incluyen indicadores establecidos que determinan si el agua ya no es segura para la salud humana o la vida silvestre en base a datos científicos. Los datos científicos incluyen factores medibles como la temperatura, el oxígeno disuelto, los nutrientes, los productos químicos tóxicos, los contaminantes, los metales pesados, los microcontaminantes orgánicos, las sustancias radiactivas y los sedimentos. Los criterios de calidad del agua pueden requerir un monitoreo periódico o continuo del cuerpo de agua. Con base en los criterios, las decisiones regulatorias sobre los estándares de calidad del agua pueden cambiar para incorporar también consideraciones políticas, como los costos económicos y los beneficios del cumplimiento.

Como ejemplo, Estados Unidos emplea estándares de calidad del agua como parte de su regulación de la calidad del agua superficial bajo la CWA. El Programa Nacional de Estándares de Calidad del Agua (WQS) comienza con los estados de EE. UU. que designan los usos previstos (p. ej., recreación, agua potable, hábitat natural) para cuerpos de agua superficiales, después de lo cual desarrollan criterios de calidad del agua basados ​​en la ciencia. Los criterios incluyen límites numéricos de concentración de contaminantes, objetivos narrativos (p. ej., libre de floraciones de algas) y criterios biológicos narrativos (es decir, la vida acuática que debería poder vivir en el cuerpo de agua).Si el cuerpo de agua no cumple con los criterios WQS existentes, el estado desarrolla una Carga Diaria Máxima Total (TMDL) para los contaminantes de interés. La actividad humana que afecte la calidad del agua se controlará luego a través de otros medios regulatorios para lograr los objetivos de TMDL.

Estándares basados ​​en tecnología

La Ley de Agua Limpia de EE. UU. también requiere la implementación de estándares basados ​​en tecnología, que se desarrollan para categorías de descargadores individuales según el rendimiento de las tecnologías de tratamiento, en lugar de estándares basados ​​en la ubicación de los cuerpos de agua. Estos estándares se han desarrollado tanto para descargas industriales como para plantas de tratamiento de aguas residuales municipales:

• Para las categorías industriales, la EPA publica las pautas de efluentes para las fuentes existentes, así como los estándares de desempeño de nuevas fuentes.
• Para las plantas de tratamiento de aguas residuales, el Reglamento de Tratamiento Secundario es la norma nacional.

Estos estándares proporcionan un nivel mínimo básico de requisitos de tratamiento en una categoría a nivel nacional. Si se necesitan controles más estrictos para un cuerpo de agua en particular, se implementan limitaciones de efluentes basadas en la calidad del agua.

Limitaciones de efluentes

En los EE. UU., las fuentes puntuales de contaminación deben obtener permisos de descarga conforme al Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). Las limitaciones de efluentes son requisitos legales que se incorporan en los diversos permisos. Las limitaciones describen la cantidad permisible de contaminantes específicos del agua que pueden liberarse de fuentes específicas. Existen numerosos métodos para determinar las limitaciones apropiadas.

Estándares de agua potable

El agua designada para el consumo humano como agua potable puede estar sujeta a normas específicas de calidad del agua potable.

En los Estados Unidos, por ejemplo, dichos estándares han sido desarrollados por la EPA bajo la Ley de Agua Potable Segura, son obligatorios para los sistemas públicos de agua y se hacen cumplir a través de un programa integral de monitoreo y corrección. (Los pozos privados no están regulados a nivel federal. Algunos gobiernos estatales y locales han emitido estándares para pozos privados).

Prohibiciones de vertido

Dentro de las aguas reguladas de un solo país, las administraciones pueden tener autoridad legal para exigir responsabilidades a una parte responsable. Una vez que la contaminación llega a las aguas reguladas de otro país y afecta la calidad del agua, ya sea por descarga intencional o accidental de petróleo, liberación de sustancias peligrosas o tóxicas, o el vertido de desechos en el medio ambiente marino, se ha producido una contaminación transfronteriza. La contaminación transfronteriza se aborda a través de acuerdos ambientales internacionales que pueden adoptar la forma de tratados bilaterales, trilaterales o multilaterales. La Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos (MPRSA, por sus siglas en inglés) fue aprobada por el Congreso para evitar que ocurran vertidos en ambientes marinos. El objetivo principal de este proyecto de ley es evitar que los barcos y vehículos que vienen de los Estados Unidos arrojen materiales peligrosos en los territorios de los Estados Unidos. También prohíbe que material tóxico salga de Estados Unidos con el propósito de ser vertido y contaminar aguas internacionales.

Permisos, recopilación de datos y acceso

Permisos

El permiso para descargar contaminantes en aguas superficiales bajo condiciones específicas.

Por ejemplo, en los Estados Unidos se utilizan varios enfoques. La Ley de Agua Limpia requiere que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) desarrolle pautas sobre efluentes: limitaciones de efluentes específicas de la industria nacional basadas en el desempeño de las tecnologías de control existentes. Estos límites establecen un estándar de descarga nacional básico para una categoría industrial, generalmente utilizando un estándar de "mejor tecnología disponible económicamente alcanzable" (BAT) para instalaciones existentes, y un estándar de "mejor tecnología de control demostrada disponible" para nuevas instalaciones. La EPA también ha publicado estándares basados ​​en tecnología para obras de tratamiento de propiedad pública (plantas municipales de tratamiento de aguas residuales).Si el estándar para una instalación industrial o municipal en particular no protege suficientemente el cuerpo de agua receptor, entonces se pueden emplear estándares de calidad del agua para desarrollar limitaciones más estrictas para la instalación. Los estándares industriales y municipales se implementan en los permisos de descarga emitidos por las agencias estatales y la EPA, bajo el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). Todas las fuentes puntuales de contaminación obtienen permisos antes de la descarga. Las fuentes no puntuales no están sujetas al programa de permisos.

Recopilación de datos

Acceso

Alrededor del mundo

Ley internacional

Hay dos importantes organizaciones no gubernamentales que han logrado avances monumentales en la mejora de la calidad del agua a nivel internacional. La Asociación de Derecho Internacional (ILA) y el Instituto de Derecho Internacional (IIL) trabajaron con las Naciones Unidas para desarrollar las Reglas de Helsinki y Berlín.

La contaminación marina y de los barcos son amenazas graves para los océanos del mundo.

La Organización Marítima Internacional desarrolló regulaciones que rigen la contaminación marítima MARPOL 73/78 de los barcos. La Organización Mundial de la Salud proporciona una descripción general de la calidad del agua, las áreas de riesgo y las recomendaciones para las futuras Directrices para la calidad del agua potable (GDWQ).

Canadá

• Gobernanza del Agua

Reino Unido

Estados Unidos

La Ley de Agua Limpia es la principal ley federal en los Estados Unidos que rige la contaminación del agua y es administrada por la EPA y las agencias ambientales estatales.

El agua subterránea está protegida a nivel federal principalmente a través de:

• La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, mediante la regulación de la disposición de residuos sólidos urbanos y residuos peligrosos.
• La Ley de Agua Potable Segura (SDWA), a través de la regulación de pozos de inyección.
• La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA) o Superfund, a través de la regulación en la limpieza de residuos peligrosos.
• La Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA), a través de la regulación de plaguicidas.
• La Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), a través de la regulación de sustancias tóxicas.

La SDWA rige los sistemas públicos de agua en los Estados Unidos y es administrada por la EPA y los estados. El agua embotellada está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos.