Departamento de Petén

Petén es un departamento de Guatemala. Es geográficamente el departamento más septentrional de Guatemala, así como el más grande por área: con 35 854 km² (13 843 sq mi), representa aproximadamente un tercio del área de Guatemala. La capital es Flores. La población según la estimación oficial de mediados de 2018 era de 595.548.

Geografía

El departamento de Petén limita al este con Belice y México (con los estados mexicanos de Chiapas al oeste, Tabasco al noroeste y Campeche al norte). Al sur limita con los departamentos guatemaltecos de Alta Verapaz e Izabal. Gran parte de la frontera occidental con México está formada por el río Usumacinta y su afluente el río Salinas. Porciones de la frontera sur del departamento están formadas por los ríos Gracias a Dios y Santa Isabel.

Las tierras bajas de Petén están formadas por una llanura baja de piedra caliza densamente boscosa que presenta una topografía kárstica. El área está atravesada por crestas bajas de piedra caliza cenozoica orientadas de este a oeste y se caracteriza por una variedad de tipos de bosques y suelos; las fuentes de agua incluyen generalmente ríos pequeños y pantanos estacionales bajos conocidos como bajos. Una cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del Petén; durante la temporada de lluvias, algunos de estos lagos se interconectan. Esta área de drenaje mide aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste por 30 kilómetros (19 millas) de norte a sur. El lago más grande es el lago Petén Itza, cerca del centro de la cuenca de drenaje; mide 32 por 5 km (20 por 3 mi). Una amplia sabana se extiende al sur de los lagos centrales; presenta un suelo compacto de arcilla roja que es demasiado pobre para soportar un cultivo intensivo. Esto resultó en un nivel relativamente bajo de ocupación precolombina. La sabana tiene una altitud promedio de 150 metros (490 pies) sobre el nivel medio del mar con crestas kársticas que alcanzan una altitud promedio de 300 metros (980 pies). La sabana está rodeada de colinas con laderas del sur inusualmente empinadas y enfoques del norte más suaves; las colinas están cubiertas de un denso bosque tropical. Al norte de la región de los lagos se hacen más frecuentes los bajos intercalados con bosque. En el extremo norte del Petén, la Cuenca Mirador forma otra región de drenaje interior. Hacia el sur, Petén alcanza una altitud de aproximadamente 500 metros (1600 pies) a medida que se eleva hacia las tierras altas de Guatemala y se encuentra con rocas metamórficas paleozoicas.

Los principales cuerpos de agua estancada en el departamento son los lagos Petén Itzá, Peténchel, Quexil, Salpetén y Macanche en el centro del departamento; Yaxhá y Sacnab al este, Petexbatún al suroeste y Perdida, Larga, La Gloria, San Diego, Mendoza, El Repasto y Lacandón al oeste.

Clima

El clima de Petén se divide en estaciones húmedas y secas, aunque estas estaciones no están claramente definidas en el sur; el clima varía de tropical en el sur a semitropical en el norte. La temperatura varía entre 12 y 40 °C (54 y 104 °F), aunque no suele bajar de los 18 °C (64 °F). La temperatura media varía de 24,3 °C (75,7 °F) en el sureste alrededor de Poptún a 26,9 °C (80,4 °F) alrededor de Uaxactún en el noreste. Las temperaturas más altas se alcanzan de abril a junio; Enero es el mes más frío. Todo Petén experimenta un período cálido y seco a fines de agosto. La precipitación anual es alta, variando desde un promedio de 1198 mm (47,2 pulgadas) en el noreste hasta 2007 mm (79,0 pulgadas) en el centro de Petén alrededor de Flores. El extremo sureste de Petén experimenta las mayores variaciones de temperatura y lluvia, con precipitaciones que alcanzan los 3000 mm (120 in) en un año.

Historia

Para conocer la historia temprana de la región, véase Cuenca del Petén, civilización maya y conquista española de Petén.

Ferry cruza el río Pasión en Sayaxché.

El departamento de Petén fue creado por decreto del gobierno de Guatemala el 8 de mayo de 1866.

A partir de la década de 1960, el gobierno guatemalteco ofreció tierras en Petén a cualquier ciudadano dispuesto a establecerse en ellas y pagar una tarifa de $25. Se abrió una carretera a Flores, aunque no estaba pavimentada, y se sabía que el notorio viaje en autobús a Flores tardaba hasta 24 horas en recorrer los 500 kilómetros (300 millas). Se construyeron pequeños aeropuertos en Flores y Tikal, trayendo turistas a la región. A principios de la década de 1970 se abrió una carretera de Tikal a Belice. La primera carretera pavimentada en Petén se construyó en 1982.

Desde la década de 1990, muchos nuevos colonos han llegado a Petén. El área también está experimentando una severa deforestación en su mitad sur. La deforestación ha sido particularmente rápida cerca del Parque Nacional Laguna del Tigre en el oeste de Petén. Para combatir la deforestación, el presidente guatemalteco, Álvaro Colom, propuso expandir drásticamente el ecoturismo alrededor de los sitios arqueológicos mayas, especialmente El Mirador, y tratar de desarrollar aún más un sistema agrícola en la parte sur de la Reserva de la Biosfera Maya que evitaría una mayor migración hacia el norte. Llamó a su plan 'Cuatro Balam'.

El Aeropuerto Internacional Mundo Maya, en Santa Elena, es el segundo más grande de Guatemala.

Municipios

Mapa de Petén mostrando sus principales asentamientos, caminos, cursos de agua y sitios arqueológicos. Haga clic para ampliar.

Petén consta de los siguientes 14 municipios, enumerados a continuación con sus poblaciones en 2002 y 2018. Las Cruces se separó de La Libertad en 2011 y El Chal se separó de Dolores en 2014.

Notas: (a) la población de 2002 del municipio de El Chal se incluyó en la cifra del municipio de Dolores.
(b) la población de 2002 del municipio de Las Cruces se incluyó en la cifra del municipio de La Libertad.

Museos

• Museo Regional del Sureste de Petén en Dolores.
• Museo Regional del Mundo Maya, en San Miguel (Flores).

Sitios arqueológicos

El departamento de Petén incluye una gran cantidad de sitios arqueológicos pertenecientes a la antigua civilización maya, muchos de los cuales han recibido poca atención por parte de los arqueólogos.

Los sitios con algún nivel de restauración incluyen: Tikal, Uaxactún, Aguateca, Seibal, Yaxha, Nakum, Topoxte, San Clemente y La Blanca.

Otros sitios arqueológicos incluyen: Altar de Sacrificios, La Amelia, Arroyo de Piedra, Bejucal, Cancuén, El Caribe, El Chal, Cival, La Corona, Dos Pilas, Holmul, Holtun, Itzan, Ixkun, Ixlu, Ixtonton, Ixtutz, La Joyanca, Kinal, Machaquila, El Mirador, Motul de San José, La Muerta, Muralla de León, Naachtun, Nakbe, Naranjo, El Perú, Piedras Negras, Polol, El Porvenir, Punta de Chimino, Río Azul, Sacul, San Bartolo, La Sufricaya, Tamarindito, Tayasal, El Tintal, Tres Islas, Ucanal, Xultun, Zacpeten, Zapote Bobal y El Zotz.