Delta del Ganges

El delta del Ganges (también conocido como el delta de Sundarbans o el delta de Bengala) es un delta de un río en la región de Bengala en el sur de Asia, que consiste en Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental. Es el delta fluvial más grande del mundo y desemboca en la Bahía de Bengala con las aguas combinadas de varios sistemas fluviales, principalmente los del río Brahmaputra y el río Ganges. También es una de las regiones más fértiles del mundo, por lo que se ganó el sobrenombre de Delta Verde. El delta se extiende desde el este del río Hooghly hasta el río Meghna.

Geografía

El delta del Ganges tiene la forma de un triángulo y se considera un delta "arqueado" (en forma de arco). Cubre más de 105.000 km (41.000 millas cuadradas) y se encuentra principalmente en Bangladesh e India, con ríos de Bután, Tíbet y Nepal que desembocan en él desde el norte. La mayor parte del delta está compuesta por suelos aluviales formados por pequeñas partículas de sedimentos que finalmente se asientan a medida que las corrientes de los ríos se ralentizan en el estuario. Los ríos llevan consigo estas partículas finas, incluso desde sus fuentes en glaciares como fluvio-glaciales. Los suelos de laterita roja y roja-amarilla se encuentran a medida que uno se dirige hacia el este. El suelo tiene grandes cantidades de minerales y nutrientes, lo cual es bueno para la agricultura.

Está compuesto por un laberinto de canales, pantanos, lagos y sedimentos de llanuras aluviales (chars). El río Gorai-Madhumati, uno de los afluentes del Ganges, divide el delta del Ganges en dos partes: el delta oriental, geológicamente joven y activo, y el delta occidental, más antiguo y menos activo.

Población

Entre 125 y 143 millones de personas viven en el delta, a pesar de los riesgos de inundaciones causadas por los monzones, la fuerte escorrentía del derretimiento de las nieves del Himalaya y los ciclones tropicales del norte del Océano Índico. Una gran parte de la nación de Bangladesh se encuentra en el delta del Ganges; mucha de la gente del país depende del delta para sobrevivir.

Se cree que el delta del Ganges mantiene a más de 300 millones de personas; Aproximadamente 400 millones de personas viven en la cuenca del río Ganges, lo que la convierte en la cuenca fluvial más poblada del mundo. La mayor parte del delta del Ganges tiene una densidad de población superior a 200/km (520 personas por milla cuadrada), lo que la convierte en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.

Fauna silvestre

Tres ecorregiones terrestres cubren el delta. La ecorregión de bosques caducifolios húmedos de las llanuras del Bajo Ganges cubre la mayor parte de la región del delta, aunque la mayoría de los bosques han sido talados para la agricultura y solo quedan pequeños enclaves. Espesos rodales de hierba alta, conocidos como cañaverales, crecen en áreas más húmedas. La ecorregión de bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans se encuentra más cerca de la Bahía de Bengala; esta ecorregión se inunda con agua ligeramente salobre durante la estación seca y agua dulce durante la estación del monzón. Estos bosques también se han convertido casi por completo en agricultura intensiva, con solo 130 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas) de los 14.600 kilómetros cuadrados (5.600 millas cuadradas) protegidos. Donde el delta se encuentra con la Bahía de Bengala, los manglares de Sundarbans forman la ecorregión de manglares más grande del mundo, cubriendo un área de 20,400 kilómetros cuadrados (7, 900 millas cuadradas) en una cadena de 54 islas. Derivan su nombre de la especie de manglar predominante,Heritiera fomes, que se conocen localmente como sundri o sundari.

Los animales del delta incluyen la pitón india (Python molurus), la pantera nebulosa (Neofelis nebulosa), el elefante indio (Elephas maximus indicus) y los cocodrilos, que viven en los Sundarbans. Se cree que aproximadamente 1.020 tigres de Bengala (Panthera tigris tigris) en peligro de extinción habitan los Sundarbans. La cuenca Ganges-Brahmaputra tiene bosques caducifolios tropicales que producen madera valiosa: en estas áreas se encuentran árboles de sal, teca y peepal.

Se estima que 30.000 chital (Axis axis) se encuentran en la parte Sundarbans del delta. Las aves que se encuentran en el delta incluyen martines pescadores, águilas, pájaros carpinteros, el shalik (Acridotheres tristis), el francolín de pantano (Francolinus gularis) y el doel (Copsychus saularis). Dos especies de delfines se pueden encontrar en el delta: el delfín del Irrawaddy (Orcaella brevirostris) y el delfín del río Ganges (Platanista gangetica gangetica). El delfín Irrawaddy es un delfín oceánico que ingresa al delta desde la Bahía de Bengala. El delfín del río Ganges es un verdadero delfín de río, pero es extremadamente raro y se considera en peligro de extinción.

Los árboles que se encuentran en el delta incluyen sundari, garjan (Rhizophora spp.), bambú, palmera de mangle (Nypa fruticans) y palmera datilera de mangle (Phoenix paludosa).

Geología

El delta del Ganges se encuentra en la unión de tres placas tectónicas: la placa india, la placa euroasiática y la placa de Birmania. El borde de la paleosplataforma del Eoceno se extiende aproximadamente desde Calcuta hasta el borde de la meseta de Shillong. El borde de la paleoplataforma marca la transición de la gruesa corteza continental en el noroeste a la fina corteza continental u oceánica en el sureste. El enorme suministro de sedimentos de la colisión del Himalaya ha extendido el delta unos 400 kilómetros (250 millas) hacia el mar desde el Eoceno. El espesor del sedimento al sureste del borde de la paleosplataforma debajo del delta del Ganges puede superar los 16 km (10 millas).

Economía

Aproximadamente dos tercios de la población de Bangladesh trabajan en la agricultura y cultivan en las fértiles llanuras aluviales del delta. Los principales cultivos que se cultivan en el delta del Ganges son el yute, el té y el arroz. La pesca también es una actividad importante en la región del delta, siendo el pescado una fuente importante de alimento para muchas de las personas de la zona.

En las últimas décadas del siglo XX, los científicos ayudaron a los pobres del delta a mejorar los métodos de cultivo de peces. Al convertir los estanques en desuso en piscifactorías viables y mejorar los métodos de cría de peces en los estanques existentes, muchas personas ahora pueden ganarse la vida criando y vendiendo pescado. Usando nuevos sistemas, la producción de peces en los estanques existentes ha aumentado un 800%. Los camarones se cultivan en contenedores o jaulas que se sumergen en aguas abiertas. La mayoría se exportan.

Como hay un laberinto de muchas ramas del río, el área es difícil de pasar. La mayoría de las islas solo están conectadas con el continente por simples transbordadores de madera. Los puentes son raros. Algunas islas aún no están conectadas a la red eléctrica, por lo que los residentes de la isla tienden a usar células solares para obtener un poco de suministro eléctrico.

Contaminación por arsénico

El arsénico es una sustancia natural en el delta del Ganges que tiene efectos perjudiciales para la salud y puede entrar en la cadena alimentaria, especialmente en cultivos clave como el arroz.

Climatizado

El delta del Ganges se encuentra principalmente en la zona de clima húmedo tropical y recibe entre 1500 y 2000 mm (59 a 79 pulgadas) de lluvia cada año en la parte occidental y 2000 a 3000 mm (79 a 118 pulgadas) en la parte oriental.. Los veranos cálidos y secos y los inviernos frescos y secos hacen que el clima sea adecuado para la agricultura.

Ciclones e inundaciones

En noviembre de 1970, el ciclón tropical más mortífero del siglo XX golpeó la región del delta del Ganges. El ciclón Bhola de 1970 mató a 500.000 personas (cifra oficial de muertos), con otras 100.000 desaparecidas. El Libro Guinness de los récords mundiales estimó la pérdida total de vidas humanas por el ciclón Bhola en 1.000.000.

Otro ciclón golpeó el delta en 1991 y mató a unas 139.000 personas. También dejó a muchas personas sin hogar.

La gente debe tener cuidado en el delta del río, ya que también se producen inundaciones graves. En 1998, el Ganges inundó el delta, matando a unas 1.000 personas y dejando a más de 30 millones de personas sin hogar. El gobierno de Bangladesh pidió 900 millones de dólares para ayudar a alimentar a la gente de la región, ya que se perdió toda la cosecha de arroz.

Historia del Delta de Bengala

La historia del delta de Bengala ha sido una preocupación de los estudiosos emergentes de los historiadores ambientales.

La historiadora india Vinita Damodaran ha descrito ampliamente las prácticas de gestión de hambrunas de la Compañía de las Indias Orientales y ha relacionado estas prácticas con los principales cambios ecológicos provocados por las prácticas de gestión de bosques y tierras. Debjani Bhattacharyya ha mostrado cómo Calcuta se construyó como un centro urbano a través del seguimiento de los cambios ecológicos provocados por los poderes coloniales que involucraron la tierra, el agua y los humanos desde mediados del siglo XVIII hasta principios del XX.

En términos de estudios recientes que se centran más en la parte oriental del delta de Bengala/Ganges, Iftekhar Iqbal aboga por la inclusión del delta de Bengala como un marco ecológico dentro del cual estudiar la dinámica de la prosperidad o el declive agrario, los conflictos comunales, la pobreza y la hambruna, especialmente durante todo el período colonial. Iqbal ha tratado de mostrar cómo se pueden estudiar movimientos de resistencia como el movimiento Faraizi en relación con las prácticas de gestión ecológica colonial.

Una fuerte crítica de los estudios de historia ambiental con respecto al delta de Bengala / Ganges es que la mayor parte de los estudios se limitan a los siglos XVIII al XXI, con una escasez general de historia ecológica de la región antes del siglo XVIII.

Futuro del delta

Uno de los mayores desafíos que pueden enfrentar las personas que viven en el delta del Ganges en los próximos años es la amenaza del aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Un aumento en el nivel del mar de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) podría provocar que seis millones de personas pierdan sus hogares en Bangladesh.

Se han descubierto importantes reservas de gas en el delta, como en los campos de gas de Titas y Bakhrabad. Varias compañías petroleras importantes han invertido en la exploración de la región del delta del Ganges.

Gestión de ríos de marea

Para compensar la pérdida de tierras, se ha implementado la gestión de ríos de marea en el delta. Este método se implementó en 5 beels y resultó en beneficios que incluyen la disminución del anegamiento, la creación de áreas agrícolas, la mejora de la navegación y la creación de tierras.