Geografía de Groenlandia

Groenlandia se encuentra entre el Océano Ártico y el Océano Atlántico Norte, al noreste de Canadá y al noroeste de Islandia. El territorio comprende la isla de Groenlandia, la isla más grande del mundo, y más de cien otras islas más pequeñas (consulte la lista alfabética). Groenlandia tiene una frontera de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo con Canadá en la isla Hans. Una escasa población está confinada en pequeños asentamientos a lo largo de ciertos sectores de la costa. Groenlandia posee la segunda capa de hielo más grande del mundo.

Groenlandia se asienta sobre la placa de Groenlandia, una subplaca de la placa de América del Norte. El cratón de Groenlandia está formado por algunas de las rocas más antiguas sobre la faz de la tierra. El cinturón de piedra verde de Isua en el suroeste de Groenlandia contiene las rocas más antiguas conocidas en la Tierra, que datan de 3700 a 3800 millones de años.

Por lo general, la vegetación es escasa, y la única porción de tierra boscosa se encuentra en el municipio de Nanortalik, en el extremo sur, cerca del cabo Farewell.

El clima es ártico a subártico, con veranos frescos e inviernos fríos. El terreno es en su mayor parte una capa de hielo plana pero con pendiente gradual que cubre toda la tierra excepto una costa estrecha, montañosa, árida y rocosa. La elevación más baja es el nivel del mar y la elevación más alta es la cumbre de Gunnbjørn Fjeld, el punto más alto del Ártico a 3.694 metros (12.119 pies). El punto más septentrional de la isla de Groenlandia es el cabo Morris Jesup, descubierto por el almirante Robert Peary en 1900. Los recursos naturales incluyen zinc, plomo, mineral de hierro, carbón, molibdeno, oro, platino, uranio, energía hidroeléctrica y pescado.

Área

Superficie total: 2.166.086 km²

Superficie del terreno: 2 166 086 km² (410 449 km² sin hielo, 1 755 637 km² cubiertos de hielo)

Reclamos marítimos:

Mar territorial: 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi)

Zona exclusiva de pesca: 200 millas náuticas (370,4 km; 230,2 mi)

Uso del suelo

Tierra cultivable: aproximadamente el 6%; parte de la tierra se utiliza para cultivar ensilaje.
Cultivos permanentes: Aproximadamente 0%
Otro: 100% (est. 2012)

La población total comprende alrededor de 56.000 habitantes, de los cuales aproximadamente 18.000 viven en la capital, Nuuk.

Peligros naturales

Una capa de hielo continua cubre el 84 % del país; el resto es permafrost.

Medio ambiente: problemas actuales

Protección del entorno ártico, cambio climático, contaminación de la cadena alimentaria, caza excesiva de especies en peligro de extinción (morsas, osos polares, narvales, ballenas beluga y varias aves marinas).

Clima

Mapa de Groenlandia de la clasificación del clima de Köppen

Retiro del Glaciar Helheim, Groenlandia

Mapa de Greenland's rate of change in ice sheet height

Mapa de Greenland bedrock

El clima de Groenlandia es un clima de tundra en y cerca de las costas y un clima de capa de hielo en las áreas del interior. Por lo general, tiene veranos cortos y frescos e inviernos largos y moderadamente fríos.

Debido a la influencia de la Corriente del Golfo, las temperaturas invernales de Groenlandia son muy suaves para su latitud. En Nuuk, la capital, las temperaturas invernales promedio son de solo -9 °C (16 °F). En comparación, las temperaturas invernales promedio para Iqaluit, Nunavut, Canadá, son de alrededor de -27 °C (-17 °F). Por el contrario, las temperaturas de verano son muy bajas, con un máximo promedio de alrededor de 10 °C (50 °F). Esto es demasiado bajo para sostener árboles, y la tierra es una tundra sin árboles.

En la capa de hielo de Groenlandia, la temperatura está muy por debajo del punto de congelación durante todo el año, y las temperaturas máximas récord han alcanzado su punto máximo solo ligeramente por encima del punto de congelación. La temperatura máxima récord en Summit Camp es de 2,2 °C (36,0 °F).

En el extremo sur de Groenlandia, hay un bosque muy pequeño en el valle de Qinngua, debido a que las temperaturas del verano apenas alcanzan para sustentar árboles. Hay montañas de más de 1.500 metros (4.900 pies) de altura que rodean el valle, que lo protegen de los vientos fríos y rápidos que viajan a través de la capa de hielo. Es el único bosque natural en Groenlandia, pero tiene solo 15 kilómetros (9,3 mi) de largo.

Cambio climático

La capa de hielo de Groenlandia tiene 3 kilómetros (1,9 mi) de espesor y es lo suficientemente ancha como para cubrir un área del tamaño de México. El hielo es tan masivo que su peso presiona el lecho rocoso de Groenlandia por debajo del nivel del mar y es tan oculto que no fue hasta hace poco que los científicos descubrieron el Gran Cañón de Groenlandia o la posibilidad de que Groenlandia pudiera ser en realidad tres islas.

Si el hielo se derritiera, el lecho rocoso interior debajo del nivel del mar estaría cubierto por agua. No está claro si esta agua estaría al nivel del mar o un lago sobre el nivel del mar. Si estuviera al nivel del mar, podría conectarse con el mar en Ilulissat Icefjord, en la bahía de Baffin y cerca de Nordostrundingen, creando tres grandes islas. Pero lo más probable es que sea un lago con un desagüe.

Se cree que antes de la última Edad de Hielo, Groenlandia tenía bordes montañosos y un centro de tierras bajas (y probablemente muy seco) que desembocaba en el mar a través de un gran río que fluía hacia el oeste, más allá de donde ahora se encuentra la isla Disko.

Existe preocupación por el aumento del nivel del mar causado por la pérdida de hielo (derretimiento y caída de glaciares al mar) en Groenlandia. Entre 1997 y 2003, la pérdida de hielo fue de 68 a 92 km³/a (16 a 22 mi3/a), en comparación con unos 60 km³/a (14 mi3 /a) para 1993/4-1998/9. La mitad del aumento se debió a un mayor deshielo en el verano, y el resto fue causado por los movimientos de algunos glaciares que excedieron las velocidades necesarias para equilibrar la acumulación de nieve río arriba. Una pérdida total de hielo en Groenlandia provocaría un aumento del nivel del mar de hasta 6,40 metros (21,0 pies).

Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y de la Universidad de Kansas informaron en febrero de 2006 que los glaciares se están derritiendo el doble de rápido que hace cinco años. Para 2005, Groenlandia estaba comenzando a perder más volumen de hielo de lo que nadie esperaba: una pérdida anual de hasta 52 millas cúbicas o 217 kilómetros cúbicos por año, según las mediciones de gravedad satelital más recientes publicadas por JPL. La mayor pérdida de hielo puede compensarse parcialmente con una mayor acumulación de nieve debido al aumento de las precipitaciones.

Entre 1991 y 2006, el monitoreo del clima en un lugar (Swiss Camp) encontró que la temperatura promedio de invierno había aumentado casi 10 °F (5,6 °C).

Recientemente, los tres glaciares de salida más grandes de Groenlandia han comenzado a moverse más rápido, según muestran los datos satelitales. Estos son el Jakobshavn Isbræ en Ilulissat en el extremo occidental de Groenlandia y los glaciares Kangerdlugssuaq y Helheim en el extremo oriental de Groenlandia. Los dos últimos se aceleraron mucho durante los años 2004 y 2005, pero volvieron a las velocidades anteriores a 2004 en 2006. La aceleración del flujo de hielo ha ido acompañada de un aumento espectacular de la actividad sísmica. En marzo de 2006, investigadores de la Universidad de Harvard y el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia informaron que los glaciares ahora generan enjambres de terremotos de hasta una magnitud de 5,0.

La retirada del hielo de Groenlandia está revelando islas que se creía que formaban parte del continente. En septiembre de 2005, Dennis Schmitt descubrió una isla a 400 millas (644 km) al norte del círculo polar ártico en el este de Groenlandia a la que llamó Uunartoq Qeqertaq, inuit para "isla cálida".

Proyecciones futuras

En el Ártico, las temperaturas aumentan más rápido que en cualquier otro lugar del mundo. Groenlandia está perdiendo 200 mil millones de toneladas de hielo al año. La investigación sugiere que esto podría aumentar los niveles del mar' aumentará 30 centímetros a finales de siglo. Estas proyecciones tienen la posibilidad de cambiar ya que los datos satelitales solo datan de hace 40 años. Esto significa que los investigadores deben ver fotografías antiguas de glaciares y compararlas con las tomadas hoy para determinar el futuro del hielo de Groenlandia.

Temperaturas extremas

Temperaturas más altas

Temperaturas más bajas

Topografía

La capa de hielo que cubre Groenlandia varía significativamente en elevación a lo largo de la masa de tierra, elevándose dramáticamente entre la costa al nivel del mar y el interior del centro-este, donde las elevaciones alcanzan los 3200 metros (10 500 pies). Las costas son rocosas y predominantemente áridas con fiordos. Numerosas islas pequeñas se extienden desde las costas centrales hasta las del sur.

Las cadenas montañosas de Groenlandia están parcialmente o completamente enterradas por el hielo. Las montañas más altas se encuentran en Watkins Range, que se extiende a lo largo de la costa este. La montaña más alta de Groenlandia es Gunnbjorn Fjeld con una altura de 3.700 metros (12.139 pies).

Los científicos descubrieron un cráter de impacto de asteroide en la región noroeste de Groenlandia, enterrado debajo de la capa de hielo. Con un tamaño mayor que Washington, D.C., es el primer cráter de impacto que se encuentra debajo de una de las capas de hielo de la Tierra.

Puntos extremos

Esta es una lista de los puntos extremos de Groenlandia, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar.

Territorio de Groenlandia

• Punto más septentrional — Isla Kaffeklubben (83°40'N)— la tierra más septentrional permanente del mundo. También hay algunos bares de grava que se mueven al norte de Kaffeklubben, el más famoso es Oodaaq.
• Punto más meridional: islote sin nombre 2.3 km al sur de Cape Farewell, Egger Island (59°44'N)
• Punto más occidental — Nordvestø, Islas Carey (73°10'W)
• Punto más oriental — Nordostrundingen, Groenlandia (11°19'W)
• Punto más alto — Gunnbjørn Fjeld, 3,694 metros (12,119 pies)

Groenlandia continental

• Punto más septentrional: Cabo Morris Jesup (83°39'N)
• Punto más meridional — Península cerca de Nanortalik (60°08′31′′N)
• Punto más occidental — Cabo Alexander (73°08'W)
• Punto más oriental — Nordostrundingen, Groenlandia (11°19'W)
• Punto más alto — Gunnbjørn Fjeld, 3,694 metros (12,119 pies).

Pueblos

Groenlandia tiene 17 pueblos, asentamientos con más de 500 habitantes. Nuuk es la ciudad más grande, y la capital, con aproximadamente un tercio de la población urbana del país. Sisimiut con aproximadamente 5.500 habitantes es la segunda ciudad más grande, mientras que Ilulissat es la número tres con alrededor de 5.000 habitantes.

Historia de la exploración

Galería