Delaunay-Belleville
Automobiles Delaunay-Belleville fue un fabricante francés de automóviles de lujo en Saint-Denis, Francia, al norte de París. A principios del siglo XX, se encontraban entre los automóviles más prestigiosos producidos en el mundo y quizás la marca francesa más deseada.
Historia
Julien Belleville había sido fabricante de calderas marinas desde alrededor de 1850. Louis Delaunay se unió a la empresa en 1867 y se casó con la hija de Belleville. Cambió su nombre a Delaunay-Belleville y sucedió a su suegro al frente de la empresa.
S.A. des Automobiles Delaunay-Belleville fue fundada en 1903 por Louis Delaunay y Marius Barbarou. La familia Barbarou era propietaria de la empresa de fabricación de calderas Belleville en Saint-Denis, con influencias en el diseño de calderas inspiradas en la empresa. Barbarou, entonces de 28 años, tenía experiencia trabajando para Clément, Lorraine-Dietrich y Benz y era responsable del diseño y el estilo, incluida la carcasa de parrilla redonda de marca registrada. El primer automóvil se exhibió en el Salón de París de 1904 y recibió grandes elogios.
La empresa comenzó con tres modelos, todos de cuatro cilindros: un eje vivo de 16 hp y un modelo de 24 hp y 40 hp, ambos con transmisión por cadena. Estos fueron probablemente los primeros automóviles en tener árboles de levas lubricados a presión. Las carrocerías se sujetaron con solo cuatro pernos y los frenos se enfriaron con agua desde un depósito de 2 imp gal (9,1 L; 2,4 US gal).
Delaunay-Belleville fue una marca de prestigio, y uno de los líderes mundiales, desde el principio, y en 1906, el emperador Nicolás II de Rusia había comprado un 40. Otros propietarios reales incluyeron al rey Jorge I de Grecia y Rey Alfonso XIII de España.
El primer fabricante de automóviles francés en ofrecer un motor de seis cilindros, el Delaunay-Belleville de 70 hp estuvo disponible solo en 1909, y luego solo en pequeñas cantidades, permaneciendo en producción limitada hasta 1912. Este modelo llegó a ser conocido como Type SMT, o Sa Majesté le Tsar, porque Nicholas compró uno de los últimos 70 construidos. También ordenó otro en 1909; la demanda de un motor de arranque silencioso, operable desde el asiento del conductor, se conoció como motor de arranque Barbey y se hizo estándar a fines de 1910.
Como la mayoría de las marcas de prestigio, los coches se vendían con el chasis desnudo y las carrocerías se fabricaban para ellos. Entre 1906 y 1914, las importaciones británicas fueron realizadas principalmente por Shinnie Brothers, una subsidiaria de Burlington Coachbuilders, en Aberdeen, y luego se enviaron a Londres para su venta.
Después de la guerra, las carrocerías de Continental ganaron popularidad, al menos en Gran Bretaña, ya que el belga D'Ieteren Frères se asoció más con la empresa: su landaulette, en un chasis de 26 hp, tenía un precio en Gran Bretaña de 900 libras esterlinas., enfrentándolos entre Napier y Rolls-Royce.
En 1919, la empresa ofreció el P4, un cuatro cilindros de válvulas laterales de 10 hp y 2 litros, sin duda la voiturette más cara del mercado, así como un cuatro cilindros OHC de 2,6 litros y 15,9 hp, el P4B, en 1922.
Después de la renuncia de Barbarou, la calidad de Delaunay-Belleville comenzó a decaer. Los nuevos modelos 14/40 y 16/60 de válvulas en cabeza de varilla de empuje de cuatro cilindros aparecieron en 1926, y los modelos de seis cilindros de 20 hp y 10 hp de antes de la guerra continuaron produciéndose hasta 1927. Los últimos suspiros fueron los 3180 cc (194 cu in) 21 hp seis de 1928 y 3.619 cc (220,8 cu in) 21/75 OHV seis de 1930. En 1931, se ofrecieron motores Continental, importados de los EE. UU., siendo más silenciosos y más baratos.
A fines de la década de 1920, Delaunay-Belleville había perdido su prestigio y se convirtió en una producción de camiones y vehículos militares. En 1936, la compañía de automóviles anteriormente separada se fusionó con la empresa matriz Delaunay-Belleville. La producción del Delaunay-Belleville RI-6 continuó hasta fines de la década de 1930 y se revivió después de la Segunda Guerra Mundial. Este era un automóvil con motor de seis cilindros que se parecía mucho al Mercedes-Benz 230, con suspensión independiente en todos los sentidos; revivido en la posguerra, presentaba una caja de cambios con preselector Cotal y un diseño de parrilla delantera aparentemente copiado del Buick de 1939. Sin embargo, el negocio estaba en declive: cualquiera que comprara un RI-6 en la década de 1940 lo habría hecho sabiendo que el servicio posventa podría desaparecer pronto. Seis coches se completaron en 1947 y solo cuatro durante la primera parte de 1948.
La empresa siguió publicitando nuevos coches a la venta hasta 1950, pero la fábrica se vendió a Robert de Rovin en 1948 y, a partir de entonces, se utilizó para fabricar ciclocars.
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