Defoliante

Un defoliante es cualquier producto químico herbicida que se rocía o espolvorea sobre las plantas para provocar la caída de sus hojas. Los defoliantes se utilizan ampliamente para la eliminación selectiva de malezas en el manejo de tierras de cultivo y césped. El uso mundial de defoliantes, junto con el desarrollo de otros herbicidas y pesticidas, permitió la Revolución Verde, un aumento de la producción agrícola a mediados del siglo XX. Los defoliantes también se han utilizado en la guerra como medio para privar a un enemigo de cultivos alimentarios y/o cubrirse, sobre todo por el Reino Unido durante la Emergencia Malaya y los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Las fuerzas indonesias también utilizaron defoliantes en diversas operaciones de seguridad interna.

Uso y aplicación

Una aplicación principal de los defoliantes es la muerte selectiva de plantas. Dos de los herbicidas químicos más antiguos utilizados como defoliantes son el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D) y el ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético (2,4,5-T). El 2,4-D y el 2,4,5-T son absorbidos por las plantas de hoja ancha, matándolas al provocar un crecimiento hormonal excesivo. Estos herbicidas fenoxi fueron diseñados para matar selectivamente malezas y plantas no deseadas en tierras de cultivo. Se introdujeron por primera vez al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y su uso se generalizó en la agricultura después del final de la guerra.

Los defoliantes tienen un uso práctico en la cosecha de ciertos cultivos, particularmente algodón, en los Estados Unidos, así como en otros países productores de algodón. El uso de defoliantes ayuda a una cosecha eficaz del algodón y a una fibra de mayor calidad. La efectividad del uso de defoliantes en la cosecha de algodón depende del tipo de defoliantes utilizados, el número de aplicaciones, la cantidad aplicada y las variables ambientales. Los defoliantes químicos comunes que ayudan a la cosecha incluyen tribufos, dimetipina y tidiazurón. Según un informe de 1998 del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los tribufos y el tidiazurón representaron el 60% del área de cultivo tratada con defoliantes durante ese año de cosecha.

Ejemplos de defoliantes

En el sudeste asiático, durante la guerra de Vietnam, los herbicidas arcoíris eran un grupo de productos químicos de uso táctico utilizados por el ejército de los Estados Unidos. La destrucción medioambiental causada por esta defoliación ha sido descrita por el primer ministro sueco Olof Palme, abogados, historiadores y otros académicos como un ecocidio.

Efectos sobre la salud y el medio ambiente

En 1998, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) concluyó que el uso de defoliantes agrícolas conducía a mayores riesgos de contaminación del agua y peligros para la vida marina y de agua dulce. Altas dosis de tribufós fueron etiquetadas como posible carcinógeno y toxina para los invertebrados marinos y de agua dulce. La dimetipina también ha sido etiquetada como posible carcinógeno humano.

Un estudio publicado en el Journal of Agriculture and Food Chemistry informó que a través de sucesivos eventos de escorrentía superficial en campos de algodón defoliados, las concentraciones de defoliantes disminuyeron exponencialmente dentro del área de prueba y podrían afectar negativamente a la vida marina en la escorrentía. zonas.

El agente naranja, un defoliante utilizado por el Reino Unido durante la emergencia malaya en la década de 1950 y por los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam para defoliar regiones de Vietnam entre 1961 y 1971, se ha relacionado con varios problemas de salud a largo plazo. El Agente Naranja contiene una mezcla de 2,4-D y 2,4,5-T, así como contaminantes de dioxina. Los miembros de la Fuerza Aérea Ranch Hand y del Cuerpo Químico del Ejército que sirvieron en la Guerra de Vietnam estuvieron expuestos ocupacionalmente al Agente Naranja y tienen una mayor incidencia de diabetes, enfermedades cardíacas, hipertensión y enfermedades respiratorias crónicas.

Entre otras ocupaciones, los agricultores tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer debido a una mayor probabilidad de exposición defoliante.