Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

La Decimoquinta Enmienda (Enmienda XV) a la Constitución de los Estados Unidos prohíbe que el gobierno federal y cada estado nieguen o restrinjan el derecho al voto de un ciudadano y #34;por razón de raza, color o condición previa de servidumbre." Fue ratificada el 3 de febrero de 1870, como la tercera y última de las Enmiendas de Reconstrucción.

En los últimos años de la Guerra Civil Estadounidense y la Era de la Reconstrucción que siguió, el Congreso debatió repetidamente los derechos de los millones de libertos negros. Para 1869, se aprobaron enmiendas para abolir la esclavitud y otorgar ciudadanía e igualdad de protección ante las leyes, pero la elección de Ulysses S. Grant a la presidencia en 1868 convenció a la mayoría de los republicanos de que proteger el derecho al voto de los votantes varones negros era importante para el el futuro de la fiesta. El 26 de febrero de 1869, después de rechazar versiones más amplias de una enmienda al sufragio, los republicanos propusieron una enmienda de compromiso que prohibiría las restricciones al sufragio por motivos de raza, color o servidumbre anterior. Después de sobrevivir a una difícil lucha por la ratificación y la oposición de los demócratas, la enmienda fue certificada como debidamente ratificada y parte de la Constitución el 30 de marzo de 1870. Según la Biblioteca del Congreso, en la Cámara de Representantes, 144 republicanos votaron para aprobar la 15.ª Enmienda, con cero demócratas a favor, 39 votos en contra y siete abstenciones. En el Senado, 33 republicanos votaron para aprobar, nuevamente con cero demócratas a favor.

Las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos a fines del siglo XIX interpretaron la enmienda de manera limitada. De 1890 a 1910, el Partido Demócrata en el sur de los Estados Unidos adoptó nuevas constituciones estatales y promulgó "Jim Crow" leyes que pusieron barreras al registro de votantes. Esto dio lugar a que la mayoría de los votantes negros y muchos blancos pobres quedaran privados de sus derechos mediante impuestos electorales y pruebas de alfabetización discriminatorias, entre otras barreras para votar, de las cuales los votantes varones blancos estaban exentos por cláusulas de derechos adquiridos. Un sistema de primarias blancas e intimidación violenta por parte de los demócratas a través del Ku Klux Klan (KKK) también suprimió la participación negra.

En el siglo XX, la Corte comenzó a interpretar la enmienda de manera más amplia, anulando las cláusulas del abuelo en Guinn v. Estados Unidos (1915) y desmantelando el sistema de primarias blancas creado por el partido Demócrata en los "casos primarios de Texas" (1927-1953). Los derechos de voto se incorporaron aún más a la Constitución en la Decimonovena Enmienda (derechos de voto para las mujeres) y la Vigésima cuarta Enmienda (que prohíbe los impuestos electorales en las elecciones federales). La Ley de Derechos Electorales de 1965 proporcionó supervisión federal de las elecciones en jurisdicciones discriminatorias, prohibió las pruebas de alfabetización y dispositivos discriminatorios similares, y creó recursos legales para las personas afectadas por la discriminación electoral. La Corte también encontró inconstitucionales los impuestos electorales en las elecciones estatales bajo la Decimocuarta Enmienda en Harper v. Virginia State Board of Elections (1966).

Texto

La 15a Enmienda de los Archivos Nacionales

Sección 1. The right of citizens of the United States to vote shall not be denied or abridged by the United States or by any State on account of race, color, or previous condition of servitude.

Sección 2. El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante legislación apropiada.

Antecedentes

En los últimos años de la Guerra Civil Estadounidense y la Era de la Reconstrucción que siguió, el Congreso debatió repetidamente los derechos de los ex esclavos negros liberados por la Proclamación de Emancipación de 1863 y la Decimotercera Enmienda de 1865, la última de las cuales había abolido formalmente la esclavitud. Sin embargo, tras la aprobación de la Decimotercera Enmienda por el Congreso, los republicanos comenzaron a preocuparse por el aumento que crearía en la representación en el Congreso de los estados del sur dominados por los demócratas. Debido a que ahora se contaría la población total de esclavos liberados en lugar de los tres quintos exigidos por el Compromiso de los tres quintos anterior, los estados del sur aumentarían drásticamente su poder en la Cámara de Representantes basada en la población. Los republicanos esperaban compensar esta ventaja atrayendo y protegiendo los votos de la población negra recién emancipada.

En 1865, el Congreso aprobó lo que se convertiría en la Ley de Derechos Civiles de 1866, que garantiza la ciudadanía sin distinción de raza, color o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria. El proyecto de ley también garantizaba la igualdad de beneficios y el acceso a la ley, un ataque directo a los Códigos Negros aprobados por muchos estados del sur de la posguerra. Los Códigos Negros intentaron devolver a los ex esclavos a algo parecido a su condición anterior, entre otras cosas, restringiendo su movimiento, obligándolos a celebrar contratos laborales de un año, prohibiéndoles poseer armas de fuego e impidiéndoles demandar o testificar. En la corte. Aunque los moderados en el Congreso instaron encarecidamente a firmar el proyecto de ley, el presidente Johnson lo vetó el 27 de marzo de 1866. En su mensaje de veto, se opuso a la medida porque confería la ciudadanía a los libertos en un momento en que 11 de los 36 estados no estaban representados. en el Congreso, y que discriminó a favor de los afroamericanos y en contra de los blancos. Tres semanas después, el veto de Johnson fue anulado y la medida se convirtió en ley. A pesar de esta victoria, incluso algunos republicanos que habían apoyado los objetivos de la Ley de Derechos Civiles comenzaron a dudar de que el Congreso tuviera el poder constitucional para convertir esos objetivos en leyes. La experiencia alentó tanto a los republicanos radicales como a los moderados a buscar garantías constitucionales para los derechos de los negros, en lugar de depender de mayorías políticas temporales.

El 18 de junio de 1866, el Congreso adoptó la Decimocuarta Enmienda, que garantizaba la ciudadanía y la igualdad de protección ante las leyes sin importar la raza, y la envió a los estados para su ratificación. Después de una amarga lucha que incluyó intentos de rescisión de la ratificación por parte de dos estados, se adoptó la Decimocuarta Enmienda el 28 de julio de 1868.

La Sección 2 de la Decimocuarta Enmienda sancionó, con una representación reducida en la Cámara de Representantes, cualquier estado que privara de sus derechos a ciudadanos varones mayores de 21 años. Al no adoptar una sanción más severa, esto indicó a los estados que aún tenían el derecho de negar el acceso a las boletas por motivos de raza. Los estados del norte eran generalmente tan reacios a otorgar derechos de voto a los negros como los estados del sur. En el año de su ratificación, solo ocho estados del norte permitieron votar a los negros. En el sur, los negros pudieron votar en muchas áreas, pero solo gracias a la intervención del Ejército de la Unión de ocupación. Antes de que el Congreso otorgara el sufragio a los negros en los territorios al aprobar la Ley de Sufragio Territorial el 10 de enero de 1867 (Fuente: Congressional Globe, 39th Congress, 2nd Session, pp. 381-82), a los negros se les otorgó el derecho a votar en el Distrito. de Columbia el 8 de enero de 1867.

Propuesta y ratificación

Propuesta

Un sorteo de 1867 que representa a los afroamericanos votando votaciones

Anticipando un aumento en la membresía demócrata en el siguiente Congreso, los republicanos aprovecharon la sesión del 40º Congreso de los Estados Unidos para aprobar una enmienda que protege el sufragio negro. El representante John Bingham, el autor principal de la Decimocuarta Enmienda, impulsó una prohibición amplia de las limitaciones del sufragio, pero una propuesta más amplia que prohíbe la restricción de votantes por motivos de "raza, color, origen, propiedad, educación o religión creencias" fue rechazada. También se rechazó una propuesta para prohibir específicamente las pruebas de alfabetización. Algunos representantes del norte, donde el nativismo era una fuerza importante, deseaban preservar las restricciones que negaban el sufragio a los ciudadanos nacidos en el extranjero, al igual que los representantes del oeste, donde se prohibió votar a los chinos étnicos. Tanto los republicanos del sur como los del norte también querían continuar negando el voto temporalmente a los sureños privados de sus derechos por el apoyo a la Confederación, y les preocupaba que un amplio respaldo al sufragio otorgaría derechos a este grupo.

Un comité de la conferencia de la Cámara y el Senado propuso el texto final de la enmienda, que prohibía la restricción de votantes solo por motivos de "raza, color o condición previa de servidumbre". Para atraer la base de apoyo más amplia posible, la enmienda no mencionó los impuestos electorales u otras medidas para bloquear la votación, y no garantizó el derecho de los negros a ocupar cargos públicos. Los borradores preliminares incluían el lenguaje de los cargos públicos, pero los académicos no están de acuerdo en cuanto a la razón de este cambio. Esta propuesta comprometida fue aprobada por la Cámara el 25 de febrero de 1869 y el Senado al día siguiente.

La votación en la Cámara fue de 144 a 44, con 35 sin votar. La votación de la Cámara se basó casi por completo en las líneas partidistas, sin demócratas que apoyaran el proyecto de ley y solo 3 republicanos votaron en contra, algunos porque pensaron que la enmienda no fue lo suficientemente lejos en sus protecciones.. La Cámara de Representantes aprobó la enmienda, con 143 republicanos y un conservador republicano votando "Sí" y 39 demócratas, tres republicanos, uno republicano independiente y uno conservadores "No"; 26 republicanos, ocho demócratas y un republicano independiente no votaron. La votación final en el Senado fue de 39 a 13, con 14 sin votar. El Senado aprobó la enmienda, con 39 republicanos votando 'Sí'. y ocho demócratas y cinco republicanos votando "No"; Trece republicanos y un demócrata no votaron. Algunos republicanos radicales, como el senador de Massachusetts Charles Sumner, se abstuvieron de votar porque la enmienda no prohibía las pruebas de alfabetización ni los impuestos electorales. Luego de la aprobación del Congreso, el Secretario de Estado William Henry Seward envió la enmienda propuesta a los estados para su ratificación o rechazo.

Ratificación

Una caricatura de Thomas Nast de 1869 que apoya la 15a Enmienda. En los dibujos animados, los estadounidenses de diferentes antepasados y orígenes étnicos se sientan juntos en una mesa de cena con Columbia para disfrutar de una comida de Acción de Gracias como miembros iguales de la ciudadanía americana, mientras que el tío Sam talla un pavo.

Aunque muchas de las propuestas originales para la enmienda habían sido moderadas por negociaciones en el comité, el borrador final enfrentó obstáculos significativos para ser ratificado por las tres cuartas partes de los estados. El historiador William Gillette escribió sobre el proceso, "fue difícil y el resultado fue incierto hasta el final".

Una fuente de oposición a la enmienda propuesta fue el movimiento por el sufragio femenino, que antes y durante la Guerra Civil había hecho causa común con el movimiento abolicionista. Las constituciones estatales a menudo conectaban la raza y el sexo al limitar el sufragio a los "ciudadanos varones blancos". Sin embargo, con la aprobación de la Decimocuarta Enmienda, que había protegido explícitamente solo a los ciudadanos varones en su segunda sección, los activistas encontraron que los derechos civiles de las mujeres estaban divorciados de los de los negros. Las cosas llegaron a un punto crítico con la propuesta de la Decimoquinta Enmienda, que prohibió la discriminación racial pero no la discriminación sexual en las leyes electorales. Uno de los debates más explícitos del Congreso sobre el vínculo entre el sufragio y la ocupación de un cargo se produjo durante los debates sobre la Decimoquinta Enmienda. Inicialmente, ambas cámaras aprobaron una versión de la enmienda que incluía un lenguaje que se refería a la ocupación de un cargo, pero finalmente se omitió el lenguaje.

Durante este tiempo, las mujeres continuaron defendiendo sus propios derechos, celebrando convenciones y aprobando resoluciones exigiendo el derecho a votar y ocupar cargos públicos. Algunas versiones preliminares de la enmienda incluso incluían a mujeres. Sin embargo, la versión final omitió las referencias al sexo, fragmentando aún más el movimiento por el sufragio femenino. Después de un enconado debate, la Asociación Estadounidense de Igualdad de Derechos, el principal grupo sufragista del país, se dividió en dos organizaciones rivales: la Asociación Nacional del Sufragio Femenino de Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, quienes se opusieron a la enmienda, y la Asociación Estadounidense de Sufragio Femenino. Woman Suffrage Association de Lucy Stone y Henry Browne Blackwell, quienes la apoyaron. Los dos grupos permanecieron divididos hasta la década de 1890.

1870 impresión que celebra la aprobación de la 15a Enmienda en febrero de 1870, y el empoderamiento político de la posguerra civil de los afroamericanos

Nevada fue el primer estado en ratificar la enmienda, el 1 de marzo de 1869. Los estados de Nueva Inglaterra y la mayoría de los estados del medio oeste también ratificaron la enmienda poco después de su propuesta. Los estados del sur todavía controlados por gobiernos de reconstrucción radicales, como Carolina del Norte, también ratificaron rápidamente. El recién electo presidente Ulysses S. Grant respaldó firmemente la enmienda y la calificó como "una medida de mayor importancia que cualquier otro acto de este tipo desde la fundación de nuestro gobierno libre hasta el día de hoy". En privado, le pidió al gobernador de Nebraska que convocara una sesión legislativa especial para acelerar el proceso, asegurando la ratificación del estado. En abril y diciembre de 1869, el Congreso aprobó proyectos de ley de Reconstrucción que exigen que Virginia, Mississippi, Texas y Georgia ratifiquen la enmienda como condición previa para recuperar la representación en el Congreso; los cuatro estados lo hicieron. La lucha por la ratificación fue particularmente reñida en Indiana y Ohio, que votaron a favor de la ratificación en mayo de 1869 y enero de 1870, respectivamente. Nueva York, que había ratificado el 14 de abril de 1869, intentó revocar su ratificación el 5 de enero de 1870. Sin embargo, en febrero de 1870, Georgia, Iowa, Nebraska y Texas ratificaron la enmienda, lo que elevó el total de estados ratificantes a veintinueve. —una más de las veintiocho ratificaciones requeridas de los treinta y siete estados, y anticipándose a cualquier desafío judicial a la resolución de Nueva York de retirar su consentimiento.

Los primeros veintiocho estados en ratificar la Decimoquinta Enmienda fueron:

1. Nevada: 1 de marzo de 1869
2. West Virginia: 3 de marzo de 1869
3. Carolina del Norte: 5 de marzo de 1869
4. Illinois: 5 de marzo de 1869
5. Louisiana: 5 de marzo de 1869
6. Michigan: 8 de marzo de 1869
7. Wisconsin: 9 de marzo de 1869
8. Maine: 11 de marzo de 1869
9. Massachusetts: 12 de marzo de 1869
10. Arkansas: 15 de marzo de 1869
11. Carolina del Sur: 15 de marzo de 1869
12. Pennsylvania: 25 de marzo de 1869
13. Nueva York: 14 de abril de 1869 (Anunción revocada: 5 de enero de 1870; reratificada: 30 de marzo de 1870)
14. Indiana: 14 de mayo de 1869
15. Connecticut: 19 de mayo de 1869
16. Florida: 14 de junio de 1869
17. New Hampshire: 1 de julio de 1869
18. Virginia: 8 de octubre de 1869
19. Vermont: 20 de octubre de 1869
20. Alabama: 16 de noviembre de 1869
21. Missouri: 10 de enero de 1870
22. Minnesota: 13 de enero de 1870
23. Mississippi: 17 de enero de 1870
24. Rhode Island: 18 de enero de 1870
25. Kansas: 19 de enero de 1870
26. Ohio: 27 de enero de 1870 (Después del rechazo: 1/30 de abril de 1869)
27. Georgia: 2 de febrero de 1870
28. Iowa: 3 de febrero de 1870

El Secretario de Estado Hamilton Fish certificó la enmienda el 30 de marzo de 1870, incluyendo también las ratificaciones de:

Los siete estados restantes ratificaron posteriormente la enmienda:

La adopción de la enmienda fue recibida con celebraciones generalizadas en las comunidades negras y las sociedades abolicionistas; muchos de estos últimos se disolvieron, sintiendo que se habían asegurado los derechos de los negros y que su trabajo estaba completo. El presidente Grant dijo sobre la enmienda que "completa el mayor cambio civil y constituye el evento más importante que ha ocurrido desde que nació la nación". Muchos republicanos sintieron que con la aprobación de la enmienda, los estadounidenses negros ya no necesitaban protección federal; El congresista y futuro presidente James A. Garfield afirmó que la aprobación de la enmienda “confiere a la raza africana el cuidado de su propio destino”. Pone sus fortunas en sus propias manos." El congresista John R. Lynch escribió más tarde que la ratificación de esas dos enmiendas hizo que la Reconstrucción fuera un éxito.

Solicitud

En el año del 150.º aniversario de la Decimoquinta Enmienda, el profesor de historia e historiador de la Universidad de Columbia, Eric Foner, dijo sobre la Decimoquinta Enmienda y su historia durante la era de la Reconstrucción y la era posterior a la Reconstrucción:

Es un logro notable dado que la esclavitud era una institución dominante antes de la Guerra Civil. Pero la historia de la 15a Enmienda también muestra que los derechos nunca pueden ser concedidos: Las cosas se pueden lograr y las cosas se pueden quitar.

Reconstrucción

Los afroamericanos llamaron a la enmienda el 'segundo nacimiento' de la nación. y una "revolución mayor que la de 1776" según el historiador Eric Foner en su libro La Segunda Fundación: Cómo la Guerra Civil y la Reconstrucción Rehicieron la Constitución. La primera persona negra que se sabe que votó después de la adopción de la enmienda fue Thomas Mundy Peterson, quien emitió su voto el 31 de marzo de 1870, en una elección de referéndum en Perth Amboy, Nueva Jersey, que adoptó una carta de la ciudad revisada. Los afroamericanos, muchos de ellos esclavos recién liberados, ponen en práctica su nueva libertad y votan por decenas de candidatos negros. Durante la Reconstrucción, 16 hombres negros sirvieron en el Congreso y 2000 hombres negros sirvieron en cargos electos locales, estatales y federales.

En Estados Unidos v. Reese (1876), la primera decisión de la Corte Suprema de EE. UU. que interpreta la Decimoquinta Enmienda, la Corte interpretó la enmienda de manera restringida, defendiendo las limitaciones del sufragio ostensiblemente neutras desde el punto de vista racial, incluidos los impuestos electorales, pruebas de alfabetización y una cláusula de abuelo que eximía a los ciudadanos de otros requisitos para votar si sus abuelos habían sido votantes registrados. La Corte también afirmó que la enmienda no confiere el derecho de sufragio, pero inviste a los ciudadanos de los Estados Unidos con el derecho de exención de discriminación en el ejercicio de la franquicia electiva por razón de su raza, color o condición previa de servidumbre., y faculta al Congreso para hacer cumplir ese derecho mediante "legislación apropiada". El Tribunal escribió:

La 15a Enmienda no confiere el derecho de sufragio a nadie. No obstante, impide que los Estados Unidos o los Estados Unidos den preferencia, en particular, a un ciudadano de los Estados Unidos sobre otro por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre. Antes de su adopción, esto podría hacerse. El Estado está tan facultado para excluir a los ciudadanos de los Estados Unidos de votar por motivos de raza ", ya que se trata de edad, propiedad o educación. Ahora no lo es. Si los ciudadanos de una raza que tengan ciertas calificaciones están autorizados por ley para votar, los de otra tienen las mismas calificaciones. Antes de esta enmienda, no había garantía constitucional contra esta discriminación: ahora existe. De ahí que la enmienda haya invertido a los ciudadanos de los Estados Unidos con un nuevo derecho constitucional que está dentro del poder de protección del Congreso. Ese derecho es una exención de la discriminación en el ejercicio de la franquicia electivo por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre. Esto, en virtud de las disposiciones expresas de la segunda sección de la enmienda, el Congreso puede hacer cumplir con "la legislación apropiada".

Los supremacistas blancos, como el Ku Klux Klan (KKK), utilizaron la violencia paramilitar para evitar que los negros votaran. Varios negros fueron asesinados en la masacre de Colfax de 1873 mientras intentaban defender su derecho al voto. Las Leyes de Ejecución fueron aprobadas por el Congreso en 1870–1871 para autorizar el enjuiciamiento federal del KKK y otros que violaron la enmienda. Sin embargo, a medida que la Reconstrucción se acercaba a su fin y las tropas federales se retiraban, los enjuiciamientos en virtud de las Leyes de Ejecución se redujeron significativamente. En Estados Unidos v. Cruikshank (1876), la Corte Suprema dictaminó que el gobierno federal no tenía la autoridad para enjuiciar a los perpetradores de la masacre de Colfax porque no eran actores estatales.

Tarjeta de registro de votantes, Condado de Alamance, Carolina del Norte, 1902, con declaración de titular de nacimiento antes del 1 de enero de 1867, cuando la 15a Enmienda se convirtió en ley

El Congreso debilitó aún más las leyes en 1894 al eliminar una disposición contra la conspiración. En 1877, el republicano Rutherford B. Hayes fue elegido presidente después de una elección muy disputada y recibió el apoyo de tres estados del sur a cambio de la promesa de permitir que los gobiernos demócratas blancos gobiernen sin interferencia federal. Como presidente, se negó a hacer cumplir las protecciones federales de los derechos civiles, lo que permitió que los estados comenzaran a implementar leyes Jim Crow racialmente discriminatorias. Un Proyecto de Ley de Elecciones Federales (el Proyecto de Ley de Lodge de 1890) fue obstruido con éxito en el Senado.

Post-Reconstrucción

Desde 1890 hasta 1910, se instituyeron impuestos electorales y pruebas de alfabetización en todo el sur, lo que de hecho privó de sus derechos a la gran mayoría de los hombres negros. Las elecciones primarias solo para hombres blancos también sirvieron para reducir la influencia de los hombres negros en el sistema político. Junto con los crecientes obstáculos legales, los negros fueron excluidos del sistema político por amenazas de represalias violentas por parte de los blancos en forma de turbas de linchamiento y ataques terroristas por parte del Ku Klux Klan. Algunos demócratas incluso abogaron por la derogación de la enmienda, como William Bourke Cockran de Nueva York.

En el siglo XX, la Corte comenzó a leer la Decimoquinta Enmienda de manera más amplia. En Guinn v. Estados Unidos (1915), un tribunal unánime anuló una cláusula de abuelo de Oklahoma que efectivamente eximía a los votantes blancos de una prueba de alfabetización, considerándola discriminatoria. El Tribunal dictaminó en el caso relacionado Myers v. Anderson (1915), que los funcionarios que hicieron cumplir dicha cláusula eran responsables de daños civiles.

El Tribunal abordó el sistema de primarias blancas en una serie de decisiones conocidas más tarde como "casos de primarias de Texas". En Nixon v. Herndon (1927), el Dr. Lawrence A. Nixon demandó por daños y perjuicios en virtud de las leyes federales de derechos civiles después de que se le negara una papeleta en una elección primaria del partido Demócrata por motivos de raza. El Tribunal falló a su favor sobre la base de la Decimocuarta Enmienda, que garantiza la igualdad de protección ante la ley, sin discutir su reclamo de la Decimoquinta Enmienda. Después de que Texas enmendó su estatuto para permitir que el comité ejecutivo estatal del partido político estableciera los requisitos para votar, Nixon volvió a demandar; en Nixon v. Condon (1932), la Corte nuevamente falló a su favor sobre la base de la Decimocuarta Enmienda.

Después de Nixon, la convención estatal del Partido Demócrata instituyó una regla según la cual solo los blancos podían votar en sus elecciones primarias; la Corte confirmó por unanimidad esta regla como constitucional en Grovey v. Townsend (1935), distinguiendo la discriminación por parte de una organización privada de la del estado en los casos primarios anteriores. Sin embargo, en United States v. Classic (1941), la Corte dictaminó que las elecciones primarias eran una parte esencial del proceso electoral, socavando el razonamiento en Grovey. Basado en Classic, la Corte en Smith v. Allwright (1944), anuló Grovey, dictaminando que negar a los votantes no blancos una papeleta en las elecciones primarias elecciones fue una violación de la Decimoquinta Enmienda. En el último de los casos de las primarias de Texas, Terry v. Adams (1953), la Corte dictaminó que los demandantes negros tenían derecho a una indemnización por daños y perjuicios de parte de un grupo que organizó elecciones preprimarias solo para blancos con la ayuda de funcionarios del partido demócrata.

El Presidente Lyndon B. Johnson firma la Ley de derechos de voto de 1965.

La Corte también usó la enmienda para acabar con un gerrymander en Gomillion v. Lightfoot (1960). La decisión encontró que el rediseño de los límites de la ciudad por parte de los funcionarios de Tuskegee, Alabama, para excluir el área mayoritariamente negra alrededor del Instituto Tuskegee, discriminó por motivos de raza. Posteriormente, la Corte se basó en esta decisión en Rice v. Cayetano (2000), que anuló la votación basada en la ascendencia en las elecciones para la Oficina de Asuntos de Hawai; el fallo sostuvo que las elecciones violaron la Decimoquinta Enmienda al usar "ascendencia como una definición racial y con un propósito racial".

Después de que la aplicación judicial de la Decimoquinta Enmienda terminara con las cláusulas de abuelo, las primarias blancas y otras tácticas discriminatorias, el registro de votantes negros del sur aumentó gradualmente, pasando del cinco por ciento en 1940 al veintiocho por ciento en 1960. Aunque la Decimoquinta Enmienda nunca se interpretó para prohibir los impuestos electorales, en 1962 se adoptó la Vigésima Cuarta Enmienda que prohibía los impuestos electorales en las elecciones federales, y en 1966 la Corte Suprema dictaminó en Harper v. Virginia State Board of Elections (1966) que los impuestos electorales estatales los impuestos violan la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda.

El Congreso usó su autoridad conforme a la Sección 2 de la Decimoquinta Enmienda para aprobar la Ley de derechos electorales de 1965, logrando una mayor igualdad racial en la votación. Las secciones 4 y 5 de la Ley de derechos electorales exigían que los gobiernos estatales y locales con antecedentes de discriminación racial en la votación presentaran todos los cambios en sus leyes o prácticas electorales al gobierno federal para su aprobación antes de podrían surtir efecto, un proceso llamado "autorización previa". Para 1976, el sesenta y tres por ciento de los negros del sur estaban registrados para votar, una cifra solo un cinco por ciento menos que la de los blancos del sur.

La Corte Suprema confirmó la constitucionalidad de las secciones 4 y 5 en South Carolina v. Katzenbach (1966). Sin embargo, en Shelby County v. Holder (2013), la Corte Suprema dictaminó que la Sección 4(b) de la Ley de Derechos Electorales, que establecía la fórmula de cobertura que determinaba qué jurisdicciones estaban sujetas a autorización previa, era ya no es constitucional y excedió la autoridad de aplicación del Congreso en virtud de la Sección 2 de la Decimoquinta Enmienda. El Tribunal declaró que la Decimoquinta Enmienda 'ordena que el derecho al voto no se niegue ni se limite por motivos de raza o color, y otorga al Congreso el poder de hacer cumplir ese mandato. La Enmienda no está diseñada para castigar por el pasado; su propósito es asegurar un futuro mejor." Según el Tribunal, "independientemente de cómo se mire el expediente, nadie puede decir con justicia que muestra algo que se acerque a la 'ubicación generalizada', 'flagrante', ' generalizada' y 'desenfrenada' discriminación que enfrentó el Congreso en 1965, y que distinguió claramente las jurisdicciones cubiertas del resto de la nación." En disidencia, la jueza Ruth Bader Ginsburg escribió: "Deshacerse de la aprobación previa cuando ha funcionado y sigue funcionando para detener los cambios discriminatorios es como tirar el paraguas en una tormenta porque no se moja". Si bien la disposición de autorización previa en sí misma no fue anulada, seguirá siendo inoperante a menos que el Congreso apruebe una nueva fórmula de cobertura.