Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

La Decimoctava Enmienda (Enmienda XVIII) de la Constitución de los Estados Unidos estableció la prohibición del alcohol en los Estados Unidos. La enmienda fue propuesta por el Congreso el 18 de diciembre de 1917 y fue ratificada por el número requerido de estados el 16 de enero de 1919. La Decimoctava Enmienda fue derogada por la Vigésima primera Enmienda el 5 de diciembre de 1933; es la única enmienda a ser derogado.

La Decimoctava Enmienda fue el producto de décadas de esfuerzos del movimiento por la templanza, que sostenía que la prohibición de la venta de alcohol mejoraría la pobreza y otros problemas sociales. La Decimoctava Enmienda declaró ilegal la producción, el transporte y la venta de licores embriagantes, aunque no prohibió el consumo real de alcohol. Poco después de que se ratificara la enmienda, el Congreso aprobó la Ley Volstead para disponer la aplicación federal de la Prohibición. La Ley Volstead declaró que el licor, el vino y la cerveza calificaban como licores embriagantes y, por lo tanto, estaban prohibidos. Según los términos de la Decimoctava Enmienda, la Prohibición comenzó el 17 de enero de 1920, un año después de que se ratificara la enmienda.

Aunque la Decimoctava Enmienda condujo a una disminución en el consumo de alcohol en los Estados Unidos, resultó difícil hacer cumplir la Prohibición a nivel nacional, particularmente en las ciudades. El contrabando de alcohol (conocido como ron-running o contrabando) y los bares ilegales (bares clandestinos) se hicieron populares en muchas áreas. El sentimiento público comenzó a volverse contra la Prohibición durante la década de 1920, y el candidato presidencial demócrata de 1932, Franklin D. Roosevelt, pidió su derogación. La Decimoctava Enmienda se convirtió en la única enmienda constitucional que se derogó en su totalidad cuando se ratificó la Vigésima Primera Enmienda en 1933.

Texto

Sección 1. Después de un año a partir de la ratificación de este artículo se prohíbe la fabricación, venta o transporte de licores intoxicantes dentro, la importación o exportación de los Estados Unidos y todo el territorio sujeto a su jurisdicción con fines de bebidas.

Sección 2. El Congreso y los varios Estados tendrán el poder concurrente de hacer cumplir este artículo mediante legislación apropiada.

Sección 3. Este artículo será inoperante a menos que haya sido ratificado como una enmienda a la Constitución por las legislaturas de los diversos Estados, conforme a lo dispuesto en la Constitución, dentro de los siete años siguientes a la fecha de la presentación a los Estados por el Congreso.

Antecedentes

La Decimoctava Enmienda fue el resultado de décadas de esfuerzo por parte del movimiento por la templanza en los Estados Unidos y, en ese momento, generalmente se la consideraba una enmienda progresista. Fundada en 1893 en Saratoga, Nueva York, la Liga Anti-Saloon (ASL) inició en 1906 una campaña para prohibir la venta de alcohol a nivel estatal. Sus discursos, anuncios y manifestaciones públicas afirmaban que la prohibición del alcohol eliminaría la pobreza y mejoraría los problemas sociales como el comportamiento sexual inmoral y la violencia. La ASL argumentó que la prohibición inspiraría nuevas formas de sociabilidad, crearía familias más felices, reduciría los accidentes laborales y mejoraría el mundo en general. (Después de la derogación de la Prohibición, el grupo se fusionó con la Liga Nacional de Templanza).

Otros grupos, como la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza, también lanzaron esfuerzos para prohibir la venta, fabricación y distribución de bebidas alcohólicas. Las iglesias también fueron muy influyentes en la obtención de nuevos miembros y apoyo, reuniendo 6.000 sociedades locales en varios estados diferentes. La conocida reformadora Carrie Nation se convirtió en un nombre familiar por su militancia, como destrozar propiedades de tabernas. Muchas legislaturas estatales ya habían promulgado la prohibición en todo el estado antes de la ratificación de la Decimoctava Enmienda, pero no prohibieron el consumo de alcohol en la mayoría de los hogares. Para 1916, 23 de 48 estados ya habían aprobado leyes contra los salones, algunos incluso prohibiendo la fabricación de alcohol.

Propuesta y ratificación

La 18a Enmienda de los Archivos Nacionales

Después de que el estado 36 aprobara la enmienda el 16 de enero de 1919, el Secretario de Estado de los Estados Unidos tuvo que emitir una proclamación formal declarando su ratificación. Los proyectos de ley de implementación y cumplimiento tuvieron que ser presentados al Congreso y a las legislaturas estatales, para ser promulgados antes de la fecha efectiva de la enmienda un año después.

El 1 de agosto de 1917, el Senado aprobó una resolución que contiene el texto de la enmienda que se presentará a los estados para su ratificación. La votación fue de 65 a 20, con los demócratas votando 36 a favor y 12 en oposición y los republicanos votando 29 a favor y 8 en oposición. La Cámara de Representantes aprobó una resolución revisada el 17 de diciembre de 1917. Esta fue la primera enmienda que impuso una fecha límite para la ratificación. Si la ratificación no ocurriera antes de la fecha límite, la enmienda sería descartada.

En la Cámara, la votación fue de 282 a 128, con los demócratas votando 141 a favor y 64 en oposición y los republicanos votando 137 a favor y 62 en oposición. Cuatro independientes en la Cámara votaron a favor y dos votaron en contra de la enmienda. Fue propuesta oficialmente por el Congreso a los estados cuando el Senado aprobó la resolución con una votación de 47 a 8 al día siguiente, 18 de diciembre.

La enmienda y su legislación habilitante no prohibían el consumo de alcohol por completo, pero prohibían la venta, fabricación y distribución de alcohol en los Estados Unidos. Quienes sean sorprendidos vendiendo, fabricando o distribuyendo bebidas alcohólicas estarían sujetos a arresto. La enmienda reemplazó las muchas restricciones estatales y regionales que ya estaban vigentes.

La ratificación se logró el 16 de enero de 1919 cuando Nebraska se convirtió en el 36 de los 48 estados en ratificar la enmienda. El 29 de enero, el secretario de estado interino Frank L. Polk certificó la ratificación. Para 1922, 46 estados habían ratificado la enmienda.

Los siguientes estados ratificaron la enmienda:

Dos estados rechazaron la enmienda:

1. Connecticut
2. Rhode Island

Agentes de prohibición que destruyen barriles de alcohol

Para definir el lenguaje utilizado en la enmienda, el Congreso promulgó una legislación habilitante llamada Ley Nacional de Prohibición, mejor conocida como Ley Volstead, el 28 de octubre de 1919. El presidente Woodrow Wilson vetó ese proyecto de ley, pero la Cámara de Representantes votó inmediatamente a favor anuló el veto y el Senado hizo lo mismo al día siguiente. La Ley Volstead fijó la fecha de inicio de la prohibición a nivel nacional en el 17 de enero de 1920, la fecha más temprana permitida por la Decimoctava Enmienda.

La Ley Volstead

Esta legislación que se convertiría en la Ley Nacional de Prohibición fue concebida e introducida por Wayne Wheeler, un líder de la Liga Anti-Saloon, un grupo que consideraba al alcohol responsable de casi todos los problemas de la sociedad y que también dirigía muchos Campañas contra la venta de alcohol. La ley fue fuertemente apoyada por el poderoso congresista republicano de Minnesota Andrew Volstead, presidente del Comité Judicial de la Cámara, cuyo nombre se asoció informalmente con la ley. La ley sentó las bases para la Prohibición, definiendo los procedimientos para prohibir la distribución de alcohol, incluida la producción y distribución.

Volstead había presentado previamente una versión preliminar de la ley al Congreso. Primero se llevó al piso el 27 de mayo de 1919, pero encontró una fuerte resistencia por parte de los senadores demócratas. En cambio, la llamada "ley húmeda" se introdujo, un intento de poner fin a las leyes de prohibición en tiempos de guerra que entraron en vigor mucho antes. El debate sobre la prohibición persistió durante toda la sesión, ya que la Cámara se dividió entre grupos que se conocen como "bone-ds" y los "moja." La Ley Volstead finalmente fue aprobada por la Cámara de Representantes liderada por los republicanos el 22 de julio de 1919, con 287 votos a favor y 100 en contra.

Sin embargo, el acto fue en gran medida un fracaso, demostrando ser incapaz de evitar la distribución masiva de bebidas alcohólicas y también, sin darse cuenta, causando un aumento masivo del crimen organizado. La ley definió los términos y los métodos de aplicación de la Prohibición hasta que la ratificación de la Vigésima Primera Enmienda la derogó en 1933.

Controversias

La enmienda propuesta fue la primera en contener una disposición que establecía una fecha límite para su ratificación. Esa cláusula de la enmienda fue impugnada y el caso llegó a la Corte Suprema, que confirmó la constitucionalidad de tal plazo en el caso de Dillon v. Gloss (1921). La Corte Suprema también confirmó la ratificación de la legislatura de Ohio en Hawke v. Smith (1920), a pesar de una petición que requería que el asunto pasara a votación.

Esta no fue la única controversia en torno a la enmienda. La frase "licor intoxicante" se entendía ampliamente que excluía la cerveza y el vino (ya que no se destilan), y su inclusión en la Prohibición sorprendió a muchos en el público en general, así como a los productores de vino y cerveza. Esta controversia hizo que muchos estados del norte se negaran a cumplir con la enmienda.

Bajo la Prohibición, la importación y producción ilegal de bebidas alcohólicas (como el contrabando y el contrabando de ron) ocurría a gran escala en todo el país. En las áreas urbanas, donde la mayoría de la población tendía a oponerse a la Prohibición, la aplicación de la Ley era generalmente mucho más débil que en las áreas rurales y los pueblos más pequeños. Quizás la consecuencia más dramática de la Prohibición fue su efecto sobre el crimen organizado. A medida que la producción y venta de alcohol se hizo más clandestina, comenzó a ser controlada por la mafia y otras bandas que se transformaron en empresas criminales sofisticadas que obtenían enormes ganancias del comercio ilícito de bebidas alcohólicas.

Los sindicatos del crimen organizado se volvieron expertos en sobornar a policías y políticos para que pasaran por alto las violaciones de la Prohibición durante la década de 1920. Al Capone de Chicago emergió como el ejemplo más notorio, ganando un estimado de $60 millones anuales de sus operaciones de contrabando y clandestinidad. El juego y la prostitución también alcanzaron nuevas alturas, y un número creciente de estadounidenses culparon a la Prohibición y la condenaron como una peligrosa violación de la libertad individual.

Pide la derogación

El sentimiento público se volvió contra la Prohibición a fines de la década de 1920, y la Gran Depresión solo aceleró su desaparición, ya que los opositores argumentaron que la prohibición del alcohol negaba empleos a los desempleados y los ingresos que tanto necesitaba el gobierno. Los esfuerzos de la Asociación Contra la Enmienda de la Prohibición (AAPA, por sus siglas en inglés) no partidista se sumaron a la desilusión pública. En 1932, la plataforma del candidato presidencial demócrata Franklin D. Roosevelt incluía un tablón para derogar la Enmienda 18, y su victoria en noviembre aseguró el fin de la Prohibición.

En febrero de 1933, el Congreso adoptó una resolución que proponía la Vigésima Primera Enmienda, que derogó la 18.ª Enmienda y modificó la Ley Volstead para permitir la venta de cerveza. La resolución requería que las convenciones estatales, en lugar de las legislaturas estatales, aprobaran la enmienda, reduciendo efectivamente el proceso a un referéndum de un estado y un voto en lugar de un voto popular. Algunos estados continuaron con la prohibición estatal después de 1933, pero en 1966 todos la habían abandonado.

Impacto

Justo después de la adopción de la Decimoctava Enmienda, hubo una reducción significativa en el consumo de alcohol entre el público en general y, en particular, entre los grupos de bajos ingresos. Hubo menos hospitalizaciones por alcoholismo y también menos problemas médicos relacionados con el hígado. Sin embargo, el consumo pronto subió a medida que los empresarios del bajo mundo comenzaron a producir peligrosos "rotgut" alcohol. Con el auge del alcohol destilado en casa, la destilación descuidada provocó hasta 10 000 muertes atribuidas al envenenamiento con alcohol de madera (metanol). Sin embargo, durante la Prohibición, la tasa de uso y abuso de alcohol se mantuvo significativamente más baja que antes de la promulgación.

Aunque la Prohibición creó una nueva categoría de delitos relacionados con la producción y distribución de alcohol, hubo una reducción inicial de los delitos asociados con la embriaguez. Los que continuaron bebiendo alcohol tendieron a recurrir a sindicatos delictivos organizados. La aplicación de la ley no pudo detener mucho licor ilícito; sin embargo, usaron "sting" operaciones, como el famoso agente de la Prohibición Eliot Ness que usa escuchas telefónicas para descubrir cervecerías secretas. Las prisiones se llenaron, lo que provocó menos arrestos por distribución de alcohol, así como también que los arrestados fueran acusados de pequeñas multas en lugar de tiempo en prisión. La tasa de homicidios cayó durante dos años, pero luego aumentó a niveles récord debido a los asesinatos de pandillas, una tendencia que se revirtió el mismo año en que terminó la prohibición. La tasa de homicidios aumentó de seis por cada 100.000 habitantes en el período anterior a la Prohibición a casi diez. En general, el crimen aumentó un 24%, incluidos aumentos en asaltos y lesiones, robos y allanamientos de morada.

Se formaron grupos contra la prohibición y trabajaron para derogar la Decimoctava Enmienda, lo que se hizo mediante la adopción de la Vigésima Primera Enmienda el 5 de diciembre de 1933.

Contrabando y crimen organizado

Después de la ratificación en 1919, los efectos de la enmienda fueron duraderos y provocaron un aumento de la delincuencia en muchas ciudades grandes, como Chicago, Nueva York y Los Ángeles. Junto con esto, surgieron muchas formas separadas de distribución ilegal de alcohol, como bares clandestinos, contrabando y operaciones de destilación ilegal.

El contrabando comenzó en las ciudades fronterizas con México y Canadá, así como en áreas con múltiples puertos y puertos. El alcohol a menudo lo suministraban distribuidores extranjeros de naciones como Cuba y las Bahamas, y algunos incluso procedían de Terranova e islas bajo el dominio francés.

En respuesta, el gobierno empleó a la Guardia Costera para registrar y detener barcos que transportaban alcohol al país, pero causó varias complicaciones, como disputas sobre áreas de jurisdicción nacional en el mar. Atlantic City, Nueva Jersey, se convirtió en un lugar frecuente para las operaciones de contrabando debido a un punto de envío a casi tres millas de la costa que los funcionarios no podían investigar, lo que complicaba aún más la aplicación de la ley. La Guardia Costera no estaba bien equipada para perseguir a los barcos de contrabando, pero comenzó a buscar barcos en el mar en lugar de cuando llegaban al puerto, y mejoró sus barcos para facilitar arrestos más eficientes y consistentes.

Una complicación que afectó a los esfuerzos de aplicación del gobierno involucró recetas falsificadas para bebidas alcohólicas. Muchas formas de alcohol se vendían sin receta supuestamente con fines médicos, pero algunos fabricantes falsificaron pruebas de que sus productos tenían valor medicinal.

El contrabando fue el factor principal en el desarrollo de redes de crimen organizado en las grandes ciudades, ya que el control y la distribución de licor era muy difícil. Muchas pandillas rentables controlaban todos los aspectos del proceso de distribución, como la elaboración y el almacenamiento ocultos, la operación de bares clandestinos y la venta de alcohol en restaurantes y clubes nocturnos administrados por sindicatos del crimen. Con el crimen organizado convirtiéndose en un problema creciente, el control de territorios específicos fue un objetivo clave entre las pandillas, lo que llevó a muchas confrontaciones violentas como la Masacre del Día de San Valentín; como resultado, las tasas de asesinatos y robos aumentaron drásticamente entre 1920 y 1933. También se descubrió que el contrabando era un delito de entrada para muchas pandillas que luego se expandirían a delitos como la prostitución, los juegos de azar, los narcóticos, los préstamos usureros, la extorsión y los negocios. causando así problemas que persistieron mucho después de que se derogara la enmienda.