David Stirling

Estatua de David Stirling por Angela Conner cerca de Doune, Escocia

Sir Archibald David Stirling DSO OBE (15 de noviembre de 1915 – 4 de noviembre de 1990) fue un oficial escocés del ejército británico, alpinista, fundador y creador del Special Air Service (SAS). Prestó servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial.

Primeros años

Stirling nació en el hogar ancestral de su familia, Keir House, en la parroquia de Lecropt, Perthshire, el 15 de noviembre de 1915. Era hijo del general de brigada Archibald Stirling, de Keir, y Margaret Fraser, hija de Simon Fraser, el Señor Lovat (descendiente de Carlos II). Simon Fraser, decimoquinto Lord Lovat era primo hermano. Sus abuelos paternos fueron Sir William Stirling-Maxwell, noveno baronet y Lady Anna Maria Leslie-Melville.

Stirling se educó en el internado católico Ampleforth College, pero solo asistió un año al Trinity College de Cambridge antes de partir a París para convertirse en artista. Con una altura de 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) y una figura atlética, Stirling se estaba entrenando para escalar el Monte Everest cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.

Segunda Guerra Mundial y fundación de las SAS

Stirling fue comisionado en la Guardia Escocesa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Contingente de Ampleforth College el 24 de julio de 1937. En junio de 1940, se ofreció como voluntario para el nuevo Comando No. 8 (Guardias) bajo el mando del Teniente Coronel Robert Laycock, que se convirtió en parte de Force Z (más tarde llamado "Layforce"). El 1 de febrero de 1941, Layforce navegó hacia el Medio Oriente, en apoyo de la captura de Rodas, pero pronto se disolvió después de sufrir muchas bajas en la Batalla de Creta y la Batalla del río Litani. Stirling seguía convencido de que, debido a la naturaleza mecanizada de la guerra, un pequeño equipo de soldados altamente capacitados con la ventaja de la sorpresa podía atacar varios objetivos del desierto en una sola noche.

Creyendo que era poco probable que llevar su idea a la cadena de mando funcionara, Stirling decidió ir directamente a la cima. Con muletas después de un accidente de paracaidismo, ingresó sigilosamente a la sede de Medio Oriente en El Cairo (por debajo, a través o sobre una cerca) en un esfuerzo por ver al Comandante en Jefe, Comando General de Medio Oriente, Sir Claude Auchinleck. Descubierto por los guardias, Stirling abandonó sus muletas y entró al edificio, solo para encontrarse cara a cara con un oficial con el que se había peleado previamente. Retirándose rápidamente, entró en la oficina del subjefe de personal, el general de división Neil Ritchie. Stirling le explicó su plan a Ritchie, inmediatamente después de lo cual Ritchie persuadió a Auchinleck para que permitiera que Stirling formara una nueva unidad de operaciones especiales. A la unidad se le dio el nombre deliberadamente engañoso "L Detachment, Special Air Service Brigade" para reforzar el engaño de Dudley Clarke a una brigada de paracaidistas existente en el norte de África.

Al principio, la nueva unidad de operaciones especiales de Stirling carecía de equipo (especialmente tiendas de campaña y equipo relacionado) cuando la unidad se instaló en la base aérea de Kibrit. La primera operación del nuevo SAS fue robar de un regimiento cercano de Nueva Zelanda bien equipado varios suministros, incluidas tiendas de campaña, ropa de cama, mesas, sillas y un piano. Después de al menos cuatro viajes, tenían un campamento bien abastecido.

Después de un breve período de entrenamiento, un intento inicial de atacar un aeródromo alemán con un aterrizaje en paracaídas el 16 de noviembre de 1941 en apoyo de la Operación Crusader resultó ser desastroso para la unidad. De los 55 hombres originales, unos 34 murieron, resultaron heridos o fueron capturados lejos del objetivo, después de perder el rumbo o aterrizar en el área equivocada, durante una de las tormentas más grandes que azotó la región. Escapando solo con la ayuda del Long Range Desert Group (LRDG), que fueron designados para recoger la unidad después del ataque, Stirling estuvo de acuerdo en que acercarse por tierra al amparo de la noche sería más seguro y efectivo que lanzarse en paracaídas. Tan pronto como le fue posible, organizó incursiones en los puertos usando este método simple, engañando a través de los puestos de control por la noche usando las habilidades lingüísticas de algunos de sus soldados.

Bajo el liderazgo de Stirling, Jock Lewes inventó la bomba Lewes, el primer dispositivo incendiario y explosivo manual dual. Los jeeps estadounidenses, que eran capaces de lidiar con el duro terreno desértico mejor que otros medios de transporte, fueron cortados, adaptados y equipados con ametralladoras Vickers K en la parte delantera y trasera. Stirling también fue pionera en el uso de pequeños grupos para escapar de la detección. Como le resultaba difícil liderar desde la retaguardia, Stirling a menudo lideraba desde el frente, sus unidades SAS atravesaban los aeródromos enemigos en los Jeeps para disparar contra aviones y tripulantes.

La primera incursión en un aeródromo en un Jeep se produjo poco después de adquirir el primer lote de Jeeps en junio de 1942, cuando el grupo SAS de Stirling atacó el aeródromo de Bagush, controlado por los italianos, junto con otros dos aeródromos del Eje, todo en la misma noche. Después de regresar a El Cairo, Stirling recogió un envío de más Jeeps para más incursiones en el aeródromo. Su mayor éxito fue la noche del 26 al 27 de julio de 1942 cuando su escuadrón SAS, armado con 18 jeeps, asaltó la pista de aterrizaje de Sidi Haneish y destruyó 37 aviones del Eje (en su mayoría bombarderos y transporte pesado) por la pérdida de dos hombres muertos. Después de conducir por el desierto, evadiendo las patrullas y los aviones enemigos, Stirling y sus hombres llegaron a la seguridad de su campamento de avanzada en Qaret Tartura, al borde de la depresión de Qattara.

Estas operaciones de atropello y fuga terminaron siendo la ruina de Stirling; fue capturado por los alemanes en enero de 1943 y lo apodaron "The Phantom Major" por el mariscal de campo Erwin Rommel. Aunque Stirling escapó de su captura por parte de los alemanes, posteriormente fue recapturado por los italianos, quienes se deleitaron con la vergüenza que esto causó a sus aliados alemanes. Hizo cuatro intentos de fuga más, antes de ser enviado al castillo de Colditz, donde permaneció como prisionero durante el resto de la guerra. Llegó el 20 de agosto de 1944 y se le encomendó la tarea de establecer la Unidad de Inteligencia Británica Colditz. Después de su captura, Paddy Mayne tomó el mando del SAS.

En el norte de África, en los 15 meses anteriores a la captura de Stirling, el SAS destruyó más de 250 aviones en tierra, docenas de depósitos de suministros, destrozó vías férreas y telecomunicaciones, y dejó fuera de combate a cientos de vehículos enemigos.. El mariscal de campo Montgomery de Alamein describió a Stirling como "loco, bastante loco".

Compañía militar privada

Preocupado porque Gran Bretaña estaba perdiendo su poder después de la guerra, Stirling organizó acuerdos para proporcionar armas y personal militar británico a otros países, como Arabia Saudita, para varias operaciones de política exterior privatizadas. Junto con varios asociados, Stirling formó Watchguard International Ltd, anteriormente con oficinas en Sloane Street (donde más tarde abrió el Chelsea Hotel) antes de mudarse a South Audley Street en Mayfair.

Los negocios eran principalmente con los Estados del Golfo. Estuvo vinculado, junto con Denys Rowley, a un intento fallido de derrocar al gobernante libio Muammar Gaddafi en 1970 o 1971. Stirling fue el fundador de la empresa militar privada KAS International, también conocida como KAS Enterprises.

Watchguard International Ltd era una empresa militar privada registrada en Jersey en 1965 por Stirling y John Woodhouse. La primera misión de Woodhouse fue ir a Yemen para informar sobre el estado de las fuerzas realistas cuando se declaró un alto el fuego. Al mismo tiempo, Stirling cultivaba sus contactos en el gobierno iraní y exploraba las posibilidades de obtener trabajo en África. La empresa operaba en Zambia y Sierra Leona, brindando equipos de capacitación y asesorando en materia de seguridad, pero sus fundadores' formas inconformistas de hacer negocios causaron su eventual caída. Woodhouse renunció como Director de Operaciones luego de una serie de desacuerdos y Stirling dejó de tomar parte activa en 1972.

Gran Bretaña 75

A mediados de la década de 1970, a Stirling le preocupaba cada vez más que un "evento antidemocrático" ocurriría y decidió organizar un ejército privado para derrocar al gobierno. Creó una organización llamada Gran Bretaña 75 y reclutó miembros de los clubes aristocráticos de Mayfair; estos eran principalmente ex militares y, a menudo, ex miembros del SAS. El plan era que en caso de disturbios civiles que resultaran en la interrupción de las operaciones normales del gobierno, se harían cargo de su funcionamiento. Describió esto en detalle en una entrevista de 1974, parte de la cual aparece en el documental de Adam Curtis The Mayfair Set, episodio 1: "Who Pays Wins".

En agosto de 1974, antes de que Stirling estuviera listo para hacer público GB75, la revista pacifista Peace News obtuvo y publicó sus planes. Su biógrafo Alan Hoe cuestionó la descripción despectiva que hizo el periódico de Stirling como un 'Coronel Blimp' de derecha.

Socavar el sindicalismo

Durante mediados y finales de la década de 1970, Stirling creó una organización secreta diseñada para socavar el sindicalismo desde dentro. Reclutó a personas de ideas afines dentro del movimiento sindical, con la intención expresa de que causaran tantos problemas durante las conferencias como fuera posible. Uno de esos miembros fue Kate Losinska, quien fue Directora de la Asociación de Servicios Civiles y Públicos. La financiación de esta "operación" vino principalmente de su amigo Sir James Goldsmith.

Vida posterior

Transferido a la Reserva de Oficiales del Ejército Regular en 1947, a Stirling se le otorgó el rango honorario de teniente coronel, un rango que conservó cuando se jubiló en 1965. Stirling fue el fundador de la Capricorn Africa Society, una sociedad para promover África libres de discriminación racial. Fundada en 1949, cuando África todavía estaba bajo el dominio colonial, tuvo su punto culminante en la Conferencia de Salima de 1956. Sin embargo, debido a su énfasis en una franquicia electoral calificada y altamente elitista, similar a las 'franquicias elegantes' de Disraeli, los africanos educados estaban divididos al respecto. En consecuencia, el intento de la sociedad de abordar el problema de los diferentes niveles de desarrollo social de una manera no racial fue ineficaz, aunque recibió una sorprendente validación cuando el Partido Comunista de Sudáfrica utilizó el enfoque multirracial de Stirling. modelo elitista para su "Congres Alliance" de 1955; al hacerse cargo del Congreso Nacional Africano de Sudáfrica. Stirling renunció como presidente de la Sociedad en 1959.

En septiembre de 1967, Len Deighton escribió un artículo en The Sunday Times Magazine sobre la Operación Bigamia. Al año siguiente, Stirling recibió "daños sustanciales" en una acción por difamación sobre el artículo.

Honores

Stirling recibió la Orden de Servicio Distinguido en reconocimiento al servicio valiente y distinguido en el Medio Oriente el 24 de febrero de 1942, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento al servicio valiente y distinguido en el campo el 14 de noviembre de 1946 y nombró a Knight Bachelor en los Honores de Año Nuevo de 1990 por sus servicios militares.

En 2002, se inauguró el monumento conmemorativo de SAS, una estatua de Stirling de pie sobre una roca, en Hill of Row, cerca de la finca de su familia en Park of Keir. Dos placas de bronce fueron robadas de la estatua en algún momento a fines de mayo de 2014. El actual Laird de Keir es su sobrino Archie Stirling, un empresario millonario y ex oficial de la Guardia Escocesa.

En la cultura popular

Fue representado por Connor Swindells en el drama histórico televisivo de 2022 SAS: Rogue Heroes.