David Bruce (microbiólogo)

General de División Sir David Bruce KCB FRS FRCP FRSE (29 de mayo de 1855 - 27 de noviembre de 1931) fue un patólogo y microbiólogo escocés que hizo algunas de las contribuciones clave en la medicina tropical. En 1887, descubrió una bacteria, ahora llamada Brucella, que causaba lo que se conocía como fiebre de Malta. En 1894, descubrió un parásito protozoario, llamado Trypanosoma brucei, como patógeno causante de la nagana (tripanosomiasis animal).

Trabajando en los Servicios Médicos del Ejército y en el Cuerpo Médico del Ejército Real, el principal colaborador científico de Bruce fue su esposa, la microbióloga Mary Elizabeth Bruce (de soltera Steele), con quien publicó alrededor de treinta artículos técnicos. artículos de sus 172 artículos. En 1886, fue presidente de la Comisión de Fiebre de Malta que investigó la enfermedad mortal, y identificó una bacteria específica como la causa. Más tarde, con su esposa, investigó un brote de una enfermedad animal llamada nagana en Zululandia y descubrió el parásito protozoario responsable. Dirigió la segunda y tercera Comisión sobre la enfermedad del sueño organizada por la Royal Society que investigó una epidemia de enfermedad del sueño humana en Uganda, donde estableció que la mosca tsetsé era la portadora (vector) de estas enfermedades humanas y animales.

La bacteria Brucella y la enfermedad que causó, la brucelosis, junto con el protozoo Trypanosoma brucei, reciben su nombre en su honor.

Biografía

Vida temprana y educación

Bruce nació en Melbourne, Colonia de Victoria, de padres escoceses, el ingeniero David Bruce (de Airth) y su esposa Jane Russell Hamilton (de Stirling), quienes habían emigrado a Australia durante la fiebre del oro de 1850. Era un hijo único. Regresó con su familia a Escocia a la edad de cinco años. Vivían en el número 1 de Victoria Square en Stirling. Fue educado en Stirling High School y en 1869 comenzó un aprendizaje en Manchester. Sin embargo, un ataque de neumonía le obligó a abandonar esto y reevaluar su carrera. Luego decidió estudiar zoología, pero luego cambió a medicina en la Universidad de Edimburgo en 1876. Se graduó en 1881.

Carrera médica

Después de un breve período como médico general en Reigate, Surrey (1881–83), donde conoció y se casó con su esposa Mary, ingresó en la Escuela de Medicina del Ejército en Hampshire en el Royal Victoria Hospital, Netley. Aprobó el examen militar en 1883 y se unió a los Servicios Médicos del Ejército (en los que sirvió hasta 1919). Para su primer puesto se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real en 1884 y estuvo destinado en La Valeta, Malta.

Bruce fue nombrado profesor asistente de patología en la Escuela de Medicina del Ejército en Netley en 1889, y sirvió allí durante cinco años. Regresó al servicio militar de campo en 1894 y fue destinado a Pietermaritzburg, Natal, Sudáfrica. Fue asignado a investigar el caso de la peste del ganado y los caballos (llamada nagana) en Zululandia. El 27 de octubre de 1894, él y su esposa (Mary Elizabeth) se trasladaron a Ubombo Hill, donde la enfermedad era más frecuente. Cuando estalló la Segunda Guerra Bóer en 1899, acompañado de su esposa, dirigió el hospital de campaña durante el Asedio de Ladysmith (del 2 de noviembre de 1899 al 28 de febrero de 1900). Por su servicio durante la guerra fue ascendido a teniente coronel. En 1899, Bruce recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo. En 1900, se unió a la comisión del ejército que investigaba la disentería en los campos militares, al mismo tiempo que trabajaba para la Comisión de la Enfermedad del Sueño de la Royal Society.

Bruce sirvió como miembro de la Junta Asesora del Servicio Médico del Ejército de 1902 a 1911. En 1914 se convirtió en Comandante del Royal Army Medical College en Millbank, Londres, cargo que ocupó hasta su jubilación como General de División en 1919. Inmediatamente fue nombrado presidente del órgano de gobierno del Instituto Lister. Durante su carrera publicó más de noventa y siete artículos técnicos, de los cuales unos treinta fueron coautores de su esposa.

Muerte

Murió cuatro días después que su esposa en 1931, durante su funeral. Ambos fueron incinerados en Londres y sus cenizas están enterradas juntas en el cementerio Valley en Stirling, cerca del castillo de Stirling, debajo de una simple cruz de piedra en el lado este del camino principal norte-sur, cerca de la rotonda sur. No tuvieron hijos.

Contribuciones científicas

Fiebre de Malta

Durante el servicio de Bruce en Malta, los soldados británicos sufrieron un brote de lo que se llamó fiebre de Malta. La enfermedad provocó fiebre ondulante en el hombre y abortos en las cabras. Se transmite por la leche de cabra. En 1886, Bruce dirigió la Comisión sobre la Fiebre de Malta que investigó la epidemia. Entre 1886 y 1887, estudió a cinco pacientes con fiebre de Malta que murieron a causa de la enfermedad. Del bazo de los cadáveres recuperó una bacteria a la que denominó Micrococcus, que describió:

Cuando una porción de minuto tomada de una de estas colonias [cultura] se coloca en una gota de agua esterilizada y examinada bajo un alto poder [del microscopio], se observan innumerables micrococcis pequeños. Son muy activos, y bailan sobre—como regla cantada, a veces en parejas, raramente en cadenas cortas.

El asistente de Bruce, el capitán cirujano Matthew Louis Hughes, denominó la enfermedad "fiebre ondulante" y la bacteria, Micrococcus melitensis. La fuente de la infección no estaba clara, Hughes creía que provenía del suelo y que la bacteria se inhalaba del aire. Bruce informó del descubrimiento en The Practitioner en 1887 con la conclusión:

Creo que parece estar suficientemente demostrado: a) que exista en el bazo de los casos de fiebre de Malta un microorganismo definido; y b) que este microorganismo pueda ser cultivado fuera del cuerpo humano. En este último punto puedo señalar que ya he cultivado cuatro generaciones sucesivas. Queda por ver ahora qué efecto, si los hay, este microorganismo tiene sobre los animales sanos; cuáles son las condiciones de temperatura, " bajo las cuales florece; dónde se encuentra; cómo gana la entrada a su huésped humano; y muchos otros puntos. Todo esto tardará mucho en investigar. Por lo tanto, he publicado esta nota preliminar para señalar a la atención de otros trabajadores lo que me parece ser un campo atractivo.

Acertó en su predicción de que no fue hasta 1905 que se estableció que la leche de cabra era la fuente de la infección. El descubrimiento de que la enfermedad se transmitía a través de la leche de cabra se atribuyó generalmente al propio Bruce. Pero un análisis de registros históricos en 2005 reveló que Temístocles Zammit, uno de los miembros de la comisión, fue quien demostró experimentalmente el origen de la bacteria a partir de la leche de cabra.

El género Micrococcus se cambió a Brucella en honor a Bruce y se acepta como un nombre válido. En consecuencia, la enfermedad pasó a denominarse brucelosis.

La enfermedad de las moscas y la enfermedad del sueño

Cuando Bruce fue trasladado a Sudáfrica, lo enviaron a Zululandia para investigar el brote de una enfermedad animal que los nativos llamaban nagana y los europeos, la enfermedad de las moscas. En 1894, él y su esposa descubrieron que la enfermedad prevalecía entre el ganado vacuno, los burros, los caballos y los perros. Recogieron muestras de sangre de dichos animales infectados y encontraron parásitos que Bruce identificó correctamente como un tipo de "hematozoo" (atribuido a protozoos que son parásitos sanguíneos), como describió en su informe de 1895:

En este punto creo que será conveniente dar una descripción definitiva del parásito descubierto por mí en la sangre de los animales afectados por esta enfermedad, y presentar mis razones para considerar que es la causa excitante proximada de la enfermedad. Para el presente lo llamaré el Haematozoon o el Parásito de la Sangre de la enfermedad de la mosca, aunque en toda probabilidad de conocimiento adicional se encontrará que será idéntico con el haematozoón de Surra, que se llama Trypanosoma Evansi o al menos una especie perteneciente a ese género...

También realizó caracteres precisos de identificación del parásito como organismos únicos:

[Bajo un microscopio] se pueden ver cuerpos alargados transparentes en movimiento activo, revolviendo como pequeñas serpientes y nadando de cuerpo a cuerpo, que parecen apoderarse y preocuparse. Parecen ser alrededor de una cuarta parte del diámetro de un Corpusculo de Sangre Rojo en espesor, y 2 o 3 veces el diámetro de un cuerpo de longitud. Son apuntadas o algo contundentes en un extremo, y se ve que la otra extremidad se prolonga en una malla muy fina, que está en constante movimiento como el látigo. Correr a lo largo del cuerpo cilíndrico entre las dos extremidades se puede ver una membrana longitudinal delicada transparente o una aleta [más tarde llamada membrana ondulante] que también está constantemente en movimiento como onda... Estos parásitos pertenecen evidentemente a una forma muy baja de vida animal, a saber, la infusoria, y simplemente consisten en una pequeña masa de protoplasma rodeada de una membrana limitante, y sin ninguna diferenciación de estructura, excepto en la medida en que la membrana se prolonga para formar el fin longitudinal y el flagelo.

Realizó varios experimentos en diferentes animales sobre cómo se transmitía el parásito. Descubrió que la mosca tsetsé (Glossina morsitans), que era común en la región, podía transportar parásitos vivos al alimentarse de la sangre de los animales. Estableció que "la mosca tsetsé juega un papel muy importante en la propagación de la enfermedad", pero no pudo demostrar que las moscas realmente pudieran transmitir la enfermedad. Él explicó:

No he podido probar exactamente la parte que juega la mosca de Tsetse en la causación o producción de la enfermedad de mosca, creo que bien comenzar con una consideración de la mosca misma, no sólo por su valor histórico, sino también porque estoy en la actualidad de opinión que la mosca de Tsetse juega alguna parte, y tal vez ninguna parte inconsiderable, en la propagación de la enfermedad. Sea a la vez declarado que no tengo la menor creencia en la noción popularmente prevalente hasta el presente que la mosca causa la enfermedad por la inyección de un veneno elaborado por sí mismo, después de la forma de la sanguijuela, que inyecta un líquido para prevenir la coagulación de la sangre, o la serpiente con el propósito de obtener su presa o para la defensa, pero que en la mayoría de la Tsetse actúa como portador de un pequeño virus parasitio, un animal infinito

Henry George Plimmer y John Rose Bradford dieron la descripción completa del nuevo parásito en 1899 como Trypanosoma brucei, el nombre del descubridor.

La Comisión de la Enfermedad del Sueño

Hubo un brote de enfermedad del sueño en Uganda a partir de 1900. En 1901, se volvió grave y se estimó que la cifra de muertos ascendía a unas 20.000 personas. Más de 250.000 personas murieron en la epidemia que duró dos décadas. La enfermedad comúnmente popularizada como "letargo negro" No se sabía que estuviera relacionado con la enfermedad de las moscas. En ese momento, se creía que la enfermedad humana era una infección bacteriana o una infección por helmintos.

La Royal Society constituyó una Comisión de la Enfermedad del Sueño de tres miembros en 1902 para investigar la epidemia. Dirigido por George Carmichael Low de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, el equipo incluía a su colega Aldo Castellani y Cuthbert Christy, un médico de servicio en Bombay, India. La expedición fue un fracaso ya que descubrieron que las bacterias o los helmintos no estaban involucrados en la enfermedad.

La segunda comisión en 1902 fue confiada a Bruce, asistido por David Nunes Nabarro del University College Hospital. En agosto de 1903, Bruce y su equipo establecieron que la enfermedad se transmitía a través de la mosca tsetsé, Glossina palpalis. La relación con la enfermedad de las moscas en los animales se hizo evidente. En la tercera Comisión (1908-1912), Bruce y sus colegas establecieron las etapas completas de desarrollo del tripanosoma en la mosca tsetsé.

Honores y premios

Bruce fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1899. Se desempeñó como editor del Journal of the Royal Army Medical Corps entre 1904 y 1908. Recibió el premio Cameron Premio de la Universidad de Edimburgo en 1901. Recibió la Medalla Real de la Royal Society en 1904, la Medalla Mary Kingsley en 1905 y el Premio Stewart de la Asociación Médica Británica. Fue profesor de Croonian en el Royal College of Physicians en 1915. Recibió la Medalla Leeuwenhoek en 1915, creó un Compañero de Bath (CB) en los Honores de Cumpleaños de 1905, fue nombrado caballero en 1908 y ascendido a Caballero Comandante de Bath ( KCB) en 1918. Fue presidente de la Asociación Británica de Ciencias durante 1924-1925.

El nombre de Bruce aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Salud de Londres. Medicina Tropical. Se eligieron veintitrés nombres de pioneros de la salud pública y la medicina tropical para que figuraran en el edificio de la escuela en Keppel Street cuando se construyó en 1926.

Bruce fue nominado 31 veces al Premio Nobel de Fisiología o Medicina entre 1904 y 1932 por sus descubrimientos sobre la tripanosomiasis, pero nunca fue seleccionado.