Darlingtonia californica

Darlingtonia californica también llamada planta de jarra de California, lirio cobra o planta cobra, es una especie de planta carnívora. Es el único miembro del género Darlingtonia de la familia Sarraceniaceae. Esta planta de jarra es originaria del norte de California y Oregón, EE. UU., y crece en pantanos y se filtra con agua corriente fría, generalmente en suelos serpentinos. Esta planta se considera poco común debido a su rareza en el campo.

El nombre "lirio cobra" Surge del parecido de sus hojas tubulares con una cobra encabritada, completa con una hoja bifurcada (que va del amarillo al verde violáceo) que se asemeja a colmillos o a la lengua de una serpiente.

La planta fue descubierta durante la expedición Wilkes en 1841 por el botánico William D. Brackenridge en Mount Shasta. En 1853 fue descrita por John Torrey, quien nombró al género Darlingtonia en honor al botánico de Filadelfia William Darlington (1782-1863).

El cultivo en el Reino Unido le ha valido a la planta el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society.

Biología

La planta cobra no sólo se limita a pantanos ácidos pobres en nutrientes y pendientes de infiltración, sino que muchas colonias prosperan en suelos ultramáficos, que de hecho son suelos básicos, dentro de su área de distribución. Al igual que la mayoría de las plantas carnívoras, el lirio cobra está adaptado para complementar sus necesidades de nitrógeno a través de la carnivoría, lo que ayuda a compensar la falta de nitrógeno disponible en dichos hábitats.

Sistema raíz

Debido a que muchas especies carnívoras viven en ambientes hostiles, sus sistemas de raíces suelen estar tan modificados como sus hojas. Darlingtonia californica no es una excepción. El lirio cobra tiene un sistema de raíces muy grande y laberíntico en comparación con las de otras plantas carnívoras de la familia Sarraceniaceae. El lirio cobra puede sobrevivir al fuego regenerándose a partir de sus raíces, pero a pesar de este importante papel, las raíces son órganos muy delicados. Si bien las temperaturas en gran parte del área de distribución de la especie pueden exceder los 25 °C (77 °F), sus raíces mueren después de la exposición a temperaturas no muy superiores a los 10 °C (50 °F). La temperatura juega un papel importante en el funcionamiento de todas las plantas, pero es muy raro que órganos individuales tengan tolerancias de temperatura tan diferentes. Los mecanismos fisiológicos y los beneficios evolutivos de esta discrepancia no se comprenden completamente; sin embargo, en el hábitat las plantas normalmente se encuentran creciendo a partir de filtraciones frías, y este comportamiento causaría que la planta solo gaste energía en el crecimiento de raíces en dirección a fuentes de agua frías del subsuelo.. Actualmente se cree que la razón de esta extraordinaria sensibilidad de las raíces a las altas temperaturas se debe a una temperatura óptima muy baja y limitada de las bombas de iones en las células de las raíces.

Los esfuerzos de cultivo modernos para mejorar y seleccionar plantas que puedan soportar temperaturas más altas sin que las raíces mueran han tenido un éxito significativo. Como resultado, hay varios cultivares disponibles como plantas comerciales de interior o jardín que son más tolerantes a temperaturas más altas. Muchas poblaciones silvestres crecen en suelos serpentinos (ultramáficos) que son tóxicos para la mayoría de las plantas verdes. Las poblaciones que crecen en serpentinas pueden soportar temperaturas del suelo superiores a 80 °F según estudios de campo de varias poblaciones de lirios cobra en Oregón, la mayoría de las cuales se encuentran creciendo en laderas compuestas de serpentinas con flujo de agua subterránea fría. Las plantas pueden sufrir pudrición de las raíces en el cultivo si se cultivan en agua estancada y tienden a prosperar en áreas donde el agua fría del subsuelo fluye lentamente bajo tierra alrededor de sus raíces. Actualmente no se comprende por qué las plantas pueden soportar temperaturas más altas del suelo cuando se encuentran creciendo en suelos serpentinos.

Mecanismos de lanzador

El lirio cobra es único entre los tres géneros de plantas carnívoras americanas. No atrapa el agua de lluvia en su jarra. En cambio, regula fisiológicamente el nivel de agua en el interior liberando o absorbiendo agua en la trampa que ha sido bombeada desde las raíces. Alguna vez se creyó que esta especie de planta carnívora no producía enzimas digestivas y dependía de bacterias y protozoos simbióticos para descomponer los insectos capturados en nutrientes de fácil absorción. Sin embargo, estudios recientes han indicado que la Darlingtonia secreta al menos una enzima proteolítica que digiere las presas capturadas. Las células que absorben los nutrientes del interior de la jarra son las mismas que las de las raíces que absorben los nutrientes del suelo. La eficacia de la planta para atrapar queda atestiguada por sus hojas y cántaros, que suelen estar llenos de insectos y sus restos.

Las paredes resbaladizas y los pelos del tubo del lanzador impiden que las presas atrapadas escapen. Además de las secreciones lubricantes y los pelos que apuntan hacia abajo, comunes a todas las plantas de jarra de América del Norte para obligar a sus presas a entrar en la trampa, esta especie utiliza su opérculo rizado (capucha) para ocultar el pequeño orificio de salida de los insectos atrapados y ofrece múltiples salidas falsas translúcidas.. Al intentar muchas veces escapar por las salidas falsas, el insecto se cansará y caerá en la trampa. Otras especies que utilizan una campana baja para ocultar el orificio de salida incluyen la planta jarra loro, Sarracenia psittacina y la planta jarra encapuchada, Sarracenia minor. S. psittacina también forma un opérculo rizado, mientras que S. minor utiliza una hoja que se dobla sobre la entrada. Una idea errónea sobre la Darlingtonia es que su lengua bífida es una adaptación para atrapar insectos. Sin embargo, un estudio realizado por el American Journal of Botany determinó que la eliminación de la lengua no afecta la biomasa de las presas.

Polinización

Un misterio que aún rodea al lirio cobra es su forma de polinización. Su flor tiene una forma inusual y es compleja, lo que suele ser un signo de una estrecha especialización entre plantas polinizadoras. La flor es de color púrpura amarillento y crece en un tallo que es ligeramente más alto que las hojas de jarra. Tiene cinco sépalos, de color verde, que son más largos que los pétalos veteados de rojo. Generalmente se espera que el polinizador sea una mosca o una abeja atraída por el olor desagradable de la flor o algún insecto nocturno.

Un nuevo estudio sugiere que puede ser melitófila después de observar una especie de abeja minera (Andrena nigrihirta). La polinización manual arrojó malos resultados, por lo que parece probable que sea melittófilo considerando la complejidad del fruto. Según el estudio, "Las observaciones de A. nigrihirta en flores revelaron que la forma y orientación de D. El ovario y los pétalos de californica promueven el contacto del estigma tanto cuando los polinizadores entran como cuando salen de una flor, contrariamente a lo que se pensaba anteriormente. Nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que D. californica es melitofílica". Además, Darlingtonia tenía polen limitado en las cinco plantas observadas. Sin embargo, en el caso de la ausencia del macho, Darlingtonia aún pudo reproducirse, lo que sugiere que la autopolinización también puede desempeñar un papel. Parece probable que ocurran ambas cosas y solo refuerza la reputación de resistencia en la naturaleza.

Taxones infraespecíficos

Se reconocen dos taxones infraespecíficos:

• D. californica f. californica (autonym)
• D. californica f. viridiflora B.Rice

Cultivo

Darlingtonia californica puede ser una planta carnívora difícil de mantener en cultivo, ya que requiere de unas condiciones ambientales específicas. Prefieren temperaturas diurnas frescas a cálidas y temperaturas nocturnas frías o frescas. Los lirios cobra generalmente crecen en pantanos o riberas de arroyos que se alimentan del agua fría de la montaña y crecen mejor cuando las raíces se mantienen más frías que el resto de la planta. Lo mejor es imitar estas condiciones en el cultivo, y regar las plantas con agua fría y purificada. En los días calurosos, es útil colocar cubitos de hielo con agua purificada en la superficie del suelo. Prefieren condiciones soleadas si se encuentran en un lugar cálido y húmedo, y prefieren la sombra parcial si la humedad es baja o fluctúa con frecuencia. Las plantas pueden adaptarse a condiciones de baja humedad, pero el crecimiento óptimo se produce con una humedad razonable.

El cultivo de lirios cobra a partir de semillas es extremadamente lento y las plántulas de cobra son difíciles de mantener, por lo que estas plantas se propagan mejor a partir de los largos estolones que crecen a finales del invierno y en la primavera. Cuando se ve una diminuta planta cobra al final del estolón (generalmente a mediados o finales de la primavera), se puede cortar todo el estolón en secciones de unos pocos centímetros de largo, cada una con algunas raíces adheridas. Colóquelos sobre musgo sphagnum de fibras largas, fresco, húmedo y desmenuzado y colóquelos en un lugar húmedo con luz brillante. En muchas semanas, las plantas de cobra sobresaldrán de cada sección del estolón.

Como muchas otras plantas carnívoras de regiones templadas, los lirios cobra requieren un frío letargo invernal para poder vivir a largo plazo. Las plantas mueren hasta sus rizomas en inviernos gélidos y mantendrán sus hojas en inviernos fríos durante su período de inactividad. Este período dura de 3 a 5 meses durante el año y se detiene todo crecimiento. A medida que se acerca la primavera, las plantas maduras pueden producir una sola flor que asiente y, unas semanas más tarde, la planta producirá algunos cántaros grandes. La planta seguirá produciendo jarras durante todo el verano, aunque sean mucho más pequeñas que las de principios de primavera.

Muchos entusiastas de las plantas carnívoras han logrado cultivar estas plantas y han desarrollado o descubierto tres formas de color: todo verde, todo rojo y bicolor rojo-verde.

Las plantas silvestres son todas verdes con luz moderada y bicolores con luz solar intensa.