Curt Herzstark

Curt Herzstark (26 de enero de 1902 – 27 de octubre de 1988) fue un ingeniero austríaco. Durante la Segunda Guerra Mundial, diseñó los planos de una calculadora mecánica de bolsillo (la Curta).

Vida y carrera

Herzstark nació en Viena, hijo de Marie y Samuel Jakob Herzstark. Su padre era judío y su madre, nacida católica, se convirtió al luteranismo y crió a Herzstark como luterana.

En 1938, mientras era director técnico de la empresa de su padre, Rechenmaschinenwerk AUSTRIA Herzstark & Co., Herzstark ya había completado el diseño de la Curta, pero no pudo fabricarla debido a la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi. En cambio, se ordenó a la empresa que fabricara dispositivos de medición para el ejército alemán. En 1943, tal vez influidos por el hecho de que su padre era un judío liberal, los nazis lo arrestaron por "ayudar a judíos y elementos subversivos" en su país. y "contactos indecentes con mujeres arias" y lo envió al campo de concentración de Buchenwald. Sin embargo, los informes del ejército sobre la producción de precisión de la empresa AUSTRIA y especialmente sobre la competencia técnica de Herzstark llevaron a los nazis a tratarlo como un "esclavo de la inteligencia".

Su encarcelamiento en Buchenwald amenazó gravemente su salud, pero su condición mejoró cuando fue llamado a trabajar en la fábrica vinculada al campo, que lleva el nombre de Wilhelm Gustloff. Allí le ordenaron que dibujara la construcción de su calculadora, para que los nazis pudieran finalmente regalársela al Führer tras el exitoso final de la guerra. El trato preferencial que esto le permitió garantizó que sobreviviera su estancia en Buchenwald hasta la liberación del campo en 1945, momento en el que ya había vuelto a dibujar de memoria la construcción completa.

Herzstark murió en Nendeln, Liechtenstein.

Se hace referencia a la Curta en el capítulo cuatro de Pattern Recognition de William Gibson. El capítulo se titula "Granadas matemáticas", en referencia a que el protagonista Cayce Pollard las confunde con granadas de mano a primera vista.