Cuenca del Congo

La Cuenca del Congo (en francés: Bassin du Congo) es la cuenca sedimentaria del río Congo. La Cuenca del Congo está situada en África Central, en una región conocida como África ecuatorial occidental. La región de la cuenca del Congo a veces se conoce simplemente como el Congo. Contiene algunos de los bosques tropicales más grandes del mundo y es una importante fuente de agua utilizada en la agricultura y la generación de energía.

La selva tropical de la cuenca del Congo es la selva tropical más grande de África y la segunda en tamaño después de la selva amazónica, con 300 millones de hectáreas en comparación con los 800 millones de hectáreas del Amazonas. Debido a su tamaño y diversidad, el bosque de la cuenca es importante para mitigar el cambio climático en su papel como sumidero de carbono. Sin embargo, la deforestación y la degradación de la ecología por los impactos del cambio climático pueden aumentar la presión sobre el ecosistema forestal, haciendo a su vez más variable la hidrología de la cuenca. Un estudio de 2012 encontró que la variabilidad en las precipitaciones causada por el cambio climático afectará negativamente la actividad económica en la cuenca.

Ocho sitios de la cuenca del Congo están inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial, cinco de ellos también en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro (los cinco ubicados en la República Democrática del Congo). El catorce por ciento del bosque húmedo está designado como protegido.

Descripción

Congo es un nombre tradicional para el África Central ecuatorial que se encuentra entre el Golfo de Guinea y los Grandes Lagos africanos. La cuenca comienza en las tierras altas del sistema del Rift de África Oriental con aportes de los ríos Chambeshi, Uele y Ubangi en los tramos superiores y el río Lualaba que drena los humedales en los tramos medios. Debido a la corta edad y al levantamiento activo del Rift de África Oriental en las cabeceras, la carga anual de sedimentos del río es muy grande, pero la cuenca de drenaje ocupa grandes áreas de bajo relieve en gran parte de su área. Está delimitado en gran parte por oleajes que incluyen Bie, Mayumbe, Adamlia, Nil-Congo, East African y Zambian Swells.

La cuenca termina donde el río desemboca en el Golfo de Guinea en el Océano Atlántico. La cuenca tiene un total de 3,7 millones de kilómetros cuadrados y alberga algunas de las masas intactas de selva tropical más grandes del planeta, además de grandes humedales.

Países total o parcialmente en la región del Congo:

Historia

Se creía que los primeros habitantes de la zona de la cuenca del Congo eran pigmeos, y en aquella época, los densos bosques y el clima húmedo mantenían baja la población de la región, lo que impedía la sociedad de cazadores-recolectores, cuyos restos de su cultura sobrevivir hasta nuestros días. Con el tiempo, los pueblos bantúes emigraron allí y fundaron el Reino del Congo.

Bélgica, Francia y Portugal establecieron posteriormente un control colonial sobre toda la región a finales del siglo XIX. El Acta General de la Conferencia de Berlín de 1885 dio una definición precisa a la "cuenca convencional" del Congo, que incluía toda la cuenca actual más algunas otras áreas. El Acta General obligaba a sus firmantes a la neutralidad dentro de la cuenca convencional, pero esto no fue respetado durante la Primera Guerra Mundial.

El Instituto de Recursos Mundiales estimó que 80 millones de personas viven en la cuenca del Congo y sus alrededores.

Climate

La cuenca del Congo es una región climática de importancia mundial con precipitaciones anuales de entre 1500 y 2000 mm. Es uno de los tres puntos críticos de convección profunda (tormentas eléctricas) en los trópicos, los otros dos se encuentran sobre el continente marítimo y el Amazonas. Estas tres regiones juntas impulsan la circulación climática de los trópicos y más allá. La cuenca del Congo tiene la frecuencia de rayos más alta del planeta. Las elevadas precipitaciones sustentan la segunda selva tropical más grande de la Tierra, que es un sumidero de carbono de importancia mundial y un componente importante del ciclo global del carbono.

En promedio en toda la cuenca, hay dos temporadas de lluvias importantes, de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. En ambos hemisferios las precipitaciones alcanzan su máximo de septiembre a noviembre, por encima de los 210 mm por mes. En el invierno del hemisferio norte, las precipitaciones son relativamente escasas al norte del ecuador (<80 mm por mes). En el invierno del hemisferio sur, las precipitaciones son menores al sur del ecuador (<80 mm por mes). El ritmo anual de los sistemas eólicos que transportan vapor de agua explica la estacionalidad de las precipitaciones. Gran parte de la lluvia se deriva de grandes sistemas convectivos de mesoescala. Los sistemas duran más de 11 horas en promedio y tienen un tamaño medio superior a 500 km2 en algunas partes de la cuenca del Congo.

Las temperaturas en la cuenca del Congo (normalmente entre 20 y 30 °C) son más bajas que en las regiones desérticas africanas del norte (el Sahara) y del sur (Kalahari). Las diferencias de temperatura entre los desiertos y la cuenca del Congo son importantes para impulsar los sistemas eólicos conocidos como chorros africanos del este, que afectan el clima y el tiempo en el Sahel y el sur de África.

Las proyecciones climáticas futuras indican que la región se calentará más en respuesta al cambio climático global. Hay más incertidumbre sobre cómo cambiará el promedio de precipitaciones en la región, ya que los modelos climáticos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) no están de acuerdo sobre los elementos centrales de la distribución de las precipitaciones en la región. Si bien el cambio promedio de las precipitaciones es incierto, es probable que los episodios de precipitaciones extremas se vuelvan más extremos debido al aumento del vapor de agua en la atmósfera.

Debido a la importancia climática global de la cuenca del Congo, se ha sugerido que, junto con el Amazonas, cambios severos en las precipitaciones o el clima de la selva tropical del Congo podrían actuar como un "punto de inflexión". con impactos generalizados en el Sistema Tierra.

Flora y fauna

El bosque del Congo es el hogar del okapi, el elefante africano del bosque, el hipopótamo pigmeo, el bongo (antílope), el chimpancé, el bonobo y el pavo real del Congo. Su principal depredador es el leopardo, que es más grande que sus homólogos de la sabana debido a la falta de competencia de otros grandes depredadores. La cuenca es el hogar del gorila de llanura occidental en peligro de extinción. En 2010, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advirtió que los gorilas podrían extinguirse de la gran cuenca del Congo en cuestión de 15 años.

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  Gorila occidental de tierras bajas
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  Elefante forestal africano

La cuenca del Congo es el bosque más grande de África. En el bosque y sus alrededores se pueden encontrar más de 10.000 especies de plantas. Los bosques húmedos cubren 1,6 millones de km². La cuenca del Congo es una fuente importante de teca africana, utilizada para la construcción de muebles y suelos. Se estima que 40 millones de personas dependen de estos bosques y sobreviven con medios de vida tradicionales.

Ecología y protección

A nivel global, los bosques del Congo actúan como el segundo pulmón del planeta, equivalente a la rápidamente menguante Amazonia. Son un enorme "sumidero de carbono", que atrapa carbono que de otro modo podría seguir siendo dióxido de carbono. La cuenca del Congo posee aproximadamente el 8% del carbono forestal del mundo. Si estos bosques son deforestados, el carbono que atrapan se liberará a la atmósfera. Las predicciones sobre una futura deforestación constante estiman que para 2050 las actividades en la República Democrática del Congo liberarán aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono que el Reino Unido ha emitido en los últimos 60 años. Un estudio realizado en 2013 por científicos británicos demostró que la deforestación en la selva tropical de la cuenca del Congo se estaba desacelerando. En 2017, científicos británicos descubrieron que las turberas de la Cuvette Centrale, que cubren un total de 145.500 kilómetros cuadrados, contienen 30 mil millones de toneladas de carbono, o 20 años de emisiones de combustibles fósiles en Estados Unidos. En 2021, la tasa de deforestación de la selva tropical congoleña aumentó un 5%.

El Global Forest Atlas estimó que la industria maderera cubre de 44 a 66 millones de hectáreas de bosque. Un estudio publicado en 2019 en Nature Sustainability mostró que entre 2003 y 2018 se construyeron 54.000 kilómetros de caminos para concesiones forestales, alcanzando un total de 143.500 kilómetros. En mayo de 2002, el Banco Mundial y la República Democrática del Congo acordaron una moratoria sobre la tala de bosques en el bosque del Congo. El Banco Mundial acordó proporcionar 90 millones de dólares en ayuda para el desarrollo a la República Democrática del Congo con la condición de que el gobierno no emitir nuevas concesiones que otorguen a las empresas madereras derechos para explotar el bosque. El acuerdo también prohibía la renovación de concesiones existentes.

El gobierno ha redactado un nuevo código forestal que exige que las empresas inviertan en desarrollo local y sigan un ciclo sostenible de tala rotativa de 25 años. Cuando el gobierno central concede a una empresa una concesión para talar en el Congo, debe firmar un acuerdo con los jefes locales y los propietarios de tierras hereditarias, quienes le dan permiso para extraer los árboles a cambio de paquetes de desarrollo. En teoría, las empresas deben pagar al gobierno casi 18 millones de dólares de alquiler al año por estas concesiones, de los cuales el 40% debería devolverse a los gobiernos provinciales para invertir en el desarrollo social de la población local en las zonas taladas.

En su forma actual, el Protocolo de Kioto no recompensa la llamada "deforestación evitada", iniciativas que protegen los bosques de la tala. Pero muchos científicos del clima y formuladores de políticas esperan que las negociaciones para el sucesor de Kioto incluyan tales medidas. Si este fuera el caso, podría haber un incentivo financiero para proteger los bosques. L'Île Mbiye, una isla en el río Lualaba en Kisangani, es parte de un proyecto sobre conservación del ecosistema forestal, llevado a cabo por la Universidad Stellenbosch. La República Democrática del Congo también busca ampliar el área de bosques bajo protección, para lo cual espera obtener una compensación a través de los mercados emergentes de carbono forestal. La principal organización ambientalista congoleña que trabaja para salvar los bosques es una ONG llamada OCEAN, que sirve como vínculo entre organizaciones internacionales como Greenpeace y grupos comunitarios locales en las concesiones.

Parques nacionales