Cuenca de Maracaibo

La Cuenca de Maracaibo, también conocida como región natural del Lago de Maracaibo, depresión del Lago de Maracaibo o Tierras Bajas del Lago de Maracaibo , es una cuenca de antepaís y una de las ocho regiones naturales de Venezuela, que se encuentra en la esquina noroeste de Venezuela en América del Sur. Con una superficie de más de 36.657 kilómetros cuadrados, es una región rica en hidrocarburos que ha producido más de 30 mil millones de barriles de petróleo y se estima que aún quedan 44 mil millones de barriles por recuperar. La cuenca se caracteriza por un gran estuario de marea poco profundo, el lago de Maracaibo, ubicado cerca de su centro. La cuenca de Maracaibo tiene una historia tectónica compleja que se remonta al período Jurásico con múltiples etapas de evolución. A pesar de su complejidad, estas principales etapas tectónicas están bien conservadas dentro de su estratigrafía. Esto convierte a la cuenca de Maracaibo en una de las cuencas más valiosas para reconstruir la historia tectónica temprana de América del Sur.

Entorno geológico

La cuenca de Maracaibo está rodeada por dos cadenas montañosas, los Andes de Mérida al sureste y la Sierra de Perijá al oeste, con el Golfo de Venezuela al norte. La cuenca se encuentra dentro de una región de deformación creada por las interacciones de los límites de las placas del Caribe y Sudamérica. Estas interacciones incluyen la colisión de la placa del Caribe con la placa de América del Sur en la era Cenozoica, que formó un cinturón de cuencas de antepaís en el norte de América del Sur. Hay tres zonas de falla principales asociadas con la cuenca: la zona de falla Santa Marta-Bucaramanga, la zona de falla Boconó y la zona de falla Oca. Estas zonas de deslizamiento crean una forma de V alrededor de la cuenca que forma una placa más pequeña conocida como bloque de Maracaibo. Dentro de esta cuña en forma de V, están presentes múltiples zonas de fallas más pequeñas, incluida la falla de deslizamiento de Icotea. Así, la geometría de la cuenca de Maracaibo está dominada por la tectónica de deslizamiento y plegamiento subordinado con un sinclinal principal, el sinclinal de Maracaibo, que avanza de norte a sur a través del centro del lago de Maracaibo.

Historia tectónica

La formación de la cuenca de Maracaibo comenzó hace 160 Ma y las placas de América del Norte, América del Sur y el Caribe desempeñaron papeles clave en la evolución de la cuenca. Se desarrolló hasta convertirse en la actual cuenca del antepaís a través de múltiples etapas a lo largo del tiempo: Jurásico tardío, Cretácico tardío, Paleoceno-Eoceno y Oligoceno-Holoceno.

Jurásica tardía

Durante la desintegración de Pangea, la placa norteamericana comenzó a separarse de la placa sudamericana. Las dos placas se separaron entre sí formando la "vía marítima protocaribeña", una región de corteza oceánica de 1.800 km de ancho. Cuando se produjo esta ruptura, la placa del Caribe comenzó su migración hacia el este desde la región del Pacífico.

Cretácico Superior

Después de la ruptura, el borde norte de la placa sudamericana se convirtió en un margen pasivo con la vía marítima Proto-Caribeña. Este margen pasivo estable permitió que se produjera un hundimiento térmico que comenzó a aumentar debido a la formación de la Cordillera Central de Colombia. Este levantamiento fue iniciado por la placa del Caribe que se movía hacia el este interactuando con la placa de Nazca y el noroeste de América del Sur.

Paleoceno-Eoceno

La placa del Caribe ha estado migrando hacia el este desde la región del Pacífico y finalmente chocó con la placa sudamericana en el Paleoceno medio. Esta colisión transformó el margen pasivo del norte de América del Sur en un margen activo. La placa del Caribe había subducido cantidades significativas de corteza oceánica protocaribeña en ese momento y ahora estaba subduciendo debajo de la corteza sudamericana. Esta interacción fronteriza estaba afectando enormemente a la región del noroeste de América del Sur. Se formaron cuencas de antepaís en toda la región que recibieron una gran cantidad de sedimentos debido a las interacciones de los límites de las placas hacia el norte.

Oligoceno-Holoceno

La placa del Caribe continuó su migración hacia el este y continuó deformando las regiones del noroeste de América del Sur al mismo tiempo que producía deformaciones a lo largo de las regiones del noreste. A medida que avanzaba la migración de placas, aumentaba la acreción a lo largo de la placa sudamericana. Esta acumulación influyó mucho en la formación de montañas en la región. El levantamiento de la Sierra de Perijas ocurrió durante el Oligoceno mientras que los Andes de Mérida se formaron más tarde en el Mioceno medio. Este levantamiento y posterior erosión depositaron una gran cantidad de sedimentos en la cuenca. El sinclinal de Maracaibo se formó más adelante en esta etapa debido a la "inversión de estructuras relacionadas con el rift del Eoceno".

Estratigrafía

Los principales eventos de deposición de sedimentos siguen el mismo patrón que los eventos tectónicos, donde las principales formaciones sedimentarias coinciden con las cuatro etapas tectónicas mencionadas anteriormente.

Historia de depósito

La ruptura de Pangea resultó en la ruptura de la roca metamórfica del basamento Paleozoico. La roca del basamento formó semigrabens donde luego se depositaron los sedimentos erosionados de la ruptura. Estos sedimentos crearon las rocas metasedimentarias de la formación La Quinta. El desarrollo del margen pasivo se produjo después del rifting. Caracterizado por carbonato y esquisto, el margen pasivo estable permitió que grandes cantidades de sedimento clástico se depositaran y permanecieran intactos hasta el entierro. Algunas de las rocas generadoras más importantes provienen de esta etapa, incluidas las formaciones La Luna y Socuy. El momento de la colisión del Paleógeno está claramente registrado en la estratigrafía de la cuenca de Maracaibo. Hay un cambio abrupto en el tipo de sedimento del Cretácico tardío que se hace evidente por la lutita pelágica densamente depositada de la formación Colón. Esto representa el inicio de la colisión del arco del Caribe con la placa Sudamericana. A medida que continuó la colisión, esta región pasó de la etapa de margen pasivo a la etapa de cuenca de antepaís. Estos sedimentos del Paleógeno se caracterizan por facies fluviales y deltaicas y conforman la formación Misoa, areniscas fluviales que actúan como reservorios de hidrocarburos. La formación de montañas comienza a finales del Paleógeno, produciendo facies de arenisca principalmente continentales.

Lavabo desmontable Icotea

La cuenca desmontable de Icotea es una característica transtensional única en el centro de la Cuenca de Maracaibo. Esta cuenca está limitada por una falla en los 4 lados y se formó debido a una extensión que implicó un deslizamiento de rumbo de norte a sur golpeando la falla de deslizamiento de Icotea lateral izquierda. La falla de Icotea se formó originalmente como una falla normal durante una fase de rifting mesozoico y posteriormente se reactivó como una falla de deslizamiento durante el Paleoceno tardío. Hay un récord de 7,5 a 18 km de desplazamiento de falla. La cuenca registra 3 km de relleno de sedimentos del Eoceno en un depocentro ubicado en la parte norte de la cuenca. Se estima que la extensión en la cuenca de Icotea es de entre 0,8 y 2,25 km. Desde el Oligoceno, la extensión de la cuenca, el movimiento de deslizamiento y el relleno de la cuenca han cesado y la inversión ha progresado como consecuencia del levantamiento continuo de la Sierra de Perijá y el desarrollo del sinclinal convergente de Maracaibo.

Recursos de hidrocarburos

Se descubrió petróleo en cantidades producibles en Venezuela en 1914 en la ciudad de Mene Grande en la parte central este de la cuenca de Maracaibo, cerca de una filtración de petróleo en la superficie.

En diciembre de 1922, George Reynolds de Royal Dutch Shell (anteriormente en la Anglo-Persian Oil Company) descubrió el campo petrolífero de La Rosa. El Pozo Barroso explotó a 100 mil BOPD. En 1928, Jersey Standard descubrió depósitos de petróleo bajo el lago de Maracaibo.

Hoy en día, la cuenca representa aproximadamente el 50% de la capacidad de exportación de crudo de Venezuela y aproximadamente el 15% de las reservas probadas de petróleo venezolano. La región alberga uno de los complejos de refinería de petróleo más grandes del mundo, el Complejo Refinería de Paraguaná. Las islas cercanas de Aruba y Curazao también albergan grandes refinerías que procesan petróleo de la cuenca de Maracaibo. Juntas, estas refinerías forman el 'Circuito Venezolano' de Pdvsa.

El Campo Costero Bolívar, BCF, en la orilla oriental del Lago de Maracaibo produce a partir de areniscas del Mioceno y del Eoceno. Al oeste de Maracaibo, el Campo La Paz produce a partir de calizas del Cretácico y el petróleo se encuentra en las trampas estratigráficas de los campos Boscán, Los Claros y Urdaneta.

Venezuela produce una mezcla de crudo pesado convencional y crudo no convencional derivado del betún. Esta última fuente, que antes era demasiado costosa para producirla en cantidad, representa ahora un porcentaje cada vez mayor de las exportaciones de petróleo de Venezuela: 600.000 de los tres millones de barriles por día de Venezuela en 2006. En la cuenca de Maracaibo, el resto de reservas es hacia sus depósitos convencionales. A medida que el país continúa avanzando hacia la producción de bitumen debido a su creciente rentabilidad y la disminución de las reservas convencionales, el nivel de producción de petróleo de la Cuenca de Maracaibo disminuirá, mientras que el de la Faja del Orinoco y sus enormes depósitos de bitumen aumentarán.