Cuatro Grandes Inventos

Los Cuatro Grandes Inventos (chino simplificado:四大发明; chino tradicional:四大發明) son inventos de la antigua China que se celebran en la cultura china por su importancia histórica y como símbolos de la ciencia y la tecnología avanzadas de la antigua China. Son la brújula, la pólvora, la fabricación de papel y la imprenta.

China ocupó la posición de liderazgo mundial en muchos campos del estudio de la naturaleza desde el siglo I a. C. hasta el siglo XV d. C., y los cuatro grandes inventos tuvieron la mayor importancia mundial.

Estos cuatro inventos tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la civilización en todo el mundo. Sin embargo, algunos eruditos chinos modernos han opinado que otras invenciones chinas fueron quizás más sofisticadas y tuvieron un mayor impacto en la civilización china: las Cuatro Grandes Invenciones sirven simplemente para resaltar la interacción tecnológica entre Oriente y Occidente.

Evolución

“Los tres grandes inventos” fue propuesto por primera vez por el filósofo británico Francis Bacon, y luego por Walter Henry Medhurst, Karl Marx y otros académicos estuvieron de acuerdo.

La imprenta, la pólvora y la brújula marina fueron traídas a Europa por comerciantes árabes durante el Renacimiento y la Reforma. Bacon, un destacado filósofo, político y consejero del rey Jaime I de Inglaterra, escribió: “Es bueno observar la fuerza, la virtud y la consecuencia de los descubrimientos. Estos no se ven en ninguna parte más claramente que los tres que eran desconocidos para los antiguos [los griegos], y cuyo origen, aunque reciente, es oscuro y sin gloria; a saber, la imprenta, la pólvora y el imán. Porque estos tres han cambiado todo el rostro y el escenario de las cosas en todo el mundo, el primero en la literatura, el segundo en la guerra, el tercero en la navegación; de donde han seguido innumerables cambios; tanto que ningún imperio, ninguna secta, ninguna estrella,

Incluyendo los comentarios de Marx:

"La pólvora, la brújula y la imprenta son los tres grandes inventos que predicen la llegada de la sociedad burguesa. La pólvora hizo pedazos a la clase de los caballeros, la brújula abrió el mercado mundial y estableció colonias, y la imprenta se convirtió en una herramienta del protestantismo. En general, se ha convertido en un medio de renacimiento científico, y se ha convertido en la palanca más poderosa para crear las condiciones previas necesarias para el desarrollo espiritual".

Entonces, el sinólogo británico Medhurst señaló:

"El genio del pueblo chino para los inventos se ha manifestado en muchos aspectos desde muy temprano. Los tres inventos chinos (brújula de navegación, imprenta, pólvora) han dado un impulso extraordinario al desarrollo de la civilización europea".

Joseph Edkins, un misionero y sinólogo chino, fue el primero en agregar la fabricación de papel a los tres inventos principales mencionados anteriormente, y al comparar Japón y China señaló que "siempre debemos recordar que ellos (es decir, Japón) no tienen inventos tan notables como la impresión, la fabricación de papel, la brújula y la pólvora".

Fabricación de papel

Tradicionalmente, la fabricación de papel se remonta a China alrededor del año 105 d.C., cuando Cai Lun, un funcionario adjunto a la corte imperial durante la dinastía Han (202 a. trapos viejos y desechos de cáñamo. Sin embargo, se ha informado de un descubrimiento arqueológico reciente de Gansu de papel con caracteres chinos que data del año 8 a.

Si bien el papel utilizado para envolver y rellenar se usó en China desde el siglo II a. C., el papel utilizado como medio de escritura solo se generalizó en el siglo III. En el siglo VI en China, las hojas de papel también comenzaron a usarse como papel higiénico. Durante la dinastía Tang (618–907), el papel se doblaba y cosía en bolsas cuadradas para preservar el sabor del té. La dinastía Song (960–1279) que siguió fue el primer gobierno en emitir papel moneda.

Antes de que se inventara el papel, los antiguos chinos tallaban caracteres en cerámica, huesos de animales y piedras, los fundían en bronces o los escribían en bambú o tiras de madera y tela de seda. Sin embargo, estos materiales eran demasiado pesados ​​o demasiado caros para un uso generalizado. La invención y el uso del papel provocaron una revolución en los materiales de escritura, allanando el camino para la invención de la tecnología de impresión en los años venideros.

Brújula

La brújula de los Cuatro grandes inventos fue anteriormente la brújula de la antigua China. Es un tipo de herramienta de indicación de dirección, que se usa ampliamente en navegación, exploración de campo y otros campos. En la antigüedad, tuvo una profunda influencia en el comercio, la guerra y el intercambio cultural.

Los orígenes de la brújula se remontan al Período de los Reinos Combatientes (476–221 a. C.), cuando los chinos utilizaban un dispositivo conocido como si nan para señalar en la dirección correcta.

Durante la dinastía Song temprana, se creó una brújula esférica con una pequeña aguja hecha de acero magnético después de un desarrollo constante. La pequeña aguja tiene un extremo que apunta al sur y el otro al norte. Durante la dinastía Song del Norte (960–1127), la brújula llegó al mundo árabe y a Europa.

La gente confiaba en la interpretación de las posiciones del sol, la luna y las estrellas polares para dar direcciones en el océano abierto o en una nueva área antes del descubrimiento de la brújula. Cuando el clima era sombrío o severo, viajar era difícil.

Una brújula de piedra imán se usó en China durante la dinastía Han entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C., donde se la llamó "gobernador del sur" (sīnán 司南). La referencia más antigua a un dispositivo magnético utilizado para la navegación se encuentra en un libro de la dinastía Song que data de 1040-1044, donde hay una descripción de un "pez que apunta al sur" de hierro flotando en un recipiente con agua, alineándose hacia el sur. El dispositivo se recomienda como medio de orientación "en la oscuridad de la noche". La primera brújula de aguja magnética suspendida fue escrita por Shen Kuo en su libro de 1088.

Según Needham, los chinos de la dinastía Song y la continuación de la dinastía Yuan hicieron uso de una brújula seca.

La brújula seca utilizada en China era una brújula de suspensión seca, un marco de madera elaborado con la forma de una tortuga que colgaba boca abajo de una tabla, con la piedra imán sellada con cera, y si se giraba, la aguja en la cola siempre apuntaba en la dirección cardinal norte. Aunque la brújula europea del siglo XIV en marco de caja y aguja de pivote seco se adoptó en China después de que los piratas japoneses se apoderaran de su uso en el siglo XVI (que a su vez se habían enterado de los europeos), el diseño chino de la suspendida la brújula seca persistió en uso hasta bien entrado el siglo XVIII.

Las personas podían ubicar fácilmente una dirección cuando navegaban en grandes océanos y exploraban nuevas áreas con la creación de la brújula redonda, que condujo al descubrimiento del Nuevo Mundo y al desarrollo de los barcos de vela.

Pólvora

Originalmente, la pólvora se usaba para hacer fuegos artificiales para festivales y eventos importantes. Más tarde se utilizó como sustancia explosiva en cañones, flechas de fuego y otras armas militares. Durante las dinastías Song y Yuan (960–1368), las armas de fuego tenían una gran demanda debido a las numerosas batallas y al desarrollo de la industria en masa.

La pólvora fue inventada en el siglo IX por alquimistas chinos que buscaban un elixir de inmortalidad. Cuando el tratado de la dinastía Song, Wujing Zongyao (武经总要), fue escrito por Zeng Gongliang y Yang Weide en 1044, las diversas fórmulas chinas para la pólvora tenían niveles de nitrato en el rango de 27% a 50%. A fines del siglo XII, las fórmulas chinas de pólvora tenían un nivel de nitrato capaz de atravesar contenedores de metal de hierro fundido, en la forma de las primeras granadas huecas llenas de pólvora.

En 1280, el almacén de bombas del gran arsenal de pólvora en Weiyang se incendió accidentalmente, lo que produjo una explosión tan grande que una semana después, un equipo de inspectores en el lugar dedujo que 100 guardias habían muerto instantáneamente, con vigas de madera y pilares volados por los aires. de altura y aterrizando a una distancia de más de 10 li (~2 mi o ~3 km) de la explosión.

En la época de Hanzo Yu y su Huolongjing (que describe las aplicaciones militares de la pólvora con gran detalle) a mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se perfeccionó, ya que el nivel de nitrato en las fórmulas de la pólvora se había elevado a un rango de 12 % al 91%, con al menos 6 fórmulas diferentes en uso que se consideran de máximo potencial explosivo para la pólvora. En ese momento, los chinos habían inventado cómo crear balas redondas explosivas llenando sus proyectiles huecos con esta pólvora mejorada con nitrato. Un tesoro excavado de las primeras minas terrestres Ming mostró que la pólvora en conserva estaba presente en China en 1370. Hay evidencia que sugiere que la pólvora en conserva puede haber sido utilizada en el este de Asia ya en el siglo XIII.

Impresión

Durante la dinastía Tang, se creó la imprenta en China (618-906 dC). La primera mención de la imprenta se encuentra en un decreto imperial del año 593 d. C. del emperador Sui Wen-ti, que ordena la impresión de imágenes y escrituras budistas.

Impresión xilográfica

Los bloques hechos de madera se utilizaron en el tipo más antiguo de impresión china. La impresión de textiles y la reproducción de las escrituras budistas también se realizaron con estos bloques. Los breves escritos religiosos se llevaban como amuletos de esta manera.

La invención china de la impresión en madera, en algún momento antes del primer libro fechado en 868 (el Sutra del Diamante), produjo la primera cultura impresa del mundo. Según A. Hyatt Mayor, curador del Museo Metropolitano de Arte, "fueron los chinos quienes realmente inventaron los medios de comunicación que dominarían hasta nuestra era". La impresión en madera se adaptaba mejor a los caracteres chinos que los tipos móviles, que también inventaron los chinos, pero que no reemplazó a la impresión en madera. Las imprentas occidentales, aunque se introdujeron en el siglo XVI, no se utilizaron ampliamente en China hasta el siglo XIX. China, junto con Corea, fue uno de los últimos países en adoptarlos.

La impresión en madera para textiles, por otro lado, precedió a la impresión de texto por siglos en todas las culturas, y se encuentra por primera vez en China alrededor del año 220. Llegó a Europa en el siglo XIV o antes, a través del mundo islámico, y alrededor de 1400 estaba siendo utilizado en papel para impresiones de maestros antiguos y naipes.

Impresión de tipos móviles

La impresión en el norte de China avanzó aún más en el siglo XI, ya que el científico y estadista de la dinastía Song Shen Kuo (1031-1095) escribió que el artesano común Bi Sheng (990-1051) inventó la impresión de tipos móviles de cerámica.Luego estaban aquellos como Wang Zhen (fl. 1290-1333) que inventaron respectivamente la configuración de tipos de madera, lo que más tarde influyó en el desarrollo de la impresión de tipos móviles de metal en Corea (1372-1377). La impresión de tipos móviles era un proceso tedioso si se ensamblaban miles de caracteres individuales para la impresión de uno o unos pocos libros, pero si se usaba para imprimir miles de libros, el proceso era lo suficientemente eficiente y rápido para tener éxito y emplearse mucho. De hecho, hubo muchas ciudades en China donde la impresión de tipos móviles, en forma de madera y metal, fue adoptada por las empresas de las familias locales ricas o las grandes industrias privadas. La corte de la dinastía Qing patrocinó enormes proyectos de impresión utilizando la impresión de tipos móviles con bloques de madera durante el siglo XVIII. Aunque reemplazada por las técnicas de impresión occidentales,

Análisis

Aunque la cultura china está repleta de listas de obras o logros significativos (por ejemplo, Cuatro grandes bellezas, Cuatro grandes novelas clásicas, Cuatro libros y Cinco clásicos, etc.), el concepto de las Cuatro grandes invenciones se originó en Occidente y se adaptó del El lugar común intelectual y retórico europeo de las tres grandes (o, más propiamente, las más grandes) invenciones.Este lugar común se extendió rápidamente por toda Europa en el siglo XVI y solo en los tiempos modernos los sinólogos y eruditos chinos se apropiaron de él. El origen de los Tres Grandes Inventos —la imprenta, las armas de fuego y la brújula náutica— se atribuyó originalmente a Europa, y específicamente a Alemania en el caso de la imprenta y las armas de fuego. Estos inventos fueron una insignia de honor para los europeos modernos, quienes proclamaron que no había nada que los igualara entre los antiguos griegos y romanos. Después de que los informes de los marineros portugueses y los misioneros españoles comenzaron a filtrarse de regreso a Europa a partir de la década de 1530, se arraigó la idea de que estos inventos habían existido durante siglos en China. Hacia 1620, cuando Francis Bacon escribió en su Instauratio magnaque "la imprenta, la pólvora y la brújula náutica... han alterado la faz y el estado del mundo: primero, en asuntos literarios; segundo, en la guerra; tercero, en la navegación", esta no era una idea original para la mayoría de los europeos eruditos..

En el siglo XIX, Karl Marx comentó sobre la importancia de la pólvora, la brújula y la imprenta: "La pólvora, la brújula y la imprenta fueron los tres grandes inventos que marcaron el comienzo de la sociedad burguesa. La pólvora hizo estallar a la clase caballeresca, la brújula descubrió el mercado mundial y fundó las colonias, y la imprenta fue el instrumento del protestantismo y la regeneración de la ciencia en general; la palanca más poderosa para crear los requisitos intelectuales".

Los escritores y eruditos occidentales desde el siglo XIX en adelante atribuyeron comúnmente estos inventos a China. El misionero y sinólogo Joseph Edkins (1823–1905), comparando China con Japón, señaló que a pesar de todas las virtudes de Japón, no hizo invenciones tan significativas como la fabricación de papel, la imprenta, la brújula y la pólvora. Las notas de Edkins sobre estos inventos se mencionaron en una revisión de 1859 en la revista Athenaeum, comparando la ciencia y la tecnología contemporáneas en China y Japón. Otros ejemplos incluyen, en New Universal Cyclopædia: A Scientific and Popular Treasure of Useful Knowledge de Johnson en 1880, The Chautauquan en 1887, y por el sinólogo Berthold Laufer en 1915. Ninguno de estos, sin embargo, se refirió a cuatro inventos o los llamó "grandes".

En el siglo XX, esta lista fue popularizada y aumentada por el destacado bioquímico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham, quien dedicó la última parte de su vida a estudiar la ciencia y la civilización de la antigua China.

Recientemente, los académicos han cuestionado la importancia otorgada a las invenciones del papel, la imprenta, la pólvora y la brújula. Los eruditos chinos en particular cuestionan si se da demasiado énfasis a estas invenciones, sobre otras invenciones chinas significativas. Han señalado que otros inventos en China fueron quizás más sofisticados y tuvieron un mayor impacto dentro de China.

En el capítulo "¿Son los cuatro inventos principales los más importantes?" de su libro Invenciones chinas antiguas, el historiador chino Deng Yinke escribe:

Los cuatro inventos no necesariamente resumen los logros de la ciencia y la tecnología en la antigua China. Los cuatro inventos fueron considerados como los logros chinos más importantes en ciencia y tecnología, simplemente porque ocuparon una posición destacada en los intercambios entre Oriente y Occidente y actuaron como una poderosa dinámica en el desarrollo del capitalismo en Europa. De hecho, los chinos antiguos obtuvieron mucho más que los cuatro inventos principales: agricultura, metalurgia del hierro y el cobre, explotación del carbón y el petróleo, maquinaria, medicina, astronomía, matemáticas, porcelana, seda y elaboración de vino. Los numerosos inventos y descubrimientos impulsaron enormemente las fuerzas productivas y la vida social de China. Muchos son al menos tan importantes como los cuatro inventos, y algunos son incluso mayores que los cuatro.

Influencia cultural

En 2005, el servicio postal de Hong Kong creó una emisión de sellos especial que presentaba los Cuatro grandes inventos. La serie de sellos se emitió por primera vez el 18 de agosto de 2005 durante una ceremonia en la que se estampó un sobre del primer día ampliado. Allan Chiang (director general de correos) y el profesor Chu Ching-wu (presidente de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong) marcaron la emisión de los sellos especiales sellando personalmente el sobre del primer día.

Los Cuatro Grandes Inventos se presentó como uno de los temas principales de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de Beijing 2008. La fabricación de papel se representó con una danza y un dibujo a tinta en una enorme hoja de papel, la impresión con un juego de bloques de impresión danzantes, se exhibió una réplica de una brújula antigua y la pólvora con los extensos espectáculos pirotécnicos durante la ceremonia. Una encuesta realizada por el Centro de Encuestas de Opinión Pública y Hechos Sociales de Beijing encontró que los residentes de Beijing encontraron el programa sobre los Cuatro Grandes Inventos como la parte más conmovedora de la ceremonia de apertura.

Otros inventos importantes

Se realizaron otras innovaciones significativas, sin embargo, no están incluidas entre las cuatro principales. La seda y la porcelana fueron las más importantes para el beneficio mundial y el crecimiento de la economía de los distintos imperios.

Eran artículos comerciales valiosos intercambiados a lo largo de las rutas de la Ruta de la Seda, y cuando los procesos para producirlos se entendieron en Europa y el mundo islámico, crecieron grandes negocios en ambos.