Cuarenta acres y una mula

Cuarenta acres y una mula fue parte de las Órdenes Especiales de Campo No. 15, una orden en tiempos de guerra proclamada por el General de la Unión William Tecumseh Sherman el 16 de enero de 1865, durante la Guerra Civil Estadounidense, para asignar tierras a algunas familias liberadas, en terrenos de no más de 40 acres (16 ha). Sherman luego ordenó al ejército que prestara mulas para el esfuerzo de reforma agraria. Las órdenes de campo siguieron a una serie de conversaciones entre el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton y los abolicionistas republicanos radicales Charles Sumner y Thaddeus Stevens luego de las interrupciones en la institución de la esclavitud provocadas por la Guerra Civil Estadounidense. Muchas personas liberadas creyeron, después de que varias figuras políticas les dijeron, que tenían derecho a poseer la tierra que habían sido obligadas a trabajar como esclavos y estaban ansiosos por controlar su propia propiedad. Se esperaba que las personas liberadas reclamaran legalmente 40 acres de tierra.Sin embargo, el sucesor de Abraham Lincoln como presidente, Andrew Johnson, trató de revertir la intención de la Orden No. 15 de Sherman en tiempos de guerra y disposiciones similares incluidas en el segundo proyecto de ley de la Oficina de Libertos.

Algunas redistribuciones de tierras ocurrieron bajo jurisdicción militar durante la guerra y durante un breve período posterior. Sin embargo, la política federal y estatal durante la era de la Reconstrucción enfatizó el trabajo asalariado, no la propiedad de la tierra, para los negros. Casi todas las tierras asignadas durante la guerra fueron devueltas a sus propietarios blancos de antes de la guerra. Varias comunidades negras mantuvieron el control de sus tierras y algunas familias obtuvieron nuevas tierras mediante la ocupación de viviendas. La propiedad de tierras negras aumentó notablemente en Mississippi durante el siglo XIX, en particular. El estado tenía muchas tierras bajas sin desarrollar (tierra aluvial baja cerca de un río) detrás de las áreas ribereñas que se habían cultivado antes de la guerra. La mayoría de los negros adquirieron tierras a través de transacciones privadas, con un pico de propiedad de 15 millones de acres (6,1 millones de hectáreas) o ~23 000 millas cuadradas, en 1910.

Un estudio de 2020 comparó la distribución exitosa de tierras gratuitas a los ex esclavos en la Nación Cherokee con la falta de entrega de tierras gratuitas a los ex esclavos en la Confederación. El estudio encontró que aunque los niveles de desigualdad en 1860 eran similares en la Nación Cherokee y la Confederación, los antiguos esclavos negros prosperaron en la Nación Cherokee durante las próximas décadas. La Nación Cherokee tenía niveles más bajos de desigualdad racial, mayores ingresos para los negros, mayores tasas de alfabetización entre los negros y mayores tasas de asistencia escolar entre los negros.

Fondo

La institución de la esclavitud en los Estados Unidos privó a múltiples generaciones de la oportunidad de poseer tierras. Legalmente los esclavos no podían poseer nada, pero en la práctica adquirían capital, aunque eran considerados los miembros de menor rango del sistema capitalista. Cuando la esclavitud legal llegó a su fin, muchas personas liberadas esperaban obtener la propiedad de la tierra que habían trabajado, como algunos abolicionistas les habían hecho esperar.

Los afroamericanos enfrentaron una severa discriminación y fueron mantenidos como un grupo "racial" distinto por leyes que requerían la segregación racial y prohibían el llamado "mestizaje". Percibidos como una amenaza de robo de puestos de trabajo para la sociedad (eran una fuerza a la baja de los salarios, ya que por lo general trabajaban por menos que los blancos) y aún más como una influencia peligrosa para quienes permanecían esclavizados, los negros libres no eran bienvenidos en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos. estados Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los negros libres vivían en el Norte, que había abolido la esclavitud. En algunos lugares adquirieron importantes propiedades inmobiliarias.

En el sur, las leyes contra la vagancia habían permitido a los estados obligar a los negros libres a trabajar y, en ocasiones, venderlos como esclavos. Sin embargo, los africanos libres de todo el país realizaron una variedad de ocupaciones y un pequeño número poseía y operaba granjas exitosas. Otros se establecieron en el Alto Canadá (ahora el sur de Ontario), un punto final del Ferrocarril Subterráneo, y en Nueva Escocia.

Los blancos no estaban de acuerdo en cómo debían ser tratadas las personas liberadas. Algunos sostenían que la tierra que los libertos habían cultivado gratuitamente debía ser arrebatada a sus antiguos dueños y dársela a ellos. Otros querían que los enviaran "a otro lugar"; se opusieron a la mezcla de "razas" que provocaría permitirles permanecer en los Estados Unidos. Los planes para una "colonia" de libertos comenzaron en 1801, cuando James Monroe le pidió al presidente Thomas Jefferson que lo ayudara a crear una colonia penal para negros rebeldes. La Sociedad Estadounidense de Colonización (ACS) se formó en 1816 para abordar el problema de los afroamericanos libres mediante el asentamiento (no el reasentamiento) en el extranjero.Aunque se habló de asentar a los libertos en alguna tierra no urbanizada de los nuevos territorios occidentales, o ayudarlos a emigrar a Canadá o México, la ACS decidió enviarlos a África, a la tierra disponible más cercana (y por lo tanto la más barata de alcanzar). Para 1860, la ACS había asentado a miles de afroamericanos en Liberia. Pero la colonización fue lenta y costosa y de poco interés para la mayoría de los afroamericanos, que no tenían vínculos ni interés en África, y que decían que no eran más africanos que británicos los estadounidenses blancos. La mortalidad por enfermedades tropicales era espantosa, y mientras la población esclavizada era de millones, los colonos de Liberia eran unos pocos miles. A medida que se avecinaba la emancipación masiva, no había consenso sobre qué hacer con los millones de esclavos negros que pronto serían libres.Este tema ha sido conocido durante mucho tiempo por las autoridades blancas como "El problema de los negros".

La idea de una concesión de tierras a toda una clase de personas no era tan inusual en los siglos XVIII y XIX como parece hoy. Había tanta tierra que a menudo se daba gratis a cualquiera que quisiera cultivarla. Por ejemplo, Thomas Jefferson propuso una concesión de 50 acres a cualquier hombre libre que aún no tuviera al menos esa cantidad, en su borrador de una constitución revolucionaria para Virginia en 1776.Más recientemente, se aprobaron varias Leyes de Homestead entre 1862 y 1916, otorgando de 160 a 640 acres (un cuarto de sección a una sección completa), dependiendo de la ley, y la ocupación anterior se produjo bajo estatutos como la Ley de preferencia de 1841. Los libertos no eran generalmente elegibles para la propiedad porque no eran ciudadanos, lo que cambió con la Decimocuarta Enmienda en 1868 cuando se les otorgó la ciudadanía, y con la Decimoquinta Enmienda, que en 1870 les otorgó el derecho a votar.

Guerra

Cuando el Ejército del Norte comenzó a apoderarse de propiedades en su guerra con el Sur, el Congreso aprobó la Ley de Confiscación de 1861. Esta ley permitía a los militares apoderarse de propiedades de los rebeldes, incluidas tierras y esclavos. De hecho, reflejó la realidad en rápido crecimiento de los campos de refugiados negros que surgieron alrededor del Ejército de la Unión. Estas evidentes manifestaciones del "problema negro" provocaron la hostilidad de gran parte de las bases de la Unión y requirieron la administración por parte de los oficiales.

Gran campamento de contrabando

Después de la secesión, la Unión mantuvo su control sobre Fort Monroe en Hampton, en la costa del sur de Virginia. Los esclavos fugitivos corrieron al área, esperando la protección del Ejército Confederado. (Aún más rápido, los residentes blancos de la ciudad huyeron a Richmond). El general Benjamin Butler sentó un precedente para las fuerzas de la Unión el 24 de mayo de 1861, cuando se negó a entregar esclavos fugitivos a los confederados que reclamaban la propiedad. Butler declaró a los esclavos contrabando de guerra y les permitió permanecer con el Ejército de la Unión. En julio de 1861, había 300 esclavos de "contrabando" trabajando por raciones en Fort Monroe. A fines de julio había 900 y el general Butler nombró a Edward L. Pierce como Comisionado de Asuntos Negros.

Los asaltantes confederados al mando del general John B. Magruder incendiaron la cercana ciudad de Hampton, Virginia, el 7 de agosto de 1861, pero los negros de "contrabando" ocuparon sus ruinas. Establecieron un barrio de chabolas conocido como el Gran Campamento de Contrabando. Muchos trabajaban para el Ejército a razón de $10.00 al mes, pero estos salarios no eran suficientes para que pudieran hacer mejoras importantes en la vivienda. Las condiciones en el campamento empeoraron y los grupos humanitarios del norte intentaron intervenir en nombre de sus 64.000 residentes. El Capitán CB Wilder fue designado para organizar una respuesta. La crisis humanitaria percibida puede haber acelerado los planes de Lincoln para colonizar Île-à-Vache.

Un plan desarrollado en septiembre de 1862 habría trasladado refugiados en masa a Massachusetts y otros estados del norte. Este plan, iniciado por John A. Dix y apoyado por el Capitán Wilder y el Secretario de Guerra Stanton, provocó reacciones negativas de los republicanos que querían evitar conectar la migración negra hacia el norte con la Proclamación de Emancipación recién anunciada. El miedo a la competencia de los trabajadores negros, así como el prejuicio racial generalizado, hizo que la perspectiva de los refugiados negros fuera desagradable para los políticos de Massachusetts.

Con el apoyo de las órdenes del general Rufus Saxton, el general Butler y el capitán Wilder llevaron a cabo operaciones de reasentamiento local, proporcionando a muchos de los negros de Hampton dos acres de tierra y herramientas con las que trabajar. A otros se les asignaron trabajos como sirvientes en el Norte. Se formaron varios campamentos y colonias más pequeños, incluida la colonia de libertos de la isla de Roanoke. Hampton era bien conocido como uno de los primeros y más grandes campos de refugiados de la Guerra y sirvió como una especie de modelo para otros asentamientos.

Islas del mar

El Ejército de la Unión ocupó las Islas del Mar después de la Batalla de Port Royal de noviembre de 1861, dejando las numerosas plantaciones de algodón de la zona a los granjeros negros que trabajaban en ellas. La temprana liberación de los negros de Sea Island y la ausencia relativamente inusual de los antiguos amos blancos plantearon la cuestión de cómo podría organizarse el Sur después de la caída de la esclavitud. Lincoln, comentó el funcionario del Departamento de Estado Adam Gurowski, "está asustado con el éxito en Carolina del Sur, ya que en su opinión este éxito complicará la cuestión de la esclavitud". En los primeros días de la ocupación federal, las tropas maltrataban gravemente a los residentes de la isla y habían allanado los suministros de alimentos y ropa de las plantaciones. Un oficial de la Unión fue sorprendido preparándose para transportar en secreto a un grupo de negros a Cuba, para venderlos como esclavos.Los abusos de las tropas de la Unión continuaron incluso después de que se estableciera un régimen estable.

El secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, había enviado en diciembre al coronel William H. Reynolds para recolectar y vender todo el algodón que pudiera confiscarse de las plantaciones de Sea Island. Poco después, Chase desplegó a Edward Pierce (después de su breve período en Grand Contraband Camp) para evaluar la situación en Port Royal. Pierce encontró una plantación bajo estricto control del ejército, pagando salarios demasiado bajos para permitir la independencia económica; también criticó la política del ejército de enviar algodón al norte para ser desmotado.Pierce informó que los trabajadores negros eran expertos en el cultivo de algodón, pero requerían que los gerentes blancos "hicieran cumplir una disciplina paternal". Recomendó el establecimiento de un colectivo agrícola negro supervisado para preparar a los trabajadores para las responsabilidades de la ciudadanía y servir como modelo para las relaciones laborales posteriores a la esclavitud en el Sur.

El Departamento del Tesoro buscó recaudar dinero y en muchos casos ya estaba arrendando territorios ocupados a capitalistas del Norte para su gestión privada. Para Port Royal, el coronel Thomas ya había preparado un arreglo de este tipo; pero Pierce insistió en que Port Royal ofrecía la oportunidad de "resolver una gran cuestión social": a saber, si "cuando se organizan adecuadamente y se les presentan los motivos apropiados, [los negros] serán tan libres como cualquier raza de hombres. estar en este clima". Chase envió a Pierce a ver al presidente Lincoln. Como Pierce describió más tarde el encuentro:

El Sr. Lincoln, que en ese momento estaba irritado por un posible duelo, escuchó durante unos momentos y luego dijo, con cierta impaciencia, que no creía que debería molestarse con tales detalles, que parecía tener ganas de conseguir negros. en nuestras líneas; a lo que respondí que estos negros no estaban dentro de ellos por invitación de nadie, estando domiciliados allí antes de que comenzáramos la ocupación. El Presidente entonces me escribió y me entregó la siguiente tarjeta:

Estaré agradecido si el Secretario del Tesoro, a su discreción, le da al Sr. Pierce las instrucciones con respecto a los contrabandos de Port Royal que parezcan juiciosas. A. LINCOLN.

Pierce aceptó este mandato a regañadientes, pero temía que "algún compromiso infeliz" pudiera comprometer su plan para diseñar la ciudadanía negra.

Experimento de Port Royal

El colectivo se estableció y se hizo conocido como Port Royal Experiment: un posible modelo para la actividad económica negra después de la esclavitud. El Experimento atrajo el apoyo de norteños como el economista Edward Atkinson, quien esperaba probar su teoría de que el trabajo libre sería más productivo que el trabajo esclavo. Abolicionistas más tradicionales como Maria Weston Chapman también elogiaron el plan de Pierce. Grupos cívicos como la Asociación Misionera Estadounidense brindaron una ayuda entusiasta. Estos simpáticos norteños reclutaron rápidamente un barco lleno (53 elegidos de un grupo de solicitantes varias veces mayor) de graduados de la Ivy League y de la escuela de teología que partieron hacia Port Royal el 3 de marzo de 1862.

En general, los residentes de Port Royal estaban resentidos con los ocupantes militares y civiles, que mostraban una superioridad racista en diversos grados de franqueza. La alegría se convirtió en tristeza cuando, el 12 de mayo, los soldados de la Unión llegaron para reclutar a todos los hombres negros sanos previamente liberados el 13 de abril de 1862 por el general David Hunter, quien proclamó la abolición de la esclavitud en Georgia, Carolina del Sur y Alabama. Hunter mantuvo su regimiento incluso después de que Lincoln revocara esta proclamación de emancipación tri-estatal; pero disolvió casi todo cuando no pudo cobrar la nómina del Departamento de Guerra. Los agricultores negros preferían cultivar vegetales y pescar, mientras que los misioneros (y otros blancos en las islas) fomentaban el monocultivo de algodón como cultivo comercial.En el pensamiento de este último, la civilización avanzaría incorporando a los negros a la economía de consumo dominada por la manufactura del Norte.

Mientras tanto, surgieron varios conflictos entre los misioneros, el Ejército y los comerciantes que Chase y Reynolds habían invitado a Port Royal para confiscar todo lo que se podía vender. En general, sin embargo, los patrocinadores blancos del Experimento habían percibido resultados positivos; El empresario John Murray Forbes en mayo de 1862 lo calificó como "un éxito rotundo", y anunció que los negros trabajarían a cambio de salarios.

El secretario de Guerra Edwin M. Stanton nombró al general Rufus Saxton como gobernador militar de Port Royal en abril de 1862, y en diciembre Saxton estaba haciendo campaña por el control permanente de los negros sobre la tierra. Obtuvo el apoyo de Stanton, Chase, Sumner y el presidente Lincoln, pero se encontró con la continua resistencia de una comisión de impuestos que quería vender la tierra. Saxton también recibió la aprobación para entrenar una milicia negra, que se convirtió formalmente en los Primeros Voluntarios de Carolina del Sur el 1 de enero de 1863, cuando la Proclamación de Emancipación legalizó su existencia.

Propiedad de la tierra en las islas del mar

Como en otros lugares, los trabajadores negros sentían firmemente que tenían derecho a reclamar las tierras que trabajaban.

La Ley de Confiscación de 1862 permitió al Departamento del Tesoro vender muchas tierras capturadas por motivos de morosidad en los impuestos. En total, el gobierno ahora reclamó 76,775 acres de tierra de Sea Island. Los auditores llegaron a Port Royal y comenzaron a evaluar las propiedades ahora ocupadas por negros y misioneros. Había mucho en juego: la cosecha de algodón de Sea Island representaba un producto lucrativo que los inversores del Norte debían controlar.

La mayoría de los blancos involucrados en el proyecto sintieron que la propiedad negra de la tierra debería ser su resultado final. Saxton, junto con periodistas, incluido el editor de Free South, James G. Thompson, y misioneros, incluido el ministro metodista Mansfield French, presionaron fuertemente para que se distribuyera la tierra a los propietarios negros. En enero de 1863, Saxton detuvo unilateralmente la venta de impuestos del Departamento del Tesoro por motivos de necesidad militar.

Los comisionados de impuestos realizaron la subasta a pesar de todo, vendiendo diez mil acres de tierra. Once plantaciones fueron a un consorcio ("The Boston Concern") encabezado por Edward Philbrick, quien vendió la tierra en 1865 a agricultores negros. Un colectivo agrícola negro superó la oferta de los inversionistas externos, pagando un promedio de $7.00 por acre por las 470 plantaciones en las que ya vivían y trabajaban. En general, la mayoría de la tierra se vendió a inversionistas del norte y permaneció bajo su control.

En septiembre de 1863, Lincoln anunció un plan para subastar 60.000 acres de tierra de Carolina del Sur en lotes de 320 acres, reservando 16.000 acres de tierra para "jefes de familia de raza africana", que podrían obtener lotes de 20 acres vendidos a $ 1,25 /acre (equivalente a $28 en 2021). El comisionado de impuestos William Brisbane imaginó la integración racial en las islas, con grandes propietarios de plantaciones que emplean a negros sin tierra. Pero Saxton y French consideraron que la reserva de 16,000 acres era inadecuada e instruyeron a las familias negras para que hicieran reclamos y construyeran casas en los 60,000 acres de tierra. French viajó a Washington en diciembre de 1863 para presionar por la confirmación legal del plan.A instancias de French, Chase y Lincoln autorizaron a las familias de Sea Island (y a las esposas solitarias de los soldados del Ejército de la Unión) a reclamar parcelas de 40 acres. A otras personas mayores de 21 años se les permitiría reclamar 20 acres. Estas parcelas se comprarían a $1,25 por acre, con un 40 % pagado por adelantado y un 60 % pagado después. Con un requisito de residencia previa de seis meses, la orden restringió funcionalmente el asentamiento a negros, misioneros y otros que ya estaban involucrados en el Experimento.

Los reclamos de tierras bajo el nuevo plan comenzaron a llegar de inmediato, pero el comisionado Brisbane los ignoró, con la esperanza de que Washington revocara otra vez la decisión. De hecho, Chase revirtió su posición en febrero, restaurando el plan para una venta de impuestos. La venta se llevó a cabo a fines de febrero y la tierra se vendió a un precio promedio de más de $11/acre (equivalente a $191 en 2021). La venta provocó la protesta de los libertos que ya habían reclamado tierras según la orden de diciembre de Chase.

"Negros de sabana"

La "Marcha hacia el mar" del mayor general William Tecumseh Sherman trajo un regimiento masivo del Ejército de la Unión a la costa de Georgia en diciembre de 1864. Acompañando al Ejército había unos diez mil refugiados negros, ex esclavos. Este grupo ya sufría de hambre y enfermedades. Muchos ex esclavos se habían desilusionado con el Ejército de la Unión, habiendo sufrido saqueos, violaciones y otros abusos. Llegaron a Savannah "después de largas marchas y severas privaciones, cansados, hambrientos, enfermos y casi desnudos. El 19 de diciembre, Sherman envió a muchos de estos esclavos a Hilton Head, una isla que ya servía como campo de refugiados. Saxton informó el 22 de diciembre " Cada cabaña y casa en estas islas está llena a rebosar, tengo unas 15,000".

El 11 de enero de 1865, el secretario de Guerra Edwin Stanton llegó a Savannah con el intendente general Montgomery C. Meigs y otros funcionarios. Este grupo se reunió con los Generales Sherman y Saxton para discutir la crisis de los refugiados. Decidieron, a su vez, consultar a los líderes de la comunidad negra local y preguntarles: "¿Qué quieren para su propia gente?" Se concertó una reunión debidamente.

A las 8:00 p. m. del 12 de enero de 1865, Sherman se reunió con un grupo de veinte personas, muchas de las cuales habían sido esclavas la mayor parte de sus vidas. Los negros de Savannah habían aprovechado la oportunidad de la emancipación para fortalecer las instituciones de su comunidad y tenían fuertes sentimientos políticos. Seleccionaron a un vocero: Garrison Frazier, el ex pastor de 67 años de edad de Third African Baptist. A fines de la década de 1850, por $ 1,000 compró la libertad para él y su esposa.Frazier había consultado con los refugiados y con los demás representantes. Le dijo a Sherman: "La forma en que podemos cuidarnos mejor es tener tierra, y convertirla y cultivarla con nuestro propio trabajo". Frazier sugirió que los hombres jóvenes servirían al gobierno en la lucha contra los rebeldes y que, por lo tanto, "las mujeres, los niños y los ancianos" tendrían que trabajar esta tierra. Casi todos los presentes acordaron solicitar mercedes de tierras para comunidades negras autónomas, bajo el argumento de que el odio racial impediría el avance económico de los negros en áreas mixtas.

Órdenes de campo especiales de Sherman, No. 15

Las Órdenes Especiales de Campo de Sherman, No. 15, emitidas el 16 de enero de 1865, instruyeron a los oficiales para que asentaran a estos refugiados en las Islas del Mar y tierra adentro: 400,000 acres en total divididos en parcelas de 40 acres. Si bien no se mencionan las mulas (bestias de carga utilizadas para arar), algunos de sus beneficiarios sí las recibieron del ejército. Tales parcelas se conocían coloquialmente como "Blackacres".

Las órdenes de Sherman asignaron específicamente "las islas desde Charleston, al sur, los campos de arroz abandonados a lo largo de los ríos a treinta millas del mar, y el país que bordea el río St. Johns, Florida". La orden prohíbe específicamente que los blancos se establezcan en esta área. Saxton, quien, junto con Stanton, ayudó a redactar el documento, fue ascendido a mayor general y se le encargó la supervisión del nuevo asentamiento. El 3 de febrero, Saxton se dirigió a una gran reunión de libertos en Second African Baptist, anunciando la orden y describiendo los preparativos para un nuevo asentamiento. En junio de 1865, alrededor de 40 000 libertos se asentaron en 435 000 acres (180 000 ha) en las Islas del Mar.

Las Órdenes Especiales de Campo fueron emitidas por Sherman, no por el gobierno federal con respecto a todos los antiguos esclavos, y emitió otras similares "a lo largo de la campaña para asegurar la armonía de la acción en el área de operaciones". Algunos afirmaron que estos asentamientos nunca tuvieron la intención de durar. Sin embargo, esto nunca fue lo que entendieron los colonos, ni el general Saxton, quien dijo que le pidió a Sherman que cancelara la orden a menos que estuviera destinada a ser permanente.

En la práctica, las áreas de tierra colonizadas fueron bastante variables. James Chaplin Beecher observó que "los llamados terrenos de 40 acres varían en tamaño desde ocho acres hasta (450) cuatrocientos cincuenta". Algunas áreas fueron colonizadas por grupos: Skidaway Island fue colonizada por un grupo de más de 1000 personas, incluido el reverendo Ulysses L. Houston.

Significado

El proyecto Sea Islands reflejó una política de "40 acres y una mula" como base para la economía posterior a la esclavitud. Especialmente en 1865, el precedente que sentó fue muy visible para los negros recién liberados que buscaban tierras propias.

Los libertos de toda la región acudieron en masa al área en busca de tierras. El resultado fueron campos de refugiados afectados por enfermedades y escasos de suministros.

Especialmente después de las Órdenes de Sherman, los asentamientos costeros generaron entusiasmo por una nueva sociedad que suplantaría el sistema esclavista. Informó un periodista en abril de 1865: "Era la colonia de Plymouth repitiéndose. Acordaron que si otros venían a unirse a ellos, deberían tener los mismos privilegios. Así florece el Mayflower en la costa del Atlántico Sur".

Sistema de trabajo asalariado

Comenzando en la Luisiana ocupada bajo el mando del general Nathaniel P. Banks, los militares desarrollaron un sistema de trabajo asalariado para cultivar grandes extensiones de tierra. Este sistema, que entró en vigor con la bendición de Lincoln y Stanton poco después de que la Proclamación de Emancipación legitimara los contratos con los libertos, ofrecía contratos férreos de un año a los libertos. El contrato prometía 10 dólares al mes, así como provisiones y atención médica. El sistema pronto también fue adoptado por el general Lorenzo Thomas en Mississippi.

A veces, la tierra quedó bajo el control de los funcionarios del Tesoro. Surgieron disputas jurisdiccionales entre el Departamento del Tesoro y el ejército. Las críticas a la especulación del Departamento del Tesoro por parte del general John Eaton y los periodistas que presenciaron la nueva forma de trabajo en las plantaciones influyeron en la opinión pública del norte y presionaron al Congreso para que apoyara el control directo de la tierra por parte de los libertos. El Departamento del Tesoro, particularmente cuando el secretario Chase se preparaba para buscar la nominación republicana en 1864, acusó a los militares de tratar inhumanamente a los libertos. Lincoln decidió a favor de la jurisdicción militar en lugar de la del Tesoro, y el sistema de trabajo asalariado se estableció más profundamente. Los críticos abolicionistas de la política la llamaron nada mejor que servidumbre.

Curva Davis

Uno de los proyectos de propiedad de tierras negros más grandes tuvo lugar en Davis Bend, Mississippi, el sitio de plantaciones de 11,000 acres propiedad de Joseph Davis y su famoso hermano menor Jefferson, presidente de la Confederación. Influenciado por algunos aspectos del socialismo de Robert Owen, Joseph Davis había establecido la plantación Hurricane experimental de 4000 acres en 1827 en Davis Bend. Davis permitió que varios cientos de esclavos comieran alimentos nutritivos, vivieran en cabañas bien construidas, recibieran atención médica y resolvieran sus disputas en un tribunal semanal del "Salón de Justicia". Su lema era: "Mientras menos personas sean gobernadas, más sumisas serán al control". Davis se basó en gran medida en las habilidades de gestión de Ben Montgomery, un esclavo bien educado que dirigía gran parte de los negocios de la plantación.

La Batalla de Shiloh inició un período de agitación (1862–1863), en Davis Bend, aunque sus residentes negros continuaron cultivando. La plantación fue ocupada por dos compañías de tropas negras de la Unión en diciembre de 1863. Bajo el mando del coronel Samuel Thomas, estos soldados comenzaron a fortificar la zona. El general Ulysses S. Grant había expresado el deseo de hacer de las plantaciones de Davis "un paraíso negro". Thomas comenzó a arrendar la tierra a inquilinos negros para la temporada de cosecha de 1864. Los refugiados negros que se habían reunido en Vicksburg se mudaron en masa a Davis Bend bajo los auspicios del Departamento de Freedman (una agencia creada por los militares antes de la autorización del Congreso de la "Oficina de Freedmen", que se analiza a continuación).

Davis Bend quedó atrapado en medio de la guerra territorial entre los militares y el Departamento del Tesoro. En febrero de 1864, el Tesoro volvió a confiscar 2000 acres de Davis Bend y se los devolvió a los propietarios blancos que habían hecho juramentos de lealtad. También arrendó 1200 acres a inversionistas del norte. Aunque Thomas se resistió a las instrucciones para evitar que los negros libres cultivaran, el general Eaton le ordenó que cumpliera. Eaton también ordenó a Thomas que confiscara el equipo agrícola en poder de los negros, con el argumento de que, debido a que la ley de Mississippi prohibía a los esclavos poseer propiedades, debían haber robado dichas posesiones. El Departamento del Tesoro buscó cobrar a los trabajadores de la plantación una tarifa por usar la desmotadora de algodón.Los residentes de Davis Bend se opusieron enérgicamente a estas medidas. En una petición firmada por 56 granjeros (incluido Montgomery) y publicada en el New Orleans Tribune:

Al comienzo de nuestro presente año, esta plantación fue, en cumplimiento de una orden de nuestro Comandante de Puesto, despojada de caballos, mulas, bueyes y utensilios agrícolas de toda descripción, muchos de los cuales habían sido capturados y llevados a las líneas de la Unión por los abajofirmante; como consecuencia de tales privaciones, nos vimos, por supuesto, reducidos a la necesidad de comprar todo lo necesario para la agricultura, y habiendo logrado hasta ahora realizar con mucho la parte más costosa y laboriosa de nuestro trabajo, estamos preparados para realizar el desmotado, prensar, pesar, marcar, consignar, etc., en un orden comercial si se le permite hacerlo.

Oficina de libertos

De 1863 a 1865, el Congreso debatió qué políticas podría adoptar para abordar los problemas sociales que enfrentaría el Sur después de la guerra. La Freedmen's Aid Society impulsó una "Oficina de Emancipación" para ayudar en la transición económica lejos de la esclavitud. Usó Port Royal como evidencia de que los negros podían vivir y trabajar solos. A menudo se discutió la reforma agraria, aunque algunos objetaron que se requeriría demasiado capital para asegurar el éxito de los agricultores negros. El 31 de enero de 1865, la Cámara de Representantes aprobó la Enmienda 13, que prohíbe la esclavitud y la servidumbre involuntaria excepto en el caso de castigo.

El Congreso continuó debatiendo el estatus económico y social de la población libre, y la reforma agraria se identificó como fundamental para lograr la libertad de los negros. Un proyecto de ley redactado en el comité de la conferencia para proporcionar tenencia limitada de la tierra durante un año y autorizar la supervisión militar de los libertos fue rechazado en el Senado por abolicionistas que pensaron que no les hacía justicia a los libertos. Un comité de seis personas redactó rápidamente "un proyecto de ley completamente nuevo" que aumentó sustancialmente su promesa a los libertos.

Esta versión más fuerte del proyecto de ley fue aprobada por ambas cámaras el 3 de marzo de 1865. Con este proyecto de ley, el Congreso estableció la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas bajo el Departamento de Guerra. La Oficina tenía autoridad para proporcionar suministros a los refugiados y un mandato no financiado para redistribuir la tierra, en parcelas de hasta 40 acres:

Segundo. 4. Y sea además promulgado,entonces la renta se basará en el valor estimado del terreno en dicho año, que se determinará de la manera que el comisionado prescriba por reglamento. Al final de dicho plazo, o en cualquier momento durante dicho plazo, los ocupantes de las parcelas así asignadas podrán comprar la tierra y recibir el título de la misma que los Estados Unidos puedan traspasar, pagando por ello el valor de la tierra, según se determine y fijada a los efectos de determinar la renta anual antes mencionada.

El proyecto de ley estableció así un sistema en el que los negros del sur podían arrendar tierras abandonadas y confiscadas, con una renta anual del 6% (o menos) del valor de la tierra (tasado a efectos fiscales en 1860). Después de tres años, tendrían la opción de comprar esta tierra a precio completo. La Oficina a cargo, que se conoció como la Oficina de Libertos, se colocó bajo la supervisión continua de los militares porque el Congreso anticipó la necesidad de defender los asentamientos negros de los sureños blancos. El proyecto de ley ordenó la propiedad institucionalizada de la tierra negra de la misma tierra que anteriormente había dependido de su trabajo no remunerado.

Después del asesinato de Lincoln, Andrew Johnson se convirtió en presidente. El 29 de mayo de 1865, Johnson emitió una proclamación de amnistía para los ciudadanos sureños comunes que hicieron juramentos de lealtad, prometiendo no solo inmunidad política sino también la devolución de las propiedades confiscadas. (La proclamación de Johnson excluyó a políticos confederados, oficiales militares y terratenientes con propiedades por valor de más de $ 20,000). El general OO Howard, jefe de la Oficina de Libertos, solicitó una interpretación del Fiscal General James Speed ​​con respecto a cómo esta proclamación afectaría el mandato de la Oficina de Libertos. Speed ​​respondió el 22 de junio de 1865 que el Comisionado de la Oficina:

... tiene autoridad, bajo la dirección del Presidente, para reservar las tierras en cuestión para el uso de refugiados leales y libertos; y está obligado a asignar a cada varón de esa clase de personas, no más de cuarenta acres de tales tierras.

Circular #13

Howard actuó rápidamente basándose en la autorización de Speed, ordenando un inventario de tierras disponibles para redistribución y resistiendo los intentos de los sureños blancos de reclamar propiedades. En su apogeo en 1865, la Oficina de Libertos controlaba entre 800 000 y 900 000 acres de tierras de plantación que antes pertenecían a propietarios de esclavos. Esta área representó el 0,2% de la tierra en el Sur; en última instancia, la proclamación de Johnson requería que la Oficina reasignara la mayor parte a sus antiguos propietarios.

El 28 de julio de 1865, Howard emitió la "Circular n. ° 13", una directiva dentro de la Oficina de Libertos para otorgar tierras a refugiados y libertos. circular núm. 13 instruyó explícitamente a los agentes de la Oficina para que priorizaran el mandato del Congreso para la distribución de tierras sobre la declaración de amnistía de Johnson. Su apartado final aclaraba: "El indulto del Presidente no se entenderá extendido a la entrega de bienes abandonados o confiscados que por ley hayan sido 'apartados para Refugiados y Libertos'". Con la Circular #13, la redistribución de tierras era una política oficial para todo el Sur, y así lo entendían los oficiales del ejército.

Sin embargo, después de emitir la Circular 13, Howard, aparentemente sin darse cuenta de lo significativas y controvertidas que podrían resultar sus instrucciones, se fue de Washington para pasar unas vacaciones en Maine. El presidente Johnson y otros comenzaron a contrarrestar la Circular casi de inmediato. Después de que Johnson ordenó a la Oficina que restaurara el patrimonio del propietario de una plantación de Tennessee que se quejaba, el general Joseph S. Fullerton sugirió al menos a un subordinado que la Circular n. ° 13 "no se observará por el momento".

Cuando Howard regresó a Washington, Johnson le ordenó que escribiera una nueva circular que respetara su política de restauración de tierras. Johnson rechazó el borrador de Howard y escribió su propia versión, que publicó el 12 de septiembre como Circular n.º 15, incluido el nombre de Howard. La Circular #15 estableció criterios estrictos para designar una propiedad como "oficialmente confiscada" y tuvo el efecto en muchos lugares de poner fin por completo a la redistribución de la tierra.

Especialmente durante el período de seis semanas entre la Circular 13 y la Circular 15, '40 acres y una mula' (junto con otros suministros necesarios para la agricultura) representaron una promesa común de los agentes de la Oficina de Libertos. Clinton B. Fisk, comisionado asistente de la Oficina de Libertos de Kentucky y Tennessee, había anunciado en una asamblea política negra: "No solo deben tener libertad sino también casas propias, treinta o cuarenta acres, con mulas, cabañas y escuelas, etc.."

Un administrador de la Oficina en Virginia propuso arrendar a cada familia un terreno de 40 acres, un par de mulas, arneses, un carro, herramientas, semillas y alimentos. La familia pagaría por estos suministros después de cultivar y venderlos.

Códigos negros

Los agentes de la oficina encontraron problemas legales al asignar tierras a los libertos como resultado de los "Códigos negros" aprobados por las legislaturas del sur a fines de 1865 y 1866. Algunas de las nuevas leyes impedían que los negros poseyeran o arrendaran tierras. La Oficina de Libertos generalmente trató los Códigos negros como inválidos, según la legislación federal. Sin embargo, la Oficina no siempre pudo hacer cumplir su interpretación después de que el Ejército de la Unión se había desmovilizado sustancialmente.

Colonización y ocupación

Durante y después de la guerra, los políticos, generales y otros imaginaron una variedad de planes de colonización que habrían proporcionado bienes raíces a las familias negras. Aunque la Sociedad Estadounidense de Colonización había estado colonizando a más personas en Liberia y recibiendo más donaciones (casi un millón de dólares en la década de 1850), no tenía los medios para responder a la emancipación masiva.

Planes de colonización extranjera

Lincoln había apoyado durante mucho tiempo la colonización como una solución plausible al problema de la esclavitud y siguió planes de colonización durante su presidencia. En 1862, el Congreso aprobó $ 600.000 para financiar el plan de Lincoln para colonizar a los negros "en un clima agradable para ellos", y otorgó a Lincoln amplios poderes ejecutivos para orquestar la colonización. Lincoln creó de inmediato una Oficina de Emigración dentro del Departamento del Interior e instruyó al Departamento de Estado para adquirir terrenos adecuados.El primer gran plan considerado habría enviado a negros libres empleados como mineros del carbón en la provincia de Chiriquí, Panamá (entonces parte de Gran Colombia). A los voluntarios se les prometieron 40 acres de tierra y un trabajo en las minas; El senador Samuel C. Pomeroy, a quien Lincoln había designado para supervisar el plan, también había comprado mulas, yugos, herramientas, carretas, semillas y otros suministros para apoyar una posible colonia. Pomeroy aceptó a 500 de las 13.700 personas que solicitaron el puesto. Sin embargo, el plan fue cancelado a fines de año, gracias al descubrimiento de que el carbón de Chiriquí era de mala calidad.

Al igual que Liberia, una nación negra independiente, Haití también se consideraba un buen lugar para colonizar a los libertos de los EE. UU. Mientras el plan Chiriquí avanzaba a pasos agigantados en 1862, Lincoln estaba desarrollando otro plan para colonizar la pequeña isla de Île à Vache, cerca de Haití. Lincoln llegó a un acuerdo con el empresario Bernard Kock, que había obtenido los derechos para arrendar la isla para el cultivo y la tala de árboles. Un total de 453 negros, en su mayoría hombres jóvenes de la región de Tidewater alrededor de la ocupada Hampton, Virginia, se ofrecieron como voluntarios para colonizar la isla. El 14 de abril de 1863 partieron de Fort Monroe en el "Ocean Ranger". Kock confiscó todo el dinero que poseían los colonos y no pagó sus salarios.Los informes iniciales sugirieron condiciones terribles, aunque luego se disputaron. Varios colonos murieron en el primer año. 292 sobrevivientes del grupo original permanecieron en la isla y 73 se habían mudado a Aux Cayes; la mayoría fueron devueltos a los EE. UU. por una misión de la Marina en febrero de 1864. El Congreso rescindió la autoridad de colonización de Lincoln en julio de 1863.

Lincoln continuó con sus planes de colonización, particularmente en las Indias Occidentales Británicas, pero ninguno llegó a buen término. La Sociedad Estadounidense de Colonización instaló a unos cientos de personas en Liberia durante la guerra y varios miles más en los cinco años siguientes.

Planes de colonización interna

El general confederado Nathan Bedford Forrest había propuesto en 1865, antes del final de la guerra, contratar soldados negros y libertos para construir un ferrocarril para Memphis and Little Rock Railroad Company, pagándoles con $ 1 por día y terrenos a lo largo de la vía férrea. Más tarde, esta propuesta obtuvo el respaldo de Sherman, Howard, Johnson y el gobernador de Arkansas, Isaac Murphy. Howard transportó a varios cientos de libertos de Alabama a Arkansas para trabajar en la línea. Nombró a Edward Ord para supervisar el proyecto y proteger a los libertos de Forrest.

Ley de ocupación del sur

Cuando se hizo evidente que la reserva de tierra disponible para los negros se estaba reduciendo rápidamente, la Unión discutió varias propuestas sobre cómo los negros podrían reasentarse y eventualmente ser dueños de su propia tierra. En Virginia, la masa de negros sin tierra representaba una crisis creciente, que pronto sería exacerbada por el regreso de 10.000 soldados negros de Texas. Preocupado por una posible insurrección, el coronel Orlando Brown (jefe de la Oficina de Libertos en Virginia) propuso trasladar a los negros de Virginia a Texas o Florida. Brown propuso que el gobierno federal reserve 500.000 acres en Florida para la colonización de los soldados y otros 50.000 negros libres de Virginia. Howard llevó la propuesta de Brown al Congreso.

En diciembre de 1865, el Congreso comenzó a debatir el "proyecto de ley de la Oficina de Segundo Liberto", que habría abierto tres millones de acres de tierras públicas desocupadas en Florida, Mississippi y Arkansas para la ocupación. (Se derrotó una enmienda para permitir que los negros ocuparan tierras públicas en el norte). El Congreso aprobó el proyecto de ley en febrero de 1866, pero no pudo anular el veto de Johnson. (El Congreso aprobó un "Proyecto de Ley de la Oficina de Segundo Liberto" más limitado en julio de 1866, y anuló el veto de Johnson).

Howard continuó presionando para que el Congreso se apropiara de tierras para asignarlas a los libertos. Con el apoyo de Thaddeus Stevens y William Fessenden, el Congreso comenzó a debatir un nuevo proyecto de ley para la colonización negra de tierras públicas en el Sur. El resultado fue la Ley de Homestead del Sur, que abrió 46,398,544.87 acres de tierra en Florida, Alabama, Louisiana, Mississippi y Arkansas para la ocupación de hogares; inicialmente parcelas de 80 acres (sección de medio cuarto) hasta junio de 1868, y luego parcelas de 160 acres (sección de un cuarto). Johnson firmó este proyecto de ley y entró en vigor el 21 de junio de 1866. Hasta el 1 de enero de 1867, especificaba el proyecto de ley, solo los negros libres y los blancos leales tendrían acceso a estas tierras.

Howard, preocupado por la competencia con los confederados que comenzaría en 1867, ordenó a los agentes de la Oficina que informaran a los negros libres sobre la Ley de Homesteading. Los comisionados locales no difundieron ampliamente la información y muchos libertos no estaban dispuestos a aventurarse en territorio desconocido, con suministros insuficientes, basados ​​​​solo en la promesa de tierra después de cinco años.

Aquellos que intentaron ocupar una vivienda familiar se encontraron con una burocracia poco confiable que a menudo no cumplía con la ley federal. También enfrentaron condiciones extremadamente duras, generalmente en tierras de baja calidad que habían sido rechazadas por los colonos blancos en años anteriores. Sin embargo, los negros libres ingresaron alrededor de 6.500 reclamos de haciendas; alrededor de 1000 de estos eventualmente resultaron en certificados de propiedad.

Resultados

Los propietarios de tierras del sur recuperaron el control de casi todas las tierras que habían reclamado antes de la guerra. El diálogo nacional sobre la propiedad de la tierra como clave para el éxito de los libertos dio paso (en el ámbito de la política blanca y los medios) a la implementación de un sistema de salarios de plantación. Bajo la presión de Johnson y otros políticos pro-capital en el Norte, y de casi toda la sociedad blanca en el Sur, el Freedmen's Bureau pasó de ser un protector de los derechos a la tierra a un ejecutor del trabajo asalariado.

Esperanzas y expectativas

Los negros libres del sur creían ampliamente que toda la tierra se redistribuiría entre quienes habían trabajado en ella. También sentían firmemente que tenían derecho a poseer esta tierra. Muchos esperaban que este evento ocurriera en la Navidad de 1865 o el Año Nuevo de 1866. Aunque los libertos formaron esta creencia en respuesta a las políticas de la Oficina de Libertos y la Circular #13, sus esperanzas pronto fueron minimizadas como una superstición similar a la creencia en Santa Claus.

La esperanza de "40 acres y una mula" específicamente prevaleció a partir de principios de 1865. La expectativa de "40 acres" provino de los términos explícitos de la Orden de campo de Sherman y el proyecto de ley de la Oficina de Libertos. Es posible que se haya agregado la "mula" simplemente como una necesidad obvia para lograr la prosperidad a través de la agricultura. ("Cuarenta acres" era un lema, que aunque aparecía a menudo en declaraciones formales, representaba una amplia variedad de arreglos diferentes para la propiedad de la tierra y la agricultura).

Un contra-rumor se extendió entre los blancos del sur de que cuando la tierra no se redistribuía en Navidad, los negros enojados lanzarían una insurrección violenta. Alabama y Mississippi aprobaron leyes que formaban grupos paramilitares blancos, que desarmaban violentamente a los negros libres.

Según el historiador Donald R. Shaffer:

Sin embargo, el hecho era que no todos los afroamericanos estaban entusiasmados con la redistribución de la tierra. La élite negra en el sur, que desproporcionadamente estaba formada por aquellos que habían sido libres antes de la guerra y los de piel clara, tendía a enfatizar el sufragio y la igualdad de derechos sobre cuestiones económicas. Compuestos por dueños de propiedades u hombres que aspiraban de manera realista a comprar propiedades algún día, estos hombres negros tendían a oponerse a la confiscación y redistribución de tierras. Hicieron causa común con los republicanos blancos sobre este tema, pocos de los cuales apoyaron la confiscación de tierras de los ex confederados, incluso entre los republicanos radicales. El hecho de que los miembros de la élite predominaran entre los funcionarios negros durante la Reconstrucción también significó que rara vez impulsaron este tema en el Congreso o las legislaturas estatales (no es que tuviera muchas posibilidades de aprobarse, incluso si lo hubieran hecho, debido a mayorías blancas en estos cuerpos). Por lo tanto, la mayoría de los afroamericanos durante la Reconstrucción no lograron un progreso económico espectacular comparable al demostrado por su raza en la política.

Mano de obra asalariada

Los granjeros del sur se quejaron de que, debido a que estaban esperando tierras, los negros recién liberados no estaban dispuestos a firmar contratos laborales a largo plazo. El gobernador de Carolina del Sur, James Lawrence Orr, le pidió a Johnson en 1866 que continuara impulsando su política de tierras y escribió que "la restauración completa restaurará la armonía total".

Las esperanzas de los negros por la tierra llegaron a ser vistas como una barrera importante para la productividad económica, y las fuerzas tanto del Sur como del Norte trabajaron duro para disiparlas. Los gobiernos del sur aprobaron "Códigos negros" para evitar que los negros posean o alquilen tierras y para restringir su libertad de movimiento. Los agentes de la Oficina de Libertos ahora les dijeron a los negros que la redistribución era imposible y que tendrían que realizar trabajo asalariado para sobrevivir. Si no pudieran persuadir a la gente para que firmara contratos, insistirían enérgicamente. Thomas Conway, el Comisionado de la Oficina en Luisiana, ordenó: "¡Contrátalos! ¡Corta madera! Haz cualquier cosa para evitar un estado de inactividad".Incluso Rufus Saxton, que hizo una campaña activa a favor de la propiedad de los negros en Sea Islands, emitió una circular instruyendo a sus agentes para que disiparan el rumor de redistribución en el Año Nuevo de 1866. (La Oficina sin fondos obtuvo sus propias finanzas de las ganancias generadas por los libertos bajo contrato). Aunque algunos blancos continuaron presionando por la colonización, la mayoría ahora creía que el trabajo negro podría recuperarse a través del sistema salarial.

Según muchos historiadores, las negociaciones económicas entre negros y blancos en el Sur se desarrollaron dentro de los parámetros dictados por la administración Johnson. Los propietarios de las plantaciones del sur empujaron a los negros hacia la servidumbre, mientras que el Congreso republicano presionó por el trabajo asalariado gratuito y los derechos civiles. Eventualmente, bajo este marco, la aparcería emergió como el modo de producción dominante. Algunos historiadores, como Robert McKenzie, cuestionaron la prevalencia de este "escenario estándar" y argumentaron que la propiedad de la tierra fluctuó significativamente durante la década de 1870. La propiedad de tierras negras aumentó en todo el sur.

Marea de Virginia

Muchos negros que se habían asentado en propiedades que rodeaban a Hampton se vieron obligados a irse por diversos medios. Estos incluyeron la política de restauración agresiva de Johnson, los Códigos Negros aprobados por la legislatura de Virginia y la aplicación de vigilantes por parte de los confederados que regresaron. Las tropas de la Unión también desalojaron por la fuerza a los colonos, lo que en ocasiones provocó enfrentamientos violentos; muchos negros llegaron a confiar en la Oficina de Libertos tanto como en los rebeldes. En 1866, los campos de refugiados de Tidewater todavía estaban llenos y muchos de sus residentes estaban enfermos y agonizantes. Las relaciones con los blancos del norte y del sur se habían vuelto violentamente hostiles. Los blancos (ocupantes militares y residentes locales) acordaron un plan para deportar a los liberados a sus condados de origen.

Después de la turbulencia de la restauración, la propiedad de la tierra aumentó constantemente. Hampton ya tenía al menos algunos terratenientes negros, como la familia del veterano de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Caesar Tarrant. En 1860, unos ocho negros libres poseían tierras en Hampton. Para 1870, aproximadamente 121 negros libres poseían tierras en el área. Los que poseían tierras antes de la guerra ampliaron sus posesiones.

Algunos de los negros de Hampton formaron un fideicomiso de tierras comunitarias llamado Asociación de Tierras de Lincon y compraron varios cientos de acres de tierras circundantes. El terreno para el Instituto Hampton (más tarde la Universidad de Hampton) se adquirió entre 1867 y 1872 con la ayuda de George Whipple de la Asociación Misionera Estadounidense. Whipple también ayudó a vender 44 lotes individuales a propietarios negros.

Muchas personas liberadas no podían permitirse comprar tierras inmediatamente después de la guerra, pero ganaban dinero en trabajos fuera de la agricultura, como la pesca y la ostra. La propiedad de la tierra negra aumentó aún más rápido (aunque no para todos) durante la década de 1870. En el condado de Charles City, las tres cuartas partes de los trabajadores agrícolas negros eran dueños de sus propias granjas, con un tamaño promedio de 36 acres. En el condado de York, el 50% era propietario de sus fincas, que promediaban 20 acres. (En todo el estado, el número de terratenientes era alto, pero el tamaño promedio de la tierra era de solo 4 acres). Estas granjas relativamente pequeñas, en tierras relativamente pobres, no generaban ganancias enormes. Sin embargo, sí constituían una base de poder económico y los negros de esta región ocupaban cargos políticos en un alto porcentaje.

Los sobrevivientes de los campamentos también lograron un alto nivel de propiedad de la tierra y éxito comercial en la propia ciudad de Hampton.

Islas del mar

La proclamación de amnistía del 29 de mayo no aplicó a muchos terratenientes de Sea Islands; sin embargo, la mayoría de estos habían obtenido indultos especiales directamente de Johnson. El general Rufus Saxton se vio abrumado por las reclamaciones de propiedad de propiedades en la "Reserva Sherman". Saxton le escribió a Howard el 5 de septiembre de 1865, pidiéndole que protegiera la propiedad de la tierra negra en las Islas del Mar:

General, tengo el honor de informar que los antiguos propietarios de las tierras de las Islas del Mar, están haciendo grandes esfuerzos para recuperar la posesión de las mismas. Estas islas fueron apartadas para la colonización de los libertos, por la Orden de campo especial del general Sherman no. 15: Cuartel General de la División Militar del Mississippi: En cumplimiento de esta Orden, que fue emitida como una necesidad militar, con la plena aprobación y sanción del Honorable Secretario de Guerra, yo, como ya sabe, he colonizado unos cuarenta (40) mil libertos, en terrenos de cuarenta (40) acres. prometiéndoles que tendrían títulos promisorios sobre las mismas.

Considero que la fe del Gobierno está solemnemente comprometida con este pueblo, que le ha sido fiel. y que no tenemos derecho ahora a despojarlos de sus tierras.

Creo que el Congreso decidirá que la Orden del General Sherman tiene todos los efectos vinculantes de un Estatuto, y que el Sr. Stanton lo respaldará para que no entregue ninguna de estas tierras a sus últimos propietarios.

Pido respetuosamente que esta Orden que he llevado a cabo de buena fe, sea ahora ejecutada, y que ninguna parte o parcela de las tierras que han sido enajenadas bajo sus justas disposiciones, sea, bajo ninguna circunstancia, restituida a la anterior. dueños No me parece tan sabio ni prudente hacer injusticia a los que siempre han sido leales y fieles, para ser indulgentes con los que han hecho todo lo posible para destruir la vida de la nación.

circular núm. 15, emitida días después, llevó a los antiguos propietarios del terreno a redoblar sus esfuerzos. Saxton continuó resistiéndose, pasando sus solicitudes por escrito a Howard con el comentario:

A los libertos se les prometió la protección del Gobierno en su poder. Esta orden se emitió bajo una gran necesidad militar con la aprobación del Departamento de Guerra. Fui designado oficial ejecutivo para llevarlo a cabo. Más de cuarenta mil libertos indigentes han recibido viviendas bajo sus promesas. No puedo romperles la fe ahora recomendando la restauración de cualquiera de estas tierras. En mi opinión, esta orden del General Sherman es tan vinculante como un estatuto.

Johnson envió a Howard a las Islas, con instrucciones de negociar un acuerdo "mutuamente satisfactorio". Howard entendió que esto implicaba una restauración completa de la propiedad anterior a la guerra. Informó a los isleños de la intención de Johnson. Pero (con el apoyo de Stanton, quien se sintió cómodo con una interpretación literal de la frase "mutuamente satisfactoria") nombró a un capitán simpatizante, Alexander P. Ketchum, para formar una comisión que supervisara la transición. Ketchum y Saxton procedieron a resistir los reclamos de reasentamiento de los blancos confederados.

Protesta de los libertos de Edisto Island al general Howard, 1865

Protesta de los libertos de Edisto Island al presidente Johnson, 1865

Los colonos formaron una red de solidaridad para resistir la recuperación de sus tierras y demostraron estar dispuestos a defender sus hogares con vigorosas demostraciones de fuerza. Los colonos de Sea Island también escribieron directamente a Howard y Johnson, insistiendo en que el gobierno cumpliera su promesa y mantuviera sus hogares.

Sin embargo, el viento político predominante siguió favoreciendo a los terratenientes sureños. Saxton y Ketchum perdieron sus posiciones; Daniel Sickles y Robert K. Scott asumieron el poder. En el invierno de 1866–1867, Sickles volvió al Ejército de la Unión contra los colonos, desalojando a todos los que no pudieron presentar la escritura correcta. Los colonos negros retuvieron el control de 1.565 títulos por un total de 63.000 acres. Scott relató en su informe al Congreso: "Los oficiales de estos destacamentos en muchos casos tomaron de los libertos sus certificados, los declararon inútiles y los destruyeron en su presencia. Al negarse a aceptar los contratos ofrecidos, la gente en varios casos fue empujada a los caminos, donde, estando sin refugio, muchos perecieron de viruela, que prevaleció en un grado alarmante entre ellos".

Los soldados continuaron desalojando a los colonos y haciendo cumplir los acuerdos de trabajo, lo que llevó en 1867 a un enfrentamiento armado a gran escala entre el Ejército y un grupo de agricultores que no renovaron su contrato con el propietario de una plantación. El general Davis Tillson en Georgia ordenó una modificación al título de terratenientes negros "para dar a un hombre que posea una, no cuarenta acres, sino tanta tierra como pueda trabajar bien, digamos de diez a quince acres, y que el resto de la la tierra debe ser entregada a los Sres. Scuyler y Winchester, a quienes se les debe permitir contratar a los restantes liberados que deseen trabajar para ellos [...]". Se confiscó el 90% de la tierra en Skidaway Island.

El (segundo) proyecto de ley de la Segunda Oficina de Libertos, aprobado en julio de 1866 a pesar del veto de Johnson, estipulaba que los libertos cuyas tierras habían sido devueltas a los propietarios confederados podían pagar 1,25 dólares por acre por hasta 20 acres de tierra en las parroquias de St. Luke y St. Helena. Condado de Beaufort, Carolina del Sur. Este distrito fue supervisado por el mayor Martin R. Delaney, un abolicionista y defensor de la propiedad de la tierra por parte de los negros. Unas 1900 familias con títulos de propiedad se reasentaron en el condado de Beaufort y compraron 19 040 acres de tierra a precios relativamente bajos.

Muchas personas permanecieron en las islas y mantuvieron la cultura Gullah de sus antepasados. Varios cientos de miles de personas Gullah viven hoy en las Islas del Mar. Su reclamo sobre la tierra se ha visto amenazado en las últimas décadas por desarrolladores que buscan construir complejos turísticos.

Curva Davis

Thomas negó su solicitud y acusó a Montgomery de haber promovido la petición para promover sus propios beneficios. Montgomery apeló a Joseph Davis, quien había regresado a Mississippi en octubre de 1865 y se hospedaba en Vicksburg.

Samuel Thomas finalmente fue destituido de su cargo. Joseph Davis recuperó el control de su plantación en 1867 y rápidamente la vendió a Benjamin Montgomery por $300,000. Este precio, $75 por acre, era comparativamente bajo. La transacción en sí era ilegal porque los Códigos Negros de Mississippi prohibían la venta de propiedades a los negros; Por lo tanto, Davis y Montgomery realizaron el trato en secreto.

Montgomery invitó a los negros libres a asentarse en la tierra y trabajar allí. En 1887, dirigido por el hijo de Benjamin, Isaiah Montgomery, el grupo fundó un nuevo asentamiento en Mound Bayou, Mississippi. Mound Bayou sigue siendo una comunidad autónoma y prácticamente totalmente negra.

Política

Thaddeus Stevens y Charles Sumner continuaron apoyando la reforma agraria para los libertos, pero se opusieron a un gran bloque de políticos que no querían violar los derechos de propiedad o redistribuir el capital.

Muchos norteños radicales retiraron su apoyo a la reforma agraria en los años posteriores a la guerra. Una de las razones del cambio en la opinión política fue el temor de los republicanos de que la propiedad de la tierra pudiera llevar a los negros a alinearse con los demócratas por razones económicas. En general, los políticos centraron su atención en el estatus legal de los libertos. En el análisis de WEB Du Bois, el sufragio negro se volvió más aceptable políticamente precisamente como una alternativa económica a una reforma agraria bien financiada.

Legado

Según Henry Louis Gates Jr.:

La promesa fue el primer intento sistemático de proporcionar una forma de reparación a los esclavos recién liberados, y fue asombrosamente radical para su época, protosocialista en sus implicaciones. De hecho, tal política sería radical en cualquier país hoy en día: la confiscación masiva de propiedad privada por parte del gobierno federal (alrededor de 400,000 acres) antes propiedad de terratenientes confederados, y su redistribución metódica a ex esclavos negros.

Según el historiador John David Smith:

"¿Qué nos enseña esta historia? Sí, el registro histórico refuta las afirmaciones de que el gobierno federal incumplió las promesas de otorgar a los libertos "cuarenta acres y una mula". Pero el hecho de que el gobierno nunca hizo tal promesa en primer lugar dice nos cuenta algo sobre cómo se trataba a los negros en los Estados Unidos del siglo XIX. Además, es importante recordar que los libertos querían tierras desesperadamente, creían que habían sido engañados y se sentían traicionados. El legado de esa sensación de traición perdura. Después 138 años, el obstinado mito de "cuarenta acres y una mula" sigue siendo un fútbol político y un sobrio recordatorio de las esperanzas rotas y los sueños destrozados de los ex esclavos.

Para la década de 1870, los negros habían abandonado la esperanza de la redistribución federal de tierras, pero muchos todavía veían "cuarenta acres y una mula" como la clave de la libertad. La propiedad de tierras negras en el sur aumentó constantemente a pesar del fracaso de la Reconstrucción federal. Una cuarta parte de los granjeros negros del sur eran dueños de sus tierras en 1900. Cerca de la costa, poseían un promedio de 27 acres; tierra adentro, un promedio de 48 acres. En comparación, el 63% de los agricultores blancos del sur eran propietarios de sus tierras. La mayor parte de esta tierra fue simplemente comprada a través de transacciones privadas.

En 1910, los estadounidenses negros poseían 15.000.000 de acres de tierra, la mayor parte en Alabama, Mississippi, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Desde entonces, esta cifra ha disminuido a 5.500.000 acres en 1980 ya 2.000.000 de acres en 1997. La mayor parte de esta tierra no es el área en manos de familias negras en 1910; más allá del "cinturón negro", se encuentra en Texas, Oklahoma y California. El número total de agricultores negros ha disminuido de 925.708 en 1920 a 18.000 en 1997; el número de granjeros blancos también ha disminuido, pero mucho más lentamente. La propiedad de la tierra de los estadounidenses negros ha disminuido más que la de cualquier otro grupo étnico, mientras que la propiedad de la tierra de los blancos ha aumentado.Las familias negras que heredan tierras de generación en generación sin obtener un título explícito (lo que a menudo resulta en la tenencia en común de varios descendientes) pueden tener dificultades para obtener beneficios del gobierno y corren el riesgo de perder sus tierras por completo. También se han utilizado fraudes y linchamientos para despojar a los negros de sus tierras.

Los terratenientes negros son objetivos comunes de las leyes de dominio eminente invocadas para dar paso a proyectos de obras públicas. En Harris Neck, en Sea Islands, un grupo de libertos de Gullah retuvo 2681 acres de tierra de alta calidad debido al testamento de la propietaria de la plantación, Marg[a]ret Ann Harris. Alrededor de 100 granjeros negros continuaron viviendo en Harris Neck hasta 1942, cuando se vieron obligados a abandonar la tierra debido a un plan para construir una base de la Fuerza Aérea. La tierra fue utilizada libremente por las autoridades blancas locales hasta 1962, cuando fue entregada al Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Harris Neck. La propiedad de la tierra sigue en disputa.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha sido visto durante mucho tiempo como la causa del declive de la agricultura negra. Según un informe de 1997 del propio Equipo de Acción de Derechos Civiles del USDA:

Hay quienes llaman al USDA 'la última plantación'. Un departamento de 'vieja línea', el USDA fue una de las últimas agencias federales en integrarse y quizás la última en incluir a mujeres y minorías en posiciones de liderazgo. Considerado una burocracia obstinada y lento para cambiar, el USDA también se percibe como un papel clave en lo que algunos ven como una conspiración para obligar a los agricultores minoritarios y socialmente desfavorecidos a abandonar sus tierras a través de prácticas crediticias discriminatorias.

Una demanda colectiva acusó al USDA de discriminación sistemática contra los granjeros negros desde 1981 hasta 1999. En Pigford v. Glickman (1999), el juez del Tribunal de Distrito Paul L. Friedman falló a favor de los granjeros y ordenó al USDA pagar daños financieros por pérdida de tierras e ingresos. Sin embargo, el estado de la compensación total para los agricultores afectados sigue sin resolverse.

Simbolismo

La frase "40 acres y una mula" ha llegado a simbolizar la promesa incumplida de que las políticas de Reconstrucción ofrecerían justicia económica para los afroamericanos.

La promesa de "40 acres y una mula" ocupó un lugar destacado en la demanda colectiva por discriminación racial de Pigford v. Glickman. En su opinión, el juez federal Paul L. Friedman dictaminó que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos había discriminado a los agricultores afroamericanos y escribió: "Cuarenta acres y una mula. El gobierno rompió esa promesa a los agricultores afroamericanos. Más de cien años más tarde, el USDA rompió su promesa al Sr. James Beverly".

En 1989, el representante del Congreso de los EE. UU. por Michigan, John Conyers, presentó un proyecto de ley titulado Ley de la Comisión para estudiar las propuestas de reparación para los afroamericanos. Posteriormente, el proyecto de ley se numeró HR 40 como una alusión a la promesa.

Indemnización

"40 acres y una mula" se discute a menudo en el contexto de las reparaciones por la esclavitud. Sin embargo, estrictamente hablando, las diversas políticas que ofrecían 'cuarenta acres' proporcionaban tierra por razones políticas y económicas —y con un precio de etiqueta— y no como compensación incondicional por vidas de trabajo no remunerado.

En la cultura popular

Se hace referencia a la frase en:

• la película Lo que el viento se llevó
• la canción Carta al presidente de Tupac Shakur
• varias pistas del álbum To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar de 2015
• Canción de Kanye West All Falls Down
• la canción Chocolate City del grupo de funk Parliament
• el nombre de la productora del director de cine Spike Lee
• Temporada 1: episodio 17 del programa de televisión My Name is Earl.