Cruzada de Varna

La Cruzada de Varna fue una campaña militar fallida organizada por varios líderes europeos para frenar la expansión del Imperio Otomano en Europa Central, específicamente los Balcanes entre 1443 y 1444. Fue convocada por el Papa Eugenio IV el 1 de enero de 1443 y dirigida por el Rey Władysław. III de Polonia, Juan Hunyadi, voivoda de Transilvania y el duque Felipe el Bueno de Borgoña.

La Cruzada de Varna culminó con una victoria otomana decisiva sobre la alianza de cruzados en la Batalla de Varna el 10 de noviembre de 1444, durante la cual fueron asesinados Władysław y el legado papal de la expedición, Julian Cesarini.

Fondo

En 1428, mientras el Imperio Otomano libraba una guerra con la República de Venecia y el Reino de Hungría, lograron una paz temporal al establecer el Despotado de Serbia como estado tapón. Después de que terminó la guerra en 1430,los otomanos volvieron a su objetivo anterior de controlar todas las tierras al sur del Danubio. En 1432, el sultán Murad II comenzó a atacar Transilvania. Después de la muerte del rey Segismundo en 1437, los ataques se intensificaron y los otomanos ocuparon Borač en 1438 y Zvornik y Srebrenica en 1439. A fines de 1439, Smederevo capituló y Murad logró convertir a Serbia en una provincia otomana. Đurađ Branković, déspota de Serbia, huyó a sus propiedades en Hungría. En 1440, Murad sitió la principal fortaleza fronteriza de Hungría, Belgrado. Después de no poder tomar la fortaleza, se vio obligado a regresar a Anatolia para detener los ataques de los Karamanids.

Mientras tanto, el sucesor de Segismundo, Alberto, había muerto en octubre de 1439, poco después de firmar una ley para "restaurar las antiguas leyes y costumbres del reino". La ley restringió la autoridad real al exigir la participación de la nobleza terrateniente en las decisiones políticas. Cuatro meses después de la muerte de Alberto, nació su único hijo, Ladislao, mientras Hungría estaba en medio de una guerra civil por el próximo monarca. El 17 de julio de 1440, Vladislaus, rey de Polonia, fue coronado a pesar de las continuas disputas. John Hunyadi ayudó a la causa de Vladislaus al pacificar los condados del este, ganándole el puesto de Nádor de Transilvania y la correspondiente responsabilidad de proteger la frontera sur de Hungría. A fines de 1442, Vladislaus había asegurado su estatus en Hungría,

La Iglesia Católica Romana había estado abogando durante mucho tiempo por una cruzada contra los otomanos, y con el final de la guerra civil húngara y una casi simultánea en Bizancio, pudieron comenzar las negociaciones y la planificación de manera realista. Hunyadi proporcionó el impulso necesario para convertir los planes en acción entre 1441 y 1442. En 1441, derrotó una incursión dirigida por Ishak Pasha de Smederevo. Estuvo a punto de aniquilar al ejército de Mezid Bey en Transilvania el 22 de marzo de 1442 y en septiembre derrotó el ataque de venganza de Şihabeddin Pasha, gobernador general de Rumelia. Branković, con la esperanza de liberar a Serbia, también prestó su apoyo después de que Novo Brdo, la última gran ciudad serbia, cayera ante los otomanos en 1441.

La cruzada

Primeros combates

El 1 de enero de 1443, el Papa Eugenio IV publicó una bula de cruzada. A principios de mayo, se informó "que los turcos estaban en mal estado y que sería fácil expulsarlos de Europa". Se proclamó la guerra contra el sultán Murad II en la dieta de Buda el Domingo de Ramos de 1443, y con un ejército de 40.000 hombres, en su mayoría magiares, el joven monarca, con Hunyadi al mando, cruzó el Danubio y tomó Nish y Sofía.

Los cruzados, dirigidos por Vladislaus, Hunyadi y Branković, atacaron a mediados de octubre. Esperaban correctamente que Murad no pudiera movilizar rápidamente a su ejército, que consistía principalmente en soldados de caballería (timariots) que poseían feudos y que necesitaban recolectar la cosecha para pagar impuestos. La experiencia de Hunyadi en las campañas de invierno de 1441 a 1442 se sumó a la ventaja de los húngaros. También tenían mejores armaduras, lo que a menudo inutilizaba las armas otomanas. Murad no podía confiar en la lealtad de sus tropas de Rumelia y tuvo dificultades para contrarrestar las tácticas húngaras.

Batalla de Nish

En la Batalla de Nish, los cruzados obtuvieron la victoria y obligaron a Kasim Pasha de Rumelia y su co-comandante Turahan Bey a huir a Sofía, Bulgaria, para advertir a Murad de la invasión. Sin embargo, los dos quemaron todos los pueblos a su paso en un intento de desgastar a los cruzados con una táctica de tierra arrasada. Cuando llegaron a Sofía, aconsejaron al sultán que incendiara la ciudad y se retirara a los pasos de montaña más allá, donde el pequeño ejército otomano no sería una desventaja.

Batalla de Zlatitsa

Poco después, comenzó un frío intenso y el siguiente encuentro, que se libró en el paso de Zlatitsa el 12 de diciembre de 1443, se libró en la nieve. Hasta la batalla de Zlatitsa, los cruzados no se encontraron con un gran ejército otomano, sino solo con guarniciones de ciudades a lo largo de su ruta hacia Adrianópolis. Finalmente, en Zlatitsa se encontraron con fuerzas de defensa fuertes y bien posicionadas del ejército otomano. Los cruzados fueron derrotados. Sin embargo, mientras marchaban a casa, tendieron una emboscada y derrotaron a una fuerza perseguidora en la batalla de Kunovica, donde Mahmud Bey, yerno del sultán y hermano del gran visir Çandarlı Halil Pasha, fue hecho prisionero.Cuatro días después de esta batalla, la coalición cristiana llegó a Prokuplje. Đurađ Branković propuso a Władysław III de Polonia y John Hunyadi que se quedaran en ciudades fortificadas serbias durante el invierno y continuaran su campaña contra los otomanos en la primavera de 1444. Rechazaron su propuesta y se retiraron. A fines de enero de 1444, las fuerzas de Władysław y Hunyadi llegaron a Belgrado y en febrero llegaron a Buda, donde fueron recibidos como héroes.

Si bien la batalla en el paso de Zlatitsa había sido una derrota, la emboscada devolvió a los cruzados la impresión de una victoria cristiana general y regresaron triunfantes. El Rey y la Iglesia estaban ansiosos por mantener esta impresión y dieron instrucciones para difundir las victorias, pero contradecir a cualquiera que mencionara la pérdida.

Mientras tanto, Murad regresó enojado y abatido por la falta de confiabilidad de sus fuerzas, y encarceló a Turahan después de culparlo por los reveses del ejército y la captura de Mahmud Bey.

Propuestas de paz

Se cree que Murad tuvo el mayor deseo de paz. Entre otras cosas, su hermana le rogó que obtuviera la liberación de su esposo Mahmud, y su esposa Mara, hija de Đurađ Branković, agregó presión adicional. El 6 de marzo de 1444, Mara envió un enviado a Branković; su discusión inició las negociaciones de paz con el Imperio Otomano.

El 24 de abril de 1444, Vladislaus envió una carta a Murad, indicando que su embajador, Stojka Gisdanić, viajaba a Edirne con plenos poderes para negociar en su nombre. Pidió que, una vez que se llegara a un acuerdo, Murad enviara a sus propios embajadores con el tratado y su juramento a Hungría, momento en el que Vladislaus también podría jurar.

Ese mismo día, Vladislaus celebró una Dieta en Buda, donde juró ante el cardenal Julian Cesarini liderar una nueva expedición contra los otomanos en el verano. El partidario restante más fuerte del reclamo de Ladislao por el trono también acordó una tregua, eliminando así el peligro de otra guerra civil.

Entre junio y agosto de 1444 se llevaron a cabo negociaciones para un tratado, primero en Edirne y luego en Szeged. Sin embargo, los cruzados no estaban del todo interesados ​​en la paz, especialmente con Cesarini presionando por la continuación de la cruzada. El cardenal finalmente encontró una solución que permitiría tanto la continuación de la lucha como la ratificación del tratado, y el 15 de agosto de 1444 se juró la Paz de Szeged.

Etapa final

Poco después de que se cumplieran todos los requisitos a corto plazo del tratado, los húngaros y sus aliados reanudaron la cruzada. El rey Władysław reunió un ejército compuesto principalmente por tropas regulares húngaras y fuerzas de Polonia, Transilvania, Croacia, Bosnia, unidades de caballería pesada de Europa occidental y mercenarios de Europa oriental. Los ejércitos combinados sumaban 16.000 y se les unieron 4.000 fuerzas de Valaquia en el área de Nicópolis. Murad, que se había retirado poco después de que se completara el tratado, fue llamado de nuevo para dirigir el ejército otomano. El 10 de noviembre de 1444, los dos ejércitos se enfrentaron en la Batalla de Varna (cerca de la fortaleza de Varna, en el Mar Negro, Bulgaria). Los otomanos obtuvieron una victoria decisiva a pesar de las grandes pérdidas, mientras que los cruzados perdieron a su rey y más de 15.000 hombres.

Secuelas

Muchos de los cruzados quedaron lisiados por congelación, muchos más murieron en batallas de seguimiento más pequeñas y muchos europeos fueron capturados. Hungría volvió a caer en la guerra civil hasta que Hunyadi fue elegido regente del infante Ladislao en junio de 1446. Branković retuvo el control sobre Serbia.

La victoria otomana en Varna, seguida de su victoria en la Segunda Batalla de Kosovo en 1448, disuadió a los estados europeos de enviar una ayuda militar sustancial a los bizantinos durante la conquista otomana de Constantinopla en 1453. Aunque Pío II declaró oficialmente una cruzada de tres años en el Concilio de Mantua para recuperar Constantinopla de los otomanos, los líderes que le prometieron 80.000 soldados incumplieron su compromiso. El Imperio Otomano estuvo libre, durante varias décadas, de cualquier otro intento serio de expulsarlo de Europa.

En la cultura popular

El final de la Cruzada de Varna sirve como punto de partida para el gran videojuego de estrategia Europa Universalis IV de Paradox Development Studio, un día después de la Batalla de Varna, el 11 de noviembre de 1444.