Batalla de Nicópolis

La batalla de Nicópolis tuvo lugar el 25 de septiembre de 1396 y resultó en la derrota de un ejército cruzado aliado de tropas húngaras, croatas, búlgaras, valacas, francesas, borgoñonas, alemanas y variadas (asistidas por la armada veneciana) a manos de un fuerza otomana, levantando el asedio de la fortaleza danubiana de Nicópolis y conduciendo al final del Segundo Imperio Búlgaro. A menudo se la conoce como la Cruzada de Nicópolis, ya que fue una de las últimas cruzadas a gran escala de la Edad Media, junto con la Cruzada de Varna en 1443-1444.

Fondo

Hubo muchas cruzadas menores en el siglo XIV, emprendidas por reyes o caballeros individuales. Más recientemente, hubo una cruzada fallida contra Túnez en 1390, y había una guerra en curso en el norte de Europa a lo largo de la costa del Báltico. Después de la batalla de Kosovo en 1389, los otomanos habían conquistado la mayor parte de los Balcanes y habían reducido el Imperio bizantino al área que rodeaba inmediatamente a Constantinopla, que bloquearon desde 1394 en adelante.

En 1393, el zar búlgaro Ivan Shishman había perdido Nicópolis, su capital temporal, ante los otomanos, mientras que su hermano, Ivan Stratsimir, todavía ocupaba Vidin pero había sido reducido a vasallo otomano. A los ojos de los boyardos búlgaros, los déspotas y otros gobernantes independientes de los Balcanes, la cruzada era una gran oportunidad para revertir el curso de la conquista otomana y recuperar los Balcanes del dominio islámico. Además, la línea del frente entre el Islam y el cristianismo se había estado moviendo lentamente hacia el Reino de Hungría. El Reino de Hungría era ahora la frontera entre las dos religiones en Europa del Este, y los húngaros estaban en peligro de ser atacados. La República de Venecia temía que el control otomano de la península balcánica, que incluía territorios venecianos como partes de Morea y Dalmacia, reduciría su influencia sobre el mar Adriático, el mar Jónico y el mar Egeo. La República de Génova, por otro lado, temía que si los otomanos ganaban el control del río Danubio y los estrechos turcos, eventualmente obtendrían el monopolio de las rutas comerciales entre Europa y el Mar Negro, donde los genoveses tenían muchas importantes colonias como Caffa, Sinop y Amasra. Los genoveses también poseían la ciudadela de Gálata, situada al norte del Cuerno de Oro en Constantinopla, a la que Bayaceto había sitiado en 1395. Sinop y Amasra. Los genoveses también poseían la ciudadela de Gálata, situada al norte del Cuerno de Oro en Constantinopla, a la que Bayaceto había sitiado en 1395. Sinop y Amasra. Los genoveses también poseían la ciudadela de Gálata, situada al norte del Cuerno de Oro en Constantinopla, a la que Bayaceto había sitiado en 1395.

En 1394, el Papa Bonifacio IX proclamó una nueva cruzada contra los turcos, aunque el Cisma de Occidente había dividido el papado en dos, con papas rivales en Avignon y Roma, y ​​los días en que un Papa tenía la autoridad para convocar una cruzada habían quedado atrás.

Los dos factores decisivos en la formación de la última cruzada fueron la Guerra de los Cien Años en curso entre la Inglaterra de Ricardo II y la Francia de Carlos VI y el apoyo de Felipe II, duque de Borgoña. En 1389, la guerra se había convertido en una de sus treguas periódicas. Además, en marzo de 1395, Ricardo II propuso un matrimonio entre él y la hija de Carlos VI, Isabel, en aras de la paz y los dos reyes se reunieron en octubre de 1396 en las fronteras de Calais para acordar la unión y alargar la Tregua de Leulinghem.El apoyo de Borgoña, entre los nobles franceses más poderosos, también fue vital. En 1391, Borgoña, tratando de decidir entre enviar una cruzada a Prusia o Hungría, envió a su enviado Guy de La Trémoille a Venecia y Hungría para evaluar la situación. Borgoña originalmente imaginó una cruzada dirigida por él y los duques de Orleans y Lancaster, aunque ninguno se uniría a la cruzada final. Era muy poco probable que la defensa contra los turcos se considerara un objetivo particularmente importante de la cruzada. El interés de Borgoña en patrocinar la cruzada era aumentar su prestigio y poder y el de su casa y, como señala la historiadora Barbara Tuchman, "dado que él era el príncipe de la auto-magnificación, el resultado fue que la exhibición opulenta se convirtió en el tema dominante; planes, logística, inteligencia sobre el enemigo vino en segundo lugar, en todo caso".En 1394, Borgoña extrajo 120.000 libras de Flandes, suficientes para comenzar los preparativos de una cruzada, y en enero de 1395 envió un mensaje al rey Segismundo de Hungría de que se aceptaría una solicitud oficial al rey de Francia.

En agosto, la delegación de Segismundo de cuatro caballeros y un obispo llegó a la corte de París para pintar una descripción de cómo "40.000" turcos estaban saqueando y poniendo en peligro las tierras cristianas y pidiendo ayuda, en nombre de Segismundo de Hungría. Carlos VI, habiendo asegurado la paz con Inglaterra a través del matrimonio de su hija, pudo responder que era su responsabilidad proteger el cristianismo y castigar al sultán Bayezid. La nobleza francesa respondió con entusiasmo a la declaración; Felipe de Artois, conde de Eu, condestable de Francia, y Jean Le Maingre, mariscal de Francia, declararon la participación en la cruzada el deber de todo "hombre de valor".

Fuerza de las fuerzas

El número de combatientes es muy discutido en los relatos históricos. El historiador Tuchman señala: "Los cronistas solían hacer coincidir los números con la genialidad del evento", y la Batalla de Nicópolis se consideró tan significativa que el número de combatientes dado por los cronistas medievales llega a 400.000, y cada bando insistía en que el enemigo los superaba en número. dos a uno, que para los cruzados ofreció algún consuelo por su derrota y para los turcos aumentó la gloria de su victoria. Tuchman descarta la cifra que se da con frecuencia de 100.000 cruzados, y señala que 100.000 hombres habrían tardado un mes en cruzar el Danubio en Iron Gate, mientras que los cruzados tardaron ocho días.

El registro más cercano a un relato en primera persona lo hizo Johann Schiltberger, un seguidor alemán de un noble bávaro, que presenció la batalla a la edad de 16 años y fue capturado y esclavizado durante 30 años por los turcos antes de regresar a casa, momento en el que escribió una narración de la batalla estimando la fuerza de los cruzados en la batalla final en 17.000, aunque también sobreestimó las fuerzas turcas como 200.000 tremendamente infladas. Los historiadores alemanes del siglo XIX que intentaron estimar los combatientes de cada bando llegaron a cifras de entre 7500 y 15 000 cristianos y entre 12 000 y 20 000 turcos, aunque señalaron que, desde el punto de vista logístico, hubiera sido imposible que el campo alrededor Nicópolis haber suministrado alimentos y forraje para decenas de miles de hombres y caballos.(Los ejércitos medievales adquirían suministros tomándolos del área circundante mientras marchaban, en lugar de utilizar las líneas de suministro de los ejércitos modernos).

Composición de las fuerzas cruzadas

De Francia se dijo que se incorporaron unos 5.000 caballeros y escuderos, y los acompañaron 6.000 arqueros y soldados de a pie extraídos de las mejores compañías de voluntarios y mercenarios; totalizando unos 11.000 hombres. Los siguientes en importancia fueron los Caballeros Hospitalarios de Rodas, que fueron los abanderados del cristianismo en el Levante desde la caída de Constantinopla y Chipre. Venecia proporcionó una flota naval para la acción de apoyo, mientras que los enviados húngaros alentaron a los príncipes alemanes de Renania, Baviera, Sajonia y otras partes del imperio a unirse. Los heraldos franceses habían proclamado la cruzada en Polonia, Bohemia, Navarra y España, de donde se unieron algunos individuos.

Las ciudades-estado italianas estaban demasiado involucradas en sus habituales rivalidades violentas para participar, y la participación inglesa ampliamente reportada y aclamada nunca ocurrió. El informe de 3.000 caballeros ingleses proviene del contemporáneo Antonio Fiorentino, y fue tomado como un hecho por el historiador Aziz S. Atiya y otros que lo siguieron. Mil caballeros en realidad habrían ascendido a "cuatro a seis mil hombres y al menos el doble de caballos", contando los soldados de a pie y otros sirvientes. Sin embargo, no hay registros de arreglos financieros realizados en Inglaterra para enviar una fuerza al exterior, ni de ninguna preparación real necesaria para organizar y enviar dicha fuerza. Informes de Enrique de Bolingbroke u otro "hijo del duque de Lancaster"después de la partida de la cruzada. Atiya también pensó que la invocación de San Jorge como grito de guerra en Nicópolis significaba la presencia de soldados ingleses, para quienes Jorge era un santo patrón; pero Froissart, que menciona esto, afirma que el grito fue hecho por el caballero francés Philippe d'Eu. Además, no se recolectó el dinero del rescate en Inglaterra para pagar a los cautivos, como en todos los demás países que habían enviado hombres a la batalla. La mención esporádica en los relatos contemporáneos de la presencia de "inglés" puede atribuirse a los Caballeros Hospitalarios del subgrupo de lengua inglesa, que se unieron a sus camaradas para la cruzada después de salir de Rodas (donde los Hospitalarios tenían su base en ese momento) y navegando por el Danubio.Las posibles razones de la ausencia inglesa incluyen la creciente tensión entre el rey y el duque de Gloucester, que puede haber convencido a los dos de que era mejor mantener cerca a sus seguidores, y la antipatía causada por la larga guerra entre ingleses y franceses, que resultó en los ingleses se niegan a considerar someterse a una cruzada dirigida por Francia, independientemente de la paz recientemente concluida.

Sin embargo, siguen repitiéndose cifras obviamente infladas. Estos incluyen entre 6000 y 12 000 húngaros, ≈11 000 soldados franceses, ingleses y borgoñones, ≈12 000 valacos dirigidos por Mircea cel Batran (Mircea el Viejo), el príncipe de Valaquia, ≈6000 alemanes y casi 15 000 holandeses, bohemios, españoles, italianos, polacos, Tropas búlgaras, escocesas y suizas en tierra, con el apoyo naval de Venecia, Génova y los Caballeros de San Juan. Estos dan como resultado una cifra de alrededor de 47.000 – 49.000 en total; posiblemente hasta 120.000 o 130.000 según numerosas fuentes, incluido el historiador otomano Şükrullah quien, en la década de 1460, da la cifra del ejército cruzado como 130.000 en su Behçetu't-Tevârih.

Composición de las fuerzas otomanas

La fuerza de las fuerzas otomanas también se estima en alrededor de 15 a 20 000; pero las cifras infladas también son comunes aquí. Numerosas fuentes proporcionan estimaciones del tamaño del ejército de hasta 60.000, incluido el historiador otomano Şükrullah, quien, escribiendo en la década de 1460, da la cifra del ejército otomano en 60.000 en su Behçetu't-Tevârih; alternativamente descrito como aproximadamente la mitad del ejército cruzado. La fuerza otomana también incluía 1.500 caballeros de caballería pesada serbios bajo el mando del príncipe Stefan Lazarević, cuñado y vasallo del sultán Bayezid desde la batalla de Kosovo en 1389.

Viaje

Si bien Felipe, duque de Borgoña, había planeado originalmente liderar la cruzada junto con Juan de Gante y Luis de Orleans, los tres se retiraron, alegando que las negociaciones de paz con Inglaterra requerían su presencia, aunque quizás también porque ninguno se atrevía a abandonar las inmediaciones de la trono si sus principales rivales se quedaban. Sin embargo, Borgoña retuvo el control de la empresa que estaba financiando al nombrar a John, conde de Nevers, de 24 años, el hijo mayor del duque, para el mando nominal. Borgoña, quizás reconociendo que su hijo, así como el condestable d'Eu y el mariscal Boucicaut, ambos menores de 35 años, carecían de la experiencia necesaria, convocó a Enguerrand VII, señor de Coucy, el guerrero y estadista más experimentado del reino, y prevaleció. en él para ser "principal consejero" de Nevers durante la cruzada. La ambigüedad de los cruzados la estructura de mando demostraría ser crucial en el resultado final. Si bien Nevers recibió una larga lista de "consejeros", así como otra lista de destacados lores franceses en la cruzada con quienes Nevers podía consultar "cuando le pareciera bien", el concepto de unidad de mando aún no había sido adoptado por medieval. guerrerosLas reglas de disciplina para la cruzada se decretaron en un Consejo de Guerra el 28 de marzo de 1396, que incluía la disposición final, "Artículo, que [en la batalla] el Conde y su compañía reclaman la vanguardia ", revelando que el código de caballería seguía exigiendo caballeros para demostrar su valor liderando la carga.

A Buda

La cruzada partió de Dijon el 30 de abril de 1396 y atravesó Baviera pasando por Estrasburgo hasta el alto Danubio, desde donde utilizaron el transporte fluvial para unirse a Segismundo en Buda. A partir de ahí los objetivos de los cruzados, aunque sin detalles de planificación, eran expulsar a los turcos de los Balcanes y luego ir en ayuda de Constantinopla, cruzar el Helesponto y marchar por Turquía y Siria para liberar Palestina y el Santo Sepulcro, antes de regresar en triunfo a Europa por mar. Se hicieron arreglos para que una flota de barcos venecianos bloqueara a los turcos en el Mar de Mármara y para que los venecianos navegaran por el Danubio para encontrarse con los cruzados en Valaquia en julio.

Coucy no estaba con el cuerpo cruzado mientras viajaba, ya que había sido destacado en una misión diplomática a Gian Galeazzo Visconti, el duque de Milán. Furioso por las maniobras políticas francesas que habían apartado a Génova de su influencia, Gian Galeazzo había estado intentando detener la transferencia de la soberanía genovesa a Francia y Coucy fue enviado para advertirle que Francia consideraría una mayor interferencia como un acto hostil. La disputa fue más que política. Valentina Visconti, la esposa del duque de Orleans y la amada hija de Gian Galeazzo, había sido exiliada de París debido a las maquinaciones de la reina Isabeau el mismo mes de la partida de la cruzada. El duque de Milán amenazó con enviar caballeros para defender el honor de su hija pero, tras el desastre de Nicópolis, se creía ampliamente que había transmitido inteligencia a Bayezid I sobre los movimientos de las tropas cruzadas. No hay evidencia firme de esto y es probable que Gian Galeazzo se haya convertido en un chivo expiatorio debido a la animosidad existente con Francia, aunque existe la posibilidad de que el duque de Milán, que había asesinado a su propio tío para asegurar su propio poder., de hecho traicionó a los cruzados. Coucy, con su misión diplomática completa y acompañado por Enrique de Bar y sus seguidores, partió de Milán hacia Venecia, desde donde requisó un barco el 17 de mayo para cruzar el mar Adriático, desembarcando en el puerto croata de Senj el 30 de mayo antes de hacer su camino por tierra a la cita en Buda. No hay evidencia firme de esto y es probable que Gian Galeazzo se haya convertido en un chivo expiatorio debido a la animosidad existente con Francia, aunque existe la posibilidad de que el duque de Milán, que había asesinado a su propio tío para asegurar su propio poder., de hecho traicionó a los cruzados. Coucy, con su misión diplomática completa y acompañado por Enrique de Bar y sus seguidores, partió de Milán hacia Venecia, desde donde requisó un barco el 17 de mayo para cruzar el mar Adriático, desembarcando en el puerto croata de Senj el 30 de mayo antes de hacer su camino por tierra a la cita en Buda. No hay evidencia firme de esto y es probable que Gian Galeazzo se haya convertido en un chivo expiatorio debido a la animosidad existente con Francia, aunque existe la posibilidad de que el duque de Milán, que había asesinado a su propio tío para asegurar su propio poder., de hecho traicionó a los cruzados. Coucy, con su misión diplomática completa y acompañado por Enrique de Bar y sus seguidores, partió de Milán hacia Venecia, desde donde requisó un barco el 17 de mayo para cruzar el mar Adriático, desembarcando en el puerto croata de Senj el 30 de mayo antes de hacer su camino por tierra a la cita en Buda.Las fuerzas croatas dirigidas por Ban Nicholas II Garai avanzaron hacia Buda desde la ciudad costera de Nin en junio, luego de una sesión del Parlamento croata, y se unieron al ejército real húngaro dirigido por Segismundo.

Coucy llegó mucho antes que Nevers, que se había detenido en el alto Danubio para recepciones y festividades organizadas por príncipes alemanes. Nevers no llegó a Viena hasta el 24 de junio, un mes completo por detrás de la vanguardia cruzada encabezada por d'Eu y Boucicaut. Una flota de 70 barcos venecianos cargados de provisiones fue enviada por el Danubio, mientras que Nevers disfrutó de más fiestas organizadas por su cuñado Leopoldo IV, duque de Austria. Luego, Nevers le pidió a su cuñado un préstamo asombroso de 100,000 ducados, que tomó tiempo para arreglar, y finalmente llegó a Buda en julio.

Buda a Nicópolis

Una vez que llegaron los líderes, la estrategia tuvo que ser coordinada con Philibert de Naillac, Maestre de los Caballeros Hospitalarios, y representantes de la flota veneciana. Cuarenta y cuatro barcos venecianos habían llevado a los hospitalarios desde Rodas a través del Egeo hasta el mar de Mármara, y algunos continuaron hasta el mar Negro y el Danubio arriba sin entrar en batalla. El hecho de que los turcos, que tenían una presencia naval inferior, no desafiaran a los venecianos por el control del mar se considera una prueba de que Bayezid y la mayoría de sus fuerzas ya estaban del lado europeo.

El Consejo de Guerra de Buda fue inmediatamente el foro de una feroz disputa. El año anterior, Bayezid había declarado que atacaría Hungría en mayo, pero no apareció a fines de julio. Los exploradores húngaros enviados hasta el Helesponto no pudieron encontrar rastro de él, lo que provocó que los franceses proclamaran que era un cobarde. Segismundo de Hungría aseguró a los cruzados que Bayezid vendría y aconsejó que sería más prudente dejar que los turcos hicieran la larga marcha hacia ellos, en lugar de hacer la misma larga marcha para encontrarlos. Esta estrategia fue rechazada por los franceses y sus aliados. Coucy, actuando como portavoz, declaró: "Aunque los alardes del sultán sean mentiras, eso no debería impedirnos hacer actos de armas y perseguir a nuestros enemigos, porque ese es el propósito por el que vinimos". Segismundo no tuvo más remedio que aceptar,

Los cruzados comenzaron a marchar por la orilla izquierda del Danubio, aunque parte del ejército húngaro viró hacia el norte para reunir las fuerzas de Transilvania y las fuerzas de Valaquia dirigidas por Mircea el Viejo. El resto de los húngaros cubría la retaguardia de la columna cruzada. A medida que los cruzados se trasladaron al territorio controlado por los musulmanes, según los informes, aumentaron los saqueos y el maltrato de la población. Si bien se informó que los cruzados se involucraron en saqueos y violaciones periódicos mientras pasaban por Alemania, la indisciplina de los franceses alcanzó nuevas alturas cuando ingresaron a tierras "cismáticas". Los cronistas también se volvieron elocuentes sobre la inmoralidad y la blasfemia de los cruzados, escribiendo relatos detallados de caballeros borrachos que se acostaron con prostitutas durante días, a pesar de escribir, en el mejor de los casos, relatos de segunda mano.

En Orşova, donde el Danubio se estrecha en el desfiladero de las Puertas de Hierro, la columna cruzó hacia la orilla derecha usando pontones y botes durante ocho días. Su primer objetivo fue Vidin, anteriormente la capital de Bulgaria occidental y luego bajo control turco. El gobernante de Vidin, Ivan Sratsimir de Bulgaria, que no tenía ningún deseo de luchar por sus conquistadores turcos contra una abrumadora fuerza de cruzados, se rindió rápidamente. El único derramamiento de sangre fue la ejecución de oficiales turcos en la guarnición defensora, aunque el incidente sirvió para convencer aún más a los franceses de que los turcos eran incapaces de desafiar a los cruzados en el campo.

El siguiente objetivo fue Oryahovo (Rachowa), una fuerte fortaleza ubicada a 75 millas (121 km) de Vidin. Frustrados por la falta de oportunidad de mostrar su valentía en hechos de armas, los franceses llevaron a cabo una marcha forzada por la noche para llegar al castillo antes que sus aliados, llegando por la mañana justo cuando las fuerzas turcas habían salido para destruir el puente que cruza el foso. En un feroz combate, los franceses aseguraron el puente, pero no pudieron avanzar hasta que llegó Segismundo. Las fuerzas se combinaron y lograron llegar a las murallas antes de que la noche obligara a los combatientes a retirarse. A la mañana siguiente, los habitantes de Oryahovo acordaron rendirse a Sigismund con la seguridad de que se salvarían sus vidas y sus propiedades. Los franceses rompieron rápidamente el acuerdo de Segismundo, saqueando y masacrando la ciudad después de que se abrieron las puertas. y luego afirmando que habían tomado la ciudad por conquista porque sus hombres de armas habían coronado las murallas la noche anterior. Mil residentes, tanto turcos como búlgaros, fueron tomados como rehenes y la ciudad incendiada. Los húngaros tomaron la acción francesa como un grave insulto a su rey, mientras que los franceses acusaron a los húngaros de intentar robarles la gloria de la victoria a través del combate.

Dejando una guarnición para mantener Oryahovo, los cruzados continuaron hacia Nicópolis, asaltaron uno o dos fuertes o asentamientos en el camino, pero sin pasar por una ciudadela de la que escaparon mensajeros para informar a Bayezid del ejército cristiano. El 12 de septiembre, los cruzados divisaron la fortaleza de Nicópolis en su acantilado de piedra caliza.

Asedio de Nicópolis

Nicópolis, ubicada en una posición defensiva natural, era un bastión clave que controlaba el bajo Danubio y las líneas de comunicación hacia el interior. Un pequeño camino corría entre el acantilado y el río, mientras que la fortaleza era en realidad dos ciudades amuralladas, la más grande en las alturas del acantilado y la más pequeña debajo. Más hacia el interior de las murallas fortificadas, el acantilado descendía abruptamente hacia la llanura. Bien defendido y bien abastecido, el gobernador turco de Nicópolis, Doğan Bey, estaba seguro de que Bayezid tendría que acudir en ayuda de la ciudad y estaba preparado para soportar un largo asedio.

Los cruzados no habían traído máquinas de asedio, pero Boucicaut afirmó con optimismo que las escaleras eran fáciles de hacer y valían más que las catapultas cuando las usaban hombres valientes. Sin embargo, la falta de armas de asedio, la pronunciada pendiente hasta las murallas y las formidables fortificaciones hicieron imposible la toma del castillo por la fuerza. Los cruzados establecieron posiciones alrededor de la ciudad para bloquear las salidas y, con el bloqueo naval del río, prepararon un asedio para matar de hambre a los defensores. Sin embargo, estaban convencidos de que el asedio de la fortaleza sería un mero preludio de un gran impulso para socorrer a Constantinopla y no creían que Bayezid I llegaría tan rápido para darles una batalla real.

Pasaron dos semanas mientras los cruzados aburridos se entretenían con banquetes, juegos e insultaban la destreza marcial de su enemigo. Ya sea por embriaguez o por descuido, los cruzados no colocaron centinelas, aunque los recolectores que se aventuraban a alejarse de los campamentos traían noticias de la llegada de los turcos. Bayezid ya estaba en ese momento a través de Adrianópolis y en una marcha forzada a través del paso de Shipka hacia Tirnovo. Su aliado Stefan Lazarević de Serbia se unió a él en el camino.Segismundo había enviado 500 jinetes para llevar a cabo un reconocimiento en vigor alrededor de Tirnovo, 70 millas (110 km) al sur, y trajeron la noticia de que los turcos efectivamente venían. La noticia también llegó a los habitantes sitiados de Nicópolis, quienes tocaron cuernos y vitorearon. Boucicaut afirmó que el ruido de su celebración era una artimaña, ya que creía que el sultán nunca atacaría; amenazó además con cortar las orejas a cualquiera que discutiera los rumores de que el enfoque de los turcos dañaba la moral de los cruzados.

Uno de los pocos que se preocupó por explorar la situación fue de Coucy, quien llevó un grupo de 500 caballeros y 500 arqueros a caballo hacia el sur. Al enterarse de que un gran grupo de turcos se acercaba por un paso cercano, separó a 200 jinetes para realizar una finta de retirada, atrayendo a los turcos que lo perseguían a una emboscada donde el resto de sus hombres, que esperaban ocultos, atacaron su retaguardia. Sin dar cuartel, los hombres de De Coucy mataron a tantos como pudieron y regresaron al campamento donde su acción sacó al campamento de su letargo y atrajo la admiración de los otros cruzados. Tuchman argumenta que también aumentó el exceso de confianza de los franceses y nuevamente provocó los celos de D'Eu, quien acusó a Coucy de arriesgar al ejército por imprudencia e intentar robar la gloria y la autoridad de Nevers.

Segismundo convocó un consejo de guerra el día 24, en el que él y Mircea de Valaquia sugirieron un plan de batalla en el que los soldados de infantería de Valaquia, que tenían experiencia en la lucha contra los turcos, serían enviados en el primer ataque para enfrentarse a la vanguardia turca; por lo general, se trataba de una milicia mal armada, normalmente utilizada para el saqueo pero utilizada en la batalla para cansar a los oponentes antes de que se encontraran con fuerzas turcas de mejor calidad. Segismundo afirmó que esta vanguardia no era digna de la atención de los caballeros. Segismundo propuso que, una vez pasado el impacto del primer enfrentamiento, los franceses formaran la línea del frente para precipitarse, mientras que los húngaros y los demás aliados los seguían para apoyar el ataque y evitar que los sipahis (caballería pesada turca) barrieran a los cruzados. flancos D'Eu denunció la propuesta como degradante para los caballeros, que se vería obligado a seguir a los lacayos campesinos a la batalla. Según los informes, dijo: "Tomar la retaguardia es deshonrarnos y exponernos al desprecio de todos" y declaró que reclamaría un lugar al frente como alguacil y que cualquiera frente a él lo insultaría mortalmente. En esto fue apoyado por Boucicaut; Nevers, tranquilizado por la confianza de los jóvenes lores franceses, se convenció fácilmente.

Con los franceses a la carga, Sigismund partió para hacer un plan de batalla para sus propias fuerzas. Aparentemente, en cuestión de horas, envió un mensaje al campamento de que Bayezid estaba a solo seis horas de distancia. Los cruzados, que se decía que estaban borrachos durante la cena, reaccionaron confundidos; algunos se negaron a creer el informe, algunos se levantaron en pánico y algunos se prepararon apresuradamente para la batalla. En este punto, supuestamente por falta de guardias de repuesto, los prisioneros tomados en Rachowa fueron masacrados. Incluso los cronistas europeos llamarían más tarde a esto un acto de "barbarie".

Batalla

Al amanecer del 25 de septiembre los combatientes comenzaron a organizarse bajo las banderas de sus jefes. En este punto, Segismundo envió a su Gran Mariscal a Nevers para informar que sus exploradores habían avistado la vanguardia turca y pidió que la ofensiva se pospusiera dos horas, cuando sus exploradores habrían regresado con información sobre el número y la disposición del enemigo.. Nevers convocó un apresurado consejo de asesores, en el que Coucy y Jean de Vienne, almirante de Francia y el caballero francés de mayor edad en la cruzada, aconsejaron obedecer los deseos del rey húngaro, que les pareció acertado. Ante esto, D'Eu declaró que Sigismund simplemente deseaba acumular los honores de la batalla para sí mismo y declaró su voluntad de liderar la carga. Coucy, que declaró que las palabras de D'Eu eran una "presunción", pidió el consejo de Vienne,Vienne comentó que si D'Eu deseaba avanzar, el ejército debía seguirlo, pero que sería más inteligente avanzar de concierto con los húngaros y otros aliados. D'Eu rechazó cualquier espera y el consejo cayó en una feroz disputa, con los halcones más jóvenes acusando a los caballeros mayores de no ser prudentes, sino temerosos. La discusión parece haberse zanjado cuando D'Eu decidió avanzar.

D'Eu tomó el control de la vanguardia de los caballeros franceses, mientras que Nevers y Coucy comandaban el cuerpo principal. Los caballeros franceses, acompañados por sus arqueros montados, cabalgaron de espaldas a Nicópolis para encontrarse con los turcos, que descendían de las colinas hacia el sur. Los Caballeros Hospitalarios, los alemanes y otros aliados se quedaron con las fuerzas húngaras al mando de Segismundo. Los eventos posteriores están oscurecidos por relatos contradictorios. Tuchman señala: "Fuera de la maraña de diferentes versiones, no se puede obtener una descripción coherente de los movimientos y las fortunas del campo de batalla; solo hay un caleidoscopio que se mueve". La carga francesa aplastó a los reclutas no entrenados en la primera línea turca y avanzó hacia las líneas de infantería entrenada, aunque los caballeros fueron atacados intensamente por arqueros y se vieron obstaculizados por filas de estacas afiladas diseñadas para atravesar el estómago de sus caballos. Los cronistas escriben sobre caballos empalados en estacas, jinetes que desmontan, estacas que se levantan para permitir el paso de los caballos y la eventual derrota de la infantería turca, que huyó detrás de la relativa seguridad de los sipahis. Coucy y Vienne recomendaron que los franceses hicieran una pausa para reformar sus filas, descansar un poco y dar tiempo a los húngaros para avanzar a una posición en la que pudieran apoyar a los franceses. Fueron anulados por los caballeros más jóvenes que, sin tener idea del tamaño de la fuerza turca, creyeron que acababan de derrotar a Bayezid.

Los caballeros franceses continuaron así colina arriba, aunque los relatos afirman que más de la mitad estaban a pie en este punto, ya sea porque las líneas de estacas afiladas los habían desmontado o porque habían desmontado para levantar las estacas. Luchando con su pesada armadura, llegaron a la meseta en la parte superior de la pendiente, donde esperaban encontrar fuerzas turcas que huían, pero en cambio se encontraron frente a un cuerpo fresco de sipahis, que Bayezid había mantenido en reserva. Cuando los sipahis avanzaron en el contraataque haciendo sonar trompetas, golpeando timbales y gritando "¡Dios es el más grande!", la desesperación de su situación fue evidente para los franceses y algunos caballeros se rompieron y huyeron cuesta abajo. El resto luchó sobre "ningún jabalí que echa espumarajos ni lobo enfurecido con más fiereza", en palabras de un cronista contemporáneo. El almirante de Vienne, a quien se le concedió el honor de llevar el estandarte francés a la batalla como el caballero de mayor edad, fue herido muchas veces cuando intentaba levantar la moral de sus compatriotas, antes de ser derribado. Otros caballeros notables que fueron asesinados incluyen a Jean de Carrouges, Philippe de Bar y Odard de Chasseron. Los turcos amenazaron con arrollar a Nevers y su escolta se arrojó al suelo en silenciosa sumisión para suplicar por la vida de su señor feudal. A pesar de la declaración de la yihad, los turcos estaban tan interesados ​​en las riquezas que podían obtener rescatando a nobles cautivos como cualquier otra persona, y tomaron prisionero a Nevers. Al ver tomada a Nevers, el resto de los franceses se rindió. fue herido muchas veces mientras intentaba levantar la moral de sus compatriotas, antes de ser derribado. Otros caballeros notables que fueron asesinados incluyen a Jean de Carrouges, Philippe de Bar y Odard de Chasseron. Los turcos amenazaron con arrollar a Nevers y su escolta se arrojó al suelo en silenciosa sumisión para suplicar por la vida de su señor feudal. A pesar de la declaración de la yihad, los turcos estaban tan interesados ​​en las riquezas que podían obtener rescatando a nobles cautivos como cualquier otra persona, y tomaron prisionero a Nevers. Al ver tomada a Nevers, el resto de los franceses se rindió. fue herido muchas veces mientras intentaba levantar la moral de sus compatriotas, antes de ser derribado. Otros caballeros notables que fueron asesinados incluyen a Jean de Carrouges, Philippe de Bar y Odard de Chasseron. Los turcos amenazaron con arrollar a Nevers y su escolta se arrojó al suelo en silenciosa sumisión para suplicar por la vida de su señor feudal. A pesar de la declaración de la yihad, los turcos estaban tan interesados ​​en las riquezas que podían obtener rescatando a nobles cautivos como cualquier otra persona, y tomaron prisionero a Nevers. Al ver tomada a Nevers, el resto de los franceses se rindió. Los turcos amenazaron con arrollar a Nevers y su escolta se arrojó al suelo en silenciosa sumisión para suplicar por la vida de su señor feudal. A pesar de la declaración de la yihad, los turcos estaban tan interesados ​​en las riquezas que podían obtener rescatando a nobles cautivos como cualquier otra persona, y tomaron prisionero a Nevers. Al ver tomada a Nevers, el resto de los franceses se rindió. Los turcos amenazaron con arrollar a Nevers y su escolta se arrojó al suelo en silenciosa sumisión para suplicar por la vida de su señor feudal. A pesar de la declaración de la yihad, los turcos estaban tan interesados ​​en las riquezas que podían obtener rescatando a nobles cautivos como cualquier otra persona, y tomaron prisionero a Nevers. Al ver tomada a Nevers, el resto de los franceses se rindió.

La línea de tiempo de los eventos es confusa, pero parece que mientras los franceses avanzaban cuesta arriba, los sipahis descendían por los flancos en un envolvimiento. Los relatos hablan de los húngaros y otras nacionalidades en un confuso combate en la llanura y de una estampida de caballos sin jinete, que Tuchman especula que se liberaron de sus ataduras, ante lo cual los transilvanos y los valacos concluyeron que el día estaba perdido y abandonaron el campo. Segismundo, el Maestro de Rodas, y los alemanes lucharon para evitar el envolvimiento con una "masacre indescriptible" en ambos lados. En este punto, resultó crítico un refuerzo de 1.500 caballeros serbios bajo el mando de Stefan Lazarević.La fuerza de Sigismund fue abrumada. Convencidos de huir, Segismundo y el Maestro lograron escapar en el barco de un pescador hacia los barcos venecianos en el Danubio. El conde Hermann de Cilli, gobernador de Habsburgo Carniola y primo de la difunta esposa de Segismundo, lideró la fuerza que permitió la fuga y luego se convertiría en el suegro del rey. Bayezid y su vasallo Stefan Lazarević reconocieron a Nicolás II Garai, el cuñado de Lazarević, luchando del lado de Segismundo. Se hizo un trato y el ejército de Sigismund se rindió, completando su derrota en detalle.

Secuelas

Segismundo le diría más tarde al Maestro Hospitalario: "Perdimos el día por el orgullo y la vanidad de estos franceses. Si creían en mi consejo, teníamos suficientes hombres para luchar contra nuestros enemigos". Declararía el cronista Jean Froissart. "Desde la Batalla de Roncesvalles cuando [los] doce pares de Francia fueron asesinados, la cristiandad no recibió un daño tan grande".

Cautivos y rescate

Bayezid recorrió el campo de batalla más tarde ese día, con la esperanza de encontrar el cadáver del rey de Hungría. Su ira solo aumentó con el descubrimiento de los prisioneros masacrados de Rahovo. Ordenó que todos los prisioneros se reunieran ante él a la mañana siguiente (26 de septiembre). Los turcos reconocieron a Jacques de Helly, un caballero francés que había servido bajo el mando de Murad I, y le pidieron que identificara a los principales nobles para pedir rescate. Coucy, Bar, D'Eu, Gui de La Tremoïlle y varios otros se agruparon con Nevers para salvarse. Los que se juzgó que tenían menos de 20 años también fueron perdonados y sometidos a servidumbre forzada.

El resto, que se cree que ascendía a varios miles, fueron atados en grupos de tres o cuatro y tenían las manos atadas para marchar desnudos ante el sultán. Con la orden de proceder, un grupo de verdugos procedió a matar a cada grupo por turno, ya sea por decapitación o amputando las extremidades del cuerpo. Nevers y el resto de los nobles cautivos se vieron obligados a pararse junto a Bayezid y observar las ejecuciones. Jean Le Maingre, llamado "Boucicaut", fue reconocido en la fila, y Nevers se arrodilló ante el sultán y le indicó con los dedos entrelazados que eran como hermanos. Así convencido de que Boucicaut valía un rescate noble, se salvó y se agrupó con los otros altos nobles. La matanza continuó desde la mañana temprano hasta la tarde, momento en el que Bayezid, ya sea él mismo asqueado por el derramamiento de sangre o convencido por sus ministros de que estaba enfureciendo innecesariamente a la cristiandad contra él, llamó a los verdugos. Dejando de lado el relato más hiperbólico, se dice que el número de muertos osciló entre 300 y 3000, aunque el número de muertos en el campo de batalla fue mucho mayor.

De los que huyeron del campo de batalla, pocos sobrevivieron. Tantos intentaron nadar hasta los botes en el Danubio que varios se hundieron por la carga; después, los que estaban en los botes empujaron a los que intentaban abordar. Muchos de los que intentaron cruzar a nado todo el río se ahogaron. Segismundo, temeroso de la traición de Valaquia, navegó hasta el Mar Negro y Constantinopla antes de regresar a casa por mar. Aquellos cruzados que lograron cruzar el Danubio y trataron de regresar a casa por tierra encontraron que la tierra por la que viajaban ya había sido despojada de forraje por la fuerza en retirada de los valacos. Reducidos a vagar por el bosque en harapos y despojados de cualquier posesión que tuvieran, muchos de los sobrevivientes hambrientos murieron en el camino. Quizás el más famoso de los pocos que llegaron a casa después de este viaje fue el Conde Rupert de Bavaria (de), quien llegó a su puerta en harapos de mendigo y murió varios días después de sus pruebas.

Los cautivos fueron obligados a marchar las 350 millas de longitud hasta Gallipoli, despojados de la ropa hasta la camisa y la mayoría sin zapatos, con las manos atadas y golpeados por sus captores. En Gallipoli, los cautivos nobles se mantuvieron en las habitaciones superiores de una torre, mientras que los 300 prisioneros que eran la parte del sultán de los cautivos comunes se mantuvieron debajo. El barco que transportaba a Segismundo pasó a menos de media milla de la torre mientras atravesaba el Helesponto, por lo que los turcos alinearon a los cautivos a lo largo de la orilla y llamaron burlonamente a Segismundo para que viniera a rescatar a sus camaradas. Segismundo, mientras estaba en Constantinopla, había hecho propuestas para rescatar a los cautivos, pero Bayezid era consciente de que la riqueza de Hungría se había agotado en la cruzada y que se podían obtener rescates más ricos de Francia. Después de dos meses en Gallipoli, los prisioneros fueron trasladados a Bursa,

En la primera semana de diciembre llegaron a París rumores de una derrota inimaginable. Como no había noticias seguras, los traficantes de rumores fueron encarcelados en el Grand Châtelet y, si eran declarados culpables de mentir, condenados a muerte por ahogamiento. El rey, Borgoña, Orleans y el duque de Bar enviaron enviados a Venecia y Hungría para traer noticias. El 16 de diciembre, los barcos mercantes trajeron a Venecia la noticia de la derrota en Nicópolis y la huida de Segismundo.

Jacques de Helly, el caballero que había identificado a los nobles después de la batalla, había sido encargado por Bayezid, bajo su juramento de regresar, para informar al rey de Francia y al duque de Borgoña de su victoria y demandas de rescate. En Navidad, de Helly cabalgó hasta París y, arrodillándose ante el rey, contó la expedición, la batalla, la derrota y la masacre de los prisioneros por parte de Bayezid. También llevaba cartas de Nevers y de los demás nobles cautivos. Se asumió que aquellos para quienes no llevó cartas estaban muertos, y los miembros de la corte llorando se reunieron alrededor de de Helly para buscar más información sobre sus seres queridos. Según el monje de St. Denis, "la aflicción reinaba en todos los corazones" y Deschamps escribió sobre "los funerales desde la mañana hasta la noche". El 9 de enero fue declarado día de luto en toda Francia y ese día "

Una delegación con ricos obsequios para Bayezid salió de París el 20 de enero de 1397 para negociar los rescates. De Helly, obligado por su juramento a regresar, ya se había ido con cartas para los cautivos. La ayuda de Gian Galeazzo se volvió vital, ya que tenía amplios contactos en la corte otomana. Se enviaron enviados informándole de la aprobación tardía del rey que permitía agregar la flor de lis al escudo Visconti, ya que la primera esposa de Galeazzo era de la casa real francesa, y que hiciera todo lo posible para obtener su ayuda. Mientras tanto, los enviados enviados a principios de diciembre habían llegado a Venecia y, al enterarse del destino de los cautivos, intentaban llegar a Bursa. Venecia, que era el conducto francés hacia el este musulmán debido a su red comercial, se convirtió en el centro de intercambio de noticias, dinero en efectivo y cautivos rescatados.

El 13 de febrero de 1397, de Coucy, enfermo y quizás sufriendo heridas de batalla, murió. Boucicaut y Guy de Tremoille se lanzaron por su propia voluntad a buscar fondos en el Levante, llegaron a Rodas donde De Tremoille enfermó y murió alrededor de Pascua. Los negociadores franceses en la corte del sultán finalmente llegaron a un acuerdo sobre un rescate de 200.000 florines de oro en junio. Comte d'Eu murió el 15 de junio. Con un pago inicial de 75.000, los prisioneros fueron liberados el 24 de junio con la promesa de permanecer en Venecia hasta que se pagara el resto del rescate. Sin embargo, a los nobles les resultó impensable viajar con menos esplendor que el acostumbrado y pidieron prestado casi tanto como la cantidad del rescate para reabastecerse. Al llegar a Venecia en octubre después de detenerse en varias islas para recuperar y pedir dinero prestado, las transacciones financieras requeridas tanto para proporcionar el rescate como para pagar los arreglos de viaje y los gastos de manutención de los nobles eran tremendamente complicadas. Una transacción de tres partes entre Borgoña, Segismundo y Venecia tardó 27 años en resolverse. Un brote de peste en Venecia obligó a los nobles a mudarse temporalmente a Treviso, pero aun así reclamó a Henri de Bar.

El último de los líderes cruzados - Nevers, Boucicaut, Guillaume de Tremoille y Jacques de la Marche -, junto con otros siete u ocho caballeros, volvieron a entrar en Francia en febrero de 1398. Fueron recibidos por juglares, fiestas y desfiles mientras viajaban a través el reino, aunque Tuchman señala, "las recepciones probablemente representaban no tanto el entusiasmo popular como la alegría organizada, en la que sobresalió el siglo XIV".

Ramificaciones más amplias

Con la retrospectiva de un historiador, Johan Huizinga comentó sobre "las lamentables consecuencias de que el arte de gobernar se embarcara imprudentemente en una empresa de vital importancia con el espíritu de una aventura caballeresca", aunque los participantes y los cronistas contemporáneos no analizaron el evento en estos términos.

No se lanzó ninguna nueva expedición desde Europa occidental para detener el avance turco en los Balcanes después de esta derrota, hasta la década de 1440. Inglaterra y Francia pronto reanudaron su guerra. Valaquia continuó su postura contra los otomanos, habiendo detenido otra expedición al año siguiente, 1397, y en 1400 otra expedición más de los otomanos. La derrota y encarcelamiento del sultán Bayezid I por Timur (Tamerlán) en Ankara en el verano de 1402 abrió un período de anarquía en el Imperio Otomano y Mircea cel Batran lo aprovechó para organizar junto con el Reino de Hungría una campaña contra los turcos.. Los húngaros, polacos y valacos fueron derrotados en la Batalla de Varna en 1444, y Constantinopla finalmente cayó en 1453 ante los turcos, seguida por el Despotado de Morea en 1460, el Imperio de Trebisonda en 1461,

La Batalla de Nicópolis también se considera ampliamente como el final del Segundo Imperio Búlgaro, ya que las esperanzas de su reactivación habían llegado a su fin con la derrota de los cruzados. Su último gobernante, Ivan Sratsimir de Bulgaria, fue capturado y asesinado en Bursa.

Con su victoria en Nicópolis, los turcos desalentaron la formación de futuras coaliciones europeas contra ellos. Mantuvieron su presión sobre Constantinopla, reforzaron su control sobre los Balcanes y se convirtieron en una amenaza mayor para Europa central.