Crucero blindado
El crucero acorazado fue un tipo de buque de guerra de finales del siglo XIX y principios del XX. Fue diseñado como otros tipos de cruceros para operar como un buque de guerra independiente de largo alcance, capaz de derrotar a cualquier barco que no sea un acorazado y lo suficientemente rápido como para dejar atrás a cualquier acorazado que encuentre.
Durante muchas décadas, la tecnología naval no había avanzado lo suficiente como para que los diseñadores produjeran un crucero que combinara un cinturón blindado con el largo alcance y la alta velocidad necesarios para cumplir su misión. Por esta razón, a partir de las décadas de 1880 y 1890, muchas armadas prefirieron construir cruceros protegidos, que solo dependían de una cubierta blindada ligera para proteger las partes vitales del barco. Sin embargo, a fines de la década de 1880, el desarrollo de modernos cañones de retrocarga de fuego rápido y proyectiles de alto explosivo hizo que la reintroducción de la armadura lateral fuera una necesidad. La invención de la armadura endurecida en la cara a mediados de la década de 1890 ofreció una protección eficaz con menos peso que antes.
De diferentes tamaños, el crucero acorazado se distinguía de otros tipos de cruceros por su cinturón de blindaje: un grueso revestimiento de hierro (o más tarde acero) en gran parte del casco para proteger el barco de los proyectiles de forma muy parecida a la de los acorazados. El primer crucero blindado, el General-Admiral de la Armada Imperial Rusa, se botó en 1873 y combinaba propulsión a vela y vapor. En la década de 1890, los cruceros abandonaron la vela y adquirieron una apariencia moderna.
En 1908, el crucero acorazado fue reemplazado por el crucero de batalla, que, con un armamento equivalente al de un acorazado acorazado y una velocidad equivalente a la de un crucero, era más rápido y poderoso que un crucero acorazado. Casi al mismo tiempo, el término "crucero ligero" entró en uso para pequeños cruceros con cinturones blindados. Aunque ahora se consideraban barcos de segunda categoría, los cruceros acorazados se utilizaron ampliamente en la Primera Guerra Mundial. La mayoría de los cruceros acorazados supervivientes de este conflicto fueron desechados según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, que impuso límites a los buques de guerra y definió un crucero como un barco de 10.000 toneladas o menos que lleva cañones de calibre de 8 pulgadas o menos, bastante más pequeño que muchos de los grandes cruceros blindados. Un puñado sobrevivió de una forma u otra hasta la Segunda Guerra Mundial. Solo uno, el Georgios Averof de la Armada griega, ha sobrevivido hasta nuestros días como barco museo.
Historia
Antecedentes
El crucero blindado se desarrolló en la década de 1870 como un intento de combinar las virtudes del buque de guerra acorazado blindado y los cruceros rápidos y de largo alcance, pero sin blindaje, de la época. Tal barco era deseable para proteger el comercio exterior y, especialmente para los franceses y británicos, para vigilar sus vastos imperios de ultramar. La preocupación dentro de los círculos navales superiores era que sin barcos que pudieran cumplir con estos requisitos e incorporar nueva tecnología, su flota se volvería obsoleta e ineficaz en caso de que surgiera una guerra en el mar. La preocupación por la obsolescencia en los círculos oficiales se vio alimentada aún más por la carrera entre el tamaño cada vez mayor de los cañones navales y los blindajes lo suficientemente fuertes como para resistir ese tipo de fuego. En 1860, uno de los cañones navales más grandes de uso estándar tenía un diámetro de 8 pulgadas (203 mm) y disparaba un tiro sólido de 68 libras (31 kg) o un proyectil esférico de aproximadamente 51 libras (23 kg). En 1884, los cañones con un diámetro de hasta 413 mm (16,25 pulgadas), que disparaban un proyectil explosivo de 816 kg (1800 libras), se montaban en buques de guerra. Este arma podía penetrar hasta 34 pulgadas de hierro forjado, la forma más antigua de armadura naval. Se trataba de cañones de avancarga, como los que se habían utilizado en barcos desde el siglo XVI. Los cañones de retrocarga, que se readaptaron al uso naval en la década de 1870, eran más destructivos que los de avancarga debido a su mayor cadencia de fuego. El desarrollo del cañón estriado, que mejoró la precisión, y los avances en los proyectiles fueron otros factores. Aunque un crucero probablemente no se enfrentaría a los cañones de mayor calibre de un acorazado y muchas marinas solían usar armas más pequeñas, ya que no se desgastaban tan rápido como las más grandes, los cruceros aún necesitaban algún tipo de protección para evitar que los dispararan en pedazos.
La adopción del blindaje de hierro laminado en 1865 y el blindaje tipo sándwich en 1870 dio a los barcos la oportunidad de resistir el fuego de cañones más grandes. Ambos esquemas de protección usaban la madera como un componente importante, lo que los hacía extremadamente pesados y de velocidad limitada, el factor clave en la capacidad de un crucero para desempeñar sus funciones satisfactoriamente. Si bien los primeros acorazados oceánicos se lanzaron alrededor de 1860, los "acorazados de la estación" construidos para el servicio colonial de largo alcance, como la clase Audacious británica y la Belliqueuse francesa, eran demasiado lentos, a 13 y 11 nudos respectivamente, para asaltar el comercio enemigo o cazar a los asaltantes del comercio enemigo, tareas generalmente asignadas a fragatas o corbetas. Impulsados tanto por vela como por vapor, pero sin el peso adicional del blindaje, estos barcos podían alcanzar velocidades de hasta 16 o 17 nudos. Los más poderosos entre ellos fueron el Inconstant británico, el Wampanoag de la Marina de los EE. UU. y el Duquesne francés. Los británicos esperaban especialmente confiar en estos barcos para servir a los confines más distantes de su imperio. Después de la Batalla de Hampton Roads en 1862, donde los buques de guerra de madera de los Estados Unidos fueron derrotados por el acorazado confederado CSS Virginia, el Almirantazgo se dio cuenta de que sus barcos teóricamente podrían encontrar un acorazado en cualquier teatro de operaciones.
La propulsión de los barcos estaba mejorando, pero también tardaba en desarrollarse. Los motores navales en la década de 1860 eran del tipo de expansión simple, en los que el vapor se expandía en un cilindro, empujaba un pistón y se liberaba. La composición, donde el vapor pasa a través de una serie de cilindros de tamaño creciente antes de ser liberado, fue un proceso más eficiente; permitió que el vapor generara más energía y usara menos carbón para recorrer la misma distancia. Con una mayor eficiencia vino una maquinaria cada vez más compleja y un mayor potencial de avería. Sin embargo, los avances en la metalurgia y la ingeniería, el potencial de un bunker más pequeño y el uso exitoso de compuestos en motores comerciales también lo convirtieron en una opción atractiva para los motores navales. En la década de 1870, los motores compuestos se habían convertido en estándar para los buques de guerra. La combinación por sí sola no aumentó significativamente la potencia o la velocidad, aunque permitió un rango operativo mucho mayor. Los sistemas de tiro forzado ayudarían a aumentar la potencia y la velocidad, pero no entrarían en uso hasta principios de la década de 1890.
1870: Primeros cruceros blindados
La armada rusa se convirtió en la primera en producir un buque de guerra blindado destinado a incursiones comerciales, con el General-Admiral, iniciado en 1870 y botado en 1873, a menudo denominado el primer crucero blindado. Armada con seis cañones de 8 pulgadas (203 mm) y dos de 6 pulgadas (152 mm), ella y su hermana Gerzog Edinburgski no estaban completamente blindadas, sino protegidas solo por un estrecho cinturón a lo largo de la línea de flotación. Este cinturón, además, era tan pesado que se asentaba debajo de los barcos & # 39; líneas de flotación, lo que limitó aún más su beneficio. Sin embargo, dado que tenían casco de hierro, eran más duraderos que sus contrapartes de madera. Con una velocidad máxima de solo 12,3 nudos (22,8 km/h) y un alto consumo de carbón, que requería una plataforma de navegación completa, no eran realmente adecuados para el papel de crucero. Sin embargo, estos barcos se consideraron una nueva amenaza para el comercio británico en caso de guerra, con el argumento de que cualquier barco, independientemente de su velocidad, técnicamente podría ser una amenaza para el comercio exterior.
Los británicos respondieron con el Shannon, iniciado en 1873, botado en 1875 y armado con dos cañones estriados de 10 pulgadas (254 mm) y siete de 9 pulgadas (229 mm). Le siguieron dos barcos de la clase Nelson, armados con cuatro cañones de 10 pulgadas y ocho de 9 pulgadas. Estos primeros cruceros blindados eran esencialmente versiones reducidas de los buques de guerra acorazados de primera clase de la época y, al igual que sus contrapartes rusas, eran esencialmente cruceros con cinturones. Sus cinturones de 9 pulgadas eran más gruesos que los de los rusos, pero no se extendían por toda la longitud del casco debido al peso, sino que se estrechaban en ambos extremos. Más allá de este cinturón, los diseñadores colocaron una plataforma blindada de 76 mm (3 pulgadas), situada en la parte más profunda de los barcos, para proteger los cargadores y la maquinaria contra el fuego. Sobre esta cubierta, se asignó espacio para depósitos de carbón y almacenes. Estas áreas tenían un doble propósito. Los búnkeres sirvieron como protección adicional, ya que dos pies de carbón se consideraban equivalentes a un pie de acero. Además, si alguno de los barcos se inundaba por los daños de la batalla, se esperaba que el contenido de los búnkeres y almacenes ayudaría a mantener su flotabilidad. Debido a esta protección sin blindaje, estos barcos podrían considerarse los primeros cruceros protegidos. Sin embargo, estos barcos también compartían las responsabilidades de los rusos y por eso la Marina británica nunca estuvo contenta con ellos. Shannon'la velocidad máxima de 12,25 nudos (22,69 km/h) y Nelson's de 14 nudos (26 km/h) los hacía demasiado lentos para manejarlos cruceros rápidos y no estaban lo suficientemente bien blindados para enfrentarse a un acorazado de primera clase. Sus cinturones de armadura también se colocaron debajo de los barcos. líneas de flotación, lo que las hizo de beneficio limitado.
El problema subyacente con estos primeros buques de guerra era que la tecnología no se había puesto al día con las demandas que se les hacían; por lo tanto, representaban una serie de compromisos y no podían ser plenamente efectivos. Por lo general, estaban impulsados por máquinas de vapor de doble expansión alimentadas por calderas que generaban vapor a una presión de quizás 60 o 70 psi, lo que brindaba una eficiencia relativamente baja y un alcance corto. Incluso con motores mejorados, la escasez de estaciones de servicio en el extranjero hizo que una plataforma de navegación completa fuera una necesidad. Como los veleros requerían un francobordo alto y un alto grado de estabilidad, se descartó el uso de torretas blindadas como las que se usan en los monitores y algunos acorazados, porque una torreta era un peso muy pesado en la parte alta del barco y su ubicación requería un francobordo más bajo que estaba justificado para un buque transoceánico. (La pérdida del HMS Captain en 1870 con casi toda su tripulación de 500 hombres ilustró gráficamente lo que podría suceder en un mar embravecido con un barco de torreta de vapor y vela). En consecuencia, los cruceros blindados conservaron una disposición lateral más tradicional. Su armadura estaba distribuida en un grueso cinturón alrededor de la línea de flotación a lo largo de la mayor parte de su longitud; las posiciones de las armas en la cubierta no estaban necesariamente blindadas en absoluto. Las limitaciones de estos barcos no se rectificarían por completo hasta décadas después de su construcción.
Mientras tanto, una batalla en mayo de 1877 entre el crucero británico sin blindaje Shah y el monitor peruano Huáscar demostró la necesidad de más cruceros y mejor protegidos. Shah y la corbeta de madera más pequeña Amethyst impactaron en Huáscar más de 50 veces sin causar daños significativos. El barco peruano tenía una tripulación sin experiencia que no estaba acostumbrada a su maquinaria engorrosa y logró disparar solo seis rondas, todas las cuales fallaron. El compromiso demostró el valor de los cruceros con protección blindada.
Auge del crucero protegido en la década de 1880
Durante la década de 1870, el rápido aumento en el tamaño y la potencia de los cañones perforantes causó problemas a los diseñadores de acorazados y cruceros por igual. Incluso un barco diseñado con la protección adecuada de la armadura de la generación actual de armas podría ser vulnerable a las nuevas armas lo suficientemente potentes como para penetrar su armadura. En consecuencia, los diseñadores navales probaron un método novedoso para blindar sus barcos. Las partes vitales (motores, calderas, cargadores y suficiente estructura del casco para mantener estable el barco en caso de daño) podrían colocarse debajo de una cubierta blindada justo debajo de la línea de flotación. Esta cubierta, que solo sería golpeada muy oblicuamente por los proyectiles, podría ser más delgada y liviana que la armadura de cinturón. Los costados del barco estarían completamente desprotegidos, pero serían tan efectivos como un cinturón blindado que no detendría los proyectiles. Los cruceros diseñados según estas pautas, conocidos como cruceros protegidos, reemplazaron a los cruceros blindados en la década de 1880 y principios de la de 1890.
Como se mencionó anteriormente, el crucero blindado Shannon fue el primer barco en utilizar una cubierta blindada. Sin embargo, a fines de la década de 1870, se podían encontrar barcos con cubiertas blindadas de cuerpo entero y poca o ninguna armadura lateral. La clase italiana Italia de acorazados muy rápidos tenía cubiertas y cañones blindados, pero no blindaje lateral. Los británicos utilizaron una cubierta blindada de cuerpo entero en su clase de corbetas Comus que comenzó en 1878; sin embargo, la clase Comus se diseñó para el servicio colonial y solo era capaz de alcanzar una velocidad de 13 nudos (24 km/h), no lo suficientemente rápido para la protección del comercio o las tareas de la flota.
El gran avance para el diseño del crucero protegido llegó con el Esmeralda chileno, diseñado y construido por la firma británica Armstrong en su astillero de Elswick. Esmeralda, con una gran velocidad de 18 nudos (33 km/h), prescindía por completo de las velas y llevaba un armamento de dos cañones de 10 pulgadas y seis de 6 pulgadas, considerado muy potente para un barco suyo. tamaño. Su esquema de protección, inspirado en la clase Italia, incluía una plataforma protegida de longitud completa de hasta 2 pulgadas (51 mm) de espesor y un cofferdam relleno de corcho a lo largo de sus costados. Esmeralda marcó la pauta para la construcción de cruceros en los próximos años, con "Cruceros Elswick" en un diseño similar que se está construyendo para Italia, China, Japón, Argentina, Austria y los Estados Unidos. Los cruceros protegidos se volvieron atractivos por dos razones. En primer lugar, el concepto de crucero blindado no fue adoptado con entusiasmo en los círculos navales. En segundo lugar, varias armadas se vieron atrapadas en una carrera entre el grosor del blindaje y el tamaño de los cañones principales y no tenían dinero para gastar en acorazados y cruceros blindados. El uso de cruceros más pequeños y baratos era una mejor alternativa.
La armada francesa adoptó el crucero protegido de todo corazón en la década de 1880. La escuela de pensamiento Jeune Ecole, que proponía una armada compuesta por cruceros rápidos para incursiones comerciales y torpederos para la defensa costera, fue particularmente influyente en Francia. El primer crucero protegido francés fue el Sfax, establecido en 1882, y seguido por seis clases de cruceros protegidos, y ningún crucero blindado hasta el Dupuy de Lôme, establecido en 1888 pero no terminado hasta 1895. Dupuy de Lôme fue un barco revolucionario, siendo el primer crucero acorazado francés en disponer enteramente de mástiles, y enfundados en una armadura de acero. Sin embargo, ella y otros dos no estaban lo suficientemente en condiciones de navegar y sus armaduras podían ser penetradas por modernos cañones de tiro rápido. Así, desde 1891 hasta 1897, los franceses volvieron a la construcción de cruceros protegidos.
La Royal Navy británica se mostró equívoca sobre qué esquema de protección usar hasta 1887. La gran clase Imperieuse, que comenzó en 1881 y terminó en 1886, se construyó como cruceros blindados, pero a menudo se los denominaba cruceros protegidos. Si bien llevaban un cinturón blindado de unos 10 de grosor, el cinturón solo cubría 140 pies (43 m) de los 315 pies (96 m) de eslora del barco y estaba sumergido por debajo de la línea de flotación a plena carga. La protección real de la clase provino de la cubierta blindada de 4 pulgadas (102 mm) de espesor y la disposición de los depósitos de carbón para evitar inundaciones. Estos barcos también fueron los últimos cruceros blindados diseñados con velas. Sin embargo, en las pruebas quedó claro que los mástiles y las velas hacían más daño que bien; fueron retirados y reemplazados por un solo mástil militar con ametralladoras.
La siguiente clase de cruceros pequeños en la Royal Navy, la clase Mersey, eran cruceros protegidos, pero la Royal Navy luego volvió al crucero blindado con la clase Orlando, iniciada en 1885 y terminada en 1889. La marina juzgó el Orlando es inferior a los cruceros protegidos y construyó cruceros exclusivamente protegidos inmediatamente después, incluidos algunos barcos muy grandes y rápidos como la clase Powerful de 14,000 toneladas. Sin embargo, los Orlando fueron la primera clase de crucero en utilizar el motor de triple expansión. Debido a que este tipo de motor alternativo usaba el vapor en tres etapas, era más eficiente en combustible que los motores compuestos anteriores. También utilizaba vapor de mayor presión, 60 libras de fuerza por pulgada cuadrada, en comparación con las 25 a 30 libras de fuerza de los motores anteriores. Con estos desarrollos de ingeniería, los buques de guerra ahora podrían prescindir de las velas y ser impulsados completamente por vapor.
La única potencia naval importante que mantuvo su preferencia por los cruceros blindados durante la década de 1880 fue Rusia. La Armada rusa colocó cuatro cruceros blindados y un crucero protegido durante la década, todos grandes barcos con velas.
Cruceros blindados en la era anterior al acorazado
El desarrollo de los cañones de tiro rápido a fines de la década de 1880 obligó a cambiar el diseño de los cruceros. Dado que una gran cantidad de impactos en la línea de flotación o cerca de ella podría anular el efecto del agua, excluyendo el material utilizado en los cruceros protegidos, el blindaje lateral nuevamente se convirtió en una prioridad. Cuatro pulgadas (c. 10 cm) se consideraron adecuadas. Sin embargo, tenía que cubrir no solo los cañones y la línea de flotación, sino también gran parte de la estructura del casco en el medio; de lo contrario, los proyectiles altamente explosivos igualmente nuevos podrían penetrar y destruir gran parte de la parte no blindada del barco. Otro acontecimiento fue la publicación en 1890 del libro The Influence of Sea Power upon History del estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan. Si bien Mahan enfatizó la importancia de los acorazados por encima de todos los demás tipos de buques de guerra para obtener el mando del mar, los cruceros blindados y los grandes cruceros protegidos aún podrían usarse como acorazados de segunda clase para mantener el control de las rutas marítimas y potencialmente como unidades de combate de una batalla. flota.
Los cruceros blindados construidos entre mediados y fines de la década de 1890 solían ser tan grandes y costosos como los acorazados anteriores al acorazado. Combinaban largo alcance, alta velocidad y un armamento cercano al de un acorazado con armadura suficiente para protegerlos contra cañones de disparo rápido, considerados las armas más importantes a flote en ese momento. Su velocidad fue posible gracias a otro desarrollo, la armadura de acero endurecido: primero la armadura Harvey y luego, crucialmente, la armadura Krupp. La mayor resistencia a la tracción de estas armaduras en comparación con el acero al níquel y el acero dulce hizo factible colocar un cinturón de armadura ligero pero útil en un crucero grande. Ahorraron más peso al no requerir un respaldo de madera pesado, como lo había hecho el blindaje anterior, para suavizar y distribuir la fuerza del impacto de los proyectiles que se aproximaban; Todo lo que se necesitaba era 2,5 pulgadas (64 mm) de teca para proporcionar una superficie justa sobre la que colocarlos. Además, este cinturón también podría ser mucho más ancho que antes, cubriendo el centro del casco, donde se ubicaban las municiones y los motores, desde la cubierta principal hasta cinco pies por debajo de la línea de flotación. Los mamparos de acero añadían fuerza al casco, mientras que un blindaje tan grueso como el cinturón cubría los cañones y una protección más pesada rodeaba la torre de mando. Con estas mejoras, los barcos quedaron más protegidos de lo que era posible anteriormente. También eran costosos de mantener a la fuerza de combate, ya que requerían una mayor cantidad de fogoneros para alimentar las calderas que un acorazado cuando navegaba a velocidad de flanco.
Las ideas presentadas por Mahan impulsaron al almirante francés Ernest François Fournier a escribir su libro La flotte necessaire en 1896. Fournier argumentó que una flota de cruceros blindados y torpederos tecnológicamente avanzados sería lo suficientemente potente y flexible para participar en una amplia gama de actividades y abrumar a los enemigos potenciales. Los círculos navales y gubernamentales franceses abrazaron este ideal mutuamente e incluso los defensores de los acorazados sobre los cruceros admitieron la utilidad potencial de estos últimos en la exploración y la guerra comercial. El resultado fue la construcción de cruceros blindados cada vez más grandes. Jeanne d'Arc, establecida en 1896, desplazó 11 000 toneladas, llevaba un armamento mixto de cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) y 138 milímetros (5,4 pulgadas), y tenía un cinturón de 150 milímetros (5,9 pulgadas) de Armadura de Harvey sobre sus espacios de maquinaria. Le siguieron la clase Léon Gambetta de 12.300 toneladas y la clase Edgar Quinet de 14.000 toneladas. Con una velocidad de 22,5 nudos, los Léon Gambetta estaban armados con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) en torretas gemelas y 16 de 164 milímetros (6,5 pulgadas) en cuatro torretas simples y seis gemelas y estaban protegidos por hasta 150 milímetros (5,9 pulgadas) de armadura de cinturón Krupp y casi 200 milímetros (7,9 pulgadas) en sus torres de mando y torretas. Los Edgar Quinet, un poco más rápidos a 23 nudos, estaban armados con 14 cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) y llevaban hasta 170 milímetros (6,7 pulgadas) de armadura en sus cinturones, casi 100- milímetro (3,9 pulgadas) en sus cubiertas y 150 milímetros (5,9 pulgadas) en sus torretas.
Gran Bretaña, que había llegado a la conclusión ya en 1892 de que necesitaba el doble de cruceros que cualquier enemigo potencial para proteger adecuadamente las rutas marítimas de su imperio, respondió a la amenaza percibida de Francia, Rusia y, cada vez más, Alemania con una reanudación de la construcción de cruceros blindados en 1898 con la clase Cressy. A 21 nudos, los Cressy eran más lentos que los cruceros franceses más nuevos. Sin embargo, se esperaba que su cinturón de acero Krupp de 6 pulgadas (152 mm) mantuviera alejados los proyectiles perforantes de un cañón de disparo rápido de 6 pulgadas (152 mm) en posibles campos de batalla, mientras que sus dos de 9,2 pulgadas (233,7 mm)) y 12 cañones de 6 pulgadas (152 mm) ofrecían una potencia de fuego comparable. El peso de 2.500 toneladas de su armadura de cinturón fue una mejora con respecto a las 1.809 toneladas de la clase Diadem, por lo demás similar, y muy similar a la de la clase de acorazados Canopus. Los Cressy fueron el comienzo de una rápida expansión en la construcción de cruceros británicos. Entre 1899 y 1905, se completaron o instalaron siete clases de cruceros blindados, un total de 35 barcos.
Japón, que ahora recibía asistencia técnica británica en asuntos navales y compraba barcos más grandes de Francia y Gran Bretaña, comenzó su propio programa de cruceros blindados. Con el final de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895 y el regreso bajo la presión de Rusia (en lo que se conoció como la "Triple Intervención") de la península de Liaotung a China, Japón comenzó una guerra naval de 10 años. programa de construcción, bajo el lema "Perseverancia y determinación" (臥薪嘗胆, Gashinshōtan) en preparación para futuras confrontaciones. El núcleo de esta acumulación de 109 barcos fue el "Programa Six-Six" de seis acorazados y seis (eventualmente ocho) cruceros blindados comparables a la clase Cressy británica. Yakumo siguió el patrón básico para estos cruceros: en un desplazamiento de 9646 toneladas largas (9801 t), llevaba cuatro cañones de 7,99 pulgadas (203 mm) y doce de 6 pulgadas (150 mm), estaba protegido por un cañón de 3,5 a 6,7 pulgadas. (89–170 mm) cinturón principal, cubierta blindada de 2,4 pulgadas (61 mm) y blindaje de torreta de 5,9 pulgadas (150 mm) y vaporizado a 20,5 nudos (23,6 mph; 38,0 km / h). Fueron considerados un compromiso entre crucero y acorazado y estaban destinados a aumentar la fuerza de la nave capital en los escuadrones de batalla. Esta práctica persistiría hasta la Primera Guerra Mundial.
El primer crucero acorazado de Estados Unidos, el USS Maine, se botó en 1889, pero no se completó hasta 1895 debido a un retraso de tres años en la entrega de su placa de blindaje. Armado con cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm), montados en escalones (con la torreta delantera apoyada a estribor y la torreta trasera a babor) para permitir el fuego frontal para ambas torretas, y seis cañones de 6 pulgadas (152 mm) en el costado, llevaba entre 7 y 12 pulgadas (178 a 305 mm) de armadura de cinturón y entre 1 y 4 pulgadas (25 a 102 mm) en sus cubiertas. Sin embargo, Maine se colocó antes de que la armadura Harvey o Krupp estuviera disponible y no pudo beneficiarse de la ventaja de peso que ofrecían estas armaduras mucho más ligeras. Fue redesignada como "acorazado de segunda clase" en 1894, un compromiso incómodo que refleja que, a 16,45 nudos, era considerablemente más lento que otros cruceros y más débil que los acorazados de primera línea. Su destrucción en el puerto de La Habana en 1898 fue un catalizador para iniciar la Guerra Hispanoamericana.
Maine's, Nueva York y Brooklyn, se lanzaron en 1895 y 1896 respectivamente, llevaba un blindaje más delgado pero más nuevo que Maine, con 3 pulgadas (76 mm) en su cinturón y de 3 a 6 pulgadas (76 a 152 mm) en su cubierta, pero mejor protegido en general contra ataques rápidos. armamento de fuego. Su blindaje era comparable en grosor al del Dupuy de Lôme pero el blindaje del barco francés cubría un área mucho mayor del casco. La protección del casco de ambos barcos era superior a la de su principal rival, la clase Blake británica, que eran los cruceros más grandes de la época pero no tenían blindaje lateral. Armado con seis cañones de 8 pulgadas (203 mm), New York llevaba más armas pesadas que el barco francés. Además, el constructor de Nueva York' se apartó del plano de la Marina al reorganizar sus calderas durante construcción; esto permitió la instalación de mamparos transversales y longitudinales adicionales, lo que aumentó su protección bajo el agua. Brooklyn era una versión mejorada de los diseños de Nueva York y Olympia, más fuertemente armada (con ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 12 de 5 pulgadas (127 mm)) y con mejores habilidades de navegación a través de la adición de un castillo de proa. Después de estos dos barcos, la Armada se concentró en la construcción de acorazados hasta que la Guerra Hispanoamericana demostró cómo los cruceros podían ser "útiles" en palabras del general J. B. Crabtree, "y [mostraron] cuán deseables serían los demás."
Poco después de que terminara la guerra, la Marina colocó seis cruceros blindados de clase Pensilvania para aprovechar las lecciones aprendidas y controlar mejor las grandes áreas marítimas que la nación acababa de ganar. Mucho más grandes que sus predecesores (con un desplazamiento de 14 500 toneladas en comparación con las 8150 del Nueva York), los Pennsylvania "estaban más cerca de los acorazados ligeros que de los cruceros,&# 34; según el historiador naval William Friedman. Llevaban cuatro cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 14 de 6 pulgadas (152 mm), 6 pulgadas (152 mm) de armadura en sus cinturones, 6,5 pulgadas (165 mm) en sus torretas y 9 pulgadas (229 mm) en sus torres de mando. El blindaje de la cubierta era ligero, con 38 mm (1,5 pulgadas) para superficies planas y 76 mm (3 pulgadas) para superficies inclinadas, un compromiso hecho para una velocidad más rápida (22 nudos, en comparación con los 20 nudos del Brooklyn). La munición mejorada hizo que sus cañones principales fueran tan poderosos como los cañones de 12 pulgadas (305 mm) del acorazado Iowa y su uso del estado en lugar de los nombres de las ciudades, generalmente reservados para las naves capitales, enfatizó su parentesco.
Las guerras Hispanoamericana y Primera Sino-Japonesa demostraron ser fundamentales para impulsar el crecimiento de los cruceros entre las principales potencias navales, según el historiador naval Eric Osborne, "ya que demostraron las habilidades de los barcos modernos en la guerra". #34; La única vez que se vieron cruceros en cualquiera de sus roles tradicionales, continúa, fue como barcos de bloqueo durante la Guerra Hispanoamericana. Más a menudo, se los veía luchando en una línea de batalla. No se los vería en su papel diseñado hasta la Primera Guerra Mundial.
A pesar de todas sus mejoras y rendimiento aparente, la opinión sobre el crucero blindado fue mixta. La edición de 1904 de la Encyclopedia Americana cita a un Capitán Walker, USN, que de otro modo no sería identificado, al describir el papel del crucero blindado como "el de un buque que posee un alto grado de cualidades ofensivas y defensivas, con la capacidad de lanzar su ataque en puntos muy distantes de su base en el menor espacio de tiempo." La misma fuente define un crucero acorazado como "un acorazado en el que las cualidades de ataque y defensa se han reducido mucho para ganar alta velocidad y gran capacidad de carbón" y agrega, "... hay muchos que sostienen que el crucero acorazado es una anomalía, algo menos que un acorazado y más que un crucero protegido, que no cumple satisfactoriamente los deberes de ninguno, sin una función especial propia y careciendo del gran desiderátum de los buques de guerra, capacidad de combate en proporción a su gran tamaño y coste." En 1914, la Marina de los EE. UU. En audiencias ante la Cámara o los Representantes, dio testimonio de que no se planificaron más cruceros blindados ni que tuviera conocimiento de que ninguna potencia naval importante del mundo estuviera construyendo cruceros blindados.
Batalla de Tsushima y aparición del crucero de batalla
Los cruceros blindados fueron utilizados con éxito en la línea de batalla por los japoneses en la Batalla de Tsushima en 1905. Del daño de batalla recibido por los japoneses, el crucero blindado Nisshin recibió ocho impactos, que destruyeron tres de sus 8 pulgadas. (203 mm), mataron a cinco miembros de la tripulación e hirieron a 90 más (uno de los heridos fue Isoroku Yamamoto, quien más tarde planearía el ataque a Pearl Harbor). Ninguno de los otros cruceros blindados japoneses sufrió daños graves o grandes pérdidas de vidas. Iwate fue alcanzado 16 veces, pero nadie a bordo murió y solo 15 resultaron heridos. A excepción de Kasagi, todos los cruceros presentes en Tsushima esa mañana todavía estaban listos para la batalla por la noche.
El rendimiento de los cruceros acorazados japoneses condujo a un auge en la construcción de cruceros acorazados en las armadas del mundo, ya que algunas autoridades navales concluyeron que la velocidad superior de los cruceros acorazados podría garantizar la supervivencia en una acción naval. contra acorazados; no tuvieron en cuenta la ineficiencia y la ineptitud táctica de la flota báltica rusa durante la batalla. Primer Señor del Mar "Jacky" Fisher, un defensor de los cruceros blindados como más útiles que los acorazados para salvaguardar los intereses territoriales y comerciales británicos, vio justificados sus esfuerzos; su creencia de que "la velocidad es una armadura" lo llevaría a crear el crucero de batalla. El comandante de la Marina danesa William Hovgaard, quien más tarde se convertiría en presidente de New York Shipbuilding y serviría en la Junta Asesora de Diseño de Acorazados de la Marina de los EE. UU., un grupo que ayudaría a planificar los acorazados rápidos de la clase Iowa en la década de 1930, dijo: 34;La capacidad de combate del crucero acorazado ha llegado a un punto que hace casi segura su participación en futuras acciones de la flota" y pidió un "crucero acorazado" que poseería la velocidad de un crucero y la potencia de fuego de un barco capital Otras autoridades navales se mantuvieron escépticas. Mahan calificó el interés en los cruceros blindados como "una moda pasajera", luego explicó:
Ella está blindada, y ella es un crucero; y ¿qué tienes? ¿Un barco para "entrar en la línea"? como decían nuestros antepasados. No, y sí; es decir, ella puede apurarse, y en un riesgo que excede sus poderes. ¿Un crucero? Sí, y No; para, orden de dar su armadura y armamento que no encajan en la línea, usted ha dado tonelaje más allá de lo que se necesita para la velocidad y resistencia del carbón adecuado para un crucero. Al dar este tonelaje a armadura y armamento lo has tomado de otros usos; ya sea de aumentar su propia velocidad y resistencia, o de proporcionar otro crucero. Tienes en su crucero más de lo que debería tener y menos nave blindada, o menos crucero y más nave blindada. No lo llamo una combinación, aunque lo llamo un compromiso... No digo que tengas un barco inútil. Yo digo que usted no tiene tan útil una nave como, para el tonelaje, usted debe tener.
Animado por su éxito en Tsushima, Japón colocó los cuatro cruceros de la clase Tsukuba entre 1905 y 1908. A una velocidad de 20,5 nudos, llevaban un armamento principal extremadamente pesado de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm), 8 pulgadas (203 mm) de cinturón y armadura de torreta y 3 pulgadas (76 mm) de armadura de cubierta. Los Tsukuba estaban destinados a ocupar el lugar de los acorazados envejecidos y, por lo tanto, mostraban la intención de Japón de continuar utilizando cruceros blindados en los enfrentamientos de la flota. La Marina de los EE. UU. elevó el calibre del arma principal de sus cruceros con su clase Tennessee, establecido entre 1902 y 1904. Estos montaron cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm) y 16 de 6 pulgadas (152 mm), el primero de un tamaño previamente asignado. a los acorazados. Si bien tenían un blindaje más delgado que los Pennsylvania (5 pulgadas (127 mm) en sus cinturones y 1 pulgada (25 mm) en sus cubiertas) debido a las restricciones de tonelaje recientemente impuestas por el Congreso, aún podían navegar. a 22 nudos. Fueron construidos como una respuesta rápida y poderosa en la eventualidad de una guerra en el Pacífico y fueron los cruceros blindados estadounidenses más grandes y últimos construidos.
Los británicos también consideraron cañones de 10 pulgadas (254 mm) y 12 pulgadas (305 mm) para sus cruceros clase Minotauro, la culminación de su programa de construcción de cruceros blindados. Desplazaron 14.600 toneladas, eran capaces de alcanzar los 23 nudos y estaban armados con cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) y 10 de 7,5 pulgadas (191 mm). En el momento en que se pusieron en servicio estos barcos, Gran Bretaña poseía la fuerza de cruceros blindados más grande del mundo. Sin desanimarse y totalmente comprometidos en una carrera armamentista naval con los británicos, los alemanes también continuaron construyendo cruceros blindados, en parte por su fe en ellos como unidades de combate y asaltantes comerciales, en parte por el éxito de Japón. Entre 1897 y 1906 colocaron ocho de ellos para su uso en estaciones de ultramar. Los dos primeros, SMS Fürst Bismarck y SMS Prinz Heinrich, estaban armados con cañones de 9,44 pulgadas (240 mm); los seis que siguieron tenían cañones de 8,2 pulgadas (208 mm) de un diseño más moderno. El último par, Scharnhorst y Gneisenau, desplazaron 12.781 toneladas, navegaron a 23,5 nudos, llevaban 6 pulgadas (152 mm) de cinturón y 2 pulgadas (51 mm) de armadura de cubierta y estaban armados con ocho cañones de 8,2 pulgadas (208 mm).
Otro poderoso crucero acorazado fue el ruso Rurik, completado en 1908. Armado con cuatro torretas gemelas de 10 pulgadas (254 mm) en dos a proa y en popa y ocho torretas de 8 pulgadas (203 mm) a lo largo del buque' A los lados, desplazó 15.190 toneladas y llevaba un cinturón de 6 pulgadas (152 mm), dos cubiertas blindadas y un blindaje de 8 pulgadas (203 mm) en sus torretas y torre de mando. Su velocidad máxima era de 21 nudos. Rurik era inusual en el sentido de que fue diseñada en Rusia pero construida en Gran Bretaña; la Armada rusa no solía ser cliente de los astilleros británicos. Según los informes, fue uno de los mejores cruceros blindados construidos, con una protección de rociadores avanzada para las revistas. Diseñado como el primero de una clase de tres barcos, las hermanas de Rurik' fueron canceladas con la llegada del crucero de batalla HMS Invincible.
"La encarnación suprema del crucero blindado," en palabras del historiador Robert K. Massie, fue el barco alemán SMS Blücher. Una versión ampliada de la clase Scharnhorst con una velocidad de 24,25 nudos, armada con 12 cañones de 8,2 pulgadas (208 mm) y ocho de 5,9 pulgadas (150 mm), Blücher fue planeado como un crucero blindado en parte porque los británicos habían engañado a los alemanes sobre el Invencible que se estaba construyendo en ese momento. Los alemanes esperaban que estos nuevos barcos británicos estuvieran armados con seis u ocho cañones de 23 cm (9,2 pulgadas). Una semana después de la decisión final de construir Blücher, el agregado naval alemán se enteró de que llevarían ocho cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas), del mismo tipo montados en acorazados. Sin fondos disponibles para rediseñar Blücher, se ordenó que el trabajo continuara según lo programado. Aunque mucho más poderoso que un crucero blindado típico, era significativamente más débil que los nuevos cruceros de batalla británicos.
Cuando estos barcos entraron en servicio, el crucero blindado, como se lo conocía entonces, había llegado al final de su desarrollo. Las tácticas y la tecnología favorecieron el poder de combate en distancias medias y largas, lo que exigía un armamento principalmente de cañones de gran calibre y una velocidad superior a la de los acorazados, preferiblemente en al menos un 30 por ciento, para cumplir su función tradicional como explorador de la flota y de los recién llegados. adquirido uno de participar con acorazados en un encuentro naval. Treinta por ciento era la proporción por la cual las fragatas habían sido más rápidas que los navíos de línea en los días de navegación. Si un acorazado navegara a 20 nudos, esto significaría que un crucero blindado tendría que navegar al menos a 26 o 27 nudos. Sin embargo, para cumplir con estos criterios, los cruceros blindados tendrían que construirse mucho más grandes y adoptar una forma diferente a la que tenían en el pasado. El crucero de batalla HMS Invincible y sus dos barcos hermanos fueron diseñados específicamente para cumplir con estos requisitos. En cierto sentido, eran una extensión del crucero acorazado como explorador rápido y fuertemente armado, protector del comercio y destructor de cruceros, lo que se refleja en el término que se les atribuyó originalmente, "gran crucero acorazado". Sin embargo, los cruceros de batalla eran mucho más grandes que los cruceros acorazados, lo que les permitía ser más rápidos, estar mejor armados y mejor protegidos, por lo que los cruceros de batalla podían superar a los cruceros acorazados, permanecer fuera del alcance de sus armas y destruirlos con relativa impunidad. Debido a que llevaban los cañones pesados que normalmente se atribuyen a los acorazados, teóricamente también podrían mantener su lugar en una línea de batalla más fácilmente que los cruceros blindados y servir como el 'crucero-acorazado'. por lo que Hovgaard había argumentado después de Tsushima. Todos estos factores hicieron de los cruceros de batalla unidades de combate atractivas, aunque Gran Bretaña, Alemania y Japón serían las únicas potencias para construirlos. También significaban que el crucero blindado, como se le conocía, ahora estaba obsoleto y no se construyó más después de 1910. El Instituto Naval de los Estados Unidos planteó el asunto sin rodeos en sus procedimientos escritos de 1908:
Es muy dudoso que un crucero blindado de la clase Colorado se atreva incluso a abordar un monitor, por temor a que uno de los disparos de este último podría ser golpeó un lugar vital, y si lo hiciera perdería su única razón, porque un crucero desgarrador sería inútil como un crucero, y aún no encajaba en "en la línea".... Puede ser instado que un crucero blindado nunca fue destinado a luchar contra un buque de combate. Entonces qué es ¿Ella quería? Seguramente no como explorador o destructor de comercio, para los buques un quinto el desplazamiento podría hacer este trabajo también, y los números son necesarios aquí, no fuerza.... Si va a superar a un enemigo más débil, primero debes asumir un enemigo más pequeño, de lo contrario no podría tener superioridad tanto a la velocidad como a la fuerza. Al escapar de un enemigo más fuerte nunca ganará guerras.
Más adelante en la misma dirección está esto: "Todos los argumentos utilizados contra [los cruceros blindados] son válidos para los cruceros de batalla del tipo Invencible, excepto que estos últimos, si son heridos, ser apto para estar en la línea, debido a su gran armamento. Si se espera luchar a distancias tan grandes que su cinturón de 7 pulgadas y su costado de 5 pulgadas sean valiosos, entonces el blindaje de los acorazados es incorrecto, no en principio, sino en distribución.
Primera Guerra Mundial
Aunque los acorazados y cruceros acorazados anteriores al acorazado fueron superados por los diseños de acorazados y cruceros de batalla modernos, respectivamente, los cruceros acorazados aún desempeñaron un papel activo en la Primera Guerra Mundial. Su armadura y potencia de fuego fueron suficientes para derrotar a otros tipos de cruceros y buques mercantes armados, mientras que su velocidad y alcance los hicieron particularmente útiles para operaciones prolongadas en alta mar. Algunos buques de la Marina Real y alemana, como el HMS Good Hope, se asignaron a escuadrones navales remotos. Sin embargo, muchos otros barcos se formaron en escuadrones independientes para patrullar las aguas europeas y acompañaron a los barcos capitales cada vez que estos últimos salían del puerto.
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En la batalla de Coronel, los cruceros acorazados alemanes SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau obtuvieron una contundente victoria sobre las fuerzas navales británicas desde la estación de las Indias Occidentales. Con barcos más nuevos, artillería superior y una logística óptima, los alemanes hundieron los cruceros acorazados HMS Monmouth y HMS Good Hope de la Royal Navy, con la pérdida de más de 1500 marineros y oficiales británicos (incluido el contralmirante Christopher Cradock). Esta fue una de las últimas batallas en las que participaron cruceros blindados como principales adversarios; todos los enfrentamientos posteriores estuvieron dominados por cruceros de batalla y acorazados acorazados. Además, el momento no podría haber sido peor para la moral británica. Seis semanas antes, los cruceros acorazados HMS Cressy, HMS Hogue y HMS Aboukir habían sido hundidos el mismo día por el submarino alemán U-9.
Cinco semanas después, la Batalla de las Islas Malvinas mostró gráficamente cuánto habían cambiado la tecnología y las tácticas. El SMS Scharnhorst y el SMS Gneisenau fueron hundidos por una fuerza británica de los cruceros de batalla HMS Invincible y HMS Inflexible, tres cruceros acorazados y dos cruceros ligeros. Los cruceros blindados alemanes eran demasiado lentos para dejar atrás a sus perseguidores, y su artillería inicialmente precisa no logró infligir daños graves a los cruceros de batalla británicos. Los cañones británicos de 12 pulgadas cambiaron el rumbo de la batalla una vez que comenzaron a acertar a los alemanes, y los cruceros blindados alemanes quedaron fatalmente paralizados antes de que tuvieran la oportunidad de cerrar el alcance y usar su armamento secundario superior. Esta victoria pareció validar a Lord "Jacky" La justificación de Fisher para construir cruceros de batalla: rastrear y destruir cruceros blindados con naves que poseen velocidad y potencia de fuego superiores. El comandante de la fuerza alemana, el almirante Maximilian von Spee, desconfiaba de los aliados. cruceros de batalla, especialmente la Armada Imperial Japonesa y la Armada Real Australiana; de hecho, describió el buque insignia de este último, el crucero de batalla HMAS Australia, como superior a toda su fuerza por sí mismo. En las Malvinas, ya había deducido que la batalla estaba perdida cuando perdió la oportunidad de atacar a los cruceros de batalla británicos en el puerto.
Durante la batalla de Dogger Bank, Blücher quedó paralizado por un proyectil de un crucero de batalla británico, lo que redujo la velocidad de Blücher a 17 nudos y finalmente selló su destino. El almirante Franz von Hipper decidió dejar que Blücher se hundiera para que sus cruceros de batalla más valiosos pudieran escapar.
El HMS Warrior, el HMS Defence y el HMS Black Prince se perdieron en la batalla de Jutlandia cuando, sin darse cuenta, aparecieron a la vista y al alcance de la línea de batalla de la Armada alemana, que incluía varios cruceros de batalla y acorazados acorazados. Se demostró que el cinturón blindado era mucho menor que el necesario para sobrevivir a los proyectiles de 280 mm (11 pulgadas) y 300 mm (12 pulgadas) de los acorazados y cruceros de batalla más modernos, y los cruceros eran demasiado lentos para alejarse de ellos. El último clavo en el ataúd para el tipo de crucero blindado fue el desarrollo de proyectiles perforantes con tapa. La armadura cementada Harvey y Krupp que había buscado ofrecer protección falló cuando fue golpeada con proyectiles AP de tapa blanda de tamaño lo suficientemente grande. Más tarde, el proyectil AP con tapa dura solo empeoraría las cosas.
Después de la Primera Guerra Mundial
Después del final de la Primera Guerra Mundial, muchos de los cruceros blindados supervivientes se vendieron como chatarra. El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites estrictos al número de "buques capitales" poseído por las armadas de las grandes potencias. Un "buque capital" se definió como cualquier buque de más de 10.000 toneladas de desplazamiento o con cañones de más de 8 pulgadas de calibre, y varios cruceros blindados más fueron dados de baja para cumplir con los términos del tratado. El Tratado Naval de Londres de 1930 introdujo más límites en el tonelaje de los cruceros, y el papel anterior del crucero blindado fue ocupado por cruceros ligeros y cruceros pesados más modernos (y, en el caso de la armada alemana, panzerschiffe).
Solo un pequeño número de cruceros blindados sobrevivió a estas limitaciones, aunque un puñado entró en acción en la Segunda Guerra Mundial en papeles marginales;
El Georgios Averof de la Armada Helénica, construido en 1909, sirvió con la Armada Británica como escolta de convoyes en el Océano Índico después de la caída de Grecia, mientras que varios cruceros blindados japoneses todavía estaban activos como mineros o entrenando. vasos
Los cruceros acorazados de la Armada Imperial Japonesa Asama, Izumo, Tokiwa, Iwate, Yakumo, Azuma y & Los Kasuga se utilizaron como barcos de entrenamiento, apoyo y antiaéreos durante la guerra cerca de las islas de origen japonesas. La mayoría fueron hundidos por los bombardeos aliados en los puertos japoneses.
El San Giorgio de la Regia Marina se envió a España para proteger los intereses italianos durante la Guerra Civil Española. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue muy utilizada en el Sitio de Tobruk. Allí proporcionó cobertura antiaérea y apoyo de fuego naval a las unidades italianas. La aeronave británica la dañó gravemente y la hundió para evitar su captura. Su barco hermano, el San Marco, fue dado de baja en 1931 y utilizado como barco objetivo controlado por radio. En 1943, fue hundido para evitar que los alemanes lo capturaran.
El USS Rochester de la Marina de los Estados Unidos, fuera de servicio desde 1933, estaba amarrado en Subic Bay y se usaba como buque receptor y plataforma antiaérea. Más tarde fue hundido para evitar que los japoneses lo capturaran durante la invasión de Filipinas.
El ARA General Belgrano y el ARA Pueyrredón de la Armada Argentina sirvieron hasta 1947 y 1954 respectivamente.
El HSwMS Fylgia de la Marina sueca se sometió a una amplia modernización de 1939 a 1940 y realizó patrullas de neutralidad en el Mar Báltico durante la Segunda Guerra Mundial. Ella continuó el servicio hasta 1953.
El único crucero blindado que aún se considera existente, así como en servicio activo, es el mencionado Georgios Averof, conservado como museo en Palaio Faliro, Grecia.
Diferencias con cruceros pesados
El crucero acorazado no era un antepasado cercano de los cruceros pesados, aunque el nombre podría sugerirlo. El tipo de crucero blindado había surgido en un momento de transición a medida que se presentaba una tecnología tras otra. Las calderas habían mejorado (aunque todavía necesitaban mejoras), y habían llegado la armadura cementada y las máquinas de vapor compuestas de Krupp. La tasa de cambio fue nada menos que asombrosa y se descubrió que cualquier barco de más de 20 años era completamente obsoleto. La Marina italiana, incapaz de permitirse acorazados, produjo el crucero de clase Garibaldi de 7.500 toneladas de desplazamiento, que fue un éxito internacional. William H. White DNC de la Royal Navy británica se enamoró del diseño y presentó el diseño para el crucero de clase Cressy de 12 000 toneladas de desplazamiento diseñado desde el principio como un complemento de la línea de batalla anterior al acorazado., el 3 de mayo de 1897. Como tal, el crucero blindado es el predecesor directo y la inspiración del crucero de batalla.
El crucero pesado fue un producto directo del Primer Tratado Naval de Londres de 1930, que dividió a los cruceros en 2 clases entre aquellos con más de 6,1" cañones principales y aquellos con cañones principales más pequeños, permaneciendo ambos dentro de los límites del Tratado Naval de Washington que limitaba a los cruceros a un desplazamiento estándar de no más de 10,000 toneladas, con cañones principales que no excedían el calibre de 8 pulgadas (203 mm). También hubo importantes diferencias técnicas entre el crucero pesado y el crucero blindado, algunas de las cuales reflejaban la brecha generacional entre ellos. Los cruceros pesados generalmente estaban propulsados por calderas de vapor sobrecalentadas alimentadas con petróleo y motores de turbina de vapor, y eran capaces de alcanzar velocidades mucho más rápidas que los cruceros blindados (propulsados por motores de vapor alternativos alimentados con carbón de su época). Los países que se retiraron del Tratado de Washington y el Tratado Naval de Londres de 1930 y el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 eventualmente hicieron que todas las limitaciones sobre los cruceros pesados fueran discutibles, aunque los únicos cruceros de gran tamaño o grandes realmente construidos fueron los dos miembros del Alaska clase.