Cráter Woodleigh

Woodleigh es un gran cráter de impacto de meteorito (astroblema) en Australia Occidental, centrado en la estación Woodleigh al este de Shark Bay, región de Gascoyne. Un equipo de cuatro científicos del Servicio Geológico de Australia Occidental y la Universidad Nacional de Australia, dirigidos por Arthur J. Mory, anunció el descubrimiento en la edición del 15 de abril de 2000 de Earth and Planetary Science Letters.

Descripción

El cráter no está expuesto en la superficie y por lo tanto su tamaño es incierto. El equipo de descubrimiento original afirmó en 2000 que puede tener hasta 120 km (75 millas) de diámetro, pero otros argumentan que puede ser mucho más pequeño, y un estudio de 2003 sugiere un diámetro cercano a los 60 km (37 millas). La estimación mayor de 120 km, de ser correcta, ubicaría a este cráter en la cuarta estructura de impacto confirmada más grande del mundo, e implicaría un bólido (asteroide o cometa) de aproximadamente 5 a 6 km (3,1 a 3,7 millas) de diámetro. Un estudio más reciente de 2010 sugiere que el cráter podría tener entre 60 y 160 kilómetros (37 y 99 millas) o más, y fue producido por un cometa o asteroide de 6 a 12 kilómetros (3,7 a 7,5 millas) de ancho.

El levantamiento central, que se interpreta que tiene 20 km (12 mi) de diámetro, fue intersectado por primera vez por actividades de perforación a fines de la década de 1970; sin embargo, su importancia como estructura de impacto no se comprendió hasta 1997 durante un estudio de gravedad. En 1999 se tomó una nueva muestra básica. Las finas vetas de vidrio fundido, brechas y cuarzo impactado encontradas se habrían formado bajo presiones 100.000 veces mayores que la presión atmosférica al nivel del mar, o entre 10 y 100 veces mayores que las generadas por la actividad volcánica o sísmica. Sólo un gran impacto podría haber generado tales condiciones. El descubrimiento informado en 2018 del mineral extremadamente raro reidita en una muestra de núcleo de perforación de la zona de levantamiento central respalda la interpretación del cráter como de más de 100 km de diámetro y posiblemente el más grande de Australia.

El evento de impacto de Woodleigh, originalmente pensado a principios de la década de 2000, ocurrió entre 259 Ma y 201 Ma (o entre el Pérmico Tardío y el Triásico Tardío), ahora se cree que data de 364 ± 8 millones de años (Devónico Tardío). Este tiempo corresponde aproximadamente a la extinción del Devónico tardío de hace unos 370 millones de años. Hay evidencia de otros eventos de gran impacto aproximadamente al mismo tiempo, como la cuenca East Warburton, por lo que si la extinción está relacionada con el impacto, tal vez haya estado involucrado más de un cráter.

De las dos docenas o más de cráteres de impacto conocidos en Australia, los tres más grandes son Woodleigh, Acraman y Tookoonooka. La estructura Gnargoo, que tiene notables similitudes con Woodleigh, es un cráter de impacto cercano propuesto en la plataforma Gascoyne.