Craig venter

John Craig Venter (nacido el 14 de octubre de 1946) es un biotecnólogo y empresario estadounidense. Es conocido por liderar uno de los primeros borradores de secuencias del genoma humano y reunió al primer equipo para transfectar una célula con un cromosoma sintético. Venter fundó Celera Genomics, el Instituto de Investigación Genómica (TIGR) y el Instituto J. Craig Venter (JCVI). Fue cofundador de Human Longevity Inc. y Synthetic Genomics. Fue incluido en la lista Time 100 de la revista Time de 2007 y 2008 de las personas más influyentes del mundo. En 2010, la revista británica New Statesman colocó a Craig Venter en el puesto 14 de la lista de 'Las 50 figuras más influyentes del mundo en 2010'. En 2012, Venter fue honrado con el Premio Dan David por su contribución a la investigación del genoma. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2013. Es miembro del consejo asesor del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU.

Vida temprana y educación

Venter nació en Salt Lake City, Utah, hijo de Elizabeth y John Venter. En su juventud, no se tomó en serio su educación, prefiriendo pasar su tiempo en el agua en botes o surfeando. Según su biografía, A Life Decoded, se dice que nunca fue un estudiante terriblemente comprometido, con C y D en sus boletas de calificaciones de octavo grado. Venter consideró que su comportamiento en la adolescencia era indicativo del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), y más tarde encontró variantes genéticas ligadas al TDAH en su propio ADN. Se graduó de Mills High School en Millbrae, California. Su padre murió repentinamente a los 59 años de un paro cardíaco, lo que le dio una conciencia de por vida de su propia mortalidad. Cita un dicho: "Si quieres la inmortalidad, haz algo significativo con tu vida".

Aunque se opuso a la guerra de Vietnam, Venter fue reclutado y se alistó en la Armada de los Estados Unidos, donde trabajó como ayudante médico en la sala de cuidados intensivos de un hospital de campaña. Sirvió de 1967 a 1968 en la Actividad de Apoyo Naval de Danang en Vietnam. Mientras estaba en Vietnam, intentó suicidarse nadando mar adentro, pero cambió de opinión a más de una milla de distancia. Enfrentarse diariamente a infantes de marina gravemente heridos y moribundos le inculcó el deseo de estudiar medicina, aunque más tarde cambió a la investigación biomédica.

Venter comenzó su educación universitaria en 1969 en un colegio comunitario, College of San Mateo en California, y luego se transfirió a la Universidad de California, San Diego, donde estudió con el bioquímico Nathan O. Kaplan. Recibió una Licenciatura en Ciencias en bioquímica en 1972 y un Doctorado en Filosofía en fisiología y farmacología en 1975 de UCSD.

Carrera

Después de trabajar como profesor asociado y luego como profesor titular en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, se unió a los Institutos Nacionales de Salud en 1984.

Controversia EST

Mientras trabajaba en los NIH, Venter aprendió a identificar el ARNm y comenzó a aprender más sobre los que se expresan en el cerebro humano. Los fragmentos cortos de secuencia de cDNA en los que estaba interesado se denominan etiquetas de secuencia expresada o EST. La Oficina de Transferencia de Tecnología de NIH y Venter decidieron tomar las tecnologías ecológicamente racionales descubiertas por otros en un intento de patentar los genes identificados en base a estudios de expresión de ARNm en el cerebro humano. Cuando Venter reveló esta estrategia durante una audiencia en el Congreso, estalló una tormenta de controversia. El NIH luego detuvo el esfuerzo y abandonó las solicitudes de patentes que había presentado, luego de la protesta pública.

Proyecto Genoma Humano

A Venter le apasionaba el poder de la genómica para transformar radicalmente la atención médica. Venter creía que la secuenciación aleatoria era la forma más rápida y eficaz de obtener datos útiles del genoma humano. Sin embargo, el Proyecto del Genoma Humano rechazó el método, ya que algunos genetistas sintieron que no sería lo suficientemente preciso para un genoma tan complicado como el de los humanos, que sería logísticamente más difícil y que costaría mucho más.

Venter vio la lentitud del progreso en el proyecto del Genoma Humano como una oportunidad para continuar con su interés en patentar genes, por lo que buscó financiamiento del sector privado para iniciar Celera Genomics. La empresa planeaba sacar provecho de su trabajo mediante la creación de datos genómicos a los que los usuarios podían suscribirse pagando una tarifa. En consecuencia, el objetivo ejerció presión sobre el programa público del genoma y estimuló a varios grupos a redoblar sus esfuerzos para producir la secuencia completa. El esfuerzo de Venter le ganó renombre ya que él y su equipo en Celera Corporation compartieron el crédito por la secuenciación del primer borrador del genoma humano con el Proyecto del Genoma Humano financiado con fondos públicos.

En 2000, Venter y Francis Collins, de los Institutos Nacionales de Salud y el Proyecto del Genoma Público de EE. UU., anunciaron conjuntamente el mapeo del genoma humano, tres años completos antes del final esperado del Programa del Genoma Público. El anuncio se hizo junto con el presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, y el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair. Venter y Collins compartieron así un premio a la "Biografía del año" de A&E Network. El 15 de febrero de 2001, el consorcio del Proyecto Genoma Humano publicó el primer Genoma Humano en la revista Nature, seguido un día después por una publicación de Celera en Science. A pesar de algunas afirmaciones de que la secuenciación aleatoria era menos precisa que el método clon por clon elegido por el Proyecto Genoma Humano, la técnica fue ampliamente aceptada por la comunidad científica.

Venter fue despedido por Celera a principios de 2002. Según su biografía, Venter fue despedido debido a un conflicto con el principal inversionista, Tony White, que específicamente le prohibió asistir a la ceremonia en la Casa Blanca que celebraba el logro de la secuenciación del genoma humano.

Expedición mundial de muestreo oceánico

La Global Ocean Sampling Expedition (GOS) es un proyecto de genoma de exploración oceánica con el objetivo de evaluar la diversidad genética en las comunidades microbianas marinas y comprender su papel en los procesos fundamentales de la naturaleza. Comenzado como un proyecto de muestreo piloto del Mar de los Sargazos en agosto de 2003, Venter anunció la Expedición completa el 4 de marzo de 2004. El proyecto, que utilizó el yate personal de Venter, Sorcerer II, comenzó en Halifax, Canadá., dio la vuelta al mundo y regresó a los Estados Unidos en enero de 2006.

Genómica Sintética

J. Craig Venter Institute, Rockville, Maryland, location

En junio de 2005, Venter cofundó Synthetic Genomics, una empresa dedicada al uso de microorganismos modificados para producir bioquímicos y combustibles limpios. En julio de 2009, ExxonMobil anunció una colaboración de $600 millones con Synthetic Genomics para investigar y desarrollar biocombustibles de última generación. Venter continúa trabajando en la creación de microalgas diatómicas diseñadas para la producción de biocombustibles.

Venter busca patentar la primera especie parcialmente sintética que posiblemente se denomine Mycoplasma laboratorium. Se especula que esta línea de investigación podría conducir a la producción de bacterias que han sido diseñadas para realizar reacciones específicas, por ejemplo, producir combustibles, fabricar medicamentos, combatir el calentamiento global, etc.

En mayo de 2010, un equipo de científicos dirigido por Venter se convirtió en el primero en crear con éxito lo que se describió como "vida sintética". Esto se hizo sintetizando una molécula de ADN muy larga que contenía un genoma bacteriano completo e introduciéndola en otra célula, de manera análoga al logro del grupo de Eckard Wimmer, que sintetizó y ligó un genoma de virus de ARN y 'arrancó' #34; en lisado celular. El organismo unicelular contiene cuatro "marcas de agua" escrito en su ADN para identificarlo como sintético y ayudar a rastrear a sus descendientes. Las marcas de agua incluyen

1. Tabla de código para alfabeto entero con puntuaciones
2. Nombres de 46 científicos contribuyentes
3. Tres citas
4. La dirección secreta de correo electrónico para la celda.

El 25 de marzo de 2016, Venter informó sobre la creación de Syn 3.0, un genoma sintético que tiene la menor cantidad de genes de cualquier organismo de vida libre (473 genes). Su objetivo era eliminar todos los genes no esenciales, dejando solo el conjunto mínimo necesario para sustentar la vida. Se espera que esta célula reducida y de reproducción rápida sea una herramienta valiosa para los investigadores en el campo.

En agosto de 2018, Venter se retiró como presidente de la junta y dijo que quería concentrarse en su trabajo en el Instituto J. Craig Venter. Permanecerá como asesor científico de la junta.

J. Instituto Craig Venter

En 2006, Venter fundó el Instituto J. Craig Venter (JCVI), una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones en biología sintética. Tiene instalaciones en La Jolla y en Rockville, Maryland y emplea a más de 200 personas.

En abril de 2022, Venter vendió las instalaciones de La Jolla JCVI a la Universidad de California en San Diego por $25 millones. La universidad, que ya cuenta con un programa de genómica muy sólido, espera absorber la mayor parte de la facultad del Instituto y sus becas de investigación actuales. Venter continuará al frente de un grupo de investigación independiente sin fines de lucro, también conocido como el Instituto J. Craig Venter, y enfatizó que no se jubilará.

Genoma humano individual

El 4 de septiembre de 2007, un equipo dirigido por Sam Levy publicó uno de los primeros genomas de un ser humano individual: la secuencia de ADN del propio Venter. Algunas de las secuencias en el genoma de Venter están asociadas con cerumen húmedo, mayor riesgo de comportamiento antisocial, Alzheimer y enfermedades cardiovasculares. Esta publicación fue especialmente interesante porque pretendía separar los dos haplotipos (las dos copias de cada cromosoma), aunque solo lo conseguía de forma limitada. El genoma tal como se publicó solo tenía 3 mil millones de bases, en lugar de los 6 mil millones completos que compondrían una secuencia completamente diploide. Pasaron otros 10 años antes de que comenzaran a aparecer los primeros genomas humanos resueltos con haplotipos.

Human Reference Genome Browser es una aplicación web para la navegación y el análisis del genoma publicado recientemente por Venter. La base de datos HuRef consta de aproximadamente 32 millones de lecturas de ADN secuenciadas mediante secuenciación microfluídica de Sanger, ensambladas en 4528 andamios y 4,1 millones de variaciones de ADN identificadas mediante análisis genómico. Estas variantes incluyen polimorfismos de un solo nucleótido (SNP), sustituciones de bloques, indeles cortos y grandes, y variaciones estructurales como inserciones, deleciones, inversiones y cambios en el número de copias.

El navegador permite a los científicos navegar por el ensamblaje del genoma HuRef y las variaciones de la secuencia, y compararlo con el ensamblaje NCBI human build 36 en el contexto de las anotaciones NCBI y Ensembl. El navegador proporciona una vista comparativa entre las secuencias de consenso NCBI y HuRef, la alineación múltiple de secuencias del ensamblaje HuRef, las anotaciones Ensembl y dbSNP, las variantes HuRef y la evidencia variante subyacente y el análisis funcional. La interfaz también representa los bloques de haplotipos a partir de los cuales se puede inferir la secuencia del genoma diploide y la relación de las variantes con las anotaciones de genes. La visualización de variantes y anotaciones de genes está vinculada a recursos públicos externos, incluidos dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) y Gene Ontology (GO).

Los usuarios pueden buscar en el genoma de HuRef utilizando nombres de genes HUGO, identificadores Ensembl y dbSNP, ubicaciones de andamios o contig de HuRef, o ubicaciones de cromosomas NCBI. Luego, los usuarios pueden navegar fácil y rápidamente por cualquier región genómica a través de los controles panorámicos y de zoom simples e intuitivos; además, los datos relevantes para loci específicos se pueden exportar para su posterior análisis.

La longevidad humana, Inc.

El 4 de marzo de 2014, Venter y los cofundadores Peter Diamandis y Robert Hariri anunciaron la formación de Human Longevity, Inc., una empresa enfocada en extender la vida saludable y de "alto rendimiento" esperanza de vida humana En el momento del anuncio, la empresa ya había recaudado 70 millones de dólares en financiación de riesgo, que se esperaba que durara 18 meses. Venter se desempeñó como presidente y director ejecutivo (CEO) hasta mayo de 2018, cuando se jubiló. La compañía dijo que planea secuenciar 40.000 genomas por año, con un enfoque inicial en los genomas del cáncer y los genomas de los pacientes con cáncer.

Human Longevity presentó una demanda en 2018 contra Venter, acusándolo de robar secretos comerciales. Se hicieron alegaciones que indicaban que Venter se había ido con la computadora de su empresa que contenía información valiosa que podría usarse para iniciar un negocio competidor. La demanda finalmente fue desestimada por un juez de California sobre la base de que Human Longevity no pudo presentar un caso que cumpliera con el umbral legal requerido para que una empresa, o individuo, demande cuando sus secretos comerciales han sido robados.

La misión de Human Longevity es prolongar la vida humana saludable mediante el uso de diagnósticos de big data de alta resolución de la genómica, la metabolómica, la microbiómica y la proteómica, y el uso de la terapia con células madre.

Libros publicados

Venter es autor de dos libros, el primero de los cuales fue una autobiografía titulada A Life Decoded. El segundo libro de Venter se tituló La vida a la velocidad de la luz, en el que anunció su teoría de que esta es la generación en la que parece haber una unión de los dos campos anteriormente diversos de la ciencia representados. por programación informática y la programación genética de la vida por secuenciación del ADN. Fue aplaudido por su posición al respecto por el futurista Ray Kurzweil.

Vida privada

Después de un breve matrimonio con Barbara Rae-Venter, con quien tuvo un hijo, Christopher, se casó con Claire M. Fraser y permaneció casado con ella hasta 2005. A fines de 2008 se casó con Heather Kowalski. Viven en el barrio de La Jolla de San Diego, CA. Venter es ateo.

Venter tenía 75 años cuando vendió su principal centro de investigación, el Instituto J. Craig Venter, a UCSD en 2022. Dijo que no tiene intención de jubilarse y que continuaría dirigiendo un grupo de investigación independiente sin fines de lucro, pero que se estaba recuperando de una pelea difícil con COVID-19 y estaba cansado de las responsabilidades de gestión. Tiene una casa en La Jolla y un rancho en Borrego Springs, California, así como casas en dos pequeños pueblos de Maine. Se entrega a dos pasiones: navegar y pilotar avionetas, a lo que llama "la máxima libertad".

En la cultura popular

Venter ha sido objeto de artículos en varias revistas, incluidas Wired, The Economist, la revista científica australiana Cosmos y El Atlántico.

Venter aparece en el especial de dos horas de NOVA de 2001, "Descifrando el código de la vida".

El 16 de mayo de 2004, Venter pronunció el discurso de graduación en la Universidad de Boston.

El 4 de diciembre de 2007, Venter dio la conferencia Dimbleby para la BBC en Londres.

Venter pronunció el discurso de convocatoria de 2008 para los estudiantes de honor y especialización de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Alberta.

En febrero de 2008, pronunció un discurso sobre su trabajo actual en la conferencia TED.

Venter apareció en la revista Time 'The Top 10 Everything of 2008" artículo. El número tres en 2008's Top 10 Scientific Discoveries fue un artículo que describe su trabajo uniendo los 582,000 pares de bases necesarios para inventar la información genética para una bacteria completamente nueva.

El 20 de mayo de 2010, Venter anunció la creación de la primera célula bacteriana semisintética autorreplicante.

En la edición de junio de 2011 de Men's Journal, Venter apareció como el "Habilidades de supervivencia" celebridad del mes. Compartió varias anécdotas y consejos, incluidas historias de su tiempo en Vietnam, además de mencionar un episodio de melanoma en la espalda, que posteriormente resultó en su "dar una libra de carne" a la cirugía

En mayo de 2011, Venter fue el orador de la ceremonia de graduación número 157 de la Universidad de Syracuse.

En mayo de 2017, Venter fue el invitado de honor y orador principal en la ceremonia de inauguración del Centro de Biología de Sistemas de Dresde.

Premios y nominaciones

• 1996: Premio de la Plata de la Academia Americana de Logros
• 1999: Premio Newcomb Cleveland
• 2000: Premio Jacob Heskel Gabbay en Biotecnología y Medicina
• 2001: Premio del Patrimonio de la Biotecnología con Francis Collins, de la Organización de la Industria de la Biotecnología (BIO) y de la Fundación del Patrimonio Químico
• 2007: El 10 de mayo de 2007, Venter recibió un doctorado honorario de la Universidad Estatal de Arizona, y el 24 de octubre del mismo año, recibió un doctorado honorario del Imperial College de Londres.
• 2008: Medalla doble helix del Laboratorio de puerto de primavera frío
• 2008: Premio Kistler de la Fundación Para el futuro para la investigación del genoma
• 2008: Premio ENI de Investigación y Medio Ambiente
• 2008: Medalla Nacional de Ciencia del Presidente Obama
• 2010: El 8 de mayo de 2010, Venter recibió un doctor honorario de la Universidad Clarkson por su trabajo en el genoma humano.
• 2011: El 21 de abril de 2011, Venter recibió la Medalla Benjamin Rush 2011 de la Facultad de Derecho William & Mary.
• 2011: Premio Dickson en Medicina
• 2020: Premio Niche Edogawa Premio Edogawa NICHE 2020. por su contribución a la investigación y el desarrollo relacionados con el genoma humano

Obras

Venter es autor de más de 200 publicaciones en revistas científicas.