Corriente de Australia Oriental

La Corriente de Australia Oriental (EAC) es una corriente cálida, fronteriza hacia el sur y occidental, que se forma a partir de la Corriente Ecuatorial del Sur (SEC) que cruza el Mar del Coral y llega a la costa este de Australia. Alrededor de los 15° S cerca de la costa australiana, la SEC se divide formando el flujo hacia el sur de la EAC. Es la corriente oceánica más grande cerca de las costas de Australia.

Comportamiento

El EAC alcanza una velocidad máxima a 30° S, donde su flujo puede alcanzar los 90 cm/s. A medida que fluye hacia el sur, se separa de la costa entre 31° y 32° S. Cuando alcanza los 33° S, comienza a formar un meandro hacia el sur, mientras que otra parte del transporte gira hacia el norte en una estrecha recirculación. En este lugar el EAC alcanza su máximo transporte de casi 35 Sv (35 mil millones de litros por segundo).

La mayor parte del flujo de la CAO que no recircula se moverá hacia el este hacia el Frente de Tasmania, cruzando el Mar de Tasmania justo al norte del cabo de Nueva Zelanda. El resto fluirá hacia el sur por la Extensión EAC hasta llegar a la Corriente Circumpolar Antártica. El transporte del Frente de Tasmania se estima en 13 Sv. El movimiento hacia el este de la EAC a través del Frente de Tasmania y su reinserción a la costa de Nueva Zelanda forma la Corriente del Este de Auckland. La EAC también actúa para transportar la fauna marina tropical a hábitats en regiones subtropicales a lo largo de la costa sureste de Australia. La corriente también calienta la costa oriental del país.

Oceanografía física

La EAC es una corriente superficial impulsada por los vientos sobre el Pacífico Sur. Estos vientos controlan cómo se comporta la corriente en diferentes épocas del año. El EAC comienza en el borde oeste del Giro del Pacífico Sur, donde recolecta agua tibia y pobre en nutrientes. A medida que bordea la costa este de Australia, transporta una gran cantidad de agua tropical cálida desde el ecuador hacia el sur. Esto contribuye a las condiciones que permiten que la Gran Barrera de Coral prospere, manteniendo la costa este alrededor de 18 °C durante todo el año en lugar de bajar a 12 °C en el invierno.

La corriente tiene muy pocos nutrientes pero sigue siendo importante para el ecosistema marino. El EAC transfiere calor de los trópicos al agua y la atmósfera de latitudes medias. Lo hace produciendo remolinos centrales cálidos, que permiten que el mar de Tasmania tenga una gran biodiversidad. El extremo más meridional del CAO puede producir estos remolinos por las corrientes de viento. A medida que se desarrollan inestabilidades en la corriente debido a un Frente de Tasmania hacia el oeste, el meandro se pellizca para formar remolinos una o dos veces al año.

La CAO provoca surgencias a lo largo de la costa. Los remolinos producidos provocan un aumento de la mezcla vertical dentro del Mar de Tasmania. El proceso de producir, mover y destruir remolinos hace que la capa de termoclina se mezcle con la capa superficial, llevando algunos nutrientes a la superficie. La CAO y sus remolinos fluyen con frecuencia hacia la plataforma continental y hacia la costa, influyendo en los patrones de circulación y aumentando la mezcla. Los remolinos no son la única forma en que el EAC lleva nutrientes a la superficie. Las características a lo largo de la costa empujan la corriente más lejos de la costa. Si hay un fuerte viento del norte, empujará la corriente aún más lejos de la costa, permitiendo que aguas profundas suban hasta la costa, llevando nutrientes a la superficie.

El EAC varía según la temporada. Suele ser más fuerte en verano, con un caudal total de alrededor de 36,3 Sv. Es más débil durante los meses de invierno, con un flujo de alrededor de 27,4 Sv. En los últimos 50 a 60 años, la CAO ha cambiado. El sur del mar de Tasmania se volvió más cálido y salado entre 1944 y 2002, lo que provocó que el flujo se fortaleciera y se extendiera hacia el sur. Este cambio en el flujo del EAC más allá de Tasmania está controlado por la circulación oceánica subtropical del hemisferio sur. Se cree que esta tendencia se debe a cambios en los patrones de viento debido al agotamiento de la capa de ozono en Australia. Existe un fuerte consenso con los modelos climáticos en que esta tendencia seguirá intensificándose y acelerándose durante los próximos 100 años. Se prevé que la corriente aumente en más de un 20%, debido al aumento de los vientos del Pacífico Sur.

En la cultura popular

En la película animada de Disney/Pixar de 2003 Buscando a Nemo, la EAC se presenta como una superautopista que los peces y las tortugas marinas utilizan para viajar por la costa este de Australia. Los personajes Marlin (Albert Brooks) y Dory (Ellen DeGeneres) se unen a Crush (Andrew Stanton), Squirt (Nicholas Bird) y un grupo de tortugas marinas y peces adultos y bebés para utilizar el EAC para ayudarlos a viajar al puerto de Sydney para encontrar su hijo Nemo (Alexander Gould). La premisa básica de la historia es realmente correcta. Cada verano, miles de peces son arrastrados desde la Gran Barrera de Coral hasta el puerto de Sydney y más al sur; sin embargo, la corriente no es tan rápida como se muestra en la película.