Corpúsculo táctil

Los corpúsculos táctiles o corpúsculos de Meissner son un tipo de mecanorreceptor descubierto por el anatomista Georg Meissner (1829-1905) y Rudolf Wagner. Este corpúsculo es un tipo de terminación nerviosa de la piel que es responsable de la sensibilidad a la presión. En particular, tienen su mayor sensibilidad (umbral más bajo) cuando detectan vibraciones entre 10 y 50 hercios. Son receptores rápidamente adaptativos. Se concentran más en la piel gruesa y sin pelo, especialmente en las yemas de los dedos.

Estructura

Los corpúsculos táctiles son terminaciones nerviosas mielinizadas encapsuladas, rodeadas por células de Schwann. La encapsulación consta de células de soporte aplanadas dispuestas como laminillas horizontales rodeadas por una cápsula de tejido conectivo. El corpúsculo mide entre 30 y 140 μm de longitud y entre 40 y 60 μm de diámetro. Una sola fibra nerviosa serpentea entre las laminillas y por todo el corpúsculo.

Ubicación

Se distribuyen en diversas zonas de la piel, pero se concentran en zonas especialmente sensibles al tacto ligero, como los dedos, los labios y el prepucio masculino. Más específicamente, se localizan principalmente en la piel glabra justo debajo de la epidermis dentro de las papilas dérmicas.

Comparación con otros receptores

La sensación de presión profunda (por ejemplo, al recibir un golpe) se genera a partir de corpúsculos laminares (el único otro tipo de mecanorreceptor táctil fásico), que se encuentran más profundamente en la dermis, y de algunas terminaciones nerviosas libres.

Además, los corpúsculos táctiles no detectan estímulos nocivos; esto lo señalan exclusivamente las terminaciones nerviosas libres.

Desarrollo

El número de corpúsculos táctiles por milímetro cuadrado de piel humana en las yemas de los dedos se cuadruplica entre las edades de 12 y 50 años. La velocidad a la que se pierden se correlaciona bien con la pérdida de sensibilidad táctil relacionada con la edad para sondas pequeñas.

Función

Los corpúsculos táctiles son mecanorreceptores que se adaptan rápidamente. Son sensibles a los cambios de forma y textura en el tacto exploratorio y discriminatorio. Su aguda sensibilidad proporciona la base neuronal para leer textos en Braille. Debido a su ubicación superficial en la dermis, estos corpúsculos son particularmente sensibles al tacto y a las vibraciones, pero por las mismas razones, su detección está limitada porque solo pueden señalar que algo está tocando la piel.

Cualquier deformación física del corpúsculo hará que entren iones de sodio en él, creando un potencial de acción en la fibra nerviosa del corpúsculo. Dado que se adaptan rápidamente o son fásicos, los potenciales de acción generados disminuyen rápidamente y finalmente cesan (esta es la razón por la que uno deja de "sentir" la ropa).

Si se elimina el estímulo, el corpúsculo recupera su forma y al hacerlo (es decir, mientras se reforma físicamente) provoca que se genere otra andanada de potenciales de acción.

Imágenes adicionales

• "El cuerpo de Meissner" etiquetado en la parte superior derecha
• 
  Vista sección diagramamática de la piel.
• 
  micrografo ligero