Corporación Amdahl

Amdahl Corporation era una empresa de tecnología de la información que se especializaba en productos informáticos compatibles con mainframe IBM, algunos de los cuales se consideraban supercomputadores que competían con los de Cray Research. Fundada en 1970 por Gene Amdahl, un ex ingeniero informático de IBM mejor conocido como arquitecto jefe de System/360, ha sido una subsidiaria de propiedad total de Fujitsu desde 1997. La empresa estaba ubicada en Sunnyvale, California.

Desde su primera máquina en 1975, el negocio de Amdahl fue proporcionar computadoras mainframe que fueran compatibles con los mainframes IBM contemporáneos, pero que ofrecieran mayor confiabilidad, funcionaran algo más rápido y costaran algo menos. A menudo también tenían ventajas prácticas adicionales, en términos de tamaño, requisitos de energía y de estar refrigerados por aire en lugar de requerir un suministro de agua helada. Esto ofrecía una relación precio/rendimiento superior a la línea de IBM y convirtió a Amdahl en uno de los pocos competidores reales de "Big Blue" en el segmento del mercado informático de muy alto margen. La empresa ganó alrededor del 8% del negocio de mainframes en todo el mundo, pero fue líder del mercado en algunas regiones, sobre todo en las Carolinas. Proverbialmente, a los clientes inteligentes de IBM les gustaba tener tazas de café Amdahl visibles en sus oficinas cuando los vendedores de IBM venían de visita.

A medida que el mercado de mainframe comenzó a cambiar a finales de la década de 1980, Amdahl se diversificó cada vez más, convirtiéndose en un importante proveedor de software y servidores UNIX y de sistemas abiertos, subsistemas de almacenamiento de datos, productos de comunicaciones de datos, software de desarrollo de aplicaciones y una variedad de productos educativos. y servicios de consultoría.

Orígenes de la empresa

Logo de Amdahl Corporation, enero de 1976

Amdahl lanzó su primer producto en 1975, el Amdahl 470/6, que competía directamente con los modelos de alta gama de la entonces actual familia System/370 de IBM. Cuando IBM anunció la introducción de la traducción dinámica de direcciones (DAT), Amdahl anunció el 470V/6 y abandonó el 470/6. En el momento de su introducción, el 470V/6 era menos costoso pero aún más rápido que las ofertas comparables de IBM. Las dos primeras máquinas 470V/6 se entregaron a la NASA (número de serie 00001) y a la Universidad de Michigan (número de serie 00002). Durante el siguiente cuarto de siglo, Amdahl e IBM compitieron agresivamente entre sí en el mercado de mainframes de alta gama. En su apogeo, Amdahl tenía una cuota de mercado del 24%. Amdahl debió parte de su éxito a los acuerdos antimonopolio entre IBM y el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que aseguraron que los clientes de Amdahl pudieran obtener licencias del software mainframe de IBM en términos razonables.

Gene Amdahl se comprometió a ampliar las capacidades del mainframe monoprocesador a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Los ingenieros de Amdahl, en colaboración con los diseñadores de circuitos de Fujitsu, desarrollaron chips exclusivos refrigerados por aire que se basaban en macros de circuitos de lógica de emisor acoplado (ECL) de alta velocidad. Estos chips estaban empaquetados en un paquete de chips con un accesorio de enfriamiento que disipaba el calor (que se parecía a las aletas disipadoras de calor de un motor de motocicleta) montado directamente en la parte superior del chip. Esta tecnología patentada permitió que las computadoras centrales Amdahl de esta época estuvieran completamente refrigeradas por aire, a diferencia de los sistemas IBM que requerían agua fría y su infraestructura de soporte.

En los sistemas 470, los chips se montaban en una matriz de 6 por 7 en tarjetas multicapa (hasta 14 capas), que luego se montaban en columnas verticales. Las tarjetas tenían ocho conectores que conectaban los cables microcoaxiales que interconectaban los componentes del sistema. En las unidades centrales de procesamiento no se utilizó un backplane convencional. Las columnas de tarjetas contenían al menos tres tarjetas por lado (dos por columna en raras excepciones, como la "Unidad C" del procesador). Cada columna tenía dos grandes "Tarzán" ventiladores (un "empujador" y un "extractor") para mover la considerable cantidad de aire necesaria para enfriar las virutas. Cada sistema incluía un Data General Nova 1200 programado para admitir la consola CRT y aceptar las mismas operaciones de comando de canal que el IBM 3066 en el 370/165 y el 370/168.

Los modelos adicionales de sistemas monoprocesador Amdahl incluían los sistemas 470V/5, /7 y /8. El 470V/8, lanzado por primera vez en 1980, incorporaba memorias caché de 64 KB de alta velocidad para mejorar el rendimiento y la primera virtualización real basada en hardware (conocida como "Multiple Domain Facility").

Amdahl también fue pionera en una función de velocidad variable: el acelerador '470' - en los sistemas /5 y /7 que permitieron al cliente ejecutar las CPU al nivel más alto de rendimiento de los sistemas /6 y /8, respectivamente, cuando lo deseara. Al cliente se le cobró por el número de horas utilizadas. Algunos en Amdahl pensaron que esta característica enojaría a los clientes, pero se volvió bastante popular ya que la gestión de clientes ahora podía controlar los gastos y al mismo tiempo tener un mayor rendimiento disponible cuando fuera necesario.

En los sistemas 580, los chips se montaron en una matriz de 11 por 11 en placas multicapa llamadas portadores de chips múltiples (MCC) que se colocaron en un alto flujo de aire para enfriar. Los MCC se montaron horizontalmente en un gran marco rectangular. Los MCC se deslizaron hacia un complejo sistema de conexión física. Los "paneles laterales" interconectó el sistema, proporcionando retrasos en la propagación del reloj que mantuvieron el funcionamiento sincrónico sin carreras a frecuencias de reloj relativamente altas (ciclos de reloj base de 15 a 18 ns). Esta caja de procesador fue enfriada por ventiladores de alta velocidad que generaban un flujo de aire horizontal a través de los MCC.

Gene Amdahl dejó la empresa que fundó en agosto de 1979 para iniciar Trilogy Systems. Con la partida de Gene Amdahl y la creciente influencia de Fujitsu, Amdahl ingresó al mercado de multiprocesadores a gran escala a mediados de la década de 1980 con los modelos 5860, 5870 (procesador adjunto) y 5880 (multiprocesador completo).

A lo largo del camino, Amdahl llegó a creer que su mejor opción para competir cara a cara con IBM era "aumentar su volumen", en particular, ejecutando una fusión con un proveedor conocido en el espacio de almacenamiento empresarial. La mayoría de los clientes de mainframe de Amdahl comprarían dispositivos de almacenamiento (disco duro y unidades de cinta) de IBM o de sus competidores compatibles con enchufes. Amdahl intentó por primera vez una fusión con uno de los mayores proveedores, Memorex, en 1979. Después de que este acuerdo fracasara, Amdahl fue mucho más allá y llegó a un acuerdo para fusionarse con Storage Technology Corporation (STC), con sede en Colorado. El acuerdo fue aprobado por los directorios de ambas empresas y había planes detallados para implementar la fusión, cuando Fujitsu, un socio importante y accionista importante de Amdahl en ese momento, se opuso al acuerdo que la obligó a colapsar. Posteriormente, STC intentó desarrollar su propia computadora central, cuyo fracaso contribuyó a que se acogiera al Capítulo 11 de la ley de bancarrota en 1984. Casi al mismo tiempo, Amdahl acordó permitir que Fujitsu adquiriera poco menos de la mitad de Amdahl, lo que llevó a la adquisición final de todas las acciones de Amdahl. de las acciones de Amdahl algunos años después.

En la década de 1980, Amdahl ingresó al negocio de periféricos compatibles con IBM en procesadores frontales y productos de almacenamiento, enviando su primer controlador de comunicaciones 4705 en agosto de 1980 y su primer DASD 6000 en agosto de 1982. Estos productos tuvieron mucho éxito para varios de años con el apoyo de Jack Lewis, ex director ejecutivo de Amdahl. La dependencia de una línea de productos limitada, restringida a la contención dentro del complejo negocio de mainframes y sus periféricos de gran valor, limitó el negocio de hardware de la empresa cuando las fuerzas del mercado cambiaron a procesadores basados en x86. Esto ya estaba previsto, lo que llevó a un énfasis cada vez mayor en el software y los servicios de consultoría.

Salida del mercado

A principios de la década de 1990, Amdahl sufría pérdidas de varios cientos de millones de dólares por trimestre como resultado de la disminución de las ventas de mainframes. La dirección decidió despedir a 900 empleados en 1992, 1.100 a principios de 1993 y otros 1.800 (de los 7.400 restantes) más adelante ese año, además de cancelar proyectos de desarrollo de hardware a favor de la reventa de computadoras de Sun Microsystems.

Amdahl quizás disfrutó de su mayor éxito durante la transición de IBM de la tecnología bipolar a la tecnología CMOS a principios y mediados de los años 1990. Las primeras generaciones de procesadores de mainframe CMOS de IBM, IBM 9672 G3 y G4, no podían funcionar tan bien como los de la familia Enterprise System/9000, que se basaban en tecnología bipolar, lo que le dio a Amdahl una ventaja temporal. Sin embargo, la estrategia CMOS de IBM dio sus frutos a largo plazo, permitiendo a la fábrica de IBM en Poughkeepsie producir mainframes aún más rápidos a un costo menor a medida que la tecnología maduraba. Cuando IBM presentó su zSeries 900 de 64 bits en 2000, el negocio de hardware de Amdahl ya no podía competir con IBM con sus servidores Millennium y OmniFlex que sólo tenían direccionamiento de 31 bits. A finales de 2000, Fujitsu/Amdahl anunció que la empresa no tenía planes de invertir los mil millones de dólares estimados (o más) para crear un sistema de 64 bits compatible con IBM.

Amdahl también fracasó en su intento de introducir su software ObjectStar (inicialmente conocido como Huron) durante este período y el producto luego se convirtió en objeto de una compra exitosa por parte de la gerencia. Posteriormente, ObjectStar fue adquirida por el proveedor de software de integración TIBCO en 2005.

Opciones para el cliente de Amdahl

z/OS 1.5 es la última versión del sistema operativo insignia de IBM que aún puede ejecutarse en mainframes de 31 bits, incluidos Amdahl y sistemas IBM más antiguos. IBM puso fin de manera efectiva al soporte para z/OS 1.5 el 29 de marzo de 2007. En mayo de 2006, IBM anunció que la próxima versión de z/VSE, la Versión 4, requeriría un sistema de 64 bits, lo que indica el fin del soporte de 31 bits para z/OS 1.5. ese sistema operativo. z/TPF, que estuvo disponible en diciembre de 2005, también requiere un sistema de 64 bits. Las distribuciones de Linux de 31 bits sobrevivirán mientras la comunidad de código abierto y los distribuidores tengan interés. Entonces, si bien todavía hay algo de vida potencial para el hardware de Amdahl, la transición a sistemas de 64 bits está esencialmente completa. Algunas empresas y gobiernos todavía tenían sistemas Amdahl realizando trabajos útiles hasta mediados de 2006, y Fujitsu/Amdahl prometió soporte a esos clientes con piezas de repuesto y otros servicios hasta el 31 de marzo de 2009.

Podría decirse que IBM no tenía un modelo de reemplazo adecuado para muchos clientes de Amdahl hasta la introducción del zSeries 890 en mayo de 2004. El zSeries 800 anterior también se convirtió en un reemplazo atractivo para las máquinas Amdahl a finales de 2005, ya que ese modelo era el típico usado. El precio cayó por debajo de los 100.000 dólares y continuó cayendo. El modelo System z9 BC, presentado en mayo de 2006, aumentó una vez más el atractivo de IBM, y el BC hizo bajar aún más los precios de los z800 y z890. La introducción a finales de 2008 del IBM System z10 BC volvió a hacer que los equipos de IBM fueran más atractivos. De hecho, Fujitsu/Amdahl ahora vende mainframes IBM usados y ofrece servicios para migrar clientes a máquinas IBM (esta migración es sencilla y comparable a actualizar de un modelo IBM a un modelo IBM más nuevo). IBM z13 es el último servidor z Systems que admite la ejecución de un sistema operativo en modo de arquitectura ESA/390; z14 y las máquinas futuras solo admitirán sistemas operativos de 64 bits. Otras opciones, generalmente menos atractivas, incluyen ejecutar sin soporte, reescribir aplicaciones o posiblemente ejecutar aplicaciones bajo FLEX-ES. FLEX-ES es un emulador de conjunto de instrucciones de mainframe que admite software y sistemas operativos ESA/390 y, en algunos casos, z/Architecture.

Los vestigios del proyecto de emulación ESA/390 de Amdahl resucitaron bajo un nuevo nombre: Platform Solutions Inc. Utilizando capital de Intel, Hewlett-Packard, Microsoft y otros inversores importantes, diseñaron una línea de emulación basada en Itanium. computadoras y software para emular máquinas z/Architecture para que pudieran ejecutar sistemas operativos zSeries, con canales zSeries para conectar equipos IBM reales, así como simuladores virtuales para la mayoría del hardware para minimizar la necesidad de equipos periféricos de IBM. Sus LPAR alojaban no solo sistemas operativos IBM sino también Intel Itanium Linux, HP-UX, Solaris y potencialmente otros sistemas operativos de 64 bits.

Platform Solutions comenzó a enviar sus máquinas en el primer trimestre de 2007. Esta acción precipitó una demanda de IBM, citando infracción de patente y el hecho de que PSI no negoció una licencia de z/Architecture, e IBM se negó a otorgar licencias para sus sistemas operativos y software en las máquinas de PSI. Platform Solutions respondió a esto "vinculando" Desde la venta de su software hasta la venta de su hardware, IBM violó su acuerdo antimonopolio anterior con el Departamento de Justicia de Estados Unidos. En julio de 2008, IBM adquirió PSI y ambas empresas retiraron sus demandas mutuas. Las máquinas de PSI ya no están disponibles.

Fujitsu GS21

Fujitsu continúa vendiendo su "GlobalServer" (GS21) modelos de mainframe en el mercado interno japonés. Las máquinas GS21 son esencialmente procesadores de conjunto de instrucciones ESA/390 (31 bits) basados en gran medida en tecnologías diseñadas por Amdahl, pero sólo son compatibles con los sistemas operativos del mercado interno de Fujitsu: OSIV/MSP-EX y OSIV/XSP. MSP es más similar al IBM MVS/ESA clásico, y XSP es más similar al IBM VSE/ESA clásico. El hardware del mainframe Fujitsu GS21 se correspondería más estrechamente con los mainframes IBM G5 o G6 de finales de la década de 1990 en términos de compatibilidad con su conjunto de instrucciones. Fujitsu ha declarado que la empresa no tiene intención de licenciar ni implementar z/Architecture (64 bits).

Fujitsu descontinuará su mainframe GS21 con el fin de venta en 2030 y el fin de soporte en 2035 "para promover la modernización del cliente".