Contracción tetánica

a) Los efectos de acoplamiento de excitación-contracción de la señalización de la neurona motora sucesiva se añaden juntos a los que se denomina summación de onda. El fondo de cada onda, el final de la fase de relajación, representa el punto de estímulo. b) Cuando la frecuencia del estímulo es tan alta que la fase de relajación desaparece por completo, las contracciones se vuelven continuas; esto se llama tétanos.

Una contracción tetánica (también llamada estado tetanizado, tétanos o tétanos fisiológico, este último para diferenciar de la enfermedad llamada tétanos) es una contracción muscular sostenida que se provoca cuando el nervio motor que inerva un músculo esquelético emite potenciales de acción a un ritmo muy alto. Durante este estado, una unidad motora ha sido estimulada al máximo por su neurona motora y permanece así durante algún tiempo. Esto ocurre cuando la unidad motora de un músculo es estimulada por múltiples impulsos a una frecuencia suficientemente alta. Cada estímulo provoca una contracción. Si los estímulos se administran con suficiente lentitud, la tensión en el músculo se relajará entre contracciones sucesivas. Si los estímulos se administran con alta frecuencia, las contracciones se superpondrán, lo que provocará una contracción tetánica. Una contracción tetánica puede ser no fusionada (incompleta) o fusionada (completa). Un tétanos no fusionado ocurre cuando las fibras musculares no se relajan completamente antes del siguiente estímulo porque están siendo estimuladas a un ritmo rápido; sin embargo, hay una relajación parcial de las fibras musculares entre las contracciones. El tétanos fusionado ocurre cuando no hay relajación de las fibras musculares entre estímulos y ocurre durante una alta tasa de estimulación. Una contracción tetánica fusionada es la contracción unitaria más fuerte de la contracción. Cuando se produce tetanización, la tensión de contracción en el músculo permanece constante en un estado estable. Esta es la contracción máxima posible. Durante las contracciones tetánicas, los músculos pueden acortarse, alargarse o permanecer en longitud constante.

La contracción tetánica suele ser normal (como cuando se sostiene una caja pesada). Los músculos a menudo exhiben cierto nivel de actividad tetánica, lo que lleva al tono muscular, para mantener la postura; por ejemplo, en una posición agachada, algunos músculos requieren una contracción sostenida para mantener la posición. La contracción tetánica puede existir en una variedad de estados, incluidas formas isotónicas e isométricas; por ejemplo, levantar una caja pesada del piso es isotónico, pero sostenerla en una posición elevada es isométrico. Las contracciones isotónicas colocan los músculos en una tensión constante pero la longitud del músculo cambia, mientras que las contracciones isométricas mantienen una longitud muscular constante.

La contracción voluntaria sostenida es un proceso normal (fisiológico) (como en los ejemplos de agacharse o sostener una caja), pero la contracción involuntaria sostenida existe en un espectro que va desde fisiológico hasta desordenado (patológico). El tono muscular es una forma saludable de contracción parcial sostenida e involuntaria. En comparación con la contracción tetánica en un estado isométrico (como sostener una caja pesada durante varios minutos), difiere sólo en el porcentaje de unidades motoras que participan en cualquier momento y la frecuencia de las señales neuronales; pero el bajo porcentaje y la baja frecuencia en tono saludable son los factores clave que lo definen como saludable (y no tetánico). Sin embargo, la contracción sostenida involuntaria de tipo hipertónico es un proceso patológico. En la parte leve del espectro, los calambres, los espasmos e incluso la tetania suelen ser temporales y no graves. En las partes moderadas a graves del espectro se encuentran la distonía, el trismo, el tétanos patológico y otros trastornos del movimiento que caracterizan contracciones fuertes, sostenidas e involuntarias del músculo esquelético.