Continente

Un continente es cualquiera de varias grandes masas de tierra. Generalmente identificadas por convención en lugar de criterios estrictos, hasta siete regiones geográficas se consideran comúnmente como continentes. Ordenadas de mayor a menor área, estas siete regiones son: Asia, África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Europa y Australia. Las variaciones con menos continentes pueden fusionar algunos de estos, por ejemplo, algunos sistemas incluyen Afro-Eurasia, América o Eurasia como continentes únicos. Zelandia, una masa de corteza continental en gran parte sumergida, también se ha descrito como un continente.

Las islas oceánicas se agrupan con frecuencia con un continente cercano para dividir toda la tierra del mundo en regiones geográficas. Bajo este esquema, la mayoría de los países y territorios insulares del Océano Pacífico se agrupan junto con el continente de Australia para formar una región geográfica denominada Oceanía.

En geología, un continente se define como "una de las principales masas de tierra de la Tierra, que incluye tanto la tierra seca como las plataformas continentales". Los continentes geológicos corresponden a seis grandes áreas de corteza continental que se encuentran en las placas tectónicas, pero excluyen pequeños fragmentos continentales como Madagascar que generalmente se denominan microcontinentes. La corteza continental solo se sabe que existe en la Tierra.

Definiciones y aplicación

Por convención, los continentes "se entienden como masas de tierra grandes, continuas y discretas, idealmente separadas por extensiones de agua". En los esquemas modernos con cinco o más continentes reconocidos, al menos un par de continentes está unido por tierra de alguna manera. El criterio "grande" conduce a una clasificación arbitraria: Groenlandia, con una superficie de 2.166.086 kilómetros cuadrados (836.330 millas cuadradas), se considera solo la isla más grande del mundo, mientras que Australia, con 7.617.930 kilómetros cuadrados (2.941.300 millas cuadradas), se considera la isla más grande del mundo. continente más pequeño.

Todas las principales masas de tierra de la Tierra tienen costas en un Océano Mundial único y continuo, que está dividido en varios componentes oceánicos principales por los continentes y varios criterios geográficos.

Medida

El significado más restringido de continente es el de un área continua de tierra firme, con la costa y cualquier frontera terrestre formando el borde del continente. En este sentido, el término Europa continental (a veces denominado en Gran Bretaña como "el Continente") se utiliza para referirse a la Europa continental, excluyendo islas como Gran Bretaña, Islandia, Irlanda y Malta, mientras que el término continente de Australia puede referirse a el continente de Australia, excluyendo Nueva Guinea, Tasmania y otras islas cercanas. Del mismo modo, los Estados Unidos continentalesse refiere a los 48 estados contiguos y al Distrito de Columbia y puede incluir a Alaska en el noroeste del continente (los dos están separados por Canadá), mientras que excluye Hawái en el Océano Pacífico.

Desde la perspectiva de la geología o la geografía física, el continente puede extenderse más allá de los confines de la tierra seca continua para incluir el área adyacente poco profunda y sumergida (la plataforma continental) y las islas en la plataforma (islas continentales), ya que son estructuralmente parte de el continente.

Desde esta perspectiva, el borde de la plataforma continental es el verdadero borde del continente, ya que las líneas costeras varían con los cambios en el nivel del mar. En este sentido, las islas de Gran Bretaña e Irlanda forman parte de Europa, mientras que Australia y la isla de Nueva Guinea juntas forman un continente.

Como construcción cultural, el concepto de continente puede ir más allá de la plataforma continental para incluir islas oceánicas y fragmentos continentales. De esta forma, Islandia se considera parte de Europa y Madagascar parte de África. Extrapolando el concepto al extremo, algunos geógrafos agrupan la placa continental australiana con otras islas del Pacífico en un "cuasi-continente" llamado Oceanía. Esto divide toda la superficie terrestre de la Tierra en continentes o cuasi-continentes.

Separación

El criterio de que cada continente es una masa de tierra discreta suele relajarse debido a convenciones históricas y uso práctico. De los siete continentes más reconocidos a nivel mundial, solo la Antártida y Australia están completamente separados de otros continentes por el océano. Varios continentes se definen no como cuerpos absolutamente distintos sino como " masas de tierra más o menos discretas". Asia y África están unidas por el Istmo de Suez, y América del Norte y del Sur por el Istmo de Panamá. En ambos casos, no hay una separación completa de estas masas de tierra por agua (sin tener en cuenta el Canal de Suez y el Canal de Panamá, que son estrechos y poco profundos, además de hechos por el hombre). Ambos istmos son muy estrechos en comparación con la mayor parte de las masas terrestres que unen.

América del Norte y América del Sur se tratan como continentes separados en el modelo de siete continentes. Sin embargo, también pueden verse como un solo continente conocido como América. Este punto de vista fue común en los Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial y sigue siendo frecuente en algunos modelos asiáticos de los seis continentes. El modelo del continente americano único sigue siendo la visión más común en Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Malta, Portugal, España y los países de América Latina.

El criterio de una masa de tierra discreta se ignora por completo si la masa de tierra continua de Eurasia se clasifica como dos continentes separados (Europa y Asia). Fisiográficamente, Europa y el subcontinente indio son penínsulas de la masa terrestre euroasiática. Sin embargo, Europa es ampliamente considerada un continente con su superficie terrestre comparativamente grande de 10.180.000 kilómetros cuadrados (3.930.000 millas cuadradas), mientras que el subcontinente indio, con menos de la mitad de esa superficie, se considera un subcontinente. La visión alternativa, en geología y geografía, de que Eurasia es un solo continente da como resultado una visión del mundo de seis continentes. Algunos ven la separación de Eurasia en Asia y Europa como un residuo del eurocentrismo: "En diversidad física, cultural e histórica, China e India son comparables a toda la masa terrestre europea, no a un solo país europeo. [...]Sin embargo, por razones históricas y culturales, la visión de Europa como un continente separado continúa en varias categorizaciones.

Si los continentes se definen estrictamente como masas de tierra discretas, que abarcan todas las tierras contiguas de un cuerpo, entonces África, Asia y Europa forman un solo continente que puede denominarse Afro-Eurasia. Combinado con la consolidación de las Américas, esto produciría un modelo de cuatro continentes compuesto por Afro-Eurasia, América, la Antártida y Australia.

Cuando los niveles del mar eran más bajos durante las glaciaciones del Pleistoceno, grandes áreas de la plataforma continental quedaron expuestas como tierra seca, formando puentes terrestres entre Tasmania y el continente australiano. En aquellos tiempos, Australia y Nueva Guinea eran un solo continente continuo. Asimismo, las Américas y Afro-Eurasia fueron unidas por el Puente Terrestre de Bering. Otras islas, como Gran Bretaña, se unieron a las partes principales de sus continentes. En ese momento, solo había tres masas de tierra discretas: Afro-Eurasia-América, Antártida y Australia-Nueva Guinea.

Número

Hay varias formas de distinguir los continentes:

Modelos

Mapa codificado por colores que muestra los distintos continentes. Tonos similares exhiben áreas que pueden consolidarse o subdividirse.NúmerocontinentesFuentescuatro continentes Afro-Eurasia(el "Viejo Mundo") América(el "Nuevo Mundo") Antártida Australiacinco continentes África eurasia America Antártida Australiaseis continentes África eurasia Norteamérica Sudamerica Antártida Australia África Asia Europa America Antártida Australiasiete continentes África Asia Europa Norteamérica Sudamerica Antártida Australia

• El modelo de siete continentes generalmente se enseña en la mayoría de los países de habla inglesa, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, y también en China, India, Pakistán, Bangladesh, Filipinas y partes de Europa occidental.
• El modelo de Eurasia combinado de seis continentes se usa principalmente en Rusia, Europa del Este y Japón.
• El modelo de Estados Unidos combinado de seis continentes se enseña en países que hablan lenguas romances, también se usa a menudo en Surinam, Guyana, Belice, Grecia e Indonesia.
• Los cinco anillos de la bandera olímpica representan los cinco continentes habitados del modelo combinado de América, que excluye a la Antártida.

Como se mencionó anteriormente, algunos geógrafos usan el nombre Oceanía para una región que incluye la mayoría de los países y territorios insulares en el Océano Pacífico, así como el continente de Australia.

Área y población

La siguiente tabla proporciona áreas proporcionadas por Encyclopædia Britannica para cada continente de acuerdo con el modelo de siete continentes, incluida Australia junto con Melanesia, Micronesia y Polinesia como parte de Oceanía. También proporciona poblaciones de continentes según estimaciones de 2018 de la División de Estadística de las Naciones Unidas basadas en el geoesquema de la ONU, que incluye toda Rusia (es decir, incluida Siberia) como parte de Europa, pero todo Azerbaiyán, Chipre, Georgia, Kazajstán y Turquía (es decir, incluyendo Tracia Oriental) como parte de Asia.

Otras divisiones

Supercontinentes

Aparte de los continentes actuales, el alcance y significado del término continente incluye los geológicos del pasado. Los supercontinentes, en gran parte evidenciados anteriormente en el registro geológico, son masas de tierra que comprenden más de un cratón o núcleo continental. Estos han incluido Laurasia, Gondwana, Vaalbara, Kenorland, Columbia, Rodinia y Pangea. Con el tiempo, estos supercontinentes se dividieron en grandes masas de tierra que formaron los continentes actuales.

Subcontinentes

Ciertas partes de los continentes se reconocen como subcontinentes, especialmente las grandes penínsulas separadas de la masa de tierra continental principal por características geográficas. El ejemplo más ampliamente reconocido es el subcontinente indio. La Península Arábiga, el Cono Sur de América del Sur y Alaska en América del Norte podrían considerarse otros ejemplos.

En muchos de estos casos, los "subcontinentes" en cuestión se encuentran en placas tectónicas diferentes del resto del continente, lo que proporciona una justificación geológica para la terminología. Groenlandia, generalmente considerada como la isla más grande del mundo en la periferia nororiental de la placa de América del Norte, a veces se denomina subcontinente. Esta es una desviación significativa de la visión más convencional de un subcontinente que comprende una península muy grande en la periferia de un continente.

Donde las Américas se ven como un solo continente (América), se divide en dos subcontinentes (América del Norte y América del Sur) o tres (siendo América Central el tercero). Cuando se considera a Eurasia como un solo continente, se trata a Europa como un subcontinente.

Continentes sumergidos

Algunas áreas de la corteza continental están cubiertas en gran parte por el océano y pueden considerarse continentes sumergidos. Ejemplos notables son Zealandia, que emerge del océano principalmente en Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, y la meseta de Kerguelen casi completamente sumergida en el sur del Océano Índico.

Microcontinentes

Algunas islas se encuentran en secciones de la corteza continental que se han dividido y se han separado de una masa de tierra continental principal. Si bien no se consideran continentes debido a su tamaño relativamente pequeño, pueden considerarse microcontinentes. Madagascar, el ejemplo más grande, generalmente se considera una isla de África, pero su evolución divergente ha provocado que se le llame "el octavo continente" desde una perspectiva biológica.

Historia del concepto

Primeros conceptos de los continentes del Viejo Mundo

El término "continente" se traduce del griego ἤπειρος, propiamente "landmass, terra firma", el nombre propio de Epiro y más tarde especialmente usado de Asia (es decir, Asia Menor). La primera distinción entre continentes fue hecha por antiguos marineros griegos que dieron los nombres de Europa. y Asia a las tierras a ambos lados de las vías fluviales del mar Egeo, el estrecho de los Dardanelos, el mar de Mármara, el estrecho del Bósforo y el mar Negro. Los nombres se aplicaron primero solo a las tierras cercanas a la costa y solo luego se extendieron para incluir las tierras del interior.Pero la división solo se llevó hasta el final de las vías navegables y "... más allá de ese punto, los geógrafos helénicos nunca lograron poner el dedo en ninguna característica del paisaje físico que pudiera ofrecer una línea convincente para dividir una Eurasia indivisible"..."

Los pensadores griegos antiguos debatieron posteriormente si África (entonces llamada Libia) debería considerarse parte de Asia o una tercera parte del mundo. La división en tres partes eventualmente llegó a predominar. Desde el punto de vista griego, el mar Egeo era el centro del mundo; Asia estaba al este, Europa al norte y al oeste, y África al sur. Los límites entre los continentes no estaban fijados. Al principio, se tomó la frontera entre Europa y Asia desde el Mar Negro a lo largo del río Rioni (conocido entonces como Phasis) en Georgia. Más tarde se consideró que corría desde el Mar Negro a través del Estrecho de Kerch, el Mar de Azov y a lo largo del río Don (conocido entonces como Tanais) en Rusia.El límite entre Asia y África generalmente se tomaba como el río Nilo. Heródoto en el siglo V a. C. se opuso a que todo Egipto se dividiera entre Asia y África ("Libia") y consideró que el límite se encontraba a lo largo de la frontera occidental de Egipto, considerando a Egipto como parte de Asia. También cuestionó la división en tres de lo que en realidad es una sola masa de tierra, un debate que continúa casi dos milenios y medio después.

Eratóstenes, en el siglo III a. C., señaló que algunos geógrafos dividían los continentes por ríos (el Nilo y el Don), considerándolos así "islas". Otros dividieron los continentes por istmos, llamando a los continentes "penínsulas". Estos últimos geógrafos establecieron la frontera entre Europa y Asia en el istmo entre el Mar Negro y el Mar Caspio, y la frontera entre Asia y África en el istmo entre el Mar Rojo y la desembocadura del lago Bardawil en el Mar Mediterráneo.

El Imperio Romano no asignó una fuerte identidad a estas divisiones continentales. Sin embargo, tras la caída del Imperio Romano de Occidente, la cultura que se desarrolló en su lugar, ligada al latín ya la iglesia católica, comenzó a asociarse con el concepto de "Europa". Durante el período romano y la Edad Media, algunos escritores tomaron el Istmo de Suez como el límite entre Asia y África, pero la mayoría de los escritores continuaron considerándolo el Nilo o la frontera occidental de Egipto (Gibbon).En la Edad Media, el mundo generalmente se representaba en mapas T y O, con la T representando las aguas que dividen los tres continentes. A mediados del siglo XVIII, "la moda de dividir Asia y África en el Nilo, o en el Gran Catabathmus [el límite entre Egipto y Libia] más al oeste, apenas había desaparecido".

Llegada europea a las Américas

Cristóbal Colón navegó a través del Océano Atlántico hacia las Indias Occidentales en 1492, lo que provocó un período de exploración europea de las Américas. Pero a pesar de cuatro viajes a las Américas, Colón nunca creyó que había llegado a un nuevo continente, siempre pensó que era parte de Asia.

En 1501, Amerigo Vespucci y Gonçalo Coelho intentaron navegar alrededor de lo que consideraban el extremo sur del continente asiático hacia el Océano Índico, pasando por Fernando de Noronha. Después de llegar a la costa de Brasil, navegaron mucho más al sur a lo largo de la costa de América del Sur, lo que confirmó que esta era una tierra de proporciones continentales y que también se extendía mucho más al sur de lo que se conocía de Asia. A su regreso a Europa, se publicó un relato del viaje, llamado Mundus Novus ("Nuevo Mundo"), bajo el nombre de Vespucci en 1502 o 1503, aunque parece que tuvo adiciones o modificaciones por parte de otro escritor. Independientemente de quién escribió las palabras, Mundus Novusle dio crédito a Vespucci por decir: "He descubierto un continente en esas regiones del sur que está habitado por más personas y animales que nuestra Europa, Asia o África", la primera identificación explícita conocida de parte de las Américas como un continente como el otro. Tres.

En unos pocos años, el nombre "Nuevo Mundo" comenzó a aparecer como un nombre para América del Sur en los mapas del mundo, como el mapa Oliveriana (Pesaro) de alrededor de 1504-1505. Sin embargo, los mapas de esta época todavía mostraban a América del Norte conectada con Asia y mostraban a América del Sur como una tierra separada.

En 1507, Martin Waldseemüller publicó un mapa del mundo, Universalis Cosmographia, que fue el primero en mostrar América del Norte y del Sur separadas de Asia y rodeadas de agua. Un pequeño mapa insertado sobre el mapa principal mostraba explícitamente por primera vez que las Américas estaban al este de Asia y separadas de Asia por un océano, en lugar de colocar las Américas en el extremo izquierdo del mapa y Asia en el extremo derecho. En el libro adjunto Cosmographiae Introductio, Waldseemüller señaló que la tierra está dividida en cuatro partes, Europa, Asia, África y la cuarta parte, a la que llamó "América" ​​por el primer nombre de Amerigo Vespucci. En el mapa, la palabra "América" ​​se colocó en parte de América del Sur.

La palabra continente

A partir del siglo XVI, el sustantivo inglés continente se derivó del término continente tierra, que significa tierra continua o conectada y traducido del latín terra continens. El sustantivo se usó para significar "una extensión de tierra conectada o continua" o continente. No se aplicó solo a áreas muy grandes de tierra; en el siglo XVII, se hicieron referencias a los continentes (o partes continentales) de la Isla de Man, Irlanda y Gales y en 1745 a Sumatra. La palabra continente se usó en la traducción de escritos griegos y latinos sobre las tres "partes" del mundo, aunque en los idiomas originales ninguna palabra tiene exactamente el mismo significado que continente.se utilizó.

Si bien el continente se usó, por un lado, para áreas relativamente pequeñas de tierra continua, por otro lado, los geógrafos nuevamente plantearon la pregunta de Heródoto sobre por qué una sola gran masa de tierra debería dividirse en continentes separados. A mediados del siglo XVII, Peter Heylin escribió en su Cosmographie que “Un Continente es una gran cantidad de Tierra, no separada por ningún Mar del resto del Mundo, como todo el Continente de Europa, Asia, África”. En 1727, Ephraim Chambers escribió en su Cyclopædia,"El mundo normalmente se divide en dos grandes continentes: el viejo y el nuevo". Y en su atlas de 1752, Emanuel Bowen definió un continente como "un gran espacio de tierra seca que comprende muchos países unidos, sin ninguna separación por agua. Así, Europa, Asia y África son un gran continente, como América es otro". Sin embargo, la vieja idea de Europa, Asia y África como "partes" del mundo persistió en última instancia y se consideró que estos eran continentes separados.

Más allá de cuatro continentes

Desde finales del siglo XVIII, algunos geógrafos comenzaron a considerar a América del Norte y América del Sur como dos partes del mundo, haciendo cinco partes en total. Sin embargo, en general, la división cuádruple prevaleció hasta bien entrado el siglo XIX.

Los europeos descubrieron Australia en 1606, pero durante algún tiempo se consideró parte de Asia. A fines del siglo XVIII, algunos geógrafos lo consideraban un continente por derecho propio, convirtiéndolo en el sexto (o quinto para aquellos que todavía consideran a América como un solo continente). En 1813, Samuel Butler escribió sobre Australia como "Nueva Holanda, una isla inmensa, que algunos geógrafos dignifican con la denominación de otro continente" y el Oxford English Dictionary fue igual de equívoco algunas décadas después. Fue en la década de 1950 cuando el concepto de Oceanía como "gran división" del mundo fue reemplazado por el concepto de Australia como continente.

La Antártida fue avistada en 1820 durante la Primera Expedición Antártica Rusa y Charles Wilkes la describió como un continente en la Expedición de Exploración de los Estados Unidos en 1838, el último continente identificado, aunque se había anticipado una gran masa de tierra "antártica" (antípodas) durante milenios. Un atlas de 1849 etiquetó a la Antártida como un continente, pero pocos atlas lo hicieron hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

Con el tiempo, el concepto occidental de dividir el mundo en continentes se extendió globalmente, reemplazando concepciones en otras áreas del mundo. La idea de los continentes continuó imbuyéndose de significado cultural y político. En el siglo XIX, durante el período Meiji, los líderes japoneses comenzaron a identificarse con el concepto de ser asiáticos y renovaron las relaciones con otros países "asiáticos" al tiempo que concibieron la idea de la solidaridad asiática contra los países occidentales. Esta concepción de una identidad asiática, así como la idea de la solidaridad asiática, fue retomada posteriormente por otras en la región, como la China republicana y Vietnam.

Desde mediados del siglo XIX, los atlas publicados en los Estados Unidos trataron más comúnmente a América del Norte y del Sur como continentes separados, mientras que los atlas publicados en Europa generalmente los consideraban un solo continente. Sin embargo, no era raro que los atlas estadounidenses los trataran como un solo continente hasta la Segunda Guerra Mundial. Desde la década de 1950, la mayoría de los geógrafos estadounidenses dividieron las Américas en dos continentes. Con la adición de la Antártida, esto hizo el modelo de siete continentes. Sin embargo, esta división de las Américas nunca atrajo a los latinoamericanos, quienes vieron su región abarcando una América como una sola masa de tierra, y allí la concepción de los seis continentes sigue siendo dominante, como lo hace en otros países dispersos.

Algunos geógrafos consideran a Europa y Asia juntas como un solo continente, llamado Eurasia. En este modelo, el mundo se divide en seis continentes, con América del Norte y América del Sur consideradas continentes separados.

Geología

Los geólogos usan el término continente de manera diferente a los geógrafos. En geología, un continente se define por la corteza continental, que es una plataforma de roca metamórfica e ígnea, en gran parte de composición granítica. La corteza continental es menos densa y mucho más gruesa que la corteza oceánica, lo que hace que "flote" más alto que la corteza oceánica en el denso manto subyacente. Esto explica por qué los continentes forman altas plataformas rodeadas de profundas cuencas oceánicas.

Algunos geólogos restringen el término 'continente' a porciones de la corteza formadas alrededor de regiones estables llamadas cratones. Los cratones no se han visto afectados en gran medida por los eventos de formación de montañas (orogenias) desde el Precámbrico. Un cratón consiste típicamente en un escudo continental rodeado por una plataforma continental. El escudo es una región donde la antigua roca cristalina del basamento (típicamente de 1.500 a 3.800 millones de años) está ampliamente expuesta en la superficie. La plataforma que rodea el escudo también se compone de roca de basamento antigua, pero con una cubierta de roca sedimentaria más joven.Los continentes son "balsas" de corteza acrecionaria que, a diferencia de la corteza basáltica más densa de las cuencas oceánicas, no están sujetas a destrucción a través del proceso de subducción de la tectónica de placas. Esto explica la gran edad de las rocas que componen los cratones continentales.

Los márgenes de los continentes geológicos son pasivos o activos. Un margen activo se caracteriza por la formación de montañas, ya sea a través de una colisión de continente a continente o una zona de subducción. Los continentes crecen acumulando cadenas de islas volcánicas más ligeras y microcontinentes a lo largo de estos márgenes activos, formando orógenos. En un margen pasivo, la corteza continental se estira delgada por extensión para formar una plataforma continental, que se estrecha con una pendiente gradual cubierta de sedimentos, conectándola directamente con la corteza oceánica más allá. La mayoría de los márgenes pasivos eventualmente se convierten en márgenes activos: donde la placa oceánica se vuelve demasiado pesada debido al enfriamiento, se desconecta de la corteza continental y comienza a subducirse debajo de ella, formando una nueva zona de subducción.

Hay muchos microcontinentes, o fragmentos continentales, que están formados por corteza continental pero no contienen un cratón. Algunos de estos son fragmentos de Gondwana u otros antiguos continentes cratónicos: Zelandia, que incluye Nueva Zelanda y Nueva Caledonia; Madagascar; la meseta norte de Mascarene, que incluye las Seychelles. Otras islas, como varias en el Mar Caribe, también están compuestas en gran parte por roca granítica, pero todos los continentes contienen corteza tanto granítica como basáltica, y no existe un límite claro sobre qué islas se considerarían microcontinentes según tal definición. La meseta de Kerguelen, por ejemplo, es en gran parte volcánica, pero está asociada con la ruptura de Gondwanalandia y se considera un microcontinente.mientras que la volcánica Islandia y Hawái no lo son. Las Islas Británicas, Sri Lanka, Borneo y Terranova estaban en los márgenes del continente de Laurasia, solo separadas de la masa continental principal por mares interiores que inundaban sus márgenes.

El movimiento de las placas ha provocado la continua formación y ruptura de continentes y, ocasionalmente, de supercontinentes, en un proceso llamado ciclo de Wilson. El supercontinente Columbia o Nuna se formó durante un período de 2000 a 1800 millones de años y se desintegró hace entre 1500 y 1300 millones de años. Se cree que el supercontinente Rodinia se formó hace unos mil millones de años y que incorporó la mayoría o la totalidad de los continentes de la Tierra, y se dividió en ocho continentes hace unos 600 millones de años. Los ocho continentes luego se volvieron a ensamblar en otro supercontinente llamado Pangea; Pangea se dividió en Laurasia (que se convirtió en América del Norte y Eurasia) y Gondwana (que se convirtió en los continentes restantes).

Puntos más altos y más bajos

La siguiente tabla enumera los siete continentes con sus puntos más altos y más bajos en tierra, ordenados en orden decreciente de puntos más altos.

Los puntos expuestos más bajos se dan para América del Norte y la Antártida. Las elevaciones de lecho rocoso no submarino más bajas en estos continentes son la depresión debajo del glaciar Jakobshavn, a -1512 metros (-4961 pies) y la fosa subglacial Bentley, a -2540 metros (-8330 pies), pero estos están cubiertos por kilómetros de hielo.

Reclamado por Australia como parte del Territorio Antártico Australiano, pero este reclamo no es ampliamente reconocido por la comunidad internacional.

Algunas fuentes enumeran la depresión de Kuma-Manych (un remanente de Paratethys) como la frontera geológica entre Europa y Asia. Esto colocaría al Cáucaso fuera de Europa, lo que convertiría al Mont Blanc (elevación 4810 m) en los Alpes Graian en el punto más alto de Europa; el punto más bajo seguiría siendo la costa del Mar Caspio.