Historia de la región mediterránea

Bacino del Mediterraneo, dall’Atlante manoscritto del 1582–1584 ca. Biblioteca Nazionale Centrale Vittorio Emanuele II, Roma (cart. naut. 2 – cart. naut 6/1-2).

La historia de la región mediterránea y de las culturas y gentes de la cuenca del Mediterráneo es importante para comprender el origen y desarrollo de las culturas mesopotámica, egipcia, cananea, fenicia, hebrea, cartaginesa, minoica, Las culturas griega, persa, iliria, tracia, etrusca, ibérica, romana, bizantina, búlgara, árabe, bereber, otomana, cristiana e islámica. El Mar Mediterráneo era la supercarretera central de transporte, comercio e intercambio cultural entre diversos pueblos que abarcaban tres continentes: Asia Occidental, África del Norte y Europa del Sur.

Historia temprana

La Cresta fértil en el segundo milenio antes de Cristo.

Lézignan-la-Cèbe en Francia, Orce en España, Monte Poggiolo en Italia y Kozarnika en Bulgaria se encuentran entre los yacimientos paleolíticos más antiguos de Europa y están ubicados alrededor de la cuenca del Mediterráneo.

Hay evidencia de herramientas de piedra en Creta en 130,000 años antes de Cristo, lo que indica que los primeros humanos eran capaces de usar barcos para llegar a la isla.

La etapa cultural de la civilización (sociedad organizada estructurada en torno a centros urbanos) surge por primera vez en el suroeste de Asia, como una extensión de la tendencia neolítica, desde el octavo milenio antes de Cristo, de centros protourbanos como Çatalhöyük. Las civilizaciones urbanas propiamente dichas comienzan a surgir en el Calcolítico, en el Egipto del quinto al cuarto milenio y en Mesopotamia.

La zona del Mar Negro es la cuna de la civilización europea. Se cree que el sitio de Solnitsata (5500 a. C. - 4200 a. C.) es la ciudad más antigua de Europa: asentamiento prehistórico de piedra fortificado (amurallado) (ciudad prehistórica). Los primeros artefactos de oro del mundo datan del cuarto milenio a. C., como los encontrados en un lugar de entierro entre 4569 y 4340 a. C. y uno de los sitios arqueológicos más importantes de la prehistoria mundial: la necrópolis de Varna, cerca del lago Varna en Bulgaria, que se cree que ser el más antiguo "bien fechado" hallazgo de artefactos de oro.

En 1990, los artefactos de oro encontrados en el cementerio de cuevas de Wadi Qana del cuarto milenio antes de Cristo en Cisjordania fueron los primeros del Levante.

La Edad del Bronce surge en esta región durante los últimos siglos del IV milenio. Las civilizaciones urbanas del Creciente Fértil ahora tienen sistemas de escritura y desarrollan burocracia, a mediados del tercer milenio que conduce al desarrollo de los primeros imperios. En el segundo milenio, las costas orientales del Mediterráneo están dominadas por los imperios hitita y egipcio, que compiten por el control de las ciudades-estado del Levante (Canaán). Los minoicos están comerciando en gran parte del Mediterráneo.

El colapso de la Edad del Bronce es la transición de la Edad del Bronce Final a la Edad del Hierro Temprana, expresada por el colapso de las economías palaciegas del Egeo y Anatolia, que fueron reemplazadas después de una pausa por las culturas de aldeas aisladas del antiguo Cercano Oriente.. Algunos han ido tan lejos como para llamar al catalizador que puso fin a la Edad del Bronce una "catástrofe". El colapso de la Edad del Bronce se puede ver en el contexto de una historia tecnológica que vio la expansión lenta y comparativamente continua de la tecnología de trabajo del hierro en la región, comenzando con el trabajo precoz del hierro en lo que ahora es Rumania en los siglos XIII y XII. El colapso cultural de los reinos micénicos, el Imperio hitita en Anatolia y Siria, y el Imperio egipcio en Siria e Israel, la escisión de los contactos comerciales a larga distancia y el repentino eclipse de la alfabetización se produjeron entre 1206 y 1150 a. En la primera fase de este período, casi todas las ciudades entre Troya y Gaza fueron destruidas violentamente y, a menudo, quedaron desocupadas a partir de entonces (por ejemplo, Hattusas, Micenas, Ugarit). El final gradual de la Edad Oscura que siguió vio el surgimiento de los reinos arameos neohititas asentados a mediados del siglo X a. C. y el surgimiento del Imperio neoasirio.

Si bien los avances culturales durante la Edad del Bronce se habían limitado principalmente a las partes orientales del Mediterráneo, con la Edad del Hierro, toda la región costera que rodea el Mediterráneo ahora se ve involucrada, en gran medida debido a la expansión fenicia desde el Levante, comenzando en aprox. el siglo XII. Fernand Braudel comentó en La perspectiva del mundo que Fenicia fue un ejemplo temprano de una "economía-mundo" rodeado de imperios. El punto culminante de la cultura fenicia y el poder marítimo suele situarse ca. 1200–800 a. Muchos de los asentamientos fenicios más importantes se establecieron mucho antes: Biblos, Tiro, Sidón, Simyra, Arwad y Berytus, todos aparecen en las tablillas de Amarna.

Los fenicios y los asirios transportaron elementos de la cultura de la Edad del Bronce Final del Cercano Oriente a la Grecia e Italia de la Edad del Hierro, pero también más allá, al noroeste de África e Iberia, iniciando el comienzo de la historia mediterránea que ahora se conoce como la Antigüedad Clásica. En particular, difundieron la escritura alfabética, que se convertiría en la seña de identidad de las civilizaciones mediterráneas de la Edad del Hierro, en contraste con la escritura cuneiforme de Asiria y el sistema logográfico en el Lejano Oriente (y más tarde los sistemas abugida de la India).

Antigüedad clásica

colonias griegas durante los siglos VIII y VII a.C.

Dos de las civilizaciones mediterráneas más notables de la antigüedad clásica fueron las ciudades estado griegas y los fenicios. Los griegos se expandieron por todo el Mar Negro y hacia el sur a través del Mar Rojo. Los fenicios se extendieron por el Mediterráneo occidental llegando hasta el norte de África y la Península Ibérica. Desde el siglo VI a. C. hasta el siglo V a. C. inclusive, muchos de los pueblos mediterráneos importantes estuvieron bajo el dominio persa, lo que los hizo dominar el Mediterráneo durante estos años. Tanto los fenicios como algunas de las ciudades estado griegas en Asia Menor proporcionaron las fuerzas navales del Imperio persa aqueménida. El dominio persa terminó después de la Guerra Greco-Persa en el siglo V a. C. y Persia fue paralizada por Macedonia en el siglo IV a. C. El Reino de Odrysian existió entre el siglo V a. C. y el siglo I d. C. como la formación estatal tracia más importante y poderosa.

Período persa

Desde el siglo VI a. C. hasta incluida la primera mitad del siglo IV a. C., muchos de los pueblos mediterráneos importantes quedaron bajo el dominio persa aqueménida, lo que los hizo dominar el Mediterráneo durante todos estos años. El imperio, fundado por Ciro el Grande, incluiría Macedonia, Tracia y la costa occidental del Mar Negro (actualmente, el sureste y el este de Bulgaria), Egipto, Anatolia, las tierras fenicias, el Levante y muchas otras regiones de la cuenca del Mediterráneo más adelante.. Darío el Grande (Darío I) debe ser acreditado como el primer rey aqueménida en invertir en una flota persa. Incluso para entonces, ninguna verdadera "armada imperial" había existido en Grecia o en Egipto. Persia se convertiría en el primer imperio, bajo Darío, en inaugurar y desplegar la primera armada imperial regular. Tanto los fenicios como los griegos proporcionaron la mayor parte de las fuerzas navales del Imperio persa aqueménida, junto con los chipriotas y los egipcios. El dominio total persa en el Mediterráneo terminó después de la guerra greco-persa en el siglo V a. C., y Persia finalmente perdió toda su influencia en el Mediterráneo a fines del siglo IV a. C. después de las conquistas de Alejandro.

Período helenístico

La región mediterránea en 220 A.C.

En la parte más septentrional de la antigua Grecia, en el antiguo reino de Macedonia, las habilidades tecnológicas y organizativas se forjaron con una larga historia de guerra de caballería. El hetairoi (caballería de compañía) fue considerado el más fuerte de su época. Bajo Alejandro Magno, esta fuerza giró hacia el este y, en una serie de batallas decisivas, derrotó a las fuerzas persas y se convirtió en el imperio dominante del Mediterráneo. Su imperio de Macedonia incluía la actual Grecia, Bulgaria, Egipto, las tierras fenicias y muchas otras regiones de la cuenca del Mediterráneo y Asia Menor.

Como resultado, los principales centros del Mediterráneo en ese momento se convirtieron en parte del imperio de Alejandro. Su imperio se desintegró rápidamente, y el Medio Oriente, Egipto y Grecia pronto volvieron a ser independientes. Las conquistas de Alejandro difundieron el conocimiento y las ideas griegas por toda la región.

Rivalidad entre Roma y Cartago

Estas potencias orientales pronto comenzaron a ser eclipsadas por las del oeste. En el norte de África, la antigua colonia fenicia de Cartago se elevó para dominar sus alrededores con un imperio que contenía muchas de las antiguas posesiones fenicias. Sin embargo, fue una ciudad en la península italiana, Roma, la que finalmente dominaría toda la cuenca del Mediterráneo. Extendiéndose primero por Italia, Roma derrotó a Cartago en las Guerras Púnicas, a pesar de los famosos esfuerzos de Aníbal contra Roma en la Segunda Guerra Púnica.

Después de la Tercera Guerra Púnica, Roma se convirtió en la fuerza líder en la región del Mediterráneo. Los romanos pronto se extendieron hacia el este, tomaron Grecia y difundieron el conocimiento y las ideas latinas por todo el lugar. En este punto, las culturas comerciales costeras dominaban por completo los valles de los ríos interiores que alguna vez habían sido el corazón de las grandes potencias. El poder egipcio se trasladó de las ciudades del Nilo a las costeras, especialmente a Alejandría. Mesopotamia se convirtió en una región fronteriza marginal entre el Imperio Romano y los persas.

Mare Nostrum romano

El Mare nostrum, rodeado de territorio romano en c. 400 dC.

Cuando Augusto fundó el Imperio Romano, el mar Mediterráneo comenzó a ser llamado Mare Nostrum (en latín: "Nuestro Mar") por los romanos. Su imperio estaba centrado en este mar y toda la zona estaba llena de comercio y desarrollo naval. Por primera vez en la historia, un mar entero (el Mediterráneo) estaba libre de piratería. Durante varios siglos, el Mediterráneo fue un "Lago romano", rodeado por todos lados por el imperio.

Sin embargo, el imperio comenzó a desmoronarse en el siglo V y Roma se derrumbó después del 476 d.C.

Épocas sasánida y bizantina

El imperio romano oriental o bizantino comenzó a dominar el Levante durante sus guerras con la vecina Persia sasánida. El gobierno hasta el siglo VI d. C. vio inestabilidad climática, lo que provocó una producción y distribución inconsistentes y un declive económico general. Los sasánidas ganaron territorio en tierra mediterránea con regularidad, pero los romanos orientales siguieron siendo superiores en el mar Mediterráneo durante siglos. En el primer cuarto del siglo VII d.C., los sasánidas tomaron franjas de la región mediterránea de los romanos orientales durante la guerra bizantino-sasánida de 602–628, aunque los sasánidas perdieron territorios al final de la guerra. En última instancia, la dominación bizantina en la región terminó para siempre con las invasiones de los árabes y más tarde de los turcos.

Edad Media

La expansión del Califato en la región mediterránea del 622 al 750 dC.

Ampliación bajo Muhammad, 622-632

Ampliación durante el Califato de Rashidun, 632–661

Ampliación durante el califato omeya, 661-750

Otra potencia estaba surgiendo en el este, la del Islam, mientras que el Imperio Romano de Oriente y los imperios persas sasánidas se vieron debilitados por siglos de guerras estancadas durante las Guerras Romano-Persas. En una serie de rápidas conquistas musulmanas, los ejércitos árabes, motivados por el Islam y dirigidos por los califas y hábiles comandantes militares como Khalid ibn al-Walid, barrieron la mayor parte de Oriente Medio; reduciendo las tierras bizantinas a más de la mitad y engullendo por completo las tierras persas.

Las invasiones árabes interrumpieron las relaciones comerciales entre Europa occidental y oriental y cortaron la ruta comercial con las tierras orientales. Sin embargo, esto tuvo el efecto indirecto de promover el comercio a través del Mar Caspio. La exportación de cereales de Egipto se desvió hacia el mundo oriental. Mercancías orientales como la seda y las especias eran transportadas desde Egipto a puertos como Venecia y Constantinopla por marineros y mercaderes judíos. Las incursiones vikingas interrumpieron aún más el comercio en Europa occidental y lo detuvieron. Sin embargo, los escandinavos desarrollaron el comercio desde Noruega hasta el Mar Blanco, al tiempo que comerciaban con artículos de lujo de España y el Mediterráneo. Los bizantinos a mediados del siglo VIII recuperaron el control del área alrededor de la parte noreste del Mediterráneo. Los barcos venecianos del siglo IX se armaron para contrarrestar el acoso de los árabes mientras concentraban el comercio de productos orientales en Venecia.

El poderoso y longevo Imperio búlgaro fue el principal rival europeo en la región de la península balcánica mediterránea entre los siglos VII y XIV, creando un importante legado cultural, político, lingüístico y religioso durante la Edad Media.

En Anatolia, la expansión musulmana fue bloqueada por los aún capaces bizantinos con la ayuda de Tervel de Bulgaria. Las provincias bizantinas de la Siria romana, el norte de África y Sicilia, sin embargo, no pudieron montar tal resistencia, y los conquistadores musulmanes barrieron esas regiones. En el lejano oeste, cruzaron el mar tomando la Hispania visigoda antes de ser detenidos en el sur de Francia por los francos. En su mayor extensión, el Imperio Árabe controló las tres cuartas partes de la costa mediterránea y fomentó una interrelación económica entre el Océano Índico y el Mediterráneo. Gran parte del norte de África se convirtió en un área periférica de los principales centros musulmanes en el Medio Oriente, pero Al Andalus y Marruecos pronto se separaron de este control distante y se convirtieron en sociedades muy avanzadas por derecho propio.

Entre 831 y 1071, el Emirato de Sicilia fue uno de los principales centros de cultura islámica en el Mediterráneo. Después de su conquista por los normandos cristianos, la isla desarrolló su propia cultura distintiva con la fusión de influencias latinas y bizantinas. Palermo siguió siendo un importante centro artístico y comercial del Mediterráneo hasta bien entrada la Edad Media.

Mapa de las principales operaciones navales bizantina-musulmanas y batallas en el Mediterráneo, siglos VII a XI

Los fatimíes mantuvieron relaciones comerciales con las ciudades-estado italianas como Amalfi y Génova antes de las Cruzadas, según los documentos de Cairo Geniza. Un documento fechado en 996 menciona comerciantes amalfitanos que viven en El Cairo. Otra carta afirma que los genoveses habían comerciado con Alejandría. El califa al-Mustansir había permitido que los comerciantes de Amalfian residieran en Jerusalén alrededor de 1060 en lugar del hospicio latino.

Estados más organizados y centralizados comenzaron a formarse gradualmente en Europa durante la Baja Edad Media. Motivados por la religión y los sueños de conquista, los reyes de Europa lanzaron una serie de cruzadas para tratar de hacer retroceder el poder musulmán y recuperar Tierra Santa. Las Cruzadas no tuvieron éxito en este objetivo, pero fueron mucho más efectivas para debilitar al ya tambaleante Imperio Bizantino que comenzó a perder una cantidad cada vez mayor de territorio ante los turcos selyúcidas y más tarde ante los turcos otomanos. También reorganizaron el equilibrio de poder en el mundo musulmán cuando Egipto emergió una vez más como una potencia importante en el Mediterráneo oriental.

Las Cruzadas llevaron al florecimiento del comercio entre Europa y la región outremer. Génova, Venecia y Pisa crearon colonias en regiones controladas por los cruzados y llegaron a controlar el comercio con Oriente. Estas colonias también les permitieron comerciar con el mundo oriental. Aunque la caída de los estados cruzados y los intentos de prohibir las relaciones comerciales con los estados musulmanes por parte de los papas interrumpieron temporalmente el comercio con Oriente, sin embargo, continuó.

El estado Zirid en el este del Magreb se desarrolló alrededor de la gran metrópolis de Kairouan que se derrumbó a mediados del siglo XII, con una Ifriqiya fragmentada a partir de entonces convirtiéndose en un terreno para potencias externas en competencia a partir de ese momento. La alta edad media también vio el surgimiento sucesivo de dos poderes bereberes, los almorávides y los almohades, en el Magreb occidental, fomentando el desarrollo de ciudades como Marrakech y Fez gracias a su control sobre el comercio transahariano. Ciudades del sur de Iberia como Almería (bajo el dominio almorávide) también prosperaron en la alta edad media. El siglo XII también vio un creciente progreso naval y comercial por parte de las potencias cristianas en las costas del norte del Mediterráneo (incluidas Génova, Pisa y Aragón), lo que aparentemente ofrece un desafío para el equilibrio de poder en el Mediterráneo occidental.

Esclavitud

Slave market in Algiers, c. 1684

La esclavitud fue una parte estratégica y muy importante de todas las sociedades mediterráneas durante la Edad Media. La amenaza de convertirse en esclavo era un temor constante para campesinos, pescadores y comerciantes. Aquellos con dinero o que tenían respaldo financiero solo temían la falta de apoyo, en caso de que los amenazaran con secuestrarlos para pedir rescate.

Había varias cosas que podían pasarle a la gente en la región mediterránea de la Edad Media:

1. Cuando Corsairs, pirate, Barbary corsairs, corsairs franceses o bursátiles de comercio saquearon su comercio, un campesino, pescador o aldeano costero, que no tenía respaldo financiero, podía ser secuestrado o vendido a comerciantes de esclavos, o adversarios, que hicieron grandes ganancias en un mercado internacional;
2. Si el cautivo era rico o tenía partidarios influyentes, el cautivo podría ser rescatado. Este sería el plan más ventajoso, ya que el intercambio de dinero era inmediato y directo, no largo y sacado como en el negocio del mercado de esclavos;
3. El cautivo podría ser utilizado inmediatamente por el corsair para el trabajo en la nave en lugar de comerciar. En batallas durante esta era, los prisioneros de guerra fueron capturados y utilizados como esclavos.

Los emperadores tomaban un gran número de prisioneros, los hacían desfilar por la capital, organizaban banquetes en honor a su captura y hacían desfiles de diplomáticos frente a ellos como muestra de victoria.

Baja Edad Media

Rutas de comercio marítimo genovés (rojo) y veneciano (verde) en el Mediterráneo.

La "República Marinare" (Repúblicas marítimas) de Amalfi, Gaeta, Venecia, Génova, Ancona, Pisa y Ragusa desarrollaron sus propios imperios en las costas del Mediterráneo. Los estados islámicos nunca habían sido grandes potencias navales, y el comercio desde el este hacia Europa pronto estuvo en manos de los comerciantes italianos, especialmente los genoveses y los venecianos, que se beneficiaron inmensamente de él. La República de Pisa y más tarde la República de Ragusa utilizaron la diplomacia para promover el comercio y mantuvieron un enfoque libertario en asuntos civiles para promover el sentimiento de sus habitantes.

La República de Venecia llegó a dominar las costas mediterráneas orientales después de la Cuarta Cruzada.

Entre 1275 y 1344 tuvo lugar una lucha por el control del Estrecho de Gibraltar. Con el Sultanato Mariní, el Reino Nazarí de Granada, la Corona de Castilla, la Corona de Aragón, el Reino de Portugal y la República de Génova, se caracterizó por alianzas cambiantes entre los principales actores. Estaban en juego las ciudades ibéricas de Tarifa, Ceuta, Algeciras o Ronda y el puerto africano de Ceuta. El mar Mediterráneo occidental estaba dominado por la Corona de Aragón: gracias a sus posesiones de Sicilia, el Reino de Nápoles, el Reino de Cerdeña, las Islas Baleares, el Ducado de Atenas, el Ducado de Neopatria y varias ciudades del norte de África.

En 1347, la peste negra se extendió desde Constantinopla por la cuenca mediterránea.

El poder otomano siguió creciendo y, en 1453, el Imperio bizantino se extinguió con la caída de Constantinopla. Los otomanos ya controlaban Grecia, Bulgaria y gran parte de los Balcanes y pronto también comenzaron a extenderse por el norte de África. El norte de África se había enriquecido con el comercio a través del desierto del Sahara, pero los portugueses, que, junto con otras potencias cristianas, habían estado involucrados en una larga campaña para expulsar a los musulmanes de Iberia, habían encontrado un método para eludir este comercio comerciando directamente. con África Occidental. Esto fue posible gracias a un nuevo tipo de barcos, la carabela, que hizo que el comercio en las agitadas aguas del Atlántico fuera rentable por primera vez. La reducción del comercio sahariano debilitó el norte de África y los convirtió en un blanco fácil para los otomanos.

Ceuta fue finalmente tomada por el Reino de Portugal en 1415, buscando socavar los intereses castellanos, aragoneses y genoveses en el área.

Durante la Edad Media, los reinos cristianos y musulmanes rivales prohibieron el comercio de determinados bienes a los reinos enemigos, incluidas las armas y otros artículos de contrabando. Los papas prohibieron la exportación de estos productos al mundo islámico. Los otomanos también prohibieron la exportación de armas y otros artículos estratégicos, declarándolos memnu eşya o memnu olan a los estados cristianos incluso en los tratados de paz, sin embargo, los estados amigos podían importar algunos de los bienes prohibidos mediante capitulaciones. A pesar de estas prohibiciones, el comercio de contrabando se produjo en ambos lados. Los comerciantes europeos comerciaban con bienes ilegales con los musulmanes. Los otomanos no pudieron reprimir el comercio y el contrabando se llevó a cabo principalmente en el invierno cuando la Armada otomana estacionada en el Arsenal de Estambul no pudo evitar que los barcos otomanos y no otomanos se dedicaran al comercio.

Era moderna

Territorios del Imperio Otomano adquiridos entre 1300 y 1683.

Mayor alcance del control italiano del litoral y mar Mediterráneo (en línea verde) en verano/caída 1942. Zonas controladas por aliados en rojo.

La creciente destreza naval de las potencias europeas enfrentó una mayor y rápida expansión otomana en la región cuando la batalla de Lepanto puso a prueba el poder de la armada otomana. Sin embargo, como Braudel argumentó enérgicamente, esto solo ralentizó la expansión otomana en lugar de ponerle fin. La preciada isla de Chipre se convirtió en otomana en 1571. La última resistencia en Túnez terminó en 1574 y el asedio de casi una generación en Creta expulsó a los venecianos de esta estratégica isla en 1669.

Se estableció entonces un equilibrio de poder entre la Corona Española y el Imperio Otomano hasta el siglo XVIII, cada uno dominando su respectiva mitad del Mediterráneo, reduciendo a las armadas italianas como potencias navales cada vez más irrelevantes. Además, el Imperio Otomano había tenido éxito en su objetivo de extender el dominio musulmán a lo largo de la costa del norte de África.

El desarrollo de la navegación de largo alcance influyó en todo el Mediterráneo. Si bien una vez que todo el comercio del este había pasado por la región, la circunnavegación de África permitió importar oro, especias y tintes directamente a los puertos atlánticos de Europa occidental. Las Américas también fueron una fuente de riqueza extrema para las potencias occidentales, de las cuales algunos de los estados mediterráneos estaban en gran medida aislados.

La base del poder europeo se desplazó hacia el norte y la otrora rica Italia se convirtió en un área periférica dominada por extranjeros. El Imperio Otomano también comenzó un lento declive en el que sus posesiones del norte de África obtuvieron la independencia de facto y sus posesiones europeas se redujeron gradualmente por las ganancias territoriales de Austria y el Imperio Ruso. A raíz de las secuelas de la guerra ruso-turca de 1768-1774, el imperio ruso obtuvo acceso directo al Mar Negro.

En el siglo XIX, los estados europeos eran mucho más poderosos y comenzaron a colonizar el norte de África. Francia extendió su poder hacia el sur al comenzar la conquista de la Regencia de Argel en 1830 y luego obtener el control del Beylik de Túnez. Tras la captura británica de Gibraltar (1713), Malta (1814) y Chipre (1878), el Imperio Británico ocupó Egipto como resultado de la Guerra Anglo-Egipcia de 1882. El Canal de Suez se abrió durante este período, con consecuencias de gran alcance para el comercio entre Asia, África Oriental y Europa. Se prefirieron los países mediterráneos debido a la ruta más corta, y las ciudades portuarias como Trieste, con su acceso directo y rápido a Europa Central y del Norte, estaban en auge. Italia conquistó Libia de los otomanos en 1911. Grecia logró la independencia en 1832. El Imperio Otomano finalmente se derrumbó en la Primera Guerra Mundial, y sus posesiones se repartieron entre Francia y Gran Bretaña. El estado de la grupa del Imperio Otomano más amplio se convirtió en el estado independiente de Turquía en 1923. Yugoslavia se creó a partir del antiguo imperio austrohúngaro al final de la Primera Guerra Mundial.

Durante la primera mitad del siglo XX el Mediterráneo estuvo en el centro de la expansión del Reino de Italia, y fue una de las principales áreas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial entre el Eje y los Aliados. El período posterior a la guerra mundial estuvo marcado por una actividad creciente en el Mediterráneo oriental, donde las acciones navales formaban parte del conflicto árabe-israelí en curso y Turquía había ocupado la parte norte de Chipre. Las tensiones de la Guerra Fría dividieron el Mediterráneo en facciones pro estadounidenses y pro soviéticas, con Turquía, Grecia, España, Italia y Francia como miembros de la OTAN. Siria era socialista y un régimen prosoviético, ofreciendo a los soviéticos un puerto para su armada a partir de un acuerdo en 1971. Yugoslavia era comunista pero no en los campos soviético ni estadounidense. Egipto se inclinó hacia los soviéticos durante la época de Nasser, pero luego se volvió hacia la influencia estadounidense durante la época de Sadat. Israel y Egipto recibieron ayuda militar estadounidense masiva. El poder naval estadounidense hizo del Mediterráneo una base para la Sexta Flota de los Estados Unidos durante la Guerra Fría.

Hoy, el Mar Mediterráneo es la frontera sur de la Unión Europea y representa una de las áreas más grandes por Comercio del Mundo. El primer ministro maltés describió el mar Mediterráneo como un "cementerio" debido a la gran cantidad de migrantes que se ahogan allí. Tras el naufragio de inmigrantes en Lampedusa en 2013, el gobierno italiano ha decidido reforzar el sistema nacional de patrullaje del mar Mediterráneo autorizando la Operación Mare Nostrum, una operación militar y humanitaria para rescatar a los inmigrantes y detener a los traficantes de inmigrantes.