Constantino VIII

Constantino VIII Porphyrogenitus (griego: Κωνσταντῖνος Πορφυρογέννητος, Kōnstantinos Porphyrogénnetos; 960 – 11/12 noviembre fue 1028) Emperador bizantino de jure desde 962 hasta su muerte. Era el hijo menor del emperador Romanos II y la emperatriz Theophano. Fue co-emperador nominal desde 962, sucesivamente con su padre; padrastro, Nikephoros II Phokas; tío, Juan I Tzimiskes; y hermano, Basilio II. La muerte de Basilio en 1025 dejó a Constantino como único emperador. Ocupó el trono durante 66 años en total, lo que lo convirtió de jure en el reinado más largo entre todos los emperadores romanos desde Augusto.

Constantino mostró una falta de interés durante toda su vida en la política, el arte de gobernar y el ejército, y durante su breve reinado único, el gobierno del Imperio Bizantino sufrió mala gestión y negligencia. No tuvo hijos y en su lugar fue sucedido por Romanos Argyros, esposo de su hija Zoë.

Familia

Padre de Constantino VIII (izquierda) en el Marfil Romanos

El padre de Constantino, Romano II, fue el sexto emperador bizantino de la dinastía macedonia. Tras la muerte de su primera esposa, Berta (que tomó el nombre de Eudocia), hija de Hugo de Arles, se enamoró y se casó con la hija de un posadero del Peloponeso, Teófano. Los contemporáneos llamaron a Theophano la mujer más hermosa de la cristiandad, además de ambiciosa, intrigante empedernida y completamente amoral. Le dio a Romano cuatro hijos, entre ellos Constantino, nacido en 960, y su hermano mayor, Basilio, nacido en 958. La mano de su hermana Ana se consideró un premio tal que Vladimir I de Kiev se convirtió al cristianismo para casarse con ella. A los ocho años, Constantino estaba comprometido con una hija del emperador Boris II de Bulgaria, pero al final se casó con una aristócrata bizantina, Helena, hija de Alipio. De Helena tuvo tres hijas: Eudokia, que se hizo monja; Zoë, que fue emperatriz durante 22 años; y Teodora, que reinó durante 18 meses y fue la última del linaje macedonio.

Vida

Oro solidus del padre de Romanos II Constantino VII (izquierda) y Romanos II (derecha), con un Cristo asolado al revés.

Histamenon de Nikephoros II (izquierda) y Basil II (derecha)

Histamenon de Juan Tzimiskes coronado por la Virgen María

Infancia

Romanos murió repentinamente en 963. Aunque Constantino solo tenía tres años, ya había sido coronado co-emperador el año anterior, probablemente el 30 de marzo. Theophano, que enviudó, se instaló como regente de sus hijos y llenó de partidarios al gobierno imperial, pero enfrentó competencia por el poder con Joseph Bringas, un ex asesor de Romanos. Theophano se alió con Nikephoros Phokas, un célebre general y oponente de Bringas. A cambio de su mano, Nicéforo, que no tenía hijos, dio su promesa sagrada de proteger a sus hijos y sus intereses. Tres meses después de que Romanos' muerte, los partidarios de Nikephoros expulsaron a Bringas del poder. Nikephoros fue coronado emperador en presencia de sus co-emperadores nominales, Constantino y Basilio. Un mes después se casó con su madre.

Seis años después, Nikephoros fue asesinada por instigación de Theophano y su amante y co-conspirador John Tzimiskes fue aclamado emperador. Temiendo que la emperatriz' muchos enemigos dañarían sus perspectivas políticas, Tzimiskes se volvió contra Theophano y la envió al exilio. Constantino y Basilio se quedaron en la capital y conservaron su condición de co-emperadores.

Edad adulta

Tzimiskes murió en enero de 976, cuando Constantino tenía dieciséis años. Basilio y Constantino se convirtieron en los nuevos jefes de estado; nominalmente los hermanos eran iguales, pero Basil se dedicó a las responsabilidades de su cargo y emergió como el mayor Basileus. Constantine no tenía un interés comparable en los negocios estatales y nunca desarrolló ninguno. Además de participar en una campaña militar en 989, que terminó sin ningún combate, dedicó sus años como colega de Basil a una variedad de intereses privados.

Constantine era alto, elegante y atlético en su juventud, disfrutaba de una excelente voz y una buena comprensión de la retórica. Participó en competencias de lucha libre —que volvió a poner de moda— y en el entrenamiento y equitación. Además de estas actividades activas, era un gourmet y un gourmand, lo que lo llevó en años posteriores a una gota crónica que afectó su capacidad para caminar.

Emperador

Histamenon de Constantino VIII y Basilio II

Histamenon de Constantino VIII como único emperador.

Basil II tuvo un reinado ilustre, persiguiendo reformas gubernamentales y una serie de guerras exitosas. Murió sin hijos el 15 de diciembre de 1025 y Constantino, un viudo de sesenta y cinco años, se convirtió en el único emperador como Constantino VIII. Durante su largo mandato como co-emperador, se había contentado con disfrutar de los privilegios del estatus imperial, sin preocuparse por los asuntos de estado. El gobierno único no alteró fundamentalmente este deseo de 'pasar su vida revolcándose en placeres extravagantes'.

Nombramiento de Alexius Stoudites como patriarca (top) por el Emperador Constantino VIII.

La aristocracia bizantina había sido rigurosamente controlada por Basilio II. En comparación, juzgaron que Constantino estaba "desprovisto de cualquier apariencia de fibra moral" y trabajaron constantemente para obtener concesiones de él. Hombres no calificados recibieron altos cargos gubernamentales, y las leyes territoriales de Basilio fueron desechadas bajo la presión de la aristocracia de Anatolia. Estas interacciones con Constantine no estuvieron exentas de riesgos; cuando fue desafiado, o llevado a sospechar conspiraciones, el emperador respondió con crueldad impulsiva. Los miembros condenados de la élite sufrieron torturas o fueron condenados a ceguera.

El Emperador Constantino VIII (izquierda) ordena la ceguera de Nikephoros Komnenos, miniatura de la Madrid Skylitzes

El inicio de la decadencia del Imperio bizantino se ha relacionado con la subida al trono de Constantino. Su reinado ha sido descrito como "un desastre absoluto", "una ruptura del sistema" y la causa de "un colapso del poder militar del Imperio".

Gobernó durante menos de tres años antes de su muerte, el 11 o 12 de noviembre de 1028. En su lecho de muerte y sin un heredero varón, Constantino nombró sucesor a Constantino Dalessenos, duque de Antioquía, un aristócrata de alto rango y miembro de una de las pocas familias patricias poderosas que habían sido inquebrantablemente leales a la dinastía macedonia. Constantine Dalassenos fue convocado de sus propiedades en Armeniac Theme, con la intención de que certificara su posición como sucesor al casarse con la hija del emperador, Zoë. Antes de que Dalassenos completara su viaje a Constantinopla, la situación había cambiado. Los asesores del emperador prefirieron a un candidato diferente, Romanos Argyros, que prometía ser un gobernante débil al que podían controlar. De manera característica, Constantino accedió a esta preferencia. Romanos fue nombrado nuevo heredero imperial y obligado a divorciarse de su esposa y casarse con Zoë. La boda tuvo lugar el 12 de noviembre y Romanos fue coronado cuatro días después.

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