Constantino el Africano

Constantino el Africano (latín: Constantinus Africanus; murió antes de 1098/1099, Monte Cassino) fue un médico que vivió en el siglo XI. La primera parte de su vida la pasó en Ifriqiya y el resto en Italia. Llegó por primera vez a Italia a la ciudad costera de Salerno, sede de la Schola Medica Salernitana, donde su trabajo atrajo la atención de los gobernantes lombardos y normandos locales. Luego, Constantino se convirtió en monje benedictino y vivió las últimas décadas de su vida en la abadía de Monte Cassino.

Fue en Italia donde Constantino compiló su vasta obra, compuesta principalmente de traducciones de fuentes árabes. Tradujo al latín libros de los grandes maestros de la medicina árabe: Razes, Ibn Imran, Ibn Suleiman e Ibn al-Jazzar; Estas traducciones se encuentran hoy en bibliotecas de Italia, Alemania, Francia, Bélgica e Inglaterra. Fueron utilizados como libros de texto desde la Edad Media hasta el siglo XVII.

Los historiadores de Constantino

El monje Pedro el Diácono del siglo XII es el primer historiador que escribe una biografía de Constantino. Observó que Constantino era un sarraceno, el término medieval franco-italiano para un musulmán del norte de África. Según Pedro, Constantino viajó a través de Babilonia, India y Etiopía, donde se versó en la ciencia, antes de llegar a Monte Cassino como refugiado de sus pares en Cartago, celosos de su conocimiento. Sin embargo, algunos historiadores han cuestionado la interpretación legendaria de Pedro de Constantino. Aún así, historiadores posteriores como Salvatore de Renzi y Charles Daremberg, conservador de la Biblioteca Nacional de París, y Leclerc, autor de Historia de la medicina árabe, se basaron en este relato. El alemán Moritz Steinscheider escribió un libro dedicado a Constantino, que se imprimió en Berlín en 1865. El historiador médico alemán Karl Sudhoff creó su tesis bereber-islámica después de descubrir nuevos e importantes documentos sobre la vida y la religión de Constantino en el pueblo de La Trinità della Cava, que publicó en la revista Archeion en 1922.

Emigración a Italia

Según Karl Sudhoff, Constantino emigró primero a Italia como comerciante (mercator) en Sicilia, trasladándose a Salerno, donde fue llamado Constantino Siculus. Como Constantino no hablaba italiano, un médico norteafricano llamado Abbas de Curiat, de una isla situada frente a la ciudad de Mahdia en Ifriqiya (actual Túnez), se convirtió en su intérprete. Aquejado de una enfermedad, se refugió en casa del hermano del rey, Gusulf, donde observó que Abbas no pedía el habitual frasco de orina y que el médico que acudió a examinarlo no tenía experiencia. Después de pedir en vano ver algún buen libro italiano sobre medicina, concluyó que la medicina en Italia se limitaba al simple conocimiento práctico. Con amplios conocimientos generales, Constantino descubrió una misión en la vida. Después de recuperarse, Constantino regresó a Cartago en Ifriqiya, y practicó la medicina durante tres años, coleccionó muchos libros de medicina y luego regresó al sur de Italia con su tesoro. De camino a Salerno pasó en barco por la costa de Lucania, donde al norte del golfo de Polycastro una tormenta dañó algunos manuscritos, entre ellos las tres primeras partes de los libros de Ali Ibn Abbas Al Majoussi, que se perdieron. Al llegar a Salerno con lo que quedaba de los libros, Constantino se convirtió al cristianismo y luego se trasladó a Cassino, donde trabajó como intérprete. La historia de Sudhoff termina con este evento.

Estas son las partes tomadas prestadas y traducidas palabra por palabra del estudio de Karl Sudhoff, un científico que tenía un profundo conocimiento de la historia y era famoso por sus investigaciones confiables. Aunque era comerciante, Constantino era un erudito, lo cual no es sorprendente porque la educación en la gran mezquita de Zaytuna en Túnez y en los hogares de los científicos estaba abierta a todos. El comercio entre el norte de África e Italia floreció y no cesó en tiempos difíciles. El norte de África tenía oficinas en varios lugares de la Sicilia cristiana y en el sur de Italia, incluidos Bari, Taranto, Agripolis y Gaglione.

El norte de África exportaba aceite de oliva, cera, cuero, lana y derivados, e importaba trigo en los años de hambruna, y el Islam no prohibía el comercio con los países cristianos.

Producción científica

Constantino llegó a Cassino, trayendo consigo los manuscritos de medicina que se llevó de Túnez. Incluyen obras del kairuanés El Baghdadi:

• Los libros Kairouanese
• El libro de la melancolía de Ishaq Ibn Imran.
• El libro del régimen de pulso, orina y alimentos de Ibn Ishaq Suleiman.
• El libro "Zad Al Mussāfir" de Ahmed Ibn Al Jazzar.
• Los libros de Bagdad
• El libro "Al Hawi" de Abu Bakr Al Razi
• El libro "Al Kamil" de Ali Ibn Al Abbas Al Majoussi, al menos en parte. Constantino tradujo los primeros diez libros (sobre la teoría de la medicina) pero su traducción de los segundos diez libros (en la práctica) no sobrevive completamente. (El mismo libro fue retratado en el siglo XII por Esteban de Antioquía, quien fue desestimado de la traducción de Constantino.)

Ediciones de las obras de Constantino

Las obras de Constantino están más fácilmente disponibles en dos ediciones impresas del siglo XVI, la edición de Lyon de 1515 y la edición de Basilea de 1536. (Ambas ediciones están disponibles en línea). A la edición de Basilea le falta parte del material preliminar de Constantine, pero Mark Jordan señala que, si bien las ediciones de Basilea y Lyon son problemáticas y han sufrido algunos retoques humanistas, la edición de Basilea puede ser más confiable. Sin embargo, los estudiosos modernos de la historia de la medicina han tendido a referirse a la edición de Lyon.

Una edición reciente y académica de De Coitu es Constantini Liber de Coitu = El tratado de andrología de Constantino el Africano (Santiago de Compostela: Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Santiago, 1983), acompañado de traducción al español.

La Isagoge de Johannitius, que Constantino pudo haber traducido (la atribución es cuestionada), ha sido editada por Gregor Maurach en Sudhoffs Archiv 62 (1978). Esta edición nunca tuvo la intención de ser definitiva y ha recibido algunas críticas y correcciones, sobre todo por parte de Ursula Weisser.

Traducciones al inglés

Hay dos traducciones al inglés de De Coitu disponibles:

• Delany, Paul. "Constantinus Africanus ' De CoituUna traducción." Chaucer Review 4, no 1 (Summer 1969): 55-65.
• Wallis, Faith, Ed. Medicina Medieval: un lector (Toronto: University of Toronto Press, 2010), págs. 511 a 523.

El prefacio de Pantegni de Constantino también está disponible:

• Eric Kwakkel y Francis Newton, Medicina en Monte Cassino: Constantino el Africano y el manuscrito más antiguo de su Pantegni (Turnhout, 2019), pp. 207-209.

La leyenda de Constantino

En su introducción a las obras completas de Ambroise Paré, he aquí lo que escribe el Doctor Malgaigne: "Constantino nació en Cartago y llevado por un ardiente deseo de aprender todas las ciencias, fue a Babilonia, donde aprendió gramática, lógica, física (medicina), geometría, aritmética, matemáticas, astronomía, nigromancia y música. Después de agotar todas las ciencias de los caldeos, árabes y persas se fue a la India, preguntó a los científicos de este país, regresó de Egipto donde completó sus largos estudios y después de cuatro décadas de viajes y trabajo, regresó a su ciudad natal. Pero la rareza y amplitud de sus conocimientos asustó a sus compatriotas, lo tomaron por hechicero y lo desterraron. Constantino se enteró a tiempo, huyó y se dirigió a Salerno, donde permaneció algún tiempo escondido bajo el hábito de un mendigo. El hermano del rey de Babilonia que pasa por esta ciudad, lo reconoció y lo presentó al célebre Roberto Guiscardo, quien lo nombró su primer secretario. Pero más que con ganas de descansar que con honores abandonó la corte y se retiró a Monte Cassino donde pasó el resto de su vida traduciendo del árabe al latín varios libros de medicina."