Consonante

En fonética articulatoria, una consonante es un sonido del habla que se articula con el cierre total o parcial del tracto vocal. Ejemplos son [p] y [b], pronunciados con los labios; [t] y [d], pronunciadas con la parte delantera de la lengua; [k] y [g], pronunciadas con el dorso de la lengua; [h], pronunciado en la garganta; [f], [v] y [s], pronunciadas forzando el aire a través de un canal estrecho (fricativas); y [m] y [n], que tienen aire que fluye a través de la nariz (nasales). En contraste con las consonantes están las vocales.

Dado que la cantidad de sonidos del habla en los idiomas del mundo es mucho mayor que la cantidad de letras en cualquier alfabeto, los lingüistas han ideado sistemas como el Alfabeto Fonético Internacional (IPA) para asignar un símbolo único e inequívoco a cada consonante atestiguada. El alfabeto inglés tiene menos letras consonantes que el idioma inglés tiene sonidos consonánticos, por lo que se usan dígrafos como ⟨ch⟩, ⟨sh⟩, ⟨th⟩ y ⟨ng⟩ para extender el alfabeto, aunque algunas letras y dígrafos representan más de una consonante. Por ejemplo, el sonido escrito ⟨th⟩ en "this" es una consonante diferente del sonido ⟨th⟩ en "thin". (En IPA, estos son [ð] y [θ], respectivamente).

Etimología

La palabra consonante proviene de la raíz latina oblicua cōnsonant-, de cōnsonāns 'sonando juntos', un calco del griego σύμφωνον sýmphōnon (plural sýmphōna, σύμφωνα).

Dionysius Thrax llama a las consonantes sýmphōna (σύμφωνα 'sonadas con') porque en griego solo se pueden pronunciar con una vocal. Los divide en dos subcategorías: hēmíphōna (ἡμίφωνα 'medio sonado'), que son los continuos, y áphōna (ἄφωνος 'no sonado'), que corresponden a los oclusivos.

Esta descripción no se aplica a algunos idiomas, como los idiomas Salishan, en los que las oclusivas pueden ocurrir sin vocales (ver Nuxalk), y el concepto moderno de 'consonante' no requiere la coexistencia con una vocal.

Sonidos consonánticos y letras consonánticas

La palabra consonante puede usarse de manera ambigua tanto para los sonidos del habla como para las letras del alfabeto que se usan para escribirlos. En inglés, estas letras son B, C, D, F, G, J, K, L, M, N, P, Q, S, T, V, X, Z y, a menudo, H, R, W, Y.

En la ortografía inglesa, las letras H, R, W, Y y el dígrafo GH se usan tanto para consonantes como para vocales. Por ejemplo, la letra Y representa la consonante /j/ en yoke, la vocal /ɪ/ en m y th, la vocal /i/ en funn y , el diptongo /aɪ/ en sky y forma varios dígrafos para otros diptongos, como say y, boy , key. De manera similar, R comúnmente indica o modifica una vocal en acentos no róticos.

Este artículo se ocupa de los sonidos de las consonantes, sin importar cómo se escriban.

Consonantes versus vocales

Las consonantes y las vocales corresponden a distintas partes de una sílaba: la parte más sonora de la sílaba (es decir, la parte que es más fácil de cantar), llamada cumbre o núcleo silábico, suele ser una vocal, mientras que los márgenes menos sonoros (llamados inicio y coda) son típicamente consonantes. Tales sílabas pueden abreviarse CV, V y CVC, donde C significa consonante y V significa vocal. Se puede argumentar que este es el único patrón que se encuentra en la mayoría de los idiomas del mundo, y quizás el patrón principal en todos ellos. Sin embargo, la distinción entre consonante y vocal no siempre es clara: hay consonantes silábicas y vocales no silábicas en muchos de los idiomas del mundo.

Un área borrosa está en segmentos llamados semivocales, semiconsonantes o deslizamientos. Por un lado, hay segmentos vocálicos que no son en sí mismos silábicos, sino que forman diptongos como parte del núcleo de la sílaba, como la i en inglés boil [ˈbɔɪ̯l]. Por otro lado, hay aproximantes que se comportan como consonantes en la formación de inicios, pero se articulan de forma muy parecida a las vocales, como la y en inglés yes [ˈjɛs]. Algunos fonólogos los modelan como si ambos fueran la vocal subyacente /i/, de modo que la palabra inglesa bit sería fonémicamente /bit/, beetsería /bii̯t/, y yield sería fonémicamente /i̯ii̯ld/. Asimismo, foot sería /fut/, food sería /fuu̯d/, wood sería /u̯ud/, y wooed sería /u̯uu̯d/. Sin embargo, hay una diferencia (quizás alofónica) en la articulación entre estos segmentos, con la [j] en [ˈjɛs] sí y [ˈjiʲld] rendimiento y la [w] de [ˈwuʷd] cortejadateniendo más constricción y un lugar de articulación más definido que el [ɪ] en [ˈbɔɪ̯l] hervir o [ˈbɪt] bit o el [ʊ] de [ˈfʊt] pie.

La otra área problemática es la de las consonantes silábicas, segmentos articulados como consonantes pero que ocupan el núcleo de una sílaba. Este puede ser el caso de palabras como church en dialectos róticos del inglés, aunque los fonéticos difieren en si consideran que se trata de una consonante silábica, /ˈtʃɹ̩tʃ/, o de una vocal rótica, /ˈtʃɝtʃ/: algunos distinguen una /ɹ/ aproximada. que corresponde a una vocal /ɝ/, por rural como /ˈɹɝl/ o [ˈɹʷɝːl̩]; otros los ven como un solo fonema, /ˈɹɹ̩l/.

Otros idiomas usan segmentos fricativos y, a menudo, trinos como núcleos silábicos, como en checo y varios idiomas en la República Democrática del Congo y China, incluido el chino mandarín. En mandarín, históricamente son alófonos de /i/ y se escriben así en pinyin. Ladefoged y Maddieson las llaman "vocales fricativas" y dicen que "generalmente se las puede considerar como fricativas silábicas que son alófonos de vocales". Es decir, fonéticamente son consonantes, pero fonémicamente se comportan como vocales.

Muchas lenguas eslavas permiten el trino [r̩] y el lateral [l̩] como núcleos silábicos (ver Palabras sin vocales). En idiomas como Nuxalk, es difícil saber cuál es el núcleo de una sílaba, o incluso si todas las sílabas tienen núcleo. Si el concepto de 'sílaba' se aplica en Nuxalk, hay consonantes silábicas en palabras como /sx̩s/ (/s̩xs̩/ ?) 'seal fat'. Miyako en Japón es similar, con /f̩ks̩/ 'construir' y /ps̩ks̩/ 'tirar'.

Características

Cada consonante hablada se puede distinguir por varias características fonéticas:

• La forma de articulación es cómo el aire escapa del tracto vocal cuando se produce el sonido consonante o aproximado (similar a una vocal). Los modales incluyen oclusivas, fricativas y nasales.
• El lugar de articulación es donde en el tracto vocal ocurre la obstrucción de la consonante y qué órganos del habla están involucrados. Los lugares incluyen bilabial (ambos labios), alveolar (lengua contra el borde de la encía) y velar (lengua contra el paladar blando). Además, puede haber un estrechamiento simultáneo en otro lugar de la articulación, como palatalización o faringealización. Se dice que las consonantes que tienen dos lugares de articulación simultáneos están coarticuladas.
• La fonación de una consonante es cómo vibran las cuerdas vocales durante la articulación. Cuando las cuerdas vocales vibran plenamente, la consonante se llama sonora; cuando no vibran en absoluto, es sin voz.
• El tiempo de inicio de la voz (VOT) indica el momento de la fonación. La aspiración es una característica de VOT.
• El mecanismo de la corriente de aire es cómo se alimenta el aire que se mueve a través del tracto vocal. La mayoría de los idiomas tienen consonantes egresivas exclusivamente pulmonares, que usan los pulmones y el diafragma, pero las eyectivas, los clics y las implosivas usan mecanismos diferentes.
• La longitud es cuánto dura la obstrucción de una consonante. Esta característica es distintiva limítrofe en inglés, como en "totalmente" [hoʊlli] frente a "santo" [hoʊli], pero los casos se limitan a los límites del morfema. Las raíces no relacionadas se diferencian en varios idiomas, como italiano, japonés y finlandés, con dos niveles de longitud, "único" y "geminado". El estonio y algunos idiomas sami tienen tres longitudes fonémicas: corta, geminada y geminada larga, aunque la distinción entre geminada y geminada demasiado larga incluye características suprasegmentarias.
• La fuerza articulatoria es la cantidad de energía muscular involucrada. Esto se ha propuesto muchas veces, pero nunca se ha demostrado ninguna distinción basada exclusivamente en la fuerza.

Todas las consonantes inglesas se pueden clasificar por una combinación de estas características, como "oclusiva alveolar sorda" [t]. En este caso, se omite el mecanismo de corriente de aire.

Algunos pares de consonantes como p::b, t::d a veces se llaman fortis y lenis, pero esta es una distinción fonológica más que fonética.

Las consonantes están programadas por sus características en una serie de gráficos IPA:

Ejemplos

El idioma Ubykh recientemente extinto tenía solo 2 o 3 vocales pero 84 consonantes; el idioma Taa tiene 87 consonantes bajo un análisis, 164 bajo otro, más unas 30 vocales y tono. Los tipos de consonantes que se usan en varios idiomas no son universales. Por ejemplo, casi todos los idiomas australianos carecen de fricativas; un gran porcentaje de los idiomas del mundo carecen de oclusivas sonoras como /b/, /d/, /ɡ/ como fonemas, aunque pueden aparecer fonéticamente. Sin embargo, la mayoría de los idiomas incluyen una o más fricativas, siendo /s/ la más común, y una o dos consonantes líquidas, siendo /l/ la más común. El aproximado /w/también está muy extendido, y prácticamente todos los idiomas tienen uno o más nasales, aunque muy pocos, como el dialecto central de Rotokas, carecen incluso de estos. Este último idioma tiene el menor número de consonantes del mundo, con solo seis.

Más común

Las consonantes más frecuentes en el inglés americano rótico (es decir, las que aparecen con mayor frecuencia durante el habla) son /n, ɹ, t/. (/ ɹ / es menos común en acentos no róticos). La consonante más frecuente en muchos otros idiomas es / p /.

Las consonantes más universales del mundo (es decir, las que aparecen en casi todos los idiomas) son las tres oclusivas sordas /p/, /t/, /k/, y las dos nasales /m/, /n/. Sin embargo, incluso estos cinco comunes no son completamente universales. Varios idiomas en las cercanías del desierto del Sahara, incluido el árabe, carecen de /p/. Varios idiomas de América del Norte, como Mohawk, carecen de los labiales /p/ y /m/. El idioma wichita de Oklahoma y algunos idiomas de África occidental, como el ijo, carecen de la consonante /n/ a nivel fonético, pero la usan fonéticamente, como alófono de otra consonante (de/l/ en el caso de Ijo, y de /ɾ/ en Wichita). Algunos idiomas en la isla de Bougainville y alrededor de Puget Sound, como el makah, carecen de las nasales [m] y [n] por completo, excepto en registros especiales del habla, como el lenguaje infantil. El 'lenguaje de clic' Nǁng carece de / t /, y el samoano coloquial carece de ambos alveolares, / t / y / n /. A pesar de las más de 80 consonantes de Ubykh, carece de la velar simple /k/en palabras nativas, al igual que los idiomas adyghe y kabardian relacionados. Pero con unas pocas excepciones llamativas, como el xavante y el tahitiano, que no tienen consonantes dorsales de ningún tipo, casi todos los demás idiomas tienen al menos una consonante velar: la mayoría de los pocos idiomas que no tienen una /k/ simple (es decir, una sonido que generalmente se pronuncia [k]) tienen una consonante que es muy similar. Por ejemplo, una característica del área de la costa noroeste del Pacífico es que la *k histórica se palatalizó en muchos idiomas, de modo que Saanich, por ejemplo, tiene /tʃ/ y /kʷ/ pero no /k/ simple; De manera similar, la * k histórica en las lenguas del Cáucaso noroccidental se palatalizó a / kʲ /en Ubykh extinto y / tʃ / en la mayoría de los dialectos circasianos.