Conchas como moneda

El dinero de concha o el uso de conchas como moneda es un medio de intercambio similar al dinero en monedas y otras formas de dinero mercancía, y una vez fue de uso común en muchas partes del mundo. El dinero de concha generalmente consistía en conchas marinas enteras o parciales, a menudo convertidas en cuentas o con otra forma. El uso de conchas en el comercio comenzó como intercambio directo de mercancías, las conchas tenían valor como ornamentación corporal. La distinción entre cuentas como mercancías y cuentas como dinero ha sido objeto de debate entre los antropólogos económicos.

El dinero ficticio ha aparecido en las Américas, Asia, África y Australia. La forma más familiar puede ser el wampum creado por los pueblos indígenas de la costa este de América del Norte, cuentas molidas cortadas de la parte morada de las conchas de bivalvos marinos. La concha más utilizada en todo el mundo como moneda fue la concha de Cypraea moneta, el cauri del dinero. Esta especie es más abundante en el Océano Índico y fue recolectada en las Islas Maldivas, en Sri Lanka, a lo largo de la costa de Malabar, en Borneo y en otras islas de las Indias Orientales, y en varias partes de la costa africana desde Ras Hafun hasta Mozambique. El dinero de la concha de cauri era una parte importante de las redes comerciales de África, el sur de Asia y el este de Asia.

Norteamérica

En la costa este de América del Norte, los pueblos indígenas de la Confederación Iroquesa y las tribus algonquinas, como la tribu Shinnecock, molían cuentas llamadas wampum, que cortaban de la parte morada del caparazón del bivalvo marino Mercenaria mercenaria, más conocido como la almeja dura o quahog. Se cortaron cuentas blancas de la parte blanca de las conchas de quahog o buccino. Los pueblos iroqueses ensartaban estas conchas en cuerdas a lo largo, o las tejían en cinturones.

El caparazón más valorado por las tribus nativas americanas de la costa del Pacífico desde Alaska hasta el noroeste de California fue Dentalium, una de las varias especies de caparazón de colmillo o escafópodo. El caparazón del colmillo está naturalmente abierto en ambos extremos y se puede ensartar fácilmente en un hilo. Este dinero de conchas se valoró por su longitud en lugar del número exacto de conchas; la "ligua", la denominación más alta en su moneda, tenía una longitud de unas 6 pulgadas.

Más al sur, en el centro y el sur de California, la concha del caracol oliva Olivella biplicata se usó para hacer cuentas durante al menos 9000 años. Los pequeños números recuperados en los componentes de sitios arqueológicos más antiguos sugieren que inicialmente se usaron como ornamentación, más que como dinero. Comenzando poco antes de hace 1.000 años, los especialistas de Chumash en las islas del Canal de Santa Bárbara de California comenzaron a astillar cuentas de cáscaras de aceitunas en cantidades tales que dejaban montones de residuos de fabricación de un metro de profundidad a su paso; las cuentas circulares resultantes se usaron como dinero en toda el área que ahora es el sur de California.Comenzando aproximadamente en el año 1500 d. C. y continuando hasta fines del siglo XIX, los pueblos Coast Miwok, Ohlone, Patwin, Pomo y Wappo del centro de California utilizaron el bivalvo marino Saxidomus sp. para hacer dinero de concha.

África

En África occidental, el dinero de concha fue moneda de curso legal habitual hasta mediados del siglo XIX. Antes de la abolición de la trata de esclavos, se enviaban grandes cargamentos de conchas de cauri a algunos de los puertos ingleses para su reenvío a la costa de esclavos.

Las conchas de Olivella nana, el brillante caracol de mar verde oliva enano, se cosecharon en la isla de Luanda para usarlas como moneda en el Reino de Kongo. Incluso se comercializaron hacia el norte hasta el Reino de Benin. En el Kongo se les llamaba nzimbu o zimbo.

Como el valor del cauri era mucho mayor en África occidental que en las regiones de donde se obtenía el suministro, el comercio era extremadamente lucrativo. En algunos casos, se dice que las ganancias han sido del 500%. El uso de la moneda cauri se extendió gradualmente hacia el interior de África. Alrededor de 1850, el explorador alemán Heinrich Barth lo encontró bastante extendido en Kano, Kuka, Gando e incluso Tombuctú. Barth relata que en Muniyoma, una de las antiguas divisiones de Bornu, los ingresos del rey se estimaban en 30.000.000 de conchas, y cada varón adulto debía pagar anualmente 1.000 conchas por sí mismo, 1.000 por cada buey de carga y 2.000 por cada esclavo en su posesión.

En los países de la costa, las conchas se amarraban juntas en sartas de cuarenta o cien cada una, de modo que cincuenta o veinte cuerdas representaban un dólar; pero en el interior se contaban laboriosamente de uno en uno, o, si los comerciantes eran expertos, de cinco en cinco. Los distritos mencionados anteriormente recibieron su suministro de kurdi, como se les llamó, de la costa oeste; pero las regiones al norte de Unyamwezi, donde estaban en uso bajo el nombre de simbi, dependían de los comerciantes musulmanes de Zanzíbar. Las conchas se utilizaron en las partes más remotas de África hasta principios del siglo XX, pero luego dieron paso a las monedas modernas.

La concha del gran caracol terrestre, Achatina monetaria, cortada en círculos con un centro abierto también se usó como moneda en Benguella, África occidental portuguesa.

Asia

En China, los caracoles eran tan importantes que muchos caracteres relacionados con el dinero o el comercio contienen el carácter de caracol: 貝. Desde hace más de tres mil años, las conchas de cauri, o copias de las conchas, se utilizaron como moneda china. El carácter chino clásico radical para "dinero/moneda", 貝, se originó como un pictograma de una concha de cauri.

Los cauríes se usaban anteriormente como medio de intercambio en la India. En Bengala, donde se necesitaban 3840 para hacer una rupia, la importación anual se valoraba en unas 30.000 rupias.

En el sudeste asiático, cuando el valor del tical siamés (baht) era de aproximadamente media onza troy de plata (alrededor de 16 gramos), el valor del cauri (tailandés: เบี้ยbia ) se fijó en ^1/6400 _baht.

En Orissa, India, el cauri (conocido popularmente como kaudi) se usó como moneda hasta 1805, cuando fue abolido por la Compañía Británica de las Indias Orientales y se hizo cumplir la rupia. Esta fue una de las causas de la Rebelión de Paik en 1817.

Oceanía y Australia

En el norte de Australia, diferentes tribus usaban diferentes conchas, y la concha de una tribu a menudo no tenía ningún valor a los ojos de otra tribu.

En las islas al norte de Nueva Guinea, las conchas se rompieron en escamas. Se perforaron agujeros a través de estas escamas, que luego se evaluaron por la longitud de un conjunto roscado en una cuerda, medida usando las articulaciones de los dedos. Estos isleños del Pacífico utilizan dos conchas, una de cauri que se encuentra en la costa de Nueva Guinea y la otra, la concha de perla común, rota en escamas.

En las Islas del Pacífico Sur, la especie Oliva carneola se usaba comúnmente para crear dinero de concha. Todavía en 1882, el comercio local en las Islas Salomón se llevaba a cabo mediante la acuñación de cuentas de concha, pequeñas conchas molidas laboriosamente por las mujeres hasta el tamaño requerido. No se hizo más de lo que realmente se necesitaba y, como el proceso era difícil, el valor de la acuñación se mantuvo satisfactoriamente.

Aunque fue reemplazada rápidamente por monedas modernas, la moneda de concha de cauri todavía se usa hasta cierto punto en las Islas Salomón. Las conchas se trabajan en tiras de tela decorada cuyo valor refleja el tiempo dedicado a crearlas.

En la isla de Nueva Bretaña oriental de Papúa Nueva Guinea, la moneda ficticia todavía se considera moneda de curso legal y se puede cambiar por la kina de Papúa Nueva Guinea.

Oriente Medio

En partes de Asia occidental, Cypraea annulus, el cauri de anillo, llamado así por el anillo de color naranja brillante en la parte posterior o superior del caparazón, se usaba comúnmente. Sir Austen Henry Layard encontró muchos especímenes en sus excavaciones en Nimrud en 1845-1851.