Compromiso de 1850

El Compromiso de 1850 fue un paquete de cinco proyectos de ley separados aprobados por el Congreso de los Estados Unidos en septiembre de 1850 que desactivó una confrontación política entre estados esclavistas y libres sobre el estado de los territorios adquiridos en la Guerra México-Estadounidense. También fijó las fronteras occidental y norte de Texas e incluyó disposiciones que abordaban los esclavos fugitivos y el comercio de esclavos. El compromiso fue diseñado por el senador whig Henry Clay y el senador demócrata Stephen A. Douglas, con el apoyo del presidente Millard Fillmore.

Un debate sobre la esclavitud en los territorios había estallado durante la Guerra México-Estadounidense, ya que muchos sureños buscaban expandir la esclavitud a las tierras recién adquiridas y muchos norteños se oponían a tal expansión. El debate se complicó aún más por el reclamo de Texas de todo el antiguo territorio mexicano al norte y al este del Río Bravo, incluidas las áreas que nunca había controlado de manera efectiva. Estos problemas impidieron la aprobación de leyes orgánicas para crear gobiernos territoriales organizados para las tierras adquiridas en la Guerra México-Estadounidense. A principios de 1850, Clay propuso un paquete de ocho proyectos de ley que resolverían la mayoría de los asuntos apremiantes ante el Congreso. El presidente Zachary Taylor, los whigs antiesclavistas como William Seward y los demócratas proesclavistas como John C. Calhoun se opusieron a la propuesta de Clay, y continuó el debate en el Congreso sobre los territorios.

Después de que Taylor murió y fue sucedido por Fillmore, Douglas tomó la iniciativa de aprobar el compromiso de Clay en el Congreso como cinco proyectos de ley separados. Según el compromiso, Texas entregó sus derechos sobre el actual Nuevo México y otros estados a cambio de que el gobierno federal asuma la deuda pública de Texas. California fue admitida como estado libre, mientras que las porciones restantes de la cesión mexicana se organizaron en Territorio de Nuevo México y Territorio de Utah. Bajo el concepto de soberanía popular, el pueblo de cada territorio decidiría si se permitiría o no la esclavitud. El compromiso también incluyó una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta y prohibió el comercio de esclavos en Washington, DC El tema de la esclavitud en los territorios se reabriría con la Ley Kansas-Nebraska,

Fondo

La República de Texas declaró su independencia de México luego de la Revolución de Texas de 1836 y, en parte debido a que Texas había sido colonizada por un gran número de estadounidenses, había un fuerte sentimiento tanto en Texas como en los Estados Unidos por la anexión de Texas por parte de Texas. Estados Unidos. En diciembre de 1845, el presidente James K. Polk firmó una resolución para anexar Texas y Texas se convirtió en el estado número 28 en la unión. Polk buscó una mayor expansión a través de la adquisición de la provincia mexicana de Alta California, que representaba nuevas tierras para asentarse, así como una posible puerta de entrada al comercio en Asia. Su administración intentó comprar California a México, pero la anexión de Texas avivó las tensiones entre México y Estados Unidos.Las relaciones entre los dos países se complicaron aún más por el reclamo de Texas de todas las tierras al norte del Río Grande; México argumentó que el río Nueces, más al norte, era la frontera tejana propiamente dicha.

En marzo de 1846, estalló una escaramuza en el lado norte del Río Grande, que terminó con la muerte o captura de decenas de soldados estadounidenses. Poco después, Estados Unidos declaró la guerra a México, dando comienzo a la guerra entre México y Estados Unidos. En agosto de 1846, Polk solicitó al Congreso una asignación que esperaba usar como pago inicial para la compra de California en un tratado con México, lo que encendió un debate sobre el estado de los territorios futuros. Un congresista demócrata novato, David Wilmot de Pensilvania, ofreció una enmienda conocida como Wilmot Proviso que prohibiría la esclavitud en cualquier tierra recién adquirida. El Wilmot Proviso fue derrotado en el Senado, pero inyectó el debate sobre la esclavitud en la política nacional.

En septiembre de 1847, un ejército estadounidense al mando del general Winfield Scott capturó la capital mexicana en la Batalla por la Ciudad de México. Varios meses después, los negociadores mexicanos y estadounidenses acordaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo, en virtud del cual México acordó reconocer el Río Grande como la frontera sur de Texas y ceder Alta California y Nuevo México. El Compromiso de Missouri había resuelto la cuestión del alcance geográfico de la esclavitud dentro de los territorios de la Compra de Luisiana al prohibir la esclavitud en los estados al norte de los 36 ° 30 ′ de latitud, y Polk buscó extender esta línea al territorio recién adquirido.Sin embargo, el tema divisivo de la esclavitud bloqueó cualquier legislación de este tipo. Cuando su mandato llegó a su fin, Polk firmó el único proyecto de ley territorial aprobado por el Congreso, que estableció el Territorio de Oregón y prohibió la esclavitud en él. Polk se negó a buscar la reelección en las elecciones presidenciales de 1848, y la elección de 1848 fue ganada por el boleto Whig de Zachary Taylor y Millard Fillmore.

Proféticamente, Ralph Waldo Emerson bromeó diciendo que "México nos envenenará", refiriéndose a las subsiguientes divisiones sobre si las tierras recién conquistadas serían esclavas o libres.A partir de la elección de Taylor en 1848, el problema aún no era evidente. Taylor era tanto whig como esclavista; aunque los whigs estaban cada vez más en contra de la esclavitud, la esclavitud de Taylor había tranquilizado al sur y ganó cómodamente. Taylor hizo una promesa electoral clave de que no vetaría ninguna resolución del Congreso sobre la esclavitud. Sin embargo, para horror de los sureños, Taylor indicó que, fiel a su promesa, ni siquiera vetaría la Wilmot Proviso si se aprobara. Las tensiones se aceleraron rápidamente en el otoño de 1849. Las elecciones intermedias empeoraron las cosas, ya que el Partido Suelo Libre había ganado 12 escaños, lo que les dio una posición de hacedor de reyes en la Cámara estrechamente dividida: 105 whigs contra 112 demócratas. Después de tres semanas y 62 votaciones, la Cámara no pudo elegir un orador; el problema principal era la esclavitud en los nuevos territorios. El tumulto de ese período fue severo, con un revólver cargado desenvainado en el piso del Congreso, varias peleas a puñetazos entre norteños y sureños, y luego el senador Jefferson Davis desafiando a duelo a un congresista de Illinois. Cada vez más, los congresistas del Sur dieron vueltas alrededor de la idea de la secesión. Finalmente, la Cámara adoptó una resolución que permitió la elección de un orador con una pluralidad y eligió a Howell Cobb en la votación número 63. Como dice James McPherson: "Fue un comienzo desfavorable para la década de 1850". la Cámara adoptó una resolución que permitió que se eligiera un orador con una pluralidad y eligió a Howell Cobb en la 63ª votación. Como dice James McPherson: "Fue un comienzo desfavorable para la década de 1850". la Cámara adoptó una resolución que permitió que se eligiera un orador con una pluralidad y eligió a Howell Cobb en la 63ª votación. Como dice James McPherson: "Fue un comienzo desfavorable para la década de 1850".

Problemas

El Compromiso de 1850 abordó tres tipos principales de problemas: una variedad de problemas de límites, el estado de los problemas del territorio y el problema de la esclavitud. Si bien era posible una distinción analítica, las cuestiones de límites y territorios se incluyeron en la cuestión general de la esclavitud. Los intereses a favor y en contra de la esclavitud estaban preocupados tanto por la cantidad de tierra en la que se permitía la esclavitud como por el número de Estados en los campos de esclavos o libres. Dado que Texas era un estado esclavista, no solo los residentes de ese estado sino también ambos bandos a escala nacional tenían interés en el tamaño de Texas.

Texas

La República independiente de Texas ganó la decisiva Batalla de San Jacinto (21 de abril de 1836) contra México y capturó al presidente mexicano Antonio López de Santa Anna. Firmó los Tratados de Velasco, que reconocían al Río Grande como límite de la República de Texas. Luego, los tratados fueron repudiados por el gobierno de México, que insistió en que México seguía siendo soberano sobre Texas ya que Santa Anna había firmado el tratado bajo coacción y prometió recuperar los territorios perdidos. En la medida en que existiera de factoreconocimiento, México trató al río Nueces como su control fronterizo norte. Entre los dos ríos se extendía una vasta zona en gran parte inestable. Ni México ni la República de Texas tenían la fuerza militar para hacer valer su reclamo territorial. El 29 de diciembre de 1845, la República de Texas se anexó a los Estados Unidos y se convirtió en el estado número 28. Texas estaba firmemente comprometido con la esclavitud, y su constitución hacía ilegal que la legislatura liberara esclavos.

El Tratado de Guadalupe Hidalgo no hizo mención de las pretensiones de la República de Texas; México simplemente acordó una frontera entre México y Estados Unidos al sur de los reclamos de la "Ccesión mexicana" y la República de Texas. Después del final de la guerra entre México y Estados Unidos, Texas continuó reclamando una gran extensión de tierra en disputa que nunca había controlado de manera efectiva en el este de Nuevo México actual. Nuevo México había prohibido durante mucho tiempo la esclavitud, un hecho que afectó el debate sobre su estatus territorial, pero muchos líderes de Nuevo México se opusieron a unirse a Texas principalmente porque la capital de Texas se encontraba a cientos de millas de distancia y porque Texas y Nuevo México tenían una historia de conflicto que se remonta a la 1841 Expedición de Santa Fe.Fuera de Texas, muchos líderes sureños apoyaron los reclamos de Texas sobre Nuevo México para asegurar la mayor cantidad de territorio posible para la expansión de la esclavitud.

Otro tema que afectaría el compromiso era la deuda de Texas; le quedaban aproximadamente $ 10 millones en deuda de su época como nación independiente, y esa deuda se convertiría en un factor en los debates sobre los territorios.

California

California era parte de la cesión mexicana. Después de la guerra con México, California estuvo dirigida esencialmente por gobernadores militares. El presidente James K. Polk intentó que el Congreso estableciera oficialmente un gobierno territorial en California, pero los debates cada vez más seccionales lo impidieron. El Sur quería extender el territorio de esclavos al sur de California y la costa del Pacífico, pero el Norte no lo hizo. La cuestión de si sería libre o esclava bien podría haber permanecido indecisa durante años, como ya sucedió después del final de la guerra entre México y Estados Unidos, si no fuera por el hallazgo de riquezas naturales.

Cerca del final del mandato de Polk en 1848, llegaron noticias increíbles a Washington: se había descubierto oro en California. Así comenzó la Fiebre del oro de California, que transformó a California de una tierra somnolienta y casi olvidada en un centro floreciente con una población mayor que Delaware o Florida. La tierra en su mayoría sin ley se encontró en una necesidad desesperada de gobierno. Los californianos querían convertirse rápidamente en un territorio o estado. En respuesta a la creciente demanda de un gobierno mejor y más representativo, se celebró una Convención Constitucional en 1849. Los delegados prohibieron por unanimidad la esclavitud. No tenían interés en extender la Línea de Compromiso de Missouri a través de California y dividir el estado; la mitad sur, poco poblada, nunca tuvo esclavitud y era mayoritariamente hispana.El tema de California jugaría un papel central en la agotadora disputa de oradores de 1849.

Otros asuntos

Además de la disposición de los territorios, otros temas habían cobrado prominencia durante los años de Taylor. El comercio de esclavos de Washington, DC enfureció a muchos en el Norte, quienes veían la presencia de la esclavitud en la capital como una mancha en la nación. Las disputas en torno a los esclavos fugitivos habían aumentado desde 1830, en parte debido a la mejora de los medios de transporte, ya que los esclavizados usaban carreteras, ferrocarriles y barcos para escapar. La Ley de esclavos fugitivos de 1793 otorgó jurisdicción a todos los jueces estatales y federales sobre los casos relacionados con esclavos fugitivos, pero varios estados del norte, insatisfechos por la falta de debido proceso en estos casos, aprobaron leyes de libertad personal que dificultaron la devolución de presuntos esclavos. esclavos fugitivos al Sur.El Congreso también enfrentó el tema de Utah, que al igual que California y Nuevo México, había sido cedida por México. Utah estaba habitado en gran parte por mormones, cuya práctica de la poligamia era impopular en otras partes de los Estados Unidos.

Paso

Taylor asume el cargo

Cuando Taylor asumió el cargo, el tema de la esclavitud en la Cesión mexicana seguía sin resolverse. Si bien él mismo era propietario de esclavos del sur, Taylor creía que la esclavitud era económicamente inviable en la Cesión mexicana y, como tal, se opuso a la esclavitud en esos territorios como una fuente innecesaria de controversia. En opinión de Taylor, la mejor manera de avanzar era admitir a California como un estado en lugar de un territorio federal, ya que dejaría la cuestión de la esclavitud fuera del alcance del Congreso. El momento de la estadidad estaba a favor de Taylor, ya que la fiebre del oro estaba en marcha en el momento de su toma de posesión y la población de California estaba explotando. En octubre de 1849, una convención constitucional de California acordó por unanimidad unirse a la Unión y prohibir la esclavitud dentro de sus fronteras.En su informe del Estado de la Unión de diciembre de 1849, Taylor respaldó las solicitudes de estado de California y Nuevo México, y recomendó que el Congreso las aprobara tal como están escritas y "debería abstenerse de presentar esos temas interesantes de carácter seccional".

Cifras principales

El problema de qué hacer con los territorios se convirtió en el tema central del Congreso. Así comenzaron los debates más famosos de la historia del Congreso. A la cabeza estaban los tres titanes del Congreso: Henry Clay, Daniel Webster y John C. Calhoun. Todos habían nacido durante la Revolución Americana y habían llevado la antorcha de los Padres Fundadores. Esto representó su último y mayor acto en la política. Los nacionalistas Clay y Webster buscaron un compromiso, mientras que el seccionalista sureño Calhoun advirtió sobre un desastre inminente. El triunvirato se rompería antes de que Calhoun muriera de tuberculosis. En marzo, poco antes de su muerte, su amigo, el senador de Virginia James M. Mason, pronunció su último discurso, mientras Calhoun, envuelto en una manta, estaba sentado cerca, demasiado débil para hacerlo él mismo. Proporcionó una advertencia profética de que el Sur percibía que el equilibrio entre el Norte y el Sur estaba roto, y que cualquier desequilibrio adicional podría conducir a la guerra. La situación era grave.

Otros jugadores incluyeron una variedad de políticos en ascenso que jugarían papeles clave en la Guerra Civil, como el acérrimo antiesclavista William H. Seward y Salmon P. Chase, quienes estarían en el gabinete de Lincoln; el futuro presidente de la Confederación, Jefferson Davis; y rival de Abraham Lincoln, Stephen A. Douglas.

Clay propone compromiso

El 29 de enero de 1850, el senador Henry Clay presentó un plan que combinaba los principales temas en discusión. Su paquete legislativo de ocho proyectos de ley incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunos de sus reclamos territoriales del norte y oeste a cambio del alivio de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah, la prohibición de la importación de esclavos en el Distrito de Columbia para la venta, y una ley de esclavos fugitivos más estricta. Clay originalmente estaba a favor de votar cada una de sus propuestas por separado, pero el senador Henry S. Foote de Mississippi lo convenció de combinar las propuestas sobre la admisión de California y la disposición de las fronteras de Texas en un solo proyecto de ley.Clay esperaba que esta combinación de medidas convenciera a los congresistas tanto del Norte como del Sur para que apoyaran el paquete general de leyes, incluso si se opusieran a disposiciones específicas. La propuesta de Clay atrajo el apoyo de algunos demócratas del norte y whigs del sur, pero carecía del respaldo necesario para lograr la aprobación, y el debate sobre el proyecto de ley continuó. Le esperaban siete meses de agonizante politiquería.

Oposición

El presidente Taylor se opuso al compromiso y continuó pidiendo la condición de estado inmediata tanto para California como para Nuevo México. El senador Calhoun y algunos otros líderes del sur argumentaron que el compromiso estaba sesgado contra el sur porque conduciría a la creación de nuevos estados libres.La mayoría de los Whigs del Norte, encabezados por William Henry Seward, quien pronunció su famoso discurso sobre la "Ley Superior" durante la controversia, también se opuso al Compromiso porque aplicaría la Provisión Wilmot a los territorios occidentales y porque presionaría a los ciudadanos comunes para que cumplieran con sus deberes en patrullas de caza de esclavos. Esa disposición fue insertada por el senador demócrata de Virginia, James M. Mason, para atraer a los whigs de los estados fronterizos, quienes enfrentaban el mayor peligro de perder esclavos como fugitivos, pero se mostraban tibios en cuestiones seccionales generales relacionadas con el Sur en los reclamos de tierras de Texas.

Debate y resultados

El 17 de abril, un "Comité de los Trece" acordó la frontera de Texas como parte del plan de Clay. Posteriormente se cambiaron las dimensiones. Ese mismo día, durante los debates sobre las medidas en el Senado, el vicepresidente Fillmore y el senador Benton discutieron verbalmente, y Fillmore acusó que el Missourian estaba "fuera de servicio". Durante los acalorados debates, el líder de piso de Compromiso Henry S. Foote de Mississippi apuntó con una pistola a Benton.

A principios de junio, nueve estados sureños esclavistas enviaron delegados a la Convención de Nashville para determinar su curso de acción si se aprobaba el compromiso. Mientras algunos delegados predicaban la secesión, los moderados gobernaron y propusieron una serie de compromisos, incluida la extensión de la línea divisoria designada por el Compromiso de Missouri de 1820 a la costa del Pacífico.

Taylor murió en julio de 1850 y fue sucedido por el vicepresidente Fillmore, quien en privado había venido a apoyar la propuesta de Clay. Los diversos proyectos de ley se combinaron inicialmente en un proyecto de ley "ómnibus". A pesar de los esfuerzos de Clay, fracasó en una votación crucial el 31 de julio, con la oposición de los demócratas del sur y los whigs del norte. Anunció en el pleno del Senado al día siguiente que tenía la intención de aprobar cada parte del proyecto de ley. Sin embargo, Clay, de 73 años, estaba físicamente exhausto cuando los efectos de la tuberculosis, que eventualmente lo mataría, comenzaron a pasar factura. Clay dejó el Senado para recuperarse en Newport, Rhode Island, y el senador Stephen A. Douglas tomó la iniciativa al intentar aprobar las propuestas de Clay en el Senado.

Fillmore, anxious to find a quick solution to the conflict in Texas over the border with New Mexico, which threatened to become an armed conflict between Texas militia and the federal soldiers, reversed the administration's position late in July and threw its support to the compromise measures. At the same time, Fillmore denied Texas's claims to New Mexico, asserting that the United States had promised to protect the territorial integrity of New Mexico in the Treaty of Guadalupe Hidalgo. Fillmore's forceful response helped convince Texas's U.S. Senators, Sam Houston and Thomas Jefferson Rusk, to support Stephen Douglas's compromise. With their support, a Senate bill providing for a final settlement of Texas's borders won passage days after Fillmore delivered his message. Under the terms of the bill, the U.S. would assume Texas's debts, while Texas's northern border was set at the 36° 30' parallel north (the Missouri Compromise line) and much of its western border followed the 103rd meridian. The bill attracted the support of a bipartisan coalition of Whigs and Democrats from both sections, though most opposition to the bill came from the South. The Senate quickly moved on to the other major issues, passing bills that provided for the admission of California, the organization of New Mexico Territory, and the establishment of a new fugitive slave law.

Luego, el debate se trasladó a la Cámara de Representantes, donde Fillmore, el senador Daniel Webster, Douglas, el congresista Linn Boyd y el presidente de la Cámara, Howell Cobb, tomaron la iniciativa para convencer a los miembros de que apoyaran los proyectos de ley de compromiso que se habían aprobado en el Senado. El acuerdo propuesto por el Senado de la frontera entre Texas y Nuevo México enfrentó una intensa oposición de muchos sureños, así como de algunos norteños que creían que Texas no merecía una compensación monetaria. Después de una serie de votaciones reñidas que casi retrasaron la consideración del tema, la Cámara votó para aprobar un proyecto de ley de Texas similar al que había sido aprobado por el Senado. Luego de esa votación, la Cámara y el Senado acordaron rápidamente cada uno de los temas principales, incluida la prohibición del comercio de esclavos en Washington.El presidente promulgó rápidamente cada proyecto de ley, salvo la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850; finalmente firmó esa ley también después de que el fiscal general Crittenden le asegurara que la ley era constitucional. Aunque algunos en Texas todavía estaban a favor de enviar una expedición militar a Nuevo México, en noviembre de 1850 la legislatura estatal votó para aceptar el compromiso.

Provisiones

Liquidación de fronteras

La solución general que adoptó el Compromiso de 1850 fue transferir una parte considerable del territorio reclamado por el estado de Texas al gobierno federal; organizar formalmente dos nuevos territorios, el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Utah, a los que expresamente se les permitiría determinar localmente si se convertirían en territorios libres o esclavistas, agregar otro estado libre a la Unión (California), adoptar una severa medida para recuperar a los esclavos que habían escapado a un estado libre oa un territorio libre (la Ley de Esclavos Fugitivos); y abolir la trata de esclavos en el Distrito de Columbia. Una disposición clave de cada una de las leyes que organizaban respectivamente el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Utah era que la esclavitud se decidiría por opción local, llamada soberanía popular. Ese fue un repudio importante de la idea detrás de la falta de prohibición de la esclavitud en cualquier territorio adquirido de México. Sin embargo, la admisión de California como un estado libre significó que los sureños estaban renunciando a su objetivo de un cinturón de estados esclavistas de costa a costa.

A Texas se le permitió mantener las siguientes porciones de la tierra en disputa: al sur del paralelo 32 y al sur del paralelo 36 ° 30 'al norte y al este del meridiano 103 oeste. El resto de la tierra en disputa fue transferida al Gobierno Federal. La frontera final fue diseñada para mantener el asentamiento fronterizo de El Paso en Texas, ya que a pesar de los lazos geográficos, históricos y económicos de ese asentamiento con Nuevo México, Texas había establecido recientemente un gobierno de condado en El Paso y, por lo tanto, lo reclamó con éxito como parte integral. de Texas Un intento similar de mantener a Santa Fe en Texas fracasó y Santa Fe se convirtió en parte del territorio de Nuevo México.La Constitución de los Estados Unidos (Artículo IV, Sección 3) no permite que el Congreso reduzca unilateralmente el territorio de ningún estado, por lo que la primera parte del Compromiso de 1850 tuvo que tomar la forma de una oferta a la Legislatura del Estado de Texas, en lugar de una promulgación unilateral. Esto ratificó el trato y, a su debido tiempo, se logró la transferencia de una amplia franja de tierra del estado de Texas al gobierno federal. A cambio de ceder esta tierra, Estados Unidos asumió las deudas de Texas.

De la cesión mexicana, el Territorio de Nuevo México recibió la mayor parte del actual estado de Arizona, la mayor parte de la parte occidental del actual estado de Nuevo México y el extremo sur de la actual Nevada (al sur del paralelo 37).). El territorio también recibió la mayor parte del actual este de Nuevo México, una parte del actual Colorado (al este de la cresta de las Montañas Rocosas, al oeste del meridiano 103 y al sur del paralelo 38); toda esta tierra había sido reclamada por Texas.

De la Cesión Mexicana, el Territorio de Utah recibió el actual Utah, la mayor parte del actual Nevada (todo al norte del paralelo 37), una gran parte del actual Colorado (todo al oeste de la cresta de las Montañas Rocosas), y una pequeña parte del actual Wyoming. Eso incluía la colonia recién fundada en Salt Lake, de Brigham Young. El Territorio de Utah también recibió algunas tierras que Texas había reclamado; esta tierra es ahora parte del actual Colorado que está al este de la cresta de las Montañas Rocosas.

Ley de esclavos fugitivos

Quizás la parte más importante del Compromiso recibió la menor atención durante los debates. Promulgada el 18 de septiembre de 1850, se la conoce informalmente como Ley de esclavos fugitivos o Ley de esclavos fugitivos. Reforzó la Ley de esclavos fugitivos de 1793. La nueva versión de la Ley de esclavos fugitivos ahora requería que los funcionarios judiciales federales en todos los estados y territorios federales, incluidos los estados libres, ayudaran con el regreso de los esclavos fugitivos a sus amos en los estados esclavistas. Cualquier alguacil federal u otro funcionario que no arrestara a un presunto esclavo fugitivo estaba sujeto a una multa de $ 1,000 (equivalente a $ 32,572 en 2021). Las fuerzas del orden en todos los Estados Unidos ahora tenían el deber de arrestar a cualquier persona sospechosa de ser un esclavo fugitivo sin más evidencia que el testimonio jurado de propiedad del reclamante. Los esclavos sospechosos no podían pedir un juicio con jurado ni testificar en su propio nombre. Además, ayudar a un esclavo fugitivo proporcionándole comida o cobijo era ahora un delito en todo el país, castigado con seis meses de prisión y una multa de 1.000 dólares. Los oficiales que capturaban a un esclavo fugitivo tenían derecho a una tarifa por su trabajo, y este gasto debía ser pagado por el Gobierno Federal.

La ley estaba tan completamente a favor de la esclavitud como para prohibir la admisión del testimonio de una persona acusada de ser un esclavo fugitivo como evidencia en la audiencia judicial para determinar el estado del esclavo fugitivo acusado. Por lo tanto, si se afirmaba que los negros libres eran esclavos fugitivos, no podrían resistir su regreso a la esclavitud (o la esclavitud por primera vez) al contar con veracidad su historia real. Además, a los comisionados federales que supervisaban las audiencias se les pagaba $5 por decidir que una persona era libre, pero se les pagaba $10 por determinar que era esclava, lo que proporcionaba un incentivo financiero para fallar siempre a favor de la esclavitud, independientemente de la evidencia. La ley exacerbó aún más el problema de los negros libres que eran secuestrados y vendidos como esclavos.

La Ley de Esclavos Fugitivos fue esencial para satisfacer las demandas del Sur. En términos de la opinión pública en el Norte, la disposición crítica era que los ciudadanos comunes estaban obligados a ayudar a los cazadores de esclavos y convertían en delito ayudar a un fugitivo. Muchos norteños resintieron profundamente estos requisitos. El resentimiento hacia la Ley aumentó aún más las tensiones entre el Norte y el Sur, que luego fueron inflamadas aún más por abolicionistas como Harriet Beecher Stowe. Su novela, La cabaña del tío Tom, enfatizó los horrores de recuperar esclavos fugitivos y sureños indignados.

Fin de la trata de esclavos en el Distrito de Columbia

Un estatuto promulgado como parte del compromiso prohibía la trata de esclavos en Washington, DC, pero no la propiedad de esclavos. Los sureños en el Congreso, alarmados e indignados, se opusieron unánimemente a la disposición, vista como una concesión a los abolicionistas y un mal precedente, pero fueron derrotados en las votaciones. Sin embargo, los residentes de Washington aún podían comprar y vender esclavos fácilmente en los estados cercanos de Virginia y Maryland.

Trascendencia

La aprobación del Compromiso de 1850, como llegó a ser conocido, causó celebración en Washington y en otros lugares, con multitudes que gritaban: "¡La Unión está salvada!" El propio Fillmore describió el Compromiso de 1850 como un "acuerdo final" de cuestiones seccionales, aunque el futuro de la esclavitud en Nuevo México y Utah seguía sin estar claro. La admisión de nuevos estados, o la organización de territorios en la porción restante no organizada de la Compra de Luisiana, también podría potencialmente reabrir el debate polarizador sobre la esclavitud. No todos aceptaron el Compromiso de 1850; un periódico de Carolina del Sur escribió, "se pasó el Rubicón... y los estados del sur ahora son vasallos de esta Confederación". Mientras tanto, muchos norteños estaban disgustados con la Ley de esclavos fugitivos.El debate sobre la esclavitud en los territorios se reabriría en 1854 a través de la Ley Kansas-Nebraska.

En retrospectiva, el Compromiso simplemente pospuso la Guerra Civil Estadounidense por una década, contrariamente a las expectativas de muchos en ese momento, quienes sintieron que el problema de la esclavitud finalmente se había resuelto. Durante esa década, el Partido Whig se derrumbó por completo, para ser reemplazado por el nuevo Partido Republicano dominante en el Norte, mientras que los Demócratas reinaban en el Sur.

Otros argumentan que el Compromiso solo hizo más obvias las divisiones seccionales preexistentes y sentó las bases para futuros conflictos. Consideran que la Ley de Esclavos Fugitivos ayuda a polarizar a los EE. UU., como se muestra en la enorme reacción a la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe. La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos despertó sentimientos de amargura en el Norte. Además, el Compromiso de 1850 provocó la ruptura del espíritu de compromiso en el período anterior a la guerra. El Compromiso ejemplifica ese espíritu, pero la muerte de influyentes senadores que trabajaron en el compromiso, principalmente Henry Clay y Daniel Webster, contribuyeron al sentimiento de una disparidad cada vez mayor entre el Norte y el Sur.

El retraso de las hostilidades durante diez años permitió que los estados del norte continuaran industrializándose. Los estados del sur, basados ​​en gran medida en el trabajo esclavo y la producción de cultivos comerciales, carecían de la capacidad de industrializarse fuertemente.

Según el historiador Mark Stegmaier, "La Ley de Esclavos Fugitivos, la abolición de la trata de esclavos en el Distrito de Columbia, la admisión de California como estado libre e incluso la aplicación de la fórmula de la soberanía popular a los territorios fueron todos menos importantes que el componente menos recordado del Compromiso de 1850, el estatuto por el cual Texas renunció a sus reclamos sobre gran parte de Nuevo México a cambio de la asunción federal de las deudas".

Otras propuestas

Las propuestas de 1846 a 1850 sobre la división del suroeste incluyeron las siguientes (algunas de las cuales no son mutuamente excluyentes):

• El Wilmot Proviso que prohibía la esclavitud en cualquier territorio nuevo que se adquiriera de México, sin incluir Texas, que había sido anexado el año anterior. Fue aprobada por la Cámara en agosto de 1846 y febrero de 1847, pero no por el Senado. Más tarde, fracasó un esfuerzo por adjuntar la condición al Tratado de Guadalupe Hidalgo.
• La Extensión de la Línea de Compromiso de Missouri fue propuesta por enmiendas fallidas a la Cláusula Wilmot por William W. Wick y luego Stephen Douglas para extender la línea de Compromiso de Missouri (36 ° 30 'paralelo norte) al oeste hasta el Pacífico (al sur de Carmel-by- the-Sea, California) para permitir la posibilidad de la esclavitud en la mayor parte de los actuales Nuevo México y Arizona, y el sur de California. Esa línea fue propuesta nuevamente por la Convención de Nashville de junio de 1850.
• La soberanía popular, desarrollada por Lewis Cass y Stephen Douglas como la posición del Partido Demócrata, consistía en permitir que los residentes (hombres blancos) de cada territorio decidieran mediante votación si permitían la esclavitud. Se implementó en la Ley Kansas-Nebraska de 1854, lo que dio lugar a la violencia del período "Bleeding Kansas".
• La "Plataforma de Alabama" de William L. Yancey, respaldada por las legislaturas de Alabama y Georgia y por las convenciones estatales demócratas en Florida y Virginia, pidió que el gobierno federal o los gobiernos territoriales no restrinjan la esclavitud en los territorios antes de la estadidad, oposición a cualquier candidato apoyando el Wilmot Proviso o la soberanía popular, y la legislación federal para anular las leyes mexicanas contra la esclavitud.
• Zachary Taylor, quien se desempeñó como presidente desde marzo de 1849 hasta julio de 1850, propuso dos estados libres. Como presidente, propuso que toda el área se convirtiera en dos estados libres, llamados California y Nuevo México, pero mucho más grandes que los actuales. Ninguna parte del área quedaría como un territorio desorganizado u organizado, lo que evitaría la cuestión de la esclavitud en los territorios.
• El senador Thomas Hart Benton propuso cambiar las fronteras de Texas en diciembre de 1849 o enero de 1850. Los límites oeste y norte de Texas serían el meridiano 102 oeste y el paralelo 34 norte.
• El senador John Bell propuso dos estados del sur, con el consentimiento de Texas, en febrero de 1850. Nuevo México obtendría toda la tierra de Texas al norte del paralelo 34 norte, incluido el actual Texas Panhandle, mientras que el área al sur, incluida la parte sureste del actual Nuevo México, se dividiría en el río Colorado de Texas en dos estados del sur, equilibrando la admisión de California y Nuevo México como estados libres.
• El primer borrador del compromiso de 1850 tenía el límite noroeste de Texas como una línea recta en diagonal desde el Río Grande 20 millas al norte de El Paso hasta el Río Rojo (cuenca del Mississippi) en el meridiano 100 al oeste, la esquina suroeste de la actual Oklahoma.