Compañía Francesa de las Indias Orientales

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Defunct French trading company

La Compañía Francesa de las Indias Orientales (en francés: Compagnie française pour le commerce des Indes orientales) fue una sociedad anónima fundada en Francia el 1 de septiembre de 1664 para competir con las compañías comerciales inglesas (más tarde británicas) y holandesas en las Indias Orientales. Planificado por Jean-Baptiste Colbert, fue fletado por el rey Luis XIV con el fin de comerciar en el hemisferio oriental. Fue el resultado de la fusión de tres compañías anteriores, la Compagnie de Chine de 1660, la Compagnie d'Orient y la Compagnie de Madagascar. El primer Director General de la Compañía fue François de la Faye, a quien se unieron dos Directores pertenecientes a las dos organizaciones comerciales más exitosas en ese momento: François Caron, que había trabajado durante 30 años para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, incluidos más de 20 años en Japón, y Marcara Avanchintz, comerciante armenia de Isfahan, Persia.

Historia

En 1604, el rey Enrique IV de Francia autorizó el establecimiento de la Compagnie des Indes Orientales (East India Company), otorgando a la nueva empresa un monopolio de 15 años sobre Comercio francés con las Indias Orientales. Esta empresa fue precursora de una firma del mismo nombre fundada por Jean-Baptiste Colbert, aunque la primera empresa no fue una sociedad anónima y fue financiada por la Corona francesa. El siglo XVII vio varios esfuerzos franceses para comerciar con las Indias Orientales. Fueron influenciados por las exitosas empresas comerciales de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Entre la década de 1630 y principios de la de 1660, los esfuerzos franceses fueron de menor escala, pero tuvieron cierto éxito. Los barcos mercantes franceses atravesaron el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y la costa noroeste del subcontinente indio. Estos logros palidecieron a Francia en comparación con Inglaterra y la República Holandesa. Los puertos atlánticos de Francia buscaban competir y fusionarse entre sí. La experiencia comercial y de capital se distribuyó en las regiones costeras de Bretaña y Normandía.

El capital inicial de la renovada Compagnie des Indes Orientales era de 15 millones de libras, dividido en acciones de 1000 libras cada una. Luis XIV financió los primeros 3 millones de libras de inversión, a los que se imputarían las pérdidas de los primeros 10 años. La oferta inicial de acciones se agotó rápidamente, ya que los cortesanos de Luis XIV reconocieron que les interesaba apoyar la iniciativa del rey en el extranjero. A la Compagnie des Indes Orientales se le otorgó un monopolio de 50 años sobre el comercio francés en los océanos Índico y Pacífico, una región que se extiende desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el Estrecho de Magallanes. El monarca francés también otorgó a la compañía una concesión a perpetuidad sobre la isla de Madagascar, así como cualquier otro territorio que pudiera conquistar. La empresa poseía mayores recursos y una mejor banca política que las empresas anteriores de Francia en el Océano Índico. La obsesión de Colbert con VOC lo llevó a una serie de decepciones tempranas. Uno de los principales objetivos de Francia era establecer un depósito francés en Madagascar para rivalizar con la colonia holandesa de Batavia.

En la década de 1680, la empresa se declaró insolvente y no tuvieron más remedio que alquilar su monopolio a un grupo de comerciantes. El comercio indio permaneció bajo la compañía durante aproximadamente treinta años. En 1716, el financiero escocés John Law llegó a la corte real francesa. La corte francesa estaba en una profunda miseria y era impotente para cubrir sus deudas causadas por la Guerra de Sucesión española. Law se acercó a la Corona con un plan para construir un banco nacional e introducir papel moneda, lo que facilitaría el cambio de Francia a la economía crediticia. La compañía no logró fundar una colonia exitosa en Madagascar, pero pudo establecer puertos en las islas cercanas de Borbón e Île-de-France (hoy Reunión y Mauricio). En 1719, se había establecido en la India, pero la empresa estaba al borde de la quiebra. En el mismo año, la Compagnie des Indes Orientales se fusionó bajo la dirección de Law con otras empresas comerciales francesas para formar la Compagnie Perpétuelle des Indes. Esta fusión resultó en que la empresa se involucrara en la importación de esclavos a Luisiana, ya que la colonia operaba con una economía de plantación. La economía francesa colapsó drásticamente en 1721 debido a las reformas de Law. Luego de este evento, la compañía nuevamente comenzó a comerciar y establecerse en la India. La corporación reorganizada reanudó su independencia operativa en 1723.

El interés de la empresa en el Imperio Mughal no resultó ser más fácil. Los franceses llegaron al subcontinente indio décadas después de que los ingleses, portugueses y holandeses establecieran comercio en India. El 4 de septiembre de 1666, los franceses obtuvieron un mandato real del emperador Aurangzeb que les permitía comerciar en el puerto de Surat. Para 1683, los franceses habían dirigido su atención hacia el sitio prominente de Pondicherry, sin embargo, el cambio hizo poco para compensar la escasez crónica de capital de la compañía. En 1738, la empresa poseía 1.432 esclavos, 630 de los cuales residían en la colonia francesa de Isle de France. La empresa importó muchos esclavos de la colonia de la región de Senegambia en África occidental; estos incluían laptots, esclavos africanos que servían a la fuerza a bordo de los barcos de la compañía. Con el declive del Imperio mogol, los franceses decidieron intervenir en los asuntos políticos indios para proteger sus intereses, en particular forjando alianzas con los gobernantes locales del sur de la India. Desde 1741, los franceses bajo Joseph François Dupleix siguieron una política agresiva contra los indios y los británicos hasta que finalmente fueron derrotados por Robert Clive. Varios puertos comerciales indios, incluidos Pondichéry y Chandernagore, permanecieron bajo control francés hasta 1954.

French East India Cannon de la compañía ("Canon de 4"). Bronce, 1755, Douai.

La principal rivalidad de Francia vino de los británicos. Como resultado de las constantes guerras en Europa, en particular la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años' Guerra los británicos pudieron ejercer el control sobre los territorios franceses en la India. Con el Tratado de París en 1763, los territorios fueron devueltos a Francia. La empresa no pudo mantenerse financieramente y fue abolida en 1769. El rey Luis XV emitió un edicto de 1769 que requería que la empresa transfiriera al estado todas sus propiedades, bienes y derechos, que estaban valorados en 30 millones de libras. El Rey acordó pagar todas las deudas y obligaciones de la empresa, aunque los tenedores de acciones y pagarés de la empresa recibieron solo un 15 por ciento estimado del valor nominal de sus inversiones al final de la liquidación corporativa en 1790.

La empresa se reconstituyó en 1785 y emitió 40.000 acciones, a un precio de 1.000 libras cada una. Se le otorgó el monopolio de todo el comercio con países más allá del Cabo de Buena Esperanza por un período acordado de siete años. El acuerdo, sin embargo, no anticipó la Revolución Francesa, y el 3 de abril de 1790 el monopolio fue abolido por una ley de la nueva Asamblea francesa que declaró con entusiasmo que el lucrativo comercio del Lejano Oriente estaría a partir de ahora "abierto a todos los franceses". #34;. La empresa, que no estaba acostumbrada a la competencia ni a la desaprobación oficial, cayó en un constante declive y finalmente fue liquidada en 1794.

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Escándalo de liquidación

Aunque la empresa se dirigía conscientemente a la extinción, se vio envuelta en su escándalo más infame. El Comité de Seguridad Pública había prohibido todas las sociedades anónimas el 24 de agosto de 1793 y se incautó específicamente de los activos y papeles de la Compañía de las Indias Orientales. Mientras se establecían los procedimientos de liquidación, los directores de la empresa sobornaron a varios altos funcionarios estatales para permitir que la empresa llevara a cabo su propia liquidación, en lugar de ser supervisada por el gobierno. Cuando esto se supo al año siguiente, el escándalo resultante condujo a la ejecución de diputados montañeses clave como Fabre d'Églantine y Joseph Delaunay, entre otros. La lucha interna provocada por el episodio también derribó a Georges Danton y se puede decir que condujo a la caída de los Montagnards en su conjunto.

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