Compañía de patentes cinematográficas

La Motion Picture Patents Company (MPPC, también conocida como Edison Trust), fundada en diciembre de 1908 y finalizada siete años después en 1915 después de conflictos dentro de la industria, fue un fideicomiso de todas las principales compañías cinematográficas estadounidenses y sucursales extranjeras locales (Edison, Biograph, Vitagraph, Essanay, Selig Polyscope, Lubin Manufacturing, Kalem Company, Star Film Paris, American Pathé), la principal distribuidor de películas (George Kleine) y el mayor proveedor de material de película en bruto, Eastman Kodak. El MPPC puso fin al dominio de las películas extranjeras en las pantallas estadounidenses, estandarizó la forma en que las películas se distribuían y exhibieron dentro de los EE. UU. y mejoró la calidad de las películas estadounidenses mediante la competencia interna. Pero también desalentó a sus miembros' entrada en la producción de largometrajes, y el uso de financiación externa, tanto a sus miembros' perjuicio eventual.

Creación

El MPPC fue precedido por el sistema de licencias de Edison, vigente en 1907–1908, en el que se inspiró el MPPC. Durante la década de 1890, Thomas Edison poseía la mayoría de las principales patentes estadounidenses relacionadas con cámaras cinematográficas. Las demandas de patentes de Edison Manufacturing Company contra cada uno de sus competidores nacionales paralizaron la industria cinematográfica estadounidense, reduciendo la producción principalmente a dos empresas: Edison y Biograph, que utilizaban un diseño de cámara diferente. Esto dejó a los otros rivales de Edison con pocos recursos más que importar películas francesas y británicas.

Desde 1902, Edison también había estado notificando a los distribuidores y exhibidores que si no usaban máquinas y películas de Edison exclusivamente, estarían sujetos a litigios por apoyar la realización de películas que infringieran las patentes de Edison. Agotados por las demandas, los competidores de Edison (Essanay, Kalem, Pathé Frères, Selig y Vitagraph) se acercaron a él en 1907 para negociar un acuerdo de licencia, al que también se invitó a unirse a Lubin. El único cineasta notable excluido del acuerdo de licencia fue Biograph, que Edison esperaba sacar del mercado. Ningún otro solicitante podría convertirse en licenciatario. El propósito del acuerdo de licencia, según un abogado de Edison, era "preservar el negocio de los fabricantes actuales y no abrir el campo a todos los competidores".

En febrero de 1909, los principales productores europeos celebraron el Congreso de Cine de París en un intento de crear una organización europea similar. Este grupo también incluía a los miembros de MPPC Pathé y Vitagraph, que tenían amplios intereses de producción y distribución en Europa. Este cartel europeo propuesto finalmente fracasó cuando Pathé, entonces todavía la empresa más grande del mundo, se retiró en abril.

La incorporación de Biograph

Biograph tomó represalias por haber sido excluido del contrato de fideicomiso comprando la patente del bucle de película de Latham, una característica clave de prácticamente todas las cámaras cinematográficas en uso en ese momento. Edison demandó para hacerse con el control de la patente; sin embargo, después de que un tribunal federal confirmara la validez de la patente en 1907, Edison inició negociaciones con Biograph en mayo de 1908 para reorganizar el sistema de licencias de Edison. El fideicomiso resultante reunió 16 patentes cinematográficas. Diez fueron considerados de menor importancia; las seis claves restantes pertenecían a películas, cámaras y el bucle Latham, y tres a proyectores.

Políticas

Varias películas en producción alrededor de 1907

El MPPC eliminó la venta directa de películas a distribuidores y exhibidores, reemplazándola con alquileres, lo que permitió el control de calidad sobre las copias que anteriormente se habían exhibido mucho después de su mejor momento. El fideicomiso también estableció una tarifa de alquiler uniforme para todas las películas con licencia, eliminando así el precio como un factor para el exhibidor en la selección de películas, a favor de la selección basada en la calidad, lo que a su vez fomentó la mejora de los valores de producción.

Sin embargo, la MPPC también estableció un monopolio en todos los aspectos de la realización de películas. Eastman Kodak era propietario de la patente sobre el material de película en bruto, y la empresa era miembro del fideicomiso y, por lo tanto, acordó vender acciones solo a otros miembros. Del mismo modo, el control del fideicomiso de patentes sobre cámaras cinematográficas aseguró que solo los estudios MPPC pudieran filmar, y las patentes de los proyectores permitieron al fideicomiso hacer acuerdos de licencia con distribuidores y cines, y así determinar quién proyectaba sus películas y dónde..

Las patentes de propiedad de la MPPC les permitieron utilizar funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley para hacer cumplir sus acuerdos de licencia y evitar el uso no autorizado de sus cámaras, películas, proyectores y otros equipos. En algunos casos, el MPPC hizo uso de matones contratados y conexiones con la mafia para interrumpir violentamente producciones que no tenían licencia del fideicomiso.

Contenido

La MPPC también reguló estrictamente el contenido de producción de sus películas, principalmente como medio de control de costos. Las películas se limitaron inicialmente a un carrete de duración (13 a 17 minutos), aunque la competencia de productores independientes y extranjeros en 1912 llevó a la introducción de dos carretes y, en 1913, de tres y cuatro carretes.

Reacción y declive

Nestor Studio, el primer estudio de cine de Hollywood, 1912

Muchos cineastas independientes, que controlaban entre un cuarto y un tercio del mercado nacional, respondieron a la creación del MPPC trasladando sus operaciones a Hollywood, cuya distancia de la base de operaciones de Edison en Nueva Jersey hizo más difícil para el MPPC hacer valer sus patentes. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, que tiene su sede en San Francisco, California, y cubre el área, se mostró reacio a hacer cumplir las reclamaciones de patentes. El sur de California también fue elegido por su hermoso clima durante todo el año y su variado paisaje; su topografía, clima semiárido y riego generalizado le dieron a sus paisajes la capacidad de ofrecer escenas de rodaje de películas ambientadas en desiertos, selvas y grandes montañas. Hollywood tenía una ventaja adicional: si se demandaba a un estudio sin licencia, solo había cien millas para "correr hacia la frontera" y salir de los EE. UU. a México, donde las patentes del fideicomiso no estaban vigentes y, por lo tanto, el equipo no podía ser incautado.

Las razones del declive del MPPC son múltiples. El primer golpe se produjo en 1911 cuando Eastman Kodak modificó su contrato exclusivo con MPPC para permitir que Kodak, que lideraba la industria en calidad y precio, vendiera su stock de películas en bruto a independientes sin licencia. El número de salas que exhiben películas independientes creció un 33 por ciento en doce meses, a la mitad de todas las salas.

Otra razón fue la sobreestimación de la MPPC de la eficiencia de controlar la industria cinematográfica a través de litigios de patentes y la exclusión de independientes de la concesión de licencias. El lento proceso de utilizar detectives para investigar infracciones de patentes y de obtener medidas cautelares contra los infractores fue superado por el dinámico surgimiento de nuevas empresas en diversos lugares.

A pesar del aumento de la popularidad de los largometrajes en 1912-1913 de productores independientes e importaciones extranjeras, el MPPC se mostró muy reacio a realizar los cambios necesarios para distribuir películas tan largas. Edison, Biograph, Essanay y Vitagraph no lanzaron sus primeros largometrajes hasta 1914, después de que docenas, si no cientos, de largometrajes habían sido lanzados por independientes.

Las regalías de patentes para MPPC finalizaron en septiembre de 1913 con la expiración de la última de las patentes presentadas a mediados de la década de 1890, en los albores de la producción y exhibición de películas comerciales. Así, la MPPC perdió la capacidad de controlar la industria cinematográfica estadounidense a través de la concesión de licencias de patentes y tuvo que depender en su lugar de su subsidiaria, la General Film Company, formada en 1910, que monopolizaba la distribución de películas en Estados Unidos.

El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 cortó la mayor parte del mercado europeo, que representó una parte mucho más significativa de los ingresos y ganancias de los miembros de MPPC que de los independientes, que se concentraron en los westerns producidos principalmente para un mercado estadounidense.

El final llegó con una decisión de un tribunal federal en Estados Unidos v. Motion Picture Patents Co. el 1 de octubre de 1915, que dictaminó que los actos de la MPPC fueron 'lejos'. más allá de lo necesario para proteger el uso de las patentes o el monopolio que las acompaña" y fue, por lo tanto, una restricción ilegal del comercio bajo la Ley Sherman Antimonopolio. Un tribunal de apelaciones desestimó la apelación de la MPPC y cerró oficialmente la empresa en 1918.