Colonización de la Orden de Malta en América

La colonización de la Orden de los Caballeros de Malta en las Américas ocurrió durante un período de 14 años en el siglo XVII en el que los Caballeros Hospitalarios de Malta, en ese momento un estado vasallo del Reino de Sicilia, dirigido por el Gran Maestre italiano Giovanni Paolo Lascaris, poseía cuatro caribeños. islas: San Cristóbal, San Martín, San Bartolomé y Santa Cruz.

La presencia de los Caballeros en el Caribe surgió de la estrecha relación de su orden con la nobleza francesa y la presencia de muchos miembros en las Américas como administradores franceses. La figura clave en su breve incursión en la colonización fue Phillippe de Longvilliers de Poincy, quien fue Caballero de Malta y gobernador de las colonias francesas en el Caribe. Poincy convenció a los Caballeros para que compraran las islas a la Compagnie des Îles de l'Amérique en quiebra en 1651 y permaneció para gobernarlas hasta su muerte en 1660. Durante este tiempo, la Orden actuó como propietaria de las islas, mientras que el Rey de Francia continuó tener soberanía nominal; sin embargo, Poincy gobernó en gran medida independientemente de ambos. En 1665, los Hospitalarios vendieron sus derechos sobre las islas a la nueva Compañía Francesa de las Indias Occidentales,

Trasfondo

Desde el comienzo de la colonización francesa de las Américas, los miembros de los Caballeros de Malta, feudo de la Corona siciliana, se habían destacado en la Nueva Francia y las Antillas francesas. En ese momento, la Orden estaba compuesta principalmente por aristócratas franceses, y muchos oficiales navales franceses se habían entrenado con la marina hospitalaria. Muchos Caballeros ocuparon puestos de alto rango en la administración colonial francesa temprana, incluidos Aymar Chaste e Isaac de Razilly en Acadia y Charles de Montmagny en Quebec. En 1635, Razilly sugirió al Gran Maestre de la orden, Fra' Antoine de Paule, que los Hospitalarios establecieran un priorato en Acadia; sin embargo, de Paule rechazó la idea.

El siguiente Gran Maestre, Giovanni Paolo Lascaris, estaba más interesado en los asuntos coloniales. En 1642 o -43 fue nombrado padrino de un converso abenaki en Nueva Francia. Montmagny representó a Lascaris en el bautismo.

Phillippe de Longvilliers de Poincy, fundador de las colonias hospitalarias, inició su carrera de manera similar a estos otros administradores. Longvilliers luchó contra los turcos en el Mediterráneo y participó en los sitios de la isla de Ré y La Rochelle en 1627. En el medio, sirvió a las órdenes de Razilly en Acadia, al mando de un fuerte.

Historia

Poincy fue por primera vez a San Cristóbal en 1639 como gobernador designado bajo la Compagnie des Îles de l'Amérique . Poco después, el rey Luis XIII nombró a Poincy su lugarteniente general para todo el Caribe. Poincy comenzó a invertir fuertemente en proyectos de construcción en la isla. Extendió el dominio francés a otras islas, estableciendo el primer asentamiento europeo en Saint-Barthélemy en 1648 y fundando un asentamiento en St. Croix en 1650-51. Envió 300 hombres adicionales para reforzar y hacerse cargo del pequeño asentamiento francés en Saint-Martin. Allí negoció el Tratado de Concordia, determinando el límite entre los asentamientos franceses y holandeses que permanece vigente en la actualidad.

Poincy también se estableció como el gobernante absoluto de las islas, resistiendo la autoridad de la empresa francesa en quiebra. Se vio envuelto en un conflicto con los misioneros capuchinos, que desaprobaban la asociación del gobernador con los protestantes locales ingleses, holandeses y hugonotes, y su negativa a liberar a los hijos de los esclavos bautizados. Poincy también provocó resentimiento por su duro trato a los sujetos que se resistieron a él. Además, se ganó la desaprobación de la Orden de Malta cuando utilizó los ingresos de las propiedades de la comandancia de la Orden en Europa para pagar su gran estilo de vida en la isla. Los directores de la empresa decidieron reemplazar a Poincy. Encargaron a Noëlle Patrocles de Thoisy, un caballero de Borgoña, para reemplazarlo, obteniendo una orden del rey convocando al gobernador de regreso a Francia. Poincy se negó a obedecer. Su milicia expulsó a Thoisy de la isla y, finalmente, Thoisy fue capturado y enviado de regreso a Francia encadenado.

Buscando una manera de mantener su posición, Poincy en 1649 sugirió que la Orden de Malta comprara las islas. Para entonces, la Compañía languidecía. El propio Poincy, al desafiar su autoridad, había demostrado su ineficacia. Al mismo tiempo, el cardenal Mazarino, primer ministro de Francia, estaba ocupado con la Paz de Westfalia y no podía dedicar su atención a la colonización. En 1651 se disolvió la empresa; sus derechos de explotación fueron vendidos a varias partes. Martinica, Guadalupe y varias otras islas fueron vendidas a particulares.

Los Hospitalarios, con la aprobación del Gran Maestre Lascaris, compraron Saint-Christophe, junto con las dependencias recién establecidas de Poincy de Saint Croix, Saint Barthélemy y Saint Martin. El embajador de los Caballeros ante la corte francesa, Jacques de Souvré, firmó el acuerdo. Los derechos de propiedad de la Orden se confirmaron en un tratado con Francia dos años después: mientras el rey seguiría siendo soberano, los Caballeros tendrían jurisdicción temporal y espiritual completa en sus islas. Los únicos límites a su gobierno eran que solo podían enviar caballeros franceses para gobernar las islas, y tras la ascensión de cada nuevo rey de Francia debían proporcionar una corona de oro por valor de 1.000 escudos.

El consejo del Gran Maestre decidió que Poincy podría continuar sirviendo como gobernador, pero también nombró al ex gobernador de Nueva Francia, Charles de Montmagny, el "procónsul general", enviándolo a representar sus intereses en San Cristóbal. Montmagny esperaba ayudar a Poincy a poner en orden las finanzas de las colonias. Sin embargo, Poincy nuevamente resistió cualquier interferencia externa; una vez que Montmagny hubo regresado a Francia, Poincy despidió al hombre que quedó en su lugar. La Orden envió a Montmagny por segunda vez en 1653, como "teniente gobernador". Tomó posesión formal de las islas en nombre del Gran Maestre. Sin embargo, Poincy todavía se negaba a compartir el poder, y Montmagny fue rápidamente marginado, esperando su momento en una granja en Saint Christopher y con la esperanza de hacerse cargo después de la muerte de Poincy. Montmagny finalmente murió primero, en 1657.

Poincy continuó desarrollando las colonias. Construyó fuertes e impresionantes fortificaciones en San Cristóbal junto con iglesias, caminos, un hospital y su propia gran residencia, el Castillo de la Montagne. Fuera de la capital, el gobierno hospitalario fue más precario. El asentamiento de San Bartolomé sufrió un ataque de los caribes y los que no murieron abandonaron la isla. Poincy envió un grupo de 30 hombres para reemplazarlos, que creció a 100 en 1664. En 1657, una rebelión derrocó al régimen hospitalario en St. Croix. Poincy envió a un nuevo gobernador para restaurar el orden, construir fortificaciones y un monasterio, y comenzar a talar gran parte de los bosques de la isla para la agricultura de plantación.

Para reemplazar a Montmagny, la Orden envió dos nuevos tenientes gobernadores. El más destacado de los dos fue Carlos de Sales, pariente de San Francisco de Sales, que se hizo popular entre los habitantes de la isla. Poco antes de su muerte en 1660, Poincy firmó un tratado de paz con los ingleses y los caribes de San Cristóbal, pero la paz no duró. De Sales sucedió a Poincy como gobernador. En 1666, después de que los Caballeros renunciaran formalmente a su control de las islas, estalló la lucha entre franceses e ingleses en la isla. En una batalla en Cayonne, de Sales murió, pero los franceses se aferraron a sus asentamientos.

A principios de la década de 1660, crecía la frustración de que las colonias no estaban obteniendo ganancias. La Orden todavía le debía dinero a Francia por la compra inicial de las islas, y en Malta los caballeros debatieron si debían volver a venderlas. Jean-Baptiste Colbert, mucho más interesado en la colonización que Mazarino, estaba ahora en el poder en la corte del rey Luis XIV y presionó a los Caballeros para que vendieran. En 1665, los Caballeros vendieron su colonia a la recién formada Compagnie des Indes occidentales.

Gobernadores hospitalarios en San Cristóbal

• Phillippe de Longvilliers de Poincy, 1651–1660 (Gobernador de la Compagnie des Îles de l'Amérique desde 1639)
• Carlos de Sales, 1660–1666
• Claude de Roux de Saint-Laurent (1666-1689)

Legado

Los Caballeros de Malta nunca establecieron otra colonia. Sin embargo, los miembros de la orden permanecieron activos en la marina de Francia y en el imperio de ultramar. Varios estuvieron involucrados en el esquema de la Compañía de Mississippi a principios del siglo XVIII. Más adelante en el siglo, Étienne-François Turgot, hospitalario y administrador colonial, intentó sin éxito asentar a los malteses en Guayana.

El breve período de ocupación hospitalaria aún se recuerda en las diferentes islas. El gobierno de Poincy en St. Kitts se recuerda por el espectáculo de su gran y grandiosa casa, los sirvientes vestidos con el emblema de los Caballeros. En St. Croix se pueden encontrar frecuentes referencias a las "siete banderas" en la historia de la isla, contando a los Caballeros de Malta junto con Estados Unidos y cinco naciones europeas que la han gobernado. San Bartolomé tiene en su escudo de armas una cruz de Malta sobre un fess rojo, que representa el período de la colonización hospitalaria.