Clifford Geertz

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Clifford James Geertz (23 de agosto de 1926 - 30 de octubre de 2006) fue un antropólogo estadounidense que es recordado principalmente por su fuerte apoyo e influencia en la práctica de la antropología simbólica y que fue considerado " durante tres décadas... el antropólogo cultural más influyente de los Estados Unidos". Se desempeñó hasta su muerte como profesor emérito en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.

Vida y carrera

Geertz nació en San Francisco el 23 de agosto de 1926. Después de servir en la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial (1943–45), Geertz recibió su licenciatura en filosofía en el Antioch College en 1950. Luego asistió a la Universidad de Harvard y se graduó en 1956 como estudiante del Departamento de Relaciones Sociales, un programa interdisciplinario dirigido por Talcott Parsons. Geertz trabajó con Parsons, así como con Clyde Kluckhohn, formándose como antropólogo.

Geertz realizó su primer trabajo de campo a largo plazo junto con su esposa, Hildred, en Java, Indonesia, un proyecto financiado por la Fundación Ford y el MIT. También estudió la vida religiosa de un pequeño pueblo del interior del país durante dos años y medio, viviendo con la familia de un trabajador ferroviario.

Después de terminar su tesis, Geertz regresó a Indonesia, en Bali y Sumatra, después de lo cual recibiría su Ph.D. en 1956 con una disertación titulada Religion in Modjokuto: A Study of Ritual Belief In A Complex Society.

A lo largo de su vida, Geertz recibió doctorados honorarios de unos quince colegios y universidades, incluidas Harvard, Cambridge y la Universidad de Chicago; así como premios como el Premio de 1987 de la Asociación de Estudios Asiáticos (AAS) por Contribuciones Distinguidas a los Estudios Asiáticos. Tras divorciarse de la antropóloga Hildred Geertz, su primera esposa, se casó con Karen Blu, otra antropóloga.

Enseñando

Enseñó u obtuvo becas en varias escuelas antes de unirse a la facultad del departamento de antropología de la Universidad de Chicago en 1960. En este período, Geertz amplió su enfoque en Indonesia para incluir Java y Bali y produjo tres libros, incluido Religion of Java. (1960), Involución agrícola (1963) y Vendedores ambulantes y príncipes (también 1963). A mediados de la década de 1960, cambió de rumbo y comenzó un nuevo proyecto de investigación en Marruecos que resultó en varias publicaciones, incluida Islam Observed (1968), que comparaba Indonesia y Marruecos.

En 1970, Geertz dejó Chicago para convertirse en profesor de ciencias sociales en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, de 1970 a 2000, y luego como profesor emérito. En 1973, publicó La interpretación de las culturas, que recopilaba ensayos que Geertz había publicado a lo largo de la década de 1960. Ese se convirtió en el libro más conocido de Geertz y lo estableció no solo como un indonesio sino también como un teórico antropológico. En 1974, editó la antología Mito, Símbolo, Cultura que contenía artículos de muchos antropólogos importantes sobre antropología simbólica. Geertz produjo piezas etnográficas en este período, como Kinship in Bali (1975), Significado y orden en la sociedad marroquí(1978; escrito en colaboración con Hildred Geertz y Lawrence Rosen) y Negara (1981).

Vida posterior

Desde la década de 1980 hasta su muerte, Geertz escribió piezas más teóricas y ensayísticas, incluidas reseñas de libros para New York Review of Books. Como resultado, la mayoría de sus libros de la época son colecciones de ensayos, libros que incluyen Local Knowledge (1983), Available Light (2000) y Life Among The Anthros (2010), que se publicó póstumamente. También produjo una serie de ensayos breves sobre la estilística de la etnografía en Works and Lives (1988), mientras que otras obras incluyen la autobiográfica After The Fact (1995).

Geertz realizó una extensa investigación etnográfica en el sudeste asiático y el norte de África. Este trabajo de campo fue la base del famoso análisis de Geertz sobre las peleas de gallos balinesas, entre otros. Mientras ocupaba un cargo en Chicago en la década de 1960, dirigió un proyecto multidisciplinario titulado Comité para los Estudios Comparativos de Nuevas Naciones. Como parte del proyecto, Geertz realizó un trabajo de campo en Marruecos sobre "bazares, mezquitas, cultivo de olivos y poesía oral", recopilando datos etnográficos que se utilizarían para su famoso ensayo sobre la descripción densa.

Geertz contribuyó a la teoría social y cultural y sigue siendo influyente en el cambio de la antropología hacia una preocupación por los marcos de significado dentro de los cuales viven sus vidas varios pueblos. Reflexionó sobre las nociones fundamentales de la antropología, como la cultura y la etnografía. Finalmente murió de complicaciones luego de una cirugía cardíaca el 30 de octubre de 2006. En el momento de su muerte, Geertz estaba trabajando en la cuestión general de la diversidad étnica y sus implicaciones en el mundo moderno.

Ideas principales, contribuciones e influencias

El ensayo de Geertz citado a menudo "Juego profundo: notas sobre la pelea de gallos balinesa" es un ejemplo clásico de descripción densa, un concepto adoptado del filósofo británico Gilbert Ryle que proviene de la filosofía del lenguaje ordinario. La descripción densa es un método antropológico de explicar con el mayor detalle posible la razón detrás de las acciones humanas. Muchas acciones humanas pueden significar muchas cosas diferentes, y Geertz insistió en que el antropólogo debe ser consciente de esto. El trabajo resultó influyente entre los historiadores, muchos de los cuales intentaron utilizar estas ideas sobre el "significado" de la práctica cultural en el estudio de las costumbres y tradiciones del pasado.

Otra de las influencias filosóficas de Geertz es la de la filosofía posanalítica de Ludwig Wittgenstein, a partir de la cual Geertz incorpora el concepto de parecidos familiares a la antropología. Geertz también introduciría a la antropología en la formulación "umwelt-mitwelt-vorwelt-folgewelt" de la fenomenología de Alfred Schütz, enfatizando que los vínculos entre el "consociado", "contemporáneo", "predecesor" y "sucesor" que son comunes en la antropología derivan de esta misma formulación.

En la Universidad de Chicago, Geertz se convirtió en un campeón de la antropología simbólica, un marco que presta especial atención al papel de los símbolos en la construcción del significado público. En su obra seminal La interpretación de las culturas (1973), Geertz describió la cultura como "un sistema de concepciones heredadas expresadas en formas simbólicas por medio del cual los hombres se comunican, perpetúan y desarrollan su conocimiento y actitudes hacia la vida".

Fue uno de los primeros eruditos en ver que las ideas proporcionadas por el lenguaje común, la filosofía y el análisis literario podían tener una gran fuerza explicativa en las ciencias sociales. Geertz tenía como objetivo proporcionar a las ciencias sociales una comprensión y apreciación de la "descripción densa". Geertz aplicó una descripción densa a los estudios antropológicos, particularmente a su propia 'antropología interpretativa', instando a los antropólogos a considerar las limitaciones que les imponen sus propias cosmologías culturales cuando intentan ofrecer una visión de las culturas de otras personas. Produjo una teoría que tuvo implicaciones para otras ciencias sociales; por ejemplo, Geertz afirmó que la cultura era esencialmente de naturaleza semiótica, y esta teoría tiene implicaciones para las ciencias políticas comparadas.

Max Weber y su ciencia social interpretativa están fuertemente presentes en la obra de Geertz. Basándose en Weber, el propio Geertz aboga por un concepto “semiótico” de cultura:

Creyendo… que el hombre es un animal suspendido en redes de significación que él mismo ha tejido… tomo esas redes como cultura, y su análisis, por lo tanto, no como una ciencia experimental en busca de leyes sino interpretativa en busca de significado. Lo que busco es la explicación, construyendo la expresión social en su superficie enigmática. (pág. 5)

Geertz argumenta que para interpretar la red de símbolos de una cultura, los académicos primero deben aislar sus elementos, especificar las relaciones internas entre esos elementos y caracterizar el sistema completo de alguna manera general de acuerdo con los símbolos centrales alrededor de los cuales está organizado, cuyas estructuras subyacentes. es una expresión superficial, o los principios ideológicos sobre los que se basa. Su punto de vista era que la cultura es pública, porque “el significado es”, y los sistemas de significados son los que producen la cultura, porque son propiedad colectiva de un pueblo en particular. No podemos descubrir la importancia de la cultura o comprender sus sistemas de significado, cuando, como señaló Wittgenstein, "no podemos encontrar nuestros pies con ellos". Geertz quiere que la sociedad aprecie que las acciones sociales son más grandes que ellos mismos:

No es contra un cuerpo de datos ininterrumpidos, descripciones radicalmente reducidas, que debemos medir la contundencia de nuestras explicaciones, sino contra el poder de la imaginación científica para ponernos en contacto con las vidas de extraños”.

En la búsqueda de conversar con sujetos en culturas extranjeras y acceder a su mundo conceptual, este es el objetivo del enfoque semiótico de la cultura. La teoría cultural no es dueña de sí misma; al final del día, debemos apreciar que la generalidad que la "descripción densa" se las arregla para lograr, surge de la delicadeza de sus distinciones, no del alcance de su abstracción. La tarea esencial de la construcción de teorías aquí no es codificar regularidades abstractas, sino hacer posible una descripción densa; no generalizar entre casos, sino generalizar dentro de ellos.

Durante la larga carrera de Geertz, trabajó a través de una variedad de fases teóricas y escuelas de pensamiento. Reflejaría una temprana inclinación hacia el funcionalismo en su ensayo "Ethos, cosmovisión y el análisis de los símbolos sagrados", escribiendo que "el impulso de dar sentido a la experiencia, darle forma y orden, es evidentemente tan real y apremiante como el necesidades biológicas más familiares".

Legado

La investigación y las ideas de Geertz han tenido una fuerte influencia en la academia del siglo XX, incluida la antropología moderna y los estudios de comunicación, así como para geógrafos, ecologistas, politólogos, estudiosos de la religión, historiadores y otros humanistas.

El profesor de la Universidad de Miami Daniel Pals (1996) escribió sobre Geertz que "sus críticos son pocos; sus admiradores, una legión". Talal Asad atacó el dualismo en la teoría geertziana: la teoría no proporciona un puente entre los símbolos externos y las disposiciones internas. Asad también señaló la necesidad de un enfoque más matizado del trasfondo histórico de ciertos conceptos. Al criticar la teoría de la religión de Geertz en general, Asad señaló una brecha entre el "sistema cultural" y la "realidad social" al intentar definir el concepto de religión en términos universales. También criticaría a Geertz por atribuir un discurso de autorización en torno a las conversaciones de religión comparada que, argumenta Asad, en realidad no existe. Además, Asad criticó a Geertz por operar de acuerdo con una visión eurocéntrica de la religión que da importancia a los signos y símbolos que pueden o no tener vigencia en las culturas religiosas no cristianas.

Interlocutores

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