Claude Adrien Helvétius

Claude Adrien Helvétius (26 de enero de 1715 - 26 de diciembre de 1771) fue un filósofo, masón y literato francés.

La vida

Claude Adrien Helvétius nació en París, Francia, y descendía de una familia de médicos, originalmente de apellido Schweitzer (que significa "suizo" en alemán; latinizado como Helvétius). Su bisabuelo Johann Friedrich Schweitzer conocido como "Helvetius", fue un médico y alquimista holandés, de ascendencia alemana. Su abuelo Adriaan Helvetius introdujo el uso de la ipecacuana; su padre, Jean Claude Adrien Helvétius, fue el primer médico de Marie Leszczyńska, reina de Francia. Claude Adrien se formó para una carrera financiera, fue aprendiz de su tío materno en Caen,pero ocupaba su tiempo libre con la poesía. A los veintitrés años, a petición de la reina, fue nombrado granjero general, un puesto de recaudación de impuestos por valor de 100.000 coronas al año. Así provisto, procedió a disfrutar de la vida al máximo, con la ayuda de su riqueza y liberalidad, sus gustos literarios y artísticos: asistió, por ejemplo, al progresista Club de l'Entresol. A medida que crecía, comenzó a buscar distinciones más duraderas, estimulado por el éxito de Pierre Louis Maupertuis como matemático, de Voltaire como poeta y de Montesquieu como filósofo. Su esposa, Anne-Catherine de Ligniville, Madame Helvétius, mantuvo un salón al que asistieron las principales figuras de la Ilustración durante más de cinco décadas.

En 1758, Helvétius publicó su magnum opus filosófico, una obra llamada De l'esprit (Sobre la mente), que afirmaba que todas las facultades humanas son atributos de la mera sensación física, y que el único motivo real es el interés propio, por lo tanto, no existe el bien. y el mal, sólo placeres competitivos. Sus doctrinas ateas, utilitarias e igualitarias provocaron una protesta pública, y la Sorbona lo quemó públicamente en 1759, lo que obligó a Helvétius a emitir varias retractaciones.

En 1764 Helvétius visitó Inglaterra, y al año siguiente, por invitación de Federico II, fue a Berlín, donde el rey le prestó mucha atención.

Después de 10 años, cuando consideró que su fortuna era suficiente, renunció al cargo de granjero general y se retiró a una finca en Francia, donde invirtió su fortuna en el alivio de los pobres, el fomento de la agricultura y el desarrollo de industrias Por esto se ganó la admiración de muchos de los filósofos.

La familia de Helvétius vivió alternativamente en Château de Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) y su casa parisina en la rue Sainte-Anne.

Filosofía

De l'esprit y su recepción

Los estudios filosóficos de Helvétius terminaron con la producción de su famoso libro De l'esprit (Sobre la mente). Fue publicado por primera vez en 1758 y pretendía ser el rival de El espíritu de las leyes de Montesquieu, con Helvétius argumentando fuertemente en contra de la teoría de Montesquieu de que el clima influía en el carácter de las naciones.

La obra atrajo la atención inmediata y despertó la oposición más formidable, especialmente del delfín Luis, hijo del rey Luis XV. El Abogado General Joly de Fleury lo condenó en el Parlamento de París en enero de 1759. La Sorbona condenó el libro, mientras los sacerdotes persuadían a la corte de que estaba lleno de las doctrinas más peligrosas. El libro fue declarado herético, tan ateo que fue condenado por la Iglesia y el Estado y fue quemado. Helvétius, aterrorizado por la tormenta que había levantado, escribió tres retractaciones separadas y humillantes. A pesar de sus protestas de ortodoxia, el verdugo de París quemó públicamente el libro.

Tuvo efectos negativos de largo alcance en el resto de los philosophes, en particular, Denis Diderot, y el gran trabajo que estaba haciendo en la Encyclopédie. Las autoridades religiosas, en particular los jesuitas y el nuevo Papa, comenzaron a temer la propagación del ateísmo y querían reprimir con fuerza y ​​rapidez el "pensamiento moderno". De l'esprit se convirtió casi en un chivo expiatorio de esto.

Esta gran publicidad hizo que el libro fuera traducido a casi todos los idiomas de Europa. Voltaire dijo que le faltaba originalidad. Rousseau declaró que la misma benevolencia del autor desmentía sus principios. Grimm pensó que todas las ideas del libro habían sido tomadas de Diderot. Madame du Deffand sintió que Helvétius había levantado tal tormenta al decir abiertamente lo que todos pensaban en secreto. Madame de Graffigny afirmó que todas las cosas buenas del libro habían sido recogidas en su propio salón.

Egoísmo psicológico

La filosofía de Helvétius pertenece a la escuela Egoísta:

1. Todas las facultades del hombre pueden reducirse a la sensación física, incluso la memoria, la comparación, el juicio. Nuestra única diferencia con los animales inferiores radica en nuestra organización externa.
2. El interés propio, fundado en el amor al placer y el miedo al dolor, es el único resorte del juicio, la acción y el afecto. Los seres humanos están motivados únicamente por la búsqueda del placer y la evitación del dolor. "Estos dos", dice, "son, y siempre serán, los únicos principios de acción en el hombre". El autosacrificio es impulsado por el hecho de que la sensación de placer supera al dolor que la acompaña y, por lo tanto, es el resultado de un cálculo deliberado.
3. No tenemos libertad de elección entre el bien y el mal. No existe el derecho absoluto: las ideas de justicia e injusticia cambian según las costumbres.

Esta visión del hombre era en gran parte hobbesiana: el hombre es un sistema controlable de manera determinista mediante una combinación adecuada de recompensa y castigo, y los fines del gobierno son asegurar la maximización del placer.

Igualdad natural de las inteligencias

"Todos los hombres", sostenía Helvétius, "tienen igual disposición para la comprensión". Como uno de los muchos discípulos lockeanos de la Ilustración francesa, consideraba la mente humana como una pizarra en blanco, pero libre no sólo de ideas innatas sino también de disposiciones y propensiones naturales innatas. La constitución fisiológica era, a lo sumo, un factor periférico en el carácter o la capacidad de los hombres. Las aparentes desigualdades eran independientes de la organización natural y tenían su causa en el desigual deseo de instrucción. Este deseo brota de las pasiones, de las cuales todos los hombres comúnmente bien organizados son susceptibles en el mismo grado. Por lo tanto, le debemos todo a la educación. La ingeniería social es, por lo tanto, una empresa que no está restringida por las habilidades naturales de los hombres.

Esta igualdad natural se aplicaba a todos los hombres en todas las naciones y, por lo tanto, las diferencias en las características nacionales no eran el resultado de diferencias innatas entre las personas, sino un subproducto del sistema de educación y gobierno. "Ninguna nación", escribió Helvétius, "tiene motivos para considerarse superior a las demás en virtud de sus dotes innatas".

Este aspecto radicalmente igualitario de la filosofía de Helvétius hizo que Diderot comentara que, si fuera cierto, De l'esprit bien podría haber sido escrito por el cuidador de perros de Helvétius.

Omnipotencia de la educación

Dado que todos los hombres tienen el mismo potencial natural, argumentó Helvétius, todos tienen la misma capacidad de aprender. Por lo tanto, la educación es el método para reformar la sociedad, y existen pocos límites para las drásticas mejoras sociales que podría generar una distribución adecuada de la educación. Aunque la gente parece poseer ciertas cualidades en mayor abundancia que sus vecinos, la explicación de esto viene 'desde arriba': es causada por la educación, la ley y el gobierno. "Si nos reunimos comúnmente en Londres, con hombres sabios, que son mucho más difíciles de encontrar en Francia", es porque es un país donde "cada ciudadano tiene una participación en la gestión de los asuntos en general"."El arte de formar hombres", concluye, "está en todos los países [...] estrictamente relacionado con la forma de gobierno", y así la educación a través de la intervención gubernamental es el método de reforma.

El quid de su pensamiento fue que la ética pública tiene una base utilitaria, e insistió fuertemente en la importancia de la cultura y la educación en el desarrollo nacional. Su pensamiento puede describirse como asistemático.

Influencia

Las ideas originales de su sistema son las de la igualdad natural de las inteligencias y la omnipotencia de la educación, ninguna de las cuales ganó aceptación general, aunque ambas fueron prominentes en el sistema de John Stuart Mill. Cesare Beccaria afirma que se inspiró en gran medida en Helvétius en su intento de modificar las leyes penales. Helvétius también ejerció cierta influencia sobre el utilitario Jeremy Bentham.

Los aspectos materialistas de Helvétius, junto con Baron d'Holbach, influyeron en Karl Marx, el teórico del materialismo histórico y el comunismo, quien estudió las ideas de Helvétius en París y luego llamó al materialismo de Helvétius y d'Holbach "el materialismo social". base del comunismo".

Crítica

El filósofo alemán Johann Georg Hamann se opuso enérgicamente a las doctrinas racionalistas de Helvétius.

El filósofo británico Isaiah Berlin enumeró a Helvétius, junto con Hegel, Fichte, Rousseau, Saint-Simon y Maistre como uno de los seis "enemigos de la libertad" que constituyeron la base ideológica del autoritarismo moderno, en su libro Freedom and Betrayal: Six Enemies of Human libertad _

Poesía

Sus ambiciones poéticas dieron como resultado el poema llamado Le Bonheur (publicado póstumamente, con un relato de la vida y obra de Helvétius, por Jean François de Saint-Lambert, 1773), en el que desarrolla la idea de que la verdadera felicidad sólo se encuentra en hacer el interés de una persona el de todos.

Bibliografía

Una obra llamada De l'homme, de ses facultés intellectuelles et de son éducation, encontrada entre sus manuscritos, fue publicada después de su muerte. Hay una edición completa de las obras de Helvétius, publicada en París en 1818.

Para una estimación de su obra y su lugar entre los filósofos del siglo XVIII, véase Philosophie sensualiste de Victor Cousin (1863); PL Lezaud, Résumés philosophiques (1853); FD Maurice, en su Modern Philosophy (1862), págs. 537 ss.; J Morley, Diderot and the Encyclopaedists (Londres, 1878); DG Mostratos, Die Pädagogik des Helvétius (Berlín, 1891); A Guillois, Le Salon de Madame Helvétius (1894); A Piazzi, Le idee filosofiche specialmente pedagogiche de CA Helvétius (Milán, 1889); Georgi Plekhanov, Beiträge zur Geschichte des Materialismus (Stuttgart, 1896); L Limentani, Le teorie psicologiche de CA Helvétius(Verona, 1902); A Keim, Helvétius, sa vie et son œuvre (1907); Isaiah Berlin, "Helvétius" en Freedom and its Betrayal: Six Enemies of Liberty, ed. Henry Hardy, (Oxford, 2002), págs. 11–26.