Ciudadela Laferrière

La Citadelle Laferrière (criollo haitiano: Sitadèl-Laferyè), comúnmente conocida como La Citadelle (inglés: "La Ciudadela"), es una gran fortaleza de principios del siglo XIX ubicada en Milot en Nord, Haití. Está situado en la cima de la montaña Bonnet à l'Evêque, ubicada aproximadamente a 8 kilómetros (5,0 millas) cuesta arriba del pueblo de Milot, 27 kilómetros (17 millas) al sur de la ciudad de Cap-Haïtien y a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste del Área Protegida de las Tres Bahías.

La Citadelle Laferrière fue encargada por el revolucionario haitiano Henri Christophe, por quien también lleva el nombre de Citadelle Henri Christophe, y fue construida por decenas de miles de antiguos esclavos. Fue la principal fortificación de la estrategia defensiva del recién independizado Primer Imperio de Haití contra una posible incursión francesa. La Ciudadela es una de las pocas fortificaciones militares africanas en el Nuevo Mundo, así como el primer ejemplo de arquitectura colonial de origen africano. Designada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1982 junto con el Palacio Sans-Souci, también encargado por Christophe, la fortaleza es universalmente considerada como un hito de Haití.

Historia

La Ciudadela fue encargada en 1805 por Henri Christophe y terminada en 1820. La fortaleza fue construida como parte de un sistema de fortificaciones diseñadas para frustrar posibles incursiones extranjeras; en particular los franceses (Haití estaba bajo dominio francés, los haitianos los derrotaron y construyeron la fortaleza para evitar que volvieran a apoderarse del país; resultó innecesario, ya que Napoleón, ocupado con sus campañas europeas, nunca intentó recuperar el país). Durante la fase conceptual de la fortaleza, Christophe era general del ejército haitiano y administrador en jefe de las regiones del norte del país. La consiguiente lucha por el poder que tuvo con su rival y compañero revolucionario Alexandre Pétion resultaría en su autodeclaración como rey del norte de Haití en 1811.

La Ciudadela, construida mediante trabajos forzados que costaron hasta 20.000 vidas, se construyó varios kilómetros tierra adentro en la cima de la montaña Bonnet à l'Eveque de 900 metros (3.000 pies), como un medio para proporcionar el punto de vista militar óptimo. La ubicación permitió a las fuerzas haitianas mantener vigilancia estratégica a una gran distancia, desde los valles cercanos hasta la costa. Cap-Haïtien y el océano Atlántico son visibles desde el techo de la fortaleza. Es la fortaleza más grande de Haití y una de las más grandes del Nuevo Mundo; Sigue sirviendo como símbolo de la independencia de Haití.

Los haitianos equiparon la fortaleza con 365 cañones de distintos tamaños, ensamblados a partir de las municiones abandonadas que dejaron las fuerzas europeas que anteriormente ocuparon la isla. Las enormes reservas de balas de cañón todavía se encuentran en pilas piramidales en la base de las murallas de la fortaleza. Desde su construcción, la fortaleza ha resistido numerosos terremotos, aunque nunca se produjo un ataque francés y finalmente fue abandonada.

En caso de invasión, Christophe planeó que su ejército quemase los valiosos cultivos y las reservas de alimentos a lo largo de la costa, luego retroceda a la fortaleza, colocando emboscadas a lo largo del único camino de montaña que conduce a la Ciudadela.

Christophe sufrió un derrame cerebral en 1820 y algunas de sus tropas se amotinaron. Poco después se suicidó, según la leyenda, disparándose con una bala de plata. Sus fieles seguidores cubrieron su cuerpo con cal viva y lo enterraron en uno de los patios interiores de la Ciudadela para evitar que otros mutilaran el cadáver.

Descripción

Las dimensiones físicas colosales de la fortaleza lo han convertido en un símbolo nacional haitiano, representado en los carteles de divisas, sellos y ministerio turístico. Las murallas de la fortaleza se elevan a 40 metros (130 pies) de la cima de la montaña y todo el complejo, incluyendo las existencias de canonball pero excluyendo los terrenos circundantes, cubre una superficie de 10.000 metros cuadrados (110.000 pies cuadrados). Los trabajadores colocaron las grandes piedras fundamentales de la fortaleza directamente en la piedra de la cima de la montaña, utilizando una mezcla de mortero que incluían rápido, melaza y la sangre de vacas y cabras locales, y las pezuñas de vacas que cocinaban a un cola y se sumaban a la mezcla para dar al mortero mayor fuerza y poder de unión.

Se diseñaron grandes cisternas y almacenes en el interior de la fortaleza para almacenar suficiente comida y agua para 5.000 defensores durante un máximo de un año. La fortaleza incluía alojamiento palaciego para el rey y su familia, en caso de que necesitaran refugiarse entre sus muros. Otras instalaciones incluían mazmorras, baños y hornos de panadería. También se puede ver la tumba del cuñado de Christophe, que murió cuando explotó el polvorín en el que se encontraba.

La apariencia de la Ciudadela desde el sendero que conduce a su base se ha comparado con la proa de un gran barco de piedra, que sobresale de la ladera de la montaña. La estructura es angular y asume diferentes formas geométricas según la orientación del espectador. Algunos de los ángulos de la Citadelle fueron colocados allí intencionalmente por Christophe para desviar las balas de cañón si eran atacados y la Charretera es un gran ejemplo del uso de ángulos para desviar y desviar los disparos. Aunque la mayor parte de la fortaleza no tiene techo como tal (la parte superior interior es un entramado de pasarelas de piedra), algunas partes inclinadas están adornadas con tejas de color rojo brillante. La fortaleza ha sido reparada y remodelada varias veces desde su construcción, incluso en la década de 1980 con la ayuda de la UNESCO y el Fondo Mundial de Monumentos, aunque poco ha sido reemplazado y su diseño sigue siendo el mismo.

Turismo

La Ciudadela es uno de los destinos turísticos más populares de Haití. Las instrucciones para llegar a la fortaleza y su historia las proporcionan guías autoproclamados de la ciudad de Milot. Cerca de la entrada al Palacio Sans-Souci, que se encuentra al comienzo del sendero hacia la Ciudadela, es posible que se solicite a los visitantes que paguen una pequeña tarifa. También se anima a los visitantes a alquilar un caballo para la caminata cuesta arriba. La primera parte del sendero de 11 kilómetros (7 millas) es transitable en vehículos 4x4, aunque los poco frecuentes deslizamientos de tierra y los proyectos de construcción a veces hacen que esto no sea confiable. Numerosas personas viven a lo largo del sendero y venden recuerdos o bebidas, como jugo de coco fresco, a los viajeros. El sendero es empedrado, en general liso y en buen estado. Aproximadamente a las tres cuartas partes del camino desde el estacionamiento, los visitantes deben completar el tramo final a caballo o a pie. Todo el sendero de 11 kilómetros (7 millas), que comienza en Milot, es casi completamente cuesta arriba, pero puede ser recorrido por excursionistas experimentados que lleven mucha agua. La mayor parte del interior de la fortaleza Citadelle es accesible a los visitantes, que también pueden subir las numerosas escaleras hasta el tejado de la fortaleza, que no tiene barandillas. En un día despejado, se puede ver la ciudad de Cabo Haitiano y el océano Atlántico al norte. Debido a su elevación, la cima de la Ciudadela es utilizada por la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH) como repetidor de radio, con una antena en el punto más alto.

Aunque la turbulenta situación política en Haití (principalmente en la región central) ha disuadido a los visitantes en los últimos años, las regiones del norte y del sur del país siguen siendo en gran medida pacíficas, lo que hace que viajar a la Ciudadela sea menos desafiante o peligroso que viajar dentro la capital haitiana, Puerto Príncipe.

Preocupaciones por la conservación y la seguridad

Después de visitar la Ciudadela en julio de 2012, el presidente haitiano, Michel Martelly, criticó duramente al Instituto Nacional Haitiano para la Preservación Histórica (ISPAN), la organización encargada de preservar los sitios del patrimonio cultural de Haití, y describió el sitio como en un estado de mal estado y calificando los esfuerzos de ISPAN de "inaceptables". Su visita tenía como objetivo evaluar el estado de conservación de la Ciudadela, pero se negó a visitar sus niveles superiores por considerarlos inseguros para los visitantes.

El Fondo del Patrimonio Mundial, una organización sin fines de lucro con sede en California, ha investigado la Ciudadela para la conservación de monumentos, el desarrollo comunitario, la capacitación y la revitalización del patrimonio cultural. El proyecto se centraría tanto en la Ciudadela como en el cercano Palacio Sans-Souci, con la esperanza de preservar las estructuras como sitios turísticos seguros para promover el crecimiento económico local sostenible.