Cirix
Cyrix Corporation fue un desarrollador de microprocesadores fundado en 1988 en Richardson, Texas, como proveedor especializado de unidades de coma flotante para microprocesadores 286 y 386. La empresa fue fundada por Tom Brightman y Jerry Rogers.
En 1992, Cyrix presentó sus propios procesadores compatibles con i386, el 486SLC y el 486DLC. Estos eran de mayor rendimiento que las piezas de Intel, pero de menor precio. Se comercializaron principalmente para usuarios que buscaban actualizar las máquinas existentes. Su lanzamiento provocó una larga serie de juicios con Intel mientras su socio de fundición, IBM, lanzaba los mismos diseños bajo su propia marca.
La combinación de estos eventos hizo que Cyrix comenzara a perder dinero y la empresa se fusionó con National Semiconductor el 11 de noviembre de 1997. National lanzó los últimos diseños de Cyrix con el nombre de MediaGX y luego una versión actualizada como Geode en 1999. National vendió la línea a AMD en agosto de 2003, donde se la conocía como Geode. La línea se suspendió en 2019.
Historia
A fines de marzo de 1992, se lanzó el Cyrix Cx486SLC. Era un microprocesador x86 que era compatible con pines con el 386SX y estaba hecho para aplicaciones de computadoras portátiles. Poco después, en junio de 1992, se lanzó el Cx486DLC, una versión de escritorio del SLC que era compatible con pines con el 386DX.
Productos
Coprocesadores Cyrix FasMath
El primer producto Cyrix para el mercado de las computadoras personales fue un coprocesador FPU compatible con x87. Cyrix FasMath 83D87 y 83S87 se introdujeron en noviembre de 1989. El 83D87 era compatible con pines con Intel 80387, mientras que el 83S87 era compatible con pines con 80387SX. Ambos proporcionaron hasta un 50% más de rendimiento y, además, tenían un menor consumo de energía cuando estaban inactivos, debido a una operación de bajo consumo. Tras su lanzamiento, el 83S87 costó $506 por una versión de 16 MHz y $556 por una versión de 20 MHz. El Cyrix FasMath 82S87, un chip compatible con 80287, se desarrolló a partir del Cyrix 83D87 y está disponible desde 1991.
486
Sus primeros productos de CPU incluyeron el 486SLC y el 486DLC, lanzados en 1992, que, a pesar de sus nombres, eran compatibles con los pines del 386SX y DX, respectivamente. Si bien agregaron un caché L1 en el chip y el conjunto de instrucciones 486, en cuanto al rendimiento, se encontraban en algún lugar entre el 386 y el 486. Los usuarios finales que buscaban mejorar el rendimiento de un 386 envejecido y especialmente usaron los chips como actualizaciones. distribuidores, que al cambiar la CPU podrían convertir las placas 386 de venta lenta en placas 486 económicas. Los chips fueron ampliamente criticados en las reseñas de productos por no ofrecer el rendimiento sugerido por sus nombres y por la confusión causada por la similitud de su nombre con la línea SL de Intel y la línea de CPU SLC de IBM, ninguna de las cuales era relacionado con el SLC de Cyrix. Los chips se usaron en clones de PC de muy bajo costo y en computadoras portátiles.
Cyrix lanzaría más tarde Cyrix 486SRX2 y 486DRX2, que eran esencialmente versiones con el doble de reloj de SLC y DLC, comercializadas exclusivamente para los consumidores como actualizaciones de 386 a 486. A diferencia del SLC/DLC, estos chips contenían circuitos internos de coherencia de caché que hacían que los chips fueran compatibles con placas base 386 más antiguas que no tenían circuitos adicionales ni rutinas de BIOS para mantener la memoria caché actualizada.
Finalmente, Cyrix pudo lanzar Cyrix Cx486S y, más tarde, Cyrix Cx486DX, que era compatible con pines con sus contrapartes Intel 486. Sin embargo, los chips llegaron al mercado más tarde que los 486 de AMD y se compararon un poco más lentos que los homólogos de AMD e Intel, lo que los relegó al mercado de presupuesto y actualización. Si bien AMD pudo vender algunos de sus 486 a grandes fabricantes de equipos originales, en particular Acer y Compaq, Cyrix no lo hizo. Los chips Cyrix ganaron algunos seguidores con las actualizaciones, ya que sus CPU 486 de 50, 66 y 80 MHz funcionaban a 5 V, en lugar de los 3,3 V que usaba AMD, lo que hacía que los chips Cyrix se pudieran usar como actualizaciones en las primeras placas base 486.
Cirix 5x86
En 1995, cuando su clon de Pentium aún no estaba listo para enviarse, Cyrix repitió su propia historia y lanzó el Cyrix Cx5x86 (M1sc), que se conectaba a un enchufe 486 de 3,3 V y funcionaba a 80, 100, 120 o 133 MHz., y produjo un rendimiento comparable al de un Pentium que funciona a 75 MHz. Cyrix 5x86 (M1sc) era una versión de costo reducido del buque insignia 6x86 (M1). Al igual que el Pentium Overdrive de Intel, el Cyrix 5x86 usaba un bus de datos externo de 32 bits. Mientras que el Am5x86 de AMD era poco más que un 486 cuadruplicado con un nuevo nombre, el 5x86 de Cyrix implementaba algunas características similares a las de Pentium.
Cirix 6x86
Más tarde, en 1995, Cyrix lanzó su chip más conocido, el Cyrix 6x86 (M1). Este procesador continuó con la tradición de Cyrix de hacer reemplazos más rápidos para los zócalos diseñados por Intel. Sin embargo, el 6x86 fue el modelo estrella de la gama, lo que supuso un aumento de rendimiento sobre el "equivalente" de Intel. Los procesadores 6x86 recibieron nombres como P166+, lo que indica un rendimiento superior al de un procesador Pentium de 166 MHz. De hecho, el procesador 6x86 se registró a una velocidad significativamente más baja que la contraparte Pentium a la que superó. Inicialmente, Cyrix trató de cobrar una prima por el rendimiento adicional reclamado por Cyrix, pero el coprocesador matemático del 6x86 no era tan rápido como el del Intel Pentium. La principal diferencia no era el rendimiento informático real en el coprocesador, sino la falta de canalización de instrucciones. Debido a la creciente popularidad de los juegos 3D en primera persona, Cyrix se vio obligado a reducir sus precios. Si bien el 6x86 ganó rápidamente seguidores entre los entusiastas de la informática y las tiendas de informática independientes, a diferencia de AMD, sus chips aún no habían sido utilizados por un cliente OEM importante. El juego en cuestión que causó la mayoría de los problemas de rendimiento fue Quake de Id Software. A diferencia de los juegos 3D anteriores, Quake usaba la FPU Pentium canalizada para hacer cálculos de corrección de perspectiva en segundo plano mientras se mapeaba la textura, realizando efectivamente dos tareas a la vez. Esto no habría sido un gran problema para el 6x86 si, en ese momento, Quake hubiera tenido una alternativa para corregir la perspectiva sin la FPU como, por ejemplo, en el juego Descent. Sin embargo, id Software decidió no incluir esto. Quake también carecía de la opción para deshabilitar la corrección de perspectiva, eliminando así ese potencial aumento de velocidad para las CPU débiles de FPU. Este potencial aumento de la velocidad habría beneficiado no solo a los usuarios de Cyrix, sino también a los usuarios de AMD's K5 y, especialmente, de 486. Quake'La optimización para el Pentium fue más allá del uso de la FPU y atendió una serie de otras peculiaridades arquitectónicas específicas del Pentium, lo que obstaculizó aún más el rendimiento de otras CPU, incluso fuera de las operaciones de la FPU. Este sesgo a favor del Pentium sirvió para aumentar la popularidad de las CPU Pentium de Intel entre la comunidad de juegos de computadora.
Cyrix 6x86L y 6x86MX
El último 6x86L fue un 6x86 revisado que consumía menos energía, y el 6x86MX (M2) agregó instrucciones MMX y una memoria caché L1 más grande. El Cyrix MII, basado en el diseño 6x86MX, fue poco más que un cambio de nombre destinado a ayudar al chip a competir mejor con el Pentium II.
Cyrix MediaGX
En 1996, Cyrix lanzó la CPU MediaGX, que integraba todos los principales componentes discretos de una PC, incluido el sonido y el video, en un solo chip. Inicialmente basado en la antigua tecnología 5x86 y funcionando a 120 o 133 MHz, su rendimiento fue muy criticado pero su bajo precio lo convirtió en un éxito. El MediaGX condujo a la primera gran victoria de Cyrix, con Compaq usándolo en sus computadoras Presario 2100 y 2200 de menor precio. Esto condujo a más ventas de MediaGX a Packard Bell y también pareció dar legitimidad a Cyrix, seguido de ventas de 6x86 tanto a Packard Bell como a eMachines.
Las versiones posteriores de MediaGX se ejecutaban a velocidades de hasta 333 MHz y añadían compatibilidad con MMX. Se agregó un segundo chip para ampliar sus capacidades de video.
Cyrix Media GXi, Jedi y Gobi Cayenne
Cyrix desarrolló el núcleo Cayenne como una evolución del procesador 6x86MX/MII, con FPU dual, compatibilidad con las instrucciones 3DNow y una memoria caché L2 integrada de ocho vías y 256 KB. Este núcleo estaba destinado a ser utilizado en varios productos, incluido un sucesor del chip MediaGX, un producto con nombre en código Jedi que iba a ser un procesador compatible con Socket 7 que luego se canceló a favor de un procesador compatible con Socket 370 con nombre en código Gobi.
La implementación de Media GXi se lanzó en febrero de 1997; destinado al mercado de la informática móvil, tenía velocidades de reloj de 120 Mhz a 180 Mhz y tenía controladores de audio y gráficos integrados, lo que lo hacía útil para computadoras portátiles compactas. Más tarde ese año, Cyrix fue adquirida por National Semiconductor.
Cyrix M3 Jalapeño
Este era un núcleo completamente nuevo con una FPU de dos problemas, cambio de nombre de registro y ejecución fuera de orden basada en una canalización de 11 etapas y una caché L2 de 256 000 completamente intercalada y asociativa de 8 vías que opera a la frecuencia del núcleo.
La nueva unidad de coma flotante de Jalapeño tenía unidades FPU/MMX duales independientes e incluía un sumador x87 independiente y un multiplicador x87 completamente canalizado. El diseño de Jalapeño facilitó una estrecha integración entre el núcleo y el motor de gráficos 3D avanzado, que fue uno de los primeros subsistemas de gráficos en utilizar una FPU de doble problema. Las FPU duales admitieron la ejecución de instrucciones MMX y 3DNow.
Jalepeno tenía un controlador de memoria integrado basado en tecnología RAMBUS con capacidad de 3,2 GB/s para reducir la latencia de la memoria y gráficos 3D integrados que supuestamente podían procesar hasta 3 millones de polígonos por segundo y 266 millones de píxeles por segundo basado en un reloj de 233 Mhz. Los gráficos integrados tenían acceso a la memoria caché L2 de la CPU para almacenar texturas. El objetivo de velocidad de reloj inicial del diseño era de 600 - 800 Mhz con margen para escalar a 1 Ghz y más. Estaba previsto que comenzara la producción en el cuarto trimestre de 1999 y se lanzara en el año 2000 en un proceso de 0,18 micras con un tamaño de troquel de 110-120 mm2.
No está claro cuán avanzado era el desarrollo de este núcleo cuando VIA Technologies adquirió Cyrix de National Semiconductor y el proyecto se interrumpió. Sin embargo, VIA siguió produciendo chips Cyrix de última generación durante un tiempo, como VIA Cyrix III (también conocido como Cyrix 3 o VIA C3), una CPU de 600 MHz con un bus de 100 MHz.
Sistema de relaciones públicas
Debido a que el 6x86 era más eficiente en instrucciones por ciclo que el Pentium de Intel, y debido a que Cyrix a veces usaba una velocidad de bus más rápida que Intel o AMD, Cyrix y su competidor AMD desarrollaron conjuntamente el controvertido Performance Sistema de calificación (PR) en un esfuerzo por comparar sus productos más favorablemente con los de Intel. Dado que un 6x86 que funcionaba a 133 MHz generalmente era un poco más rápido que un Pentium que funcionaba a 166 MHz, el 6x86 de 133 MHz se comercializó como 6x86-P166+. Acción legal de Intel, que se opuso al uso de las cadenas "P166" y "P200" en productos que no son Pentium, llevó a Cyrix a agregar la letra "R" a sus nombres.
La nomenclatura de relaciones públicas fue controvertida porque, si bien los chips de Cyrix generalmente superaban a los de Intel cuando ejecutaban aplicaciones de productividad, reloj por reloj sus chips eran más lentos para las operaciones de coma flotante, por lo que el sistema de relaciones públicas funcionaba peor cuando se ejecutan los juegos más nuevos. Además, dado que el precio del 6x86 fomentaba su uso en sistemas económicos, el rendimiento podía caer aún más en comparación con los sistemas Pentium que usaban discos duros, tarjetas de video, tarjetas de sonido y módems más rápidos.
Aunque AMD también usó los números PR para sus primeros chips K5, pronto abandonó esa nomenclatura con la introducción del K6. Sin embargo, usaría un concepto similar en la comercialización de sus CPU posteriores, comenzando de nuevo con Athlon XP.
Socios de fabricación
Cyrix siempre había sido una empresa sin fábrica: Cyrix diseñaba y vendía sus propios chips, pero contrataba la fabricación de semiconductores a una fundición externa. Al principio, Cyrix utilizaba principalmente las instalaciones de producción de Texas Instruments y SGS Thomson (ahora STMicroelectronics). La oficina de Richardson, Texas, de VLSI Technology también fue fundamental, ya que proporcionó estaciones de trabajo, herramientas EDA y experiencia en diseño ASIC a los ingenieros de Cyrix para su trabajo inicial de diseño. En 1994, luego de una serie de desacuerdos con TI y dificultades de producción en SGS Thomson, Cyrix recurrió a IBM Microelectronics, cuya tecnología de producción rivalizaba con la de Intel.
Como parte del acuerdo de fabricación entre las dos empresas, IBM recibió el derecho de construir y vender CPU diseñadas por Cyrix bajo el nombre de IBM. Si bien algunos en la industria especularon que esto llevaría a IBM a usar CPU 6x86 ampliamente en su línea de productos y mejoraría la reputación de Cyrix, IBM continuó usando principalmente CPU Intel y, en menor medida, CPU AMD, en la mayoría de sus productos. productos y solo usó los diseños de Cyrix en algunos modelos económicos, en su mayoría vendidos fuera de los Estados Unidos. En cambio, IBM vendió sus chips 6x86 en el mercado abierto, compitiendo directamente con Cyrix y, en ocasiones, rebajando los precios de Cyrix.
Problemas legales
A diferencia de AMD, Cyrix nunca fabricó ni vendió diseños de Intel bajo una licencia negociada. Los diseños de Cyrix fueron el resultado de una meticulosa ingeniería inversa interna y, a menudo, lograron avances significativos en la tecnología sin dejar de ser compatibles con los sockets de los productos de Intel. En el primer producto de Cyrix, el coprocesador matemático 8087, Cyrix usó multiplicadores matemáticos de hardware en lugar del algoritmo CORDIC, lo que permitió que el chip fuera más rápido y preciso que el coprocesador de Intel. Por lo tanto, mientras que los 386 e incluso los 486 de AMD tenían algún software de microcódigo escrito por Intel, los diseños de Cyrix eran completamente independientes. Centrada en eliminar competidores potenciales, Intel pasó muchos años en batallas legales con Cyrix, consumiendo los recursos financieros de Cyrix, alegando que Cyrix 486 violaba las patentes de Intel, cuando en realidad se demostró que el diseño era independiente.
Intel perdió el caso Cyrix, que incluyó varias demandas en tribunales federales y estatales de Texas. Algunos de los asuntos se resolvieron extrajudicialmente y otros fueron resueltos por los tribunales. Al final, después de todas las apelaciones, los tribunales dictaminaron que Cyrix tenía derecho a producir sus propios diseños x86 en cualquier fundición que tuviera una licencia de Intel. Se descubrió que Cyrix nunca había infringido ninguna patente de Intel. Intel temía tener que enfrentar los reclamos antimonopolio hechos por Cyrix, por lo que pagó a Cyrix $ 12 millones para resolver los reclamos antimonopolio justo antes de que un jurado federal en Sherman, Texas, escuchara y dictaminara sobre los reclamos antimonopolio. Como parte del acuerdo de los reclamos antimonopolio contra Intel, Cyrix también recibió una licencia para algunas de las patentes que Intel había afirmado que Cyrix había infringido. Cyrix tenía libertad para que sus productos fueran fabricados por cualquier fabricante que tuviera una licencia cruzada con Intel, que incluía a SGS Thomson, IBM y otros. Intel había perseguido a IBM Microelectronics y SGS Thomson, ambas actuando como fundiciones para Cyrix, y los derechos de IBM y SGS Thomson se confirmaron en juicios legales separados.
El litigio posterior entre Cyrix e Intel en 1997 fue al revés: en lugar de que Intel afirmara que los chips Cyrix 486 violaban sus patentes, ahora Cyrix afirmaba que los Pentium Pro y Pentium II de Intel violaban las patentes de Cyrix, en particular, el técnicas de administración de energía y cambio de nombre de registros. Se esperaba que el caso se prolongara durante años, pero se resolvió con bastante rapidez mediante otro acuerdo mutuo de licencia cruzada. Intel y Cyrix ahora tenían acceso total y gratuito a los demás. patentes El acuerdo no decía si el Pentium Pro violó las patentes de Cyrix o no; simplemente permitió que Intel siguiera fabricando productos bajo una licencia de Cyrix.
Fusión con National Semiconductor
En agosto de 1997, mientras el litigio aún estaba en curso, Cyrix se fusionó con National Semiconductor (que también tenía una licencia cruzada de Intel). Esto proporcionó a Cyrix un brazo de marketing adicional y acceso a las plantas de fabricación de National Semiconductor, que se construyeron originalmente para producir RAM y equipos de telecomunicaciones de alta velocidad. Dado que la fabricación de RAM y CPU es similar, los analistas de la industria en ese momento creían que la unión tenía sentido. El acuerdo de fabricación de IBM se mantuvo durante un tiempo más, pero Cyrix eventualmente cambió toda su producción a la planta de National. La fusión mejoró la base financiera de Cyrix y les dio mucho mejor acceso a las instalaciones de desarrollo.
La fusión también dio lugar a un cambio de énfasis: la prioridad de National Semiconductor eran los dispositivos económicos de un solo chip, como MediaGX, en lugar de los chips de mayor rendimiento, como 6x86 y MII. Está abierto a debate si National Semiconductor dudaba de la capacidad de Cyrix para producir chips de alto rendimiento o temía competir con Intel en el extremo superior del mercado. MediaGX, sin competencia directa en el mercado y con una presión continua sobre los OEM para lanzar PC de menor costo, parecía la apuesta más segura.
National Semiconductor tuvo problemas financieros poco después de la fusión de Cyrix, y estos problemas también afectaron a Cyrix. En 1999, AMD e Intel se estaban superando en velocidades de reloj, alcanzando los 450 MHz y más, mientras que Cyrix tardó casi un año en llevar el MII de PR-300 a PR-333. Ninguno de los chips funcionó a más de 300 MHz. Un problema que sufrieron muchos de los modelos MII fue que usaban un bus de 83 MHz no estándar. La gran mayoría de las placas base Socket 7 usaban un divisor de 1/2 fijo para sincronizar el bus PCI, normalmente a 30 MHz o 33 MHz. Con el bus de 83 MHz del MII, esto resultó en que el bus PCI funcionaba alarmantemente fuera de las especificaciones a 41,5 MHz. A esta velocidad, muchos dispositivos PCI podrían volverse inestables o dejar de funcionar. Algunas placas base admitían un divisor de 1/3, lo que dio como resultado que el bus Cyrix PCI funcionara a 27,7 MHz. Esto fue más estable, pero afectó negativamente el rendimiento del sistema. El problema solo se solucionó en los últimos modelos, que admitían un bus de 100 MHz. Casi toda la línea 6x86 producía una gran cantidad de calor y requería combinaciones de disipador térmico/ventilador bastante grandes (para la época) para funcionar correctamente. También hubo un problema que hizo que el 6x86 fuera incompatible con la entonces popular tarjeta de sonido Sound Blaster AWE64. Solo se podían utilizar 32 de su polifonía potencial de 64 voces, ya que el sintetizador de software WaveSynth/WG se basaba en una instrucción específica de Pentium de la que carecía el 6x86. Mientras tanto, MediaGX enfrentó la presión de los chips económicos de Intel y AMD, que también continuaron siendo menos costosos y ofrecieron un mayor rendimiento. Cyrix, cuyos procesadores habían sido considerados un producto de rendimiento en 1996, había caído al rango medio, luego al nivel de entrada y luego al margen del nivel de entrada, y estaba en peligro de perder completamente su mercado.
El último microprocesador con la insignia de Cyrix fue el Cyrix MII-433GP, que funcionaba a 300 MHz (100 × 3) y funcionaba más rápido que un AMD K6/2-300 en los cálculos de FPU (combinado con Dr. Hardware). Sin embargo, este chip se enfrentaba regularmente a procesadores reales de 433 MHz de otros fabricantes. Podría decirse que esto hizo que la comparación fuera injusta, a pesar de que fue invitada directamente por el propio marketing de Cyrix.
National Semiconductor se distanció del mercado de las CPU, y sin dirección, los ingenieros de Cyrix se marcharon uno a uno. Cuando National Semiconductor vendió Cyrix a VIA Technologies, el equipo de diseño ya no existía y el mercado para el MII había desaparecido. Via usó el nombre Cyrix en un chip diseñado por Centaur Technology, ya que Via creía que Cyrix tenía un mejor reconocimiento de nombre que Centaur, o posiblemente incluso VIA.
Glenn Henry, director ejecutivo de Centaur Technology, describe el fracaso de Cyrix de la siguiente manera: "Cyrix tenía un buen producto, pero los compró una 'gran chimenea' compañía y se hincharon. Cuando VIA compró Cyrix, tenían 400 y nosotros 60, y producíamos más productos."
National Semiconductor mantuvo el diseño de MediaGX durante algunos años más, renombrándolo como Geode y con la esperanza de venderlo como un procesador integrado. Vendieron el Geode a AMD en 2003.
En junio de 2006, AMD presentó el procesador compatible con x86 de menor potencia del mundo que consumía solo 0,9 W de potencia. Este procesador se basó en el núcleo Geode, lo que demuestra que el ingenio arquitectónico de Cyrix aún sobrevive.
Legado
Aunque la empresa duró poco y su propietario actual ya no usa activamente la marca, la competencia de Cyrix con Intel creó el mercado para las CPU económicas, lo que redujo el precio de venta promedio de las PC y, en última instancia, obligó a Intel lanzará su línea Celeron de procesadores económicos y reducirá los precios de sus procesadores más rápidos más rápidamente para poder competir.
Además, VIA Technologies utilizaría la adquisición de la propiedad intelectual y los acuerdos de Cyrix para defenderse de sus propios problemas legales con Intel, incluso después de que VIA dejara de usar el nombre de Cyrix.
En los medios populares
La película Eraser presentaba una corporación de defensa conocida como "Cyrex". Cyrix se preocupó por el posible conflicto de nombres y se puso en contacto con la productora cinematográfica. Luego, el nombre se editó digitalmente de forma retroactiva para convertirse en "Cyrez" para evitar cualquier confusión.
En la serie machinima Freeman's Mind, Ross Scott como Gordon Freeman (de la franquicia de videojuegos Half-Life) maldice los procesadores Cyrix cuando una computadora se estropea. en el episodio 3.