Ciencia del culto a la carga
La ciencia del culto al cargo es un método pseudocientífico de investigación que favorece la evidencia que confirma una hipótesis asumida. En contraste con el método científico, no hay ningún esfuerzo vigoroso para refutar o delimitar la hipótesis. El término ciencia del culto del cargo fue utilizado por primera vez por el físico Richard Feynman durante su discurso de graduación de 1974 en el Instituto de Tecnología de California.
Los cultos de carga son prácticas religiosas que han aparecido en muchas sociedades tribales tradicionales a raíz de la interacción con culturas tecnológicamente avanzadas. Se enfocan en obtener la riqueza material (la 'carga') de la cultura avanzada imitando las acciones que creen que causan la apariencia de la carga: construyendo pistas de aterrizaje, simulacros de aviones, simulacros de radios y similares. De manera similar, aunque las ciencias del culto a la carga emplean las trampas del método científico, fallan, como un avión sin motor, en entregar algo de valor.
Discurso de Feynman
Feynman adaptó el discurso al capítulo final de su libro ¡Seguro que está bromeando, Sr. Feynman!. Basó la frase en un concepto de la antropología, el culto al cargo, que describe cómo algunas culturas preindustriales interpretaban a los visitantes tecnológicamente sofisticados como figuras religiosas o sobrenaturales que traían bendiciones de carga. Más tarde, en un esfuerzo por llamar a una segunda visita, los nativos desarrollarían y participarían en complejos rituales religiosos, reflejando el comportamiento observado anteriormente de los visitantes que manipulaban sus máquinas pero sin comprender la verdadera naturaleza de esas tareas. Así como los cultores de carga crean aeropuertos simulados que no producen aviones, los científicos de culto de carga realizan investigaciones defectuosas que se asemejan superficialmente al método científico, pero que no producen resultados científicamente útiles.
El siguiente es un extracto de un discurso (tomado del libro):
En los Mares del Sur hay un culto de carga de gente. Durante la guerra vieron aterrizar aviones con un montón de buenos materiales, y quieren que ocurra lo mismo ahora. Así que se han arreglado para imitar cosas como pasarelas, para poner fuego a los lados de las pistas, para hacer una choza de madera para que un hombre se siente, con dos piezas de madera en su cabeza como auriculares y barras de bambú pegando como antenas, él es el controlador, y esperan que los aviones aterricen. Lo están haciendo todo bien. La forma es perfecta. Se ve exactamente como se veía antes. Pero no funciona. Ningún avión aterriza. Así que llamo a estas cosas ciencia de culto de carga, porque siguen todos los aparentes preceptos y formas de investigación científica, pero les falta algo esencial, porque los aviones no aterrizan.
Feynman advirtió que para evitar convertirse en científicos del culto del cargo, los investigadores deben evitar engañarse a sí mismos, estar dispuestos a cuestionar y dudar de sus propias teorías y sus propios resultados, e investigar posibles fallas en una teoría o un experimento. Recomendó que los investigadores adopten un nivel inusualmente alto de honestidad que rara vez se encuentra en la vida cotidiana, y dio ejemplos de la publicidad, la política y la psicología para ilustrar la deshonestidad cotidiana que debería ser inaceptable en la ciencia. Feynman advirtió,
Hemos aprendido por experiencia que la verdad saldrá. Otros experimentadores repetirán su experimento y descubrirán si usted estaba equivocado o bien. Los fenómenos de la naturaleza estarán de acuerdo o no estarán de acuerdo con tu teoría. Y, aunque usted puede ganar algo de fama temporal y emoción, usted no ganará una buena reputación como científico si no ha tratado de ser muy cuidadoso en este tipo de trabajo. Y es este tipo de integridad, este tipo de cuidado no engañarse, que falta en gran medida en gran parte de la investigación en la ciencia del culto de carga.
Un ejemplo de la ciencia del culto al cargo es un experimento que utiliza los resultados de otro investigador en lugar de un control experimental. Dado que las condiciones del otro investigador pueden diferir de las del presente experimento en formas desconocidas, las diferencias en el resultado pueden no tener relación con la variable independiente en consideración. Otros ejemplos, dados por Feynman, provienen de la investigación educativa, la psicología (particularmente la parapsicología) y la física. También menciona otros tipos de deshonestidad, por ejemplo, promocionar falsamente la propia investigación para obtener financiación. Feynman creía que un científico íntegro debe intentar dar la mayor cantidad de información posible sobre sus experimentos para que otros puedan evaluar con precisión su contribución.
Ejemplo en experimentos y resultados específicos
El experimento de la gota de aceite: la historia de los resultados publicados para este experimento es un ejemplo dado en ¡Seguro que está bromeando, Sr. Feynman!, en el que cada nueva publicación derivaba lenta y silenciosamente cada vez más lejos de los valores iniciales (erróneos) dados por Robert Millikan hacia el valor correcto, en lugar de tener una distribución aleatoria desde el principio alrededor de lo que ahora se cree que es el resultado correcto. Esta deriva lenta en la historia cronológica de los resultados no es natural y sugiere que nadie quería contradecir la anterior, sino que solo presentó resultados concordantes para su publicación.
Soluciones propuestas
En su discurso de graduación, Richard Feynman expresó su creencia de que el antídoto tanto para la ciencia del culto al cargo como para la pseudociencia es la integridad científica, que describe como "una especie de inclinación hacia atrás". para asegurarse de que los científicos no se engañen a sí mismos ni a los demás. Según Feynman, un científico ético debe hacer un esfuerzo adicional para garantizar que sus métodos y resultados sean transparentes, lo que permite que otras personas evalúen y comprendan con precisión la investigación del científico. Feynman utiliza el caso de un anuncio de aceite de cocina Wesson como ejemplo de un uso engañoso y poco ético de la ciencia que no ofrece nada de valor. El anuncio afirmaba que el aceite no penetraría los alimentos. En realidad, ningún aceite penetrará la comida si está lo suficientemente fría, y todo el aceite penetrará la comida si está lo suficientemente caliente. Dado que estos hechos no promoverían la agenda de Wesson, estos hechos no se pusieron a disposición de los consumidores.