Christopher Latham Sholes

Christopher Latham Sholes (14 de febrero de 1819 - 17 de febrero de 1890) fue un inventor estadounidense que inventó el teclado QWERTY y, junto con Samuel W. Soule, Carlos Glidden y John Pratt, ha Se le ha considerado uno de los inventores de la primera máquina de escribir en los Estados Unidos. También fue editor de un periódico y político de Wisconsin. En su época, Sholes se llamaba C. Latham Sholes, Latham Sholes o C. L. Sholes, pero nunca "Christopher Sholes" o "Christopher L. Sholes".

Juventud y carrera política

Nacido en Mooresburg, en el condado de Montour, Pensilvania, Sholes se mudó a la cercana Danville y trabajó allí como aprendiz de una imprenta. Después de completar su aprendizaje, Sholes se mudó a Milwaukee, Wisconsin, en 1837, y más tarde a Southport, Wisconsin (actual Kenosha). El 4 de febrero de 1841 en Green Bay se casó con Mary Jane McKinney de ese pueblo.

Se convirtió en editor de periódicos y político, sirviendo en el Senado del Estado de Wisconsin de 1848 a 1849 como demócrata, en la Asamblea Estatal de Wisconsin de 1852 a 1853 como un liberador, y de nuevo en el Senado como republicano de 1856 a 1857. Fue instrumental en el exitoso movimiento para abolir la pena capital en Wisconsin; su periódico, El Telégrafo Kenosha, informó sobre el juicio de John McCaffary en 1851, y luego en 1853 dirigió la campaña en la Asamblea Estatal de Wisconsin. También cabe destacar la parte de Sholes en el esquema masivo de corrupción del ferrocarril que permeó a la legislatura en 1856. Sholes fue uno de un pequeño número de legisladores que en realidad rechazaron el soborno.

Era el hermano menor de Charles Sholes (1816–1867), quien también fue editor de un periódico y político que sirvió en ambas cámaras de la Legislatura del estado de Wisconsin y como alcalde de Kenosha.

El "Disco Voree"

En 1845, Sholes trabajaba como editor del Southport Telegraph, un pequeño periódico en Kenosha. Durante este tiempo, se enteró del supuesto descubrimiento del Registro Voree, un conjunto de tres minúsculas placas de latón desenterradas por James J. Strang, un posible sucesor de José Smith, fundador del movimiento Santo de los Últimos Días. Strang afirmó que esto demostraba que él era un verdadero profeta de Dios, e invitó al público a invocarlo y ver las planchas por sí mismos. En consecuencia, Sholes visitó Strang, examinó su "Voree Record" y escribió un artículo sobre su reunión. Indicó que, si bien no podía aceptar las planchas de Strang ni sus afirmaciones proféticas, el propio Strang parecía ser "honesto y serio" en su opinión. y sus discípulos estaban "entre los hombres más honestos e inteligentes del vecindario". En cuanto al "récord" En sí, Sholes indicó que estaba "contento de no tener opinión al respecto".

Inventar la máquina de escribir

Las máquinas de escribir con varios teclados fueron inventadas ya en 1714 por Henry Mill y se han reinventado en diversas formas a lo largo del siglo XIX. Se cree que Sholes se inspiró en los inventos de otros, incluidos los de Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden, Giuseppe Ravizza y, en particular, John Pratt, cuya mención en un Scientific American artículo Se sabe que Glidden le mostró a Sholes. Zapatos' La máquina de escribir mejoró tanto la simplicidad como la eficiencia de los modelos anteriores, lo que llevó a su exitosa patente y éxito comercial.

Sholes se había mudado a Milwaukee y se convirtió en editor de un periódico. Tras una huelga de cajistas en su imprenta, intentó construir una máquina de composición tipográfica, pero fracasó y rápidamente abandonó la idea. Llegó a la máquina de escribir por un camino diferente. Su objetivo inicial era crear una máquina para numerar las páginas de un libro, billetes, etc. Comenzó a trabajar en esto en un taller mecánico en Milwaukee, junto con su colega impresor Samuel W. Soule. Patentaron una máquina numeradora el 13 de noviembre de 1866.

Sholes y Soule le mostraron su máquina a Carlos Glidden, un abogado e inventor aficionado en el taller de maquinaria que estaba trabajando en un arado mecánico. Glidden se preguntó si no se podría hacer que la máquina produjera también letras y palabras. En julio de 1867 llegó más inspiración, cuando Sholes encontró una breve nota en Scientific American que describía el "pterotipo", un prototipo de máquina de escribir que había sido inventado por John Pratt. A partir de la descripción, Sholes decidió que el pterotipo era demasiado complejo y se propuso fabricar su propia máquina, cuyo nombre obtuvo del artículo: la máquina de escribir, o máquina de escribir.

Para este proyecto, se reclutó nuevamente a Soule y Glidden se unió a ellos como tercer socio para proporcionar financiamiento. El artículo de Scientific American (sin ilustración) había utilizado en sentido figurado la frase "piano literario"; El primer modelo que construyó el trío tenía un teclado que literalmente se parecía a un piano. Tenía llaves negras y blancas, dispuestas en dos filas. No contenía claves para los números 0 o 1 porque las letras O e I se consideraron suficientes:

 3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z
2 4 6 8. A B C D E F G H I J K L M

La primera hilera era de marfil y la segunda de ébano, el resto del armazón era de madera. A pesar del evidente estado de la técnica de Pratt, fue en esta misma forma que Sholes, Glidden y Soule obtuvieron patentes para su invención el 23 de junio de 1868 y el 14 de julio. El primer documento que se produjo en una máquina de escribir fue un contrato que Sholes había escrito, en su calidad de contralor de la ciudad de Milwaukee. Los ciegos habían utilizado anteriormente máquinas similares a las de Sholes para estampar, pero en la época de Sholes se había inventado la cinta entintada, que hizo posible la escritura a máquina en su forma actual.

En esta etapa, la máquina de escribir Sholes-Glidden-Soule era sólo uno entre docenas de inventos similares. Escribieron cientos de cartas en su máquina a varias personas, una de las cuales era James Densmore de Meadville, Pensilvania. Densmore creía que la máquina de escribir sería muy rentable y se ofreció a comprar una parte de la patente, sin siquiera haber visto la máquina. El trío inmediatamente le vendió una cuarta parte de la patente a cambio de que él pagara todos los gastos hasta el momento. Cuando Densmore finalmente examinó la máquina en marzo de 1867, declaró que no servía para nada en su forma actual y los instó a comenzar a mejorarla. Desanimados, Soule y Glidden abandonaron el proyecto, dejando a Sholes y Densmore en posesión exclusiva de la patente.

Al darse cuenta de que los taquígrafos estarían entre los primeros y más importantes usuarios de la máquina y, por lo tanto, estarían en mejores condiciones para juzgar su idoneidad, enviaron versiones experimentales a algunos taquígrafos. El más importante de ellos fue James O. Clephane de Washington D.C., quien probó los instrumentos como nadie los había probado, sometiéndolos a pruebas tan implacables que los destruyó, uno tras otro, tan rápido como pudieron fabricarse y enviarse. a él. Sus juicios fueron igualmente cáusticos, lo que hizo que Sholes perdiera la paciencia y los estribos. Pero Densmore insistió en que esto era exactamente lo que necesitaban:

Esta búsqueda de la culpa es justo lo que necesitamos. Lo teníamos mejor ahora que después de empezar a fabricar. Donde Clephane señala una palanca o varilla débil nos permite hacerlo fuerte. Cuando un espaciador o un inker funciona rígidamente, hagamos que funcione sin problemas. Entonces, depende de Clephane por todas las alabanzas que merecemos.

Sholes siguió este consejo y se dispuso a mejorar la máquina en cada iteración, hasta que estuvieron satisfechos de que Clephane les había enseñado todo lo que podía. En ese momento, habían fabricado unas 50 máquinas, a un coste medio de 250 dólares (equivalente a casi 5.000 dólares en 2020). Decidieron hacer que un mecánico experto examinara la máquina, quien los dirigió a E. Remington and Sons (que más tarde se convirtió en Remington Arms Company), fabricantes de armas de fuego, máquinas de coser y herramientas agrícolas. A principios de 1873, se acercaron a Remington, quien decidió comprarles la patente. Sholes vendió su mitad por 12.000 dólares, mientras que Densmore, todavía un firme creyente en la máquina, insistió en una regalía, que eventualmente le reportaría 1,5 millones de dólares.

Sholes regresó a Milwaukee y continuó trabajando en nuevas mejoras para la máquina de escribir durante la década de 1870, que incluían el teclado QWERTY (1873). James Densmore había sugerido dividir las combinaciones de letras utilizadas comúnmente para resolver un problema de atasco causado por el lento método de recuperación de una pulsación de tecla: pesos, no resortes, devolvían todas las partes al "resto" posición. Este concepto fue posteriormente refinado por Sholes y el diseño QWERTY resultante todavía se usa hoy en día tanto en máquinas de escribir como en teclados de computadora en inglés, aunque el problema de interferencia ya no existe.

Sholes murió el 17 de febrero de 1890, después de luchar contra la tuberculosis durante nueve años. Está enterrado en el cementerio Forest Home en Milwaukee.