Chat el Arab

El Shatt al-Arab o Chat el Arab (árabe: Shatt al-Arab, literalmente  'Río de los árabes'; persa: Arvand Rud, romanizado: Arvand Rud, literalmente  'Río veloz') es un río de unos 200 kilómetros (120 millas) de longitud que se forma en la confluencia de los ríos Éufrates y Tigris en la ciudad de al-Qurnah en la gobernación de Basora en el sur de Irak. El extremo sur del río constituye la frontera entre Irán e Irak hasta su desembocadura, donde desemboca en el Golfo Pérsico. El Shatt al-Arab varía en ancho desde aproximadamente 232 metros (761 pies) en Basora hasta 800 metros (2600 pies) en su desembocadura. Se cree que la vía fluvial se formó hace relativamente poco tiempo en el tiempo geológico, con el Tigris y el Éufrates originalmente desembocando en el Golfo Pérsico a través de un canal más al oeste. La isla Bubiyan de Kuwait es parte del delta de Shatt al-Arab.

El Karun, un afluente que se une a la vía fluvial desde el lado iraní, deposita grandes cantidades de limo en el río; esto requiere un dragado continuo para mantenerlo navegable.

El área solía albergar el bosque de palmeras datileras más grande del mundo. A mediados de la década de 1970, la región incluía entre 17 y 18 millones de palmeras datileras: aproximadamente una quinta parte de los 90 millones de palmeras del mundo. Sin embargo, en 2002, más de 14 millones de palmeras habían sido eliminadas por factores combinados de guerra, sal y plagas; este recuento incluye alrededor de 9 millones de palmas en Irak y 5 millones en Irán. Muchos de los 3 a 4 millones de árboles restantes están en mal estado de salud.

Geografía

El Shatt al-Arab está formado por la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates en Al-Qurnah y desemboca en el Golfo Pérsico al sur de la ciudad de Al-Faw.

Historia

Hace 3000 años, el Golfo Pérsico era más grande y el Shatt al-Arab aún no se había formado.

La disputa por el río ocurrió durante la era otomano-safávida, antes del establecimiento de un Irak independiente en el siglo XX. A principios del siglo XVI, los safávidas iraníes ganaron la mayor parte de lo que hoy es Irak, incluido Shatt al-Arab. Más tarde perdieron estos territorios ante los otomanos en expansión después de la Paz de Amasya (1555).

A principios del siglo XVII, los Safavids bajo el rey (shah) Abbas I (r. 1588–1629) recuperaron una vez más Shatt al-Arab. El control del río finalmente fue cedido permanentemente a los otomanos con el Tratado de Zuhab en 1639. Los safávidas también perdieron temporalmente el control de la vía fluvial a favor de los otomanos en este tratado. En general, el Tratado de Zuhab restableció aproximadamente las fronteras comunes de los imperios otomano y safávida tal como habían sido en 1555. Sin embargo, el tratado nunca marcó un límite preciso y fijo con respecto a la frontera en el sur.

Más tarde, Nader Shah (r. 1736-1747) logró restaurar el control iraní sobre Shatt al-Arab durante un tiempo. Sin embargo, con el Tratado de Kerden (1746), se restauraron los límites de Zuhab y se cedió el río a los turcos una vez más. El Primer Tratado de Erzurum (1823) concluido entre la Turquía otomana y el Irán Qajar, dio como resultado lo mismo.

El Segundo Tratado de Erzurum fue firmado por la Turquía otomana y el Irán Qajar en 1847 después de prolongadas negociaciones, que incluyeron delegados británicos y rusos. Incluso después, continuaron los retrocesos y los desacuerdos, hasta que el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, se vio impulsado a comentar en 1851 que "la línea fronteriza entre Turquía y Persia nunca podrá ser resuelta definitivamente excepto por una decisión arbitraria por parte de Gran Bretaña y Rusia".. Un protocolo entre los otomanos y los persas se firmó en Estambul en 1913, que declaró que la frontera otomano-persa correría a lo largo del thalweg, pero la Primera Guerra Mundial canceló todos los planes.

Durante el Mandato de Irak (1920-1932), los asesores británicos en Irak pudieron mantener la vía fluvial binacional bajo el principio de thalweg que funcionó en Europa: la línea divisoria era una línea trazada entre los puntos más profundos a lo largo del lecho del río. En 1937, Irán e Irak firmaron un tratado que resolvió la disputa por el control de Shatt al-Arab. El tratado de 1937 reconoció la frontera iraní-iraquí a lo largo de la línea de bajamar en el lado este de Shatt al-Arab, excepto en Abadan y Khorramshahr, donde la frontera corría a lo largo del thalweg (la línea de aguas profundas) que le dio a Irak el control de casi toda la vía fluvial; siempre que todos los barcos que utilicen el Shatt al-Arab enarbolen la bandera iraquí y tengan un piloto iraquí, y exigió que Irán pague peajes a Irak cada vez que sus barcos utilicen el Shatt al-Arab.Shah Reza Shah de Irán, junto con su amigo cercano, el presidente Mustafa Kemal Atatürk de Turquía, habían estado promoviendo el pacto de Saadabad destinado a proteger la neutralidad de las naciones musulmanas si el mundo se sumergía nuevamente en una guerra. A cambio del tratado de Shatt al-Arab, Irak se unió al pacto de Saadabad y las relaciones iraníes-iraquíes fueron amistosas durante décadas. El pacto de Saadabad finalmente reunió a Turquía, Irak, Irán y Afganistán en una alianza destinada a proteger su neutralidad. En 1955, tanto Irán como Irak fueron miembros fundadores de la alianza del Pacto de Bagdad.

El Shatt al-Arab y el bosque fueron representados en el medio del escudo de armas del Reino de Irak, de 1932 a 1959.

Bajo Shah Mohammad Reza Pahlavi a fines de la década de 1960, Irán desarrolló un ejército fuerte y adoptó una postura más asertiva en el Cercano Oriente. En abril de 1969, Irán derogó el tratado de 1937 sobre el Shatt al-Arab y los barcos iraníes dejaron de pagar peajes a Irak cuando usaban el Shatt al-Arab. El Sha argumentó que el tratado de 1937 era injusto para Irán porque casi todas las fronteras fluviales del mundo discurrían a lo largo del thalweg y porque la mayoría de los barcos que utilizaban el Shatt al-Arab eran iraníes. Irak amenazó con la guerra por el movimiento iraní, pero el 24 de abril de 1969, un petrolero iraní escoltado por buques de guerra iraníes (Operación conjunta Arvand) navegó por el Shatt al-Arab, e Irak, siendo el estado militarmente más débil, no hizo nada.La derogación iraní del tratado de 1937 marcó el comienzo de un período de aguda tensión iraquí-iraní que duraría hasta los Acuerdos de Argel de 1975.

Todos los intentos de las Naciones Unidas de intervenir y mediar en la disputa fueron rechazados. El Iraq baazista afirmó que la frontera acordada en 1937 seguía siendo la frontera legítima. En respuesta, Irán a principios de la década de 1970 se convirtió en el principal patrocinador de los grupos kurdos iraquíes que luchan por la independencia de Irak. En 1974, con el aliento y el apoyo abiertos de Irán, los peshmerga kurdos iraquíes se rebelaron contra Irak y, en lugar de librar una guerra de guerrillas, los peshmerga libraron una guerra convencional contra Irak, lo que llevó a una lucha muy intensa. En el invierno de 1974-1975, Irán e Irak casi entraron en guerra por el apoyo de Irán a los kurdos en Irak.Sin embargo, dada la mayor fuerza militar y población de Irán, los iraquíes decidieron no ir a la guerra y optaron por hacer concesiones a Teherán para poner fin a la rebelión kurda. En marzo de 1975, el vicepresidente Saddam Hussein de Irak y el Shah firmaron el Acuerdo de Argel en el que Irak reconoció una serie de líneas rectas que se aproximaban mucho al thalweg (canal más profundo) de la vía fluvial, como la frontera oficial, a cambio de que Irán pusiera fin a su apoyo de los kurdos iraquíes. El Acuerdo de Argel fue visto como una humillación nacional en Irak, lo que provocó mucha amargura por lo que se consideró una intimidación iraní. Sin embargo, el Acuerdo de Argel hizo que Irán dejara de apoyar a los peshmerga cuando los iraníes cerraron la frontera, lo que provocó que la rebelión kurda colapsara rápidamente.El periodista británico Patrick Brogan escribió que "los iraquíes celebraron su victoria de la manera habitual, ejecutando a tantos rebeldes como pudieron".

En 1980, el presidente Saddam Hussein de Irak derogó el tratado de 1975 e Irak invadió Irán. El principal impulso del movimiento militar sobre el terreno fue a través de la vía fluvial, que fue el escenario de la mayoría de las batallas militares entre los dos ejércitos. La vía fluvial era la única salida de Irak al Golfo Pérsico y, por lo tanto, sus rutas de navegación se vieron muy afectadas por los continuos ataques iraníes.

Cuando la península de Al-Faw fue capturada por los iraníes en 1986, las actividades marítimas de Irak prácticamente se detuvieron y tuvieron que ser desviadas a otros puertos árabes como Kuwait e incluso Aqaba, Jordania. El 17 de abril de 1988, se inició una ofensiva iraquí que permitió recuperar la península de Al-Faw después de tres días de combates. Después de retomar Al-Faw, los iraquíes comenzaron una campaña sostenida para expulsar a los iraníes de todo el sur de Irak. En mayo de 1988, los iraquíes expulsaron a los iraníes de Salamchech y tomaron la isla Majnun. Durante los combates de la primavera de 1988, los iraníes mostraron todos los signos de un derrumbe moral. Brogan informó:

Los informes del frente, tanto en Faw [Fao] como fuera de Basora, indicaron que la resistencia iraní era sorprendentemente débil. El ejército que había mostrado tal coraje y entusiasmo al principio de la guerra ahora se desbandó y huyó ante los árabes.

Durante las batallas de 1988, los iraníes parecían cansados ​​y agotados por los casi ocho años de guerra y "opusieron muy poca resistencia" a las ofensivas iraquíes. Al final de la Guerra Irán-Irak, ambas partes acordaron una vez más tratar el Acuerdo de Argel como vinculante.

Conflictos

Disputa iraní-iraquí

Los reclamos territoriales conflictivos y las disputas sobre los derechos de navegación entre Irán e Irak fueron algunos de los principales factores del comienzo de la Guerra Irán-Irak que duró de 1980 a 1988, cuando se restauró el statu quo anterior a 1980. Las ciudades iraníes y los principales puertos de Abadan y Khorramshahr y las ciudades iraquíes y los principales puertos de Basora y Al-Faw están situados a lo largo de este río.

Guerra del Golfo y Guerra de Irak

Durante la invasión de Irak en 2003, la vía fluvial fue un objetivo militar clave para las fuerzas de la coalición. Dado que es la única salida al Golfo Pérsico, su captura fue importante para entregar ayuda humanitaria al resto del país y detener el flujo de operaciones que intentaban romper el bloqueo naval contra Irak. Los Royal Marines británicos organizaron un asalto anfibio para capturar las instalaciones petroleras clave y los muelles de envío ubicados en Umm Qasr en la península de al-Faw al comienzo del conflicto.

Tras el final de la guerra, el Reino Unido recibió la responsabilidad, posteriormente por mandato de la Resolución 1723 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, de patrullar la vía fluvial y el área del Golfo Pérsico que rodea la desembocadura del río. Se les encomendó hasta 2007 asegurarse de que los barcos en el área no se usaran para transportar municiones a Irak. Las fuerzas británicas también entrenaron a las unidades navales iraquíes para que asumieran la responsabilidad de proteger sus vías fluviales después de que las Fuerzas de la Coalición abandonaran Irak en diciembre de 2011.

En dos ocasiones distintas, las fuerzas iraníes que operaban en Shatt al-Arab capturaron a marineros de la Marina Real Británica que, según afirman, invadieron su territorio.

• En 2004, varios militares británicos fueron retenidos durante dos días después de que supuestamente se desviaran hacia el lado iraní de la vía fluvial. Después de haber sido amenazados inicialmente con ser procesados, fueron liberados luego de conversaciones de alto nivel entre el secretario de Relaciones Exteriores británico, Jack Straw, y el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Kamal Kharrazi. El enfoque inicial de línea dura se redujo a las luchas de poder dentro del gobierno iraní. Se confiscaron las armas y los barcos de los marines británicos.
• En 2007, la incautación de quince empleados británicos más se convirtió en una gran crisis diplomática entre las dos naciones. Se resolvió después de trece días cuando los iraníes liberaron inesperadamente a los cautivos bajo una "amnistía".

Nombre

El río también se conoce en Irak como Dijla al-Awara (Dijla al-Awara) y en Irán como Arvand Rud (persa: اروندرود, lit. 'Swift River').

El poema épico persa Shahnameh (escrito entre c.  977-1010 EC) y muchas otras obras de la literatura persa media usan el nombre Arvand (اروند) para el Tigris, el confluente del Shatt al-Arab. Los iraníes también usaron este nombre específicamente para designar a Shatt al-Arab durante el último período de Pahlavi, y continúan haciéndolo desde la Revolución iraní de 1979.