Charles Best (científico médico)

Charles Herbert Best CC CH CBE FRS FRSC FRCP (27 de febrero de 1899 - 31 de marzo de 1978) fue un científico médico estadounidense-canadiense y uno de los descubridores de la insulina.

Biografía

Nacido en West Pembroke, Maine, el 27 de febrero de 1899, hijo de Luella Fisher y Herbert Huestis Best, médico canadiense de Nueva Escocia. Best creció en Pembroke antes de ir a Toronto, Ontario, para estudiar medicina en 1915.

Best se casó con Margaret Hooper Mahon en Toronto en 1924 y tuvieron dos hijos. Uno de sus hijos, Henry Best, fue un historiador respetado que luego se convirtió en presidente de la Universidad Laurentian en Sudbury, Ontario. El otro hijo de Best fue Charles Alexander Best, un político y genetista canadiense. Best es el abuelo de Susan MacTavish Best.

Su padre, Herbert Best, era médico en un pequeño pueblo de Maine con una economía limitada basada principalmente en el empaque de sardinas. Su madre, Lulu Newcomb, más tarde Lulu Best, que cantaba soprano, acompañándose con el órgano y el piano, era solicitada como intérprete en funerales y bodas. Cuando Charles llegó a la edad universitaria y estaba eligiendo entre escuelas como la Universidad McGill y la Universidad de Toronto, las conexiones familiares lo persuadieron de continuar sus estudios en Toronto. La enfermedad familiar había guiado los intereses de investigación de Best: la muerte de su tía Anna a causa de la diabetes tuvo efectos profundos en él. Fue por esta razón, y por el hecho de que su padre era médico, que eligió estudiar en la Universidad de Toronto y formarse para convertirse en médico. Sus estudios universitarios se vieron interrumpidos tras su primer año de árbitro por el inicio de la Primera Guerra Mundial. Se desempeñó como soldado de infantería, alcanzando el grado de Sargento Mayor interino. Después de su servicio, finalmente regresó a la universidad en Toronto, pero se estaba quedando atrás en sus clases. Más tarde afirmó que el mejor momento de su vida ocurrió cuando conoció a su futura esposa, Margaret Mahon (1900-1988), después de su regreso.

Best murió el 31 de marzo de 1978 en Toronto. Está enterrado en el cementerio de Mount Pleasant, Toronto, no lejos de Sir Frederick Banting.

Co-descubrimiento de la insulina

Charles H. Best y Frederick Banting, ca. 1924. The Discovery and Early Development of Insulin Digital Collection, Toronto

Best se mudó en 1915 a Toronto, Ontario, donde comenzó a estudiar para obtener una licenciatura en artes en el University College de la Universidad de Toronto. En 1918, se alistó en el ejército canadiense sirviendo con el segundo batallón de tanques canadiense. Después de la guerra, completó su licenciatura en fisiología y bioquímica.

Como estudiante de medicina de 22 años en la Universidad de Toronto, trabajó como asistente del cirujano Dr. Frederick Banting y contribuyó al descubrimiento de la hormona pancreática insulina, que condujo a un tratamiento eficaz para la diabetes. En la primavera de 1921, Banting viajó a Toronto para visitar a J.J.R. Macleod, profesor de fisiología en la Universidad de Toronto, y le preguntó a Macleod si podía usar su laboratorio para aislar extractos pancreáticos de perros. Macleod inicialmente se mostró escéptico, pero finalmente estuvo de acuerdo antes de irse de vacaciones de verano. Antes de partir hacia Escocia, proporcionó a Banting diez perros para experimentos y dos estudiantes de medicina, Charles Best y Edward Clark Noble, como asistentes de laboratorio.

Se informó que Best and Noble lanzó una moneda al aire para ver quién ayudaría a Banting durante el primer período de cuatro semanas. Sin embargo, según Best, esto fue producto de la imaginación de un periodista, o "ficción periodística".

MacLeod estaba supervisando el trabajo de Banting, que no tenía experiencia en fisiología, y su asistente Best. En diciembre de 1921, cuando Banting y Best tenían dificultades para refinar el extracto pancreático y monitorear los niveles de glucosa, MacLeod asignó al bioquímico James Collip al equipo. En enero de 1922, mientras Collip trabajaba en la purificación de la insulina, Best y Banting administraron prematuramente sus extractos pancreáticos a Leonard Thompson, de 14 años, quien sufrió una reacción alérgica grave. Eventualmente, Collip logró preparar insulina en una forma más pura y utilizable. Banting, Best y Collip compartieron la patente de la insulina, que vendieron a la Universidad de Toronto por un dólar.

En 1923, el Comité del Premio Nobel honró a Banting y J. J. R. Macleod con el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la insulina, ignorando a Best y Collip. Banting eligió compartir la mitad del dinero del premio con Best. La contribución clave de Collip fue reconocida en el discurso del Nobel de MacLeod, quien también entregó la mitad del dinero del premio a Collip. En 1972, la Fundación Nobel reconoció oficialmente que omitir a Best fue un error. De hecho, Best no fue considerado porque nunca fue nominado. La nominación para un Premio Nobel solo puede ser realizada por ciertas personas, incluidos los antiguos ganadores del Premio, y su papel central junto con Banting simplemente no era conocido por aquellos que tenían la capacidad de hacer nominaciones. Posteriormente, Best fue nominado para el Premio Nobel de fisiología de 1950 por su trabajo sobre la colina y la heparina.

Profesora de fisiología

Best sucedió a Macleod como profesor de fisiología en la Universidad de Toronto en 1929. Durante la Segunda Guerra Mundial influyó en el establecimiento de un programa canadiense para asegurar y usar suero sanguíneo humano seco. En sus últimos años, fue asesor del Comité de Investigación Médica de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas.

Premios y distinciones

La lápida de Best (sección 29) en el Monte Pleasant Cemetery

Best fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1946. Fue elegido miembro extranjero honorario de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1948. En 1967 fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá en reconocimiento por "su contribución a la medicina, particularmente como co-descubridor de la insulina." Fue comandante de la División Civil de la Orden del Imperio Británico y fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1971 'por sus servicios a la Investigación Médica'. Fue miembro de la Royal Society of London, la Royal Society of Canada, y fue el primer canadiense en ser elegido miembro de la Pontificia Academia de Ciencias.

Como destinatario de la Orden de Canadá, recibió la versión canadiense de la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II en 1977.

En 1994 fue incluido en el Salón de la fama de la medicina canadiense. En 2004, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.

Dra. Charles Best Secondary School en Coquitlam, Columbia Británica, Dr. Charles Best Public School en Burlington, Ontario, y Charles H. Best Middle School en Toronto, Ontario, reciben su nombre en su honor. Su lugar de nacimiento en Maine figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos.

Títulos honorarios

Dra. Charles Best recibió 18 títulos honoríficos de universidades de todo el mundo, entre ellas