Cazador de esclavos

En los Estados Unidos, un cazador de esclavos era una persona empleada para rastrear y devolver esclavos fugitivos a sus esclavistas. Los primeros cazadores de esclavos en las Américas estuvieron activos en las colonias europeas en las Indias Occidentales durante el siglo XVI. En las colonias de Virginia y Carolina, los plantadores sureños reclutaron cazadores de esclavos (como parte del sistema de patrulla de esclavos) a partir del siglo XVIII para devolver a los esclavos fugitivos; el concepto se extendió rápidamente al resto de las Trece Colonias.Después del establecimiento de los Estados Unidos, los cazadores de esclavos continuaron siendo empleados además de estar activos en otros países que no habían abolido la esclavitud, como Brasil. Las actividades de los cazadores de esclavos del sur de Estados Unidos se convirtieron en el centro de una gran controversia en el período previo a la Guerra Civil estadounidense; la Ley de esclavos fugitivos requería que quienes vivían en el norte de los Estados Unidos ayudaran a los cazadores de esclavos. Los cazadores de esclavos en los Estados Unidos dejaron de estar activos con la ratificación de la Decimotercera Enmienda.

Historia de los cazadores de esclavos en las Américas

Los primeros cazadores de esclavos en las Américas estuvieron activos en las colonias europeas en las Indias Occidentales durante el siglo XVI. En las colonias de Virginia y Carolina, los plantadores sureños reclutaron cazadores de esclavos (como parte del sistema de patrulla de esclavos) a partir del siglo XVIII para devolver a los esclavos fugitivos; el concepto se extendió rápidamente al resto de las Trece Colonias.Los cazadores de esclavos en las Américas consistían en colonos blancos que fueron empleados por plantadores para controlar la población esclavizada que aumentaba rápidamente como resultado de la trata transatlántica de esclavos. Estos primeros esfuerzos por establecer un sistema de patrullaje de esclavos se vieron obstaculizados por el pequeño número de cazadores de esclavos que operaban en un gran paisaje. Como consecuencia, gran parte de la población esclavizada logró escapar de la detección y huir a regiones donde podrían vivir como personas libres de color.

Aplicación de la ley en la América colonial

La era colonial de los Estados Unidos vio el surgimiento de un sistema de aplicación de la ley inspirado en los de Europa. En las Colonias del Norte, estos consistían en vigilantes, que eran empleados por ciudadanos privados para vigilar las calles y mantener el orden; en las colonias del sur, la aplicación de la ley se centró principalmente en vigilar a la gran población de afroamericanos esclavizados que trabajaban en las plantaciones. Estos grupos estaban formados tanto por plantadores como por colonos que no poseían esclavos, y los plantadores les pagaban para buscar esclavos fugitivos. Sin embargo, las colonias del sur estaban mucho menos pobladas que las del norte, lo que presentaba dificultades para los cazadores de esclavos. Aunque la esclavitud existió en las colonias del norte, la mayoría de la población esclavizada en la América colonial vivía en el sur. lo que lleva a una cantidad desproporcionada de cazadores de esclavos activos en la región. Aunque los historiadores han notado que el problema está subrepresentado en la historiografía estadounidense, las plantadoras también participarían en los esfuerzos para recuperar a los esclavos fugitivos.Casi cualquier individuo prospectivo podría proponerse ser un cazador de esclavos, pero pocos pudieron encontrar mucho éxito.

Estos grupos sureños encargados de hacer cumplir la ley, que continuaron activos después de la Revolución Americana y el establecimiento de los Estados Unidos, se crearon por la necesidad de mantener el orden entre los esclavos y los dueños de esclavos, en lugar de proteger los intereses de los colonos que no poseían nada. esclavos Muchos hacendados sureños eran considerados irresponsables si se permitía que sus bienes muebles esclavizados escaparan, y se temía que más fugas pusieran patas arriba el sistema si no recibían una respuesta inmediata. Se creía que era de interés general para todos los plantadores mantener la disciplina para que los esclavos no tuvieran la oportunidad de iniciar una rebelión de esclavos.Muchos estados permitieron que las fuerzas del orden locales solicitaran la ayuda de alguaciles federales, comisionados estadounidenses y otros ciudadanos locales. Esto se extendió a más estados con la ratificación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que requería que todos los ciudadanos y las fuerzas del orden locales ayudaran en la captura de esclavos fugitivos. Esto significó que los norteños, muchos de los cuales eran abolicionistas, se vieron obligados a trabajar con cazadores de esclavos, aunque a menudo encontraron formas de evadir la política. Hasta este punto, muchos estados hicieron todo lo posible para frustrar a los cazadores de esclavos al aprobar decretos como el estatuto de libertad personal de Massachusetts de 1842, que prohibía a los cazadores de esclavos buscar la ayuda de los funcionarios estatales. Sin embargo, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 anuló estos esfuerzos formales y los abolicionistas se vieron obligados a recurrir a pequeños actos de desafío en su lugar.

Según la Ley de esclavos fugitivos de 1850, los cazadores de esclavos podían obtener fácilmente una "Orden de expulsión", que aprobaba el regreso de un esclavo fugitivo. Sin embargo, estas órdenes a menudo se encontraron con la resistencia de los abolicionistas del norte, quienes intentaron intervenir bloqueando la entrada a la habitación donde se encontraba un fugitivo.El gobierno local trató de acabar con esta práctica ofreciendo a los agentes de la ley una recompensa mayor por devolver un esclavo al Sur que la que podrían obtener de los abolicionistas que estaban dispuestos a pagarle a la policía para que mirara hacia otro lado. Durante la Guerra Civil, estos grupos encargados de hacer cumplir la ley se enfrentaron a grandes dificultades, principalmente porque la mayoría de los hombres blancos estaban luchando en la guerra. Con la partida de los hombres, el deber de mantener a raya a los esclavos recayó en las mujeres, que también tenían que ocuparse de sus hogares. La falta de castigo y una mayor probabilidad de escapar con éxito hicieron que más y más esclavos huyeran. Con las patrullas de esclavos tan reducidas, muchos esclavos pudieron escapar y, a menudo, los invasores enemigos los ayudaron. Muchos de los esclavos se unieron a las filas de la Unión, las Tropas de Color de los Estados Unidos, tomando las armas contra sus antiguos dueños.

Mercenarios

Cuando una persona esclavizada se escapaba, podía esperar que los ciudadanos o las fuerzas del orden locales los interrogaran y les pidieran que mostraran sus documentos de emancipación o manumisión para demostrar que eran libres, quienes buscaban esclavos fugitivos. Los dueños de esclavos contrataron a personas que se ganaban la vida atrapando esclavos fugitivos. Dado que estos cazadores de esclavos cobraban por día y milla, muchos de ellos viajaban largas distancias para cazar fugitivos. Los cazadores de esclavos a menudo usaban perros de rastreo para olfatear a sus objetivos; estos fueron llamados "perros negros" y, aunque podían ser de múltiples razas, generalmente eran sabuesos.

Si un esclavo llegaba a los estados "libres" del norte, el trabajo de un cazador de esclavos era sustancialmente más difícil; incluso si encontraban al fugitivo, podrían enfrentarse a la resistencia de los ciudadanos antiesclavistas. Si un esclavo lograba escapar tan lejos, los dueños de esclavos generalmente enviaban a un agente más cercano a ellos o publicaban avisos sobre el esclavo escapado.

Leyes de esclavos fugitivos

Los abolicionistas blancos y cualquier otra persona que ayudara a liberar o esconder esclavos fueron castigados por sus esfuerzos. Un relato de la captura drástica de esclavos fugitivos fue de aproximadamente 200 marines estadounidenses que escoltaban a un esclavo fugitivo de regreso a la custodia de su dueño. Como las leyes incluso en el norte castigaban tanto a las personas que ayudaban a los esclavos a escapar como a los esclavos fugitivos, muchos huyeron a Canadá, donde se abolió la esclavitud en 1834.

Con la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, el trabajo de los cazadores de esclavos se hizo más fácil al ordenar a los funcionarios del gobierno que localizaran y procesaran a los esclavos fugitivos, dando a los cazadores de esclavos más libertad para actuar bajo la ley. Según los informes, con esta ley, los cazadores de esclavos podían obtener órdenes judiciales para detener a los identificados como esclavos fugitivos.

Respuestas del norte

El Norte se opuso cada vez más a la idea de cazadores de esclavos fugitivos. Varios estados del norte aprobaron nuevas leyes de libertad personal desafiando los esfuerzos del sur para capturar y devolver esclavos. La captura de esclavos estaba permitida en el norte y las nuevas leyes en el norte no hacían imposible atrapar esclavos fugitivos. Sin embargo, se volvió tan difícil, costoso y lento que los cazadores de esclavos fugitivos y los propietarios dejaron de intentarlo.

La Ley de Esclavos Fugitivos fortaleció la respuesta abolicionista contra los cazadores de esclavos, con grupos abolicionistas, incluido el Partido Suelo Libre, que abogan por el uso de armas de fuego para detener a los cazadores de esclavos y secuestradores, comparándolo con la Revolución Americana. La década de 1850 vio un aumento significativo en los conflictos violentos entre los abolicionistas y las fuerzas del orden, con la formación de grandes grupos para contrarrestar las actividades que amenazaban a los esclavos fugitivos. Los cazadores de esclavos se redujeron considerablemente en número durante la Guerra Civil estadounidense, ya que muchos de ellos se unieron o fueron reclutados en el ejército confederado; y la institución del patrullaje de esclavos desapareció después de que la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos aboliera la esclavitud en los Estados Unidos.