Cauda equina

La cauda equina (del latín cola de caballo) es un haz de nervios espinales y raicillas nerviosas espinales, que consta del segundo al quinto pares de nervios lumbares, el primero a través de los pares del quinto nervio sacro y el nervio coccígeo, todos los cuales surgen del agrandamiento lumbar y el cono medular de la médula espinal. La cola de caballo ocupa la cisterna lumbar, un espacio subaracnoideo inferior al cono medular. Los nervios que componen la cauda equina inervan los órganos pélvicos y las extremidades inferiores para incluir la inervación motora de las caderas, rodillas, tobillos, pies, esfínter anal interno y esfínter anal externo. Además, la cauda equina se extiende a la inervación sensorial del perineo y, parcialmente, a la inervación parasimpática de la vejiga.

Estructura

En la edad adulta, la cauda equina está formada por raíces nerviosas espinales lumbosacras.

Desarrollo

En los humanos, la médula espinal deja de crecer en la infancia. Al nacer, el extremo de la médula espinal está aproximadamente al nivel de la tercera vértebra lumbar o L3. Debido a que los huesos de la columna vertebral continúan creciendo, alrededor de los 12 meses de edad, el extremo de la médula alcanza su posición permanente. Por lo general, esto se encuentra al nivel de L1 o L2 (más cerca de la cabeza), y varía debido a las variaciones anatómicas normales en cualquier lugar desde la duodécima vértebra torácica (T12) hasta L3. Las raíces nerviosas espinales individuales surgen de la médula a medida que se acercan a la cabeza, pero a medida que ocurre el crecimiento diferencial, el extremo superior del nervio permanece unido a la médula espinal mientras que el extremo inferior del nervio sale de la columna vertebral en su nivel adecuado.. Esto da como resultado una estructura similar a un "haz" de fibras nerviosas que se extiende caudalmente, dentro de la columna vertebral, desde el extremo de la médula espinal, disminuyendo gradualmente en número más abajo a medida que los pares individuales abandonan la columna vertebral.

Importancia clínica

Inserción de aguja

La cola de caballo existe dentro de la cisterna lumbar, un espacio entre la membrana aracnoidea y la piamadre de la médula espinal, llamado espacio subaracnoideo. El líquido cefalorraquídeo también existe dentro de este espacio. Debido a que la médula espinal termina en el nivel L1/L2, la punción lumbar (o coloquialmente, "punción espinal") se realiza desde la cisterna lumbar entre dos vértebras en el nivel L3/L4 o L4/L5, donde hay no hay riesgo de lesión accidental de la médula espinal, cuando se necesita una muestra de LCR con fines clínicos.

Síndrome de cola de caballo

El síndrome de la cola de caballo, un trastorno raro que afecta el conjunto de raíces nerviosas (cauda equina) en el extremo inferior (lumbar) de la médula espinal, es una emergencia quirúrgica. El síndrome de cauda equina se produce cuando las raíces nerviosas de la columna lumbar se comprimen, interrumpiendo la sensación y el movimiento. Las raíces nerviosas que controlan la función de la vejiga y el intestino son especialmente vulnerables al daño. Si no se trata, puede provocar parálisis permanente, alteración del control de la vejiga o los intestinos, pérdida de la sensación sexual y otros problemas. Incluso con tratamiento inmediato, es posible que algunos pacientes no recuperen la función por completo.

El síndrome de la cola de caballo suele deberse a una hernia de disco masiva en la región lumbar. Una hernia de disco ocurre cuando uno de los discos suaves y flexibles que funciona como un amortiguador elástico entre los huesos de la columna vertebral se desplaza de su posición normal. La hernia ocurre después de que el disco comienza a romperse con el envejecimiento y puede precipitarse por estrés o un problema mecánico en la columna. El resultado es que la porción central más blanda del disco empuja hacia afuera y ejerce presión sobre las raíces nerviosas de la columna lumbar. Otras causas incluyen lesiones y tumores de la columna, infecciones o inflamación de la columna, estenosis de la columna lumbar, traumatismo en la parte inferior de la espalda, anomalías congénitas, malformaciones arteriovenosas (MAV) de la columna, hemorragias en la columna (subaracnoidea, subdural, epidural), estrechamiento del canal espinal, postoperatorio complicaciones de la cirugía de columna lumbar o anestesia espinal. El síndrome de cauda equina a menudo se puede confundir con afecciones como estenosis espinal, hernias de disco y compresión de raíces nerviosas.

Radiculopatía

La cauda equina es vulnerable a ser comprimida, causando una radiculopatía.

Historia

La cauda equina recibió su nombre por su parecido con la cola de un caballo (en latín: cauda equina) por el anatomista francés Andreas Lazarius (André du Laurens) en el siglo 17.